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parti de Tarquin ; et les villes elles-mêmes se montrèrent encore moins disposées à la guerre contre Rome (i) que ne l'avaient été leurs délégués.

L'année suivante, Tarquin et ses fils excitèrent les Fidénates à se révolter de nouveau. A l'aide de quelques troupes qu'ils leur envoyèrent, on s'empara de la citadelle; on fit mourir une partie de ceux qui tenaient pour les Romains, et on chassa les autres. Le parti de Tarquin pouvait espérer d'entraîner ainsi les autres villes latines dans la guerre ou de la faire déclarer par Rome ellemême, à raison des secours donnés aux révoltés. Mais, dans la situation où ils se trouvaient à l'intérieur, les Romains, qui savaient que les partisans de la paix prévalaient dans le Latium, étaient peu disposés à prendre cette initiative (2). Quant aux Latins, les Fidénates eurent beau leur demander du secours, ils n'en reçurent pas.

Les délégués des villes latines furent de nouveau convoqués près du bois de Férentine. Denys nous apprend que les plus riches, les plus sages et les plus considérés de chaque ville se prononçaient pour la paix, et qu'il n'y eut, pour conseiller la guerre que les plus turbulents et surtout les ambitieux qui espéraient obtenir des commandements dans l'armée et parvenir par ce moyen ainsi que par l'influence du roi restauré au gouvernement et à la tyrannie dans leur patrie (3). Us firent de grands efi"orts et prolongèrent longtemps les débats. Mais ils n'obtinrent ni l'organisation immédiate d'une ligue en faveur de Tarquin, ni même des secours pour Fidènes. En désespoir de cause sans doute, ils finirent par arracher à l'as-

(1) Denys, V, 52.

(2) Uid.

(3) Ibid.

semblée une espèce de moyen terme qui engageait vaguement l'avenir, mais sans résultat aucun pour le présent. On résolut d'envoyer des ambassadeurs aux Romains pour les inviter à retirer leur armée de Fidènes, leur conseiller de recevoir Tarquin avec les exilés auxquels une amnistie serait accordée et de se gouverner à la manière de leurs ancêtres (i). Les ambassadeurs devaient déclarer que si les Romgiins refusaient d'obtempérer à ces demandes, les Latins se réuniraient à l'effet de délibérer sur la guerre. On convint, en même temps, de laisser aux Romains toute une année pour se prononcer.

Le parti de Tarquin n'avait pas trop de cet intervalle pour opérer par ses intrigues un revirement dans les villes latines et amener ces villes à choisir des magistrats qui lui fussent plus dévoués. Il fallait attendre l'époque de leur renouvellement et avoir le temps nécessaire pour préparer les voies à ceux qu'on voulait faire nommer.

Quoique les Romains n'eussent pas différé de faire aux ambassadeurs une réponse négative, la ligue latine ne s'organisa pas. Sextus Tarquin alla avec qtielques troupes au secours de Fidènes. Il fut repoussé et se rabattit sur la ville de Signia dont il fut également obligé d'abandonner le siège.

Le délai d'une année était écoulé, et la menace faite aux Romains ne s'exécutait pas. Le parti de la guerre n'était pas prêt encore ; le terrain n'était pas suffisamment préparé.

L'année suivante, les Romains pressèrent le siège de Fidènes. Les Fidénates sollicitèrent de nouveau l'assistance des Latins. Mais l'armée latine n'était pas rassem-

(I) Denys, V, 52,

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blée. Ils s'adressèrent séparément aux principales villes. Ce fut en vain : leurs instances les plus vives n'obtinrent que des paroles (i). Réduits à la derrière extrémité par la longue durée du siège, ils se rendirent à discrétion. Les Romains, qui devaient craindre d'exaspérer les autres villes en infligeant à Fidènes un traitement trop sévère, ne firent justice de cette seconde révolte que par le châtiment d'un petit nombre de ses auteurs. Us se contentèrent de prendre aux autres habitants la moitié de leurs terres pour en doter la garnison chargée de garder la citadelle. Personne ne fut autrement inquiété : il ne fut question ni de raser la ville, ni, comme on l'avait fait à Camérie, de réduire en esclavage ceux qu'on avait pris les armes à la main.

D'après les usages de la guerre et les mœurs de ce temps, ces conditions étaient modérées. La prise de Fidènes n'en excita pas moins une vive émotion dans le Latium, Le parti de la guerre en profita dans toutes les villes latines pour accuser leurs magistrats d'avoir trahi la cause commune en abandonnant les Fidénates à leurs propres forces et en leur refusant les secours si vivevement réclamés (2). On parvint ainsi soit à intimider les magistrats contraires à l'organisation de la ligue, soit à les remplacer par d'autres . L'assemblée de Férentine se réunit, et l'esprit en fut tout différent de celui des assemblées précédentes. Les partisans de Tarquin, dont les discours furent très-violents, y prévalurent ; ils firent résoudre la guerre et décréter une ligue contre Rome (3). Pour que, dans un moment plus calme, on ne

(1) Denvs, V, 59.

(3) Denys, V, 61, énumère trente villes qui adhérèrent à ces résolutiors. Ce nomLre comprend évidemment l'assemblée entière, majorité et minorité.

pût revenir sur la décision prise, on s'engagea par un serment solennel et on déclara ennemis du nom Latin ceux qui enfreindraient le traité d'alliance ou viendraient à se séparer des autres (i).

Ce n'était pas seulement dans les villes du Latium que les démarches des partisans de Tarquin avaient réussi ; ils étaient parvenus à l'intérieur de Rome à exciter les esclaves contre les maîtres et les pauvres . contre les riches. Une conjuration d'esclaves avait été comprimée ; mais les • débiteurs demandaient l'abolition des dettes et refusaient de prendre les armes à d'autres conditions ; ils menaçaient même d'abandonner la ville en masse.

Dans ces conjonctures critiques, Home demanda du secours aux Volsques, aux Herniques et aux Étrusques; mais aucun de ces peuples ne voulut se prononcer.

En présence des réclamations qui s'élevaient au sujet de l'abolition des dettes, on prit un de ces partis intermédiaires où se montra souvent l'habileté du Sénat, quand une résistance plus absolue devenait impossible. On n'abolit point les dettes; mais on en suspendit 1 exigibilité pendant la guerre.

Enfin, pour mieux faire face aux difficultés de la situalion où se trouvait le gouvernement et lui donner plus de force, on eut recours à cet ancien usage des peuples de race sabellique qui, pour les besoins de la guerre et pour la durée d'une campagne, soumettaient tout au pouvoir absolu d un dictateur. Le choix du dictateur

(1} IVuprc!» Dcnysd'IIalicarnassc, le motif principal de la guerre allégué par rainbas&ade qui se rendit à Rome à la suite de ces lésulutiuns, fut que les Romains avaient fourni aux Étrusques tout ce dont ils avaient besoin pour conibatUc les Aricicns, et que les blesses Étrusques avaient été recueillis âvec sympathie h Rome, De.nvs, V, 6l.

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fut heureux : ce pouvoir échut à Sp. Lartius, lun des deux consuls. Lartius ne se borna pas aux préparatifs de la guerre. Il connaissait assez le véritable état des esprits dans le Latium pour ne pas désespérer de la paix et pour croire qu'il était temps encore de contrecarrer les intrigues de ceux qui voulaient la rompre.

Il envoya à la fois des ambassadeurs officiels aux villes latines et des émissaires secrets chargés d"y exciter le zèle des adversaires du parti de Tarquin. Ces agents du dictateur, à ce qu'il paraît, trouvèrent les villes beaucoup moins décidées à la guerre que ne l'avait été la dernière assemblée de leurs, délégués. Us parvinrent à diviser les opinions (i), et leurs efforts pour amener une réaction contre les résolutions de l'assemblée de Férentine aboutirent à la conclusion d'une trêve d'un an.

Mais Sextus Tarquin et Mamilius, que l'assemblée de Férentine avait chargés de la direction de la guerre, n'étaient pas hommes à se résigner à cet échec ni à s'endormir pendant la trêve. Leur parti déploya plus d'énergie que jamais. S'irritant des obstacles qu'il rencontrait, il devint de plus en plus violent la où il dominait, et y organisa même une sorte de terreur qui fit fuir vers Rome un grand nombre d'habitants des villes latines. Dans quelques-unes, ce fut par ce moyen qu'il resta maître du terrain. Dans d'autres, on corrompit les magistrats à prix d argent, et une minorité violente parvint ainsi à dominer au sein de populations en réalité peu disposées à la guérie (2).

11 y a toutefois lieu de croire que l'armée mise sur pied

(i) Denys, V, 76.

(2) Id., VI, 2.

par les efforts de Sextus Tarquin et de Mamilius demeura bien inférieure aux proportions que la tradition lui donne, et que, comme lors du soulèvement de Fidènes et de Camérie, les villes du Latium furent loin de contribuer toutes aux forces que Sextus Tarquin et Mamilius parvinrent à réunir (i).

La tradition fait monter l'armée des Latins à 40,000 hommes d'infanterie et 3,000 cavaliers (2), l'infanterie romaine à 24,000 hommes et les cavaliers à 3,000 ; elle fait durer la guerre à peine quelques jours. Le lieu où les deux armées se rencontrent, dans le voisinage du lac Régille, au Sud du Latium entre Tusculum et Gabies, deux villes qui étaient l'une sous le pouvoir de Sextus Tarquin et l'autre sous celui de son beau-frère Octavius Mamilius, semble indiquer aussi que ces deux généraux n'avaient pas pris l'offensive et que Rome les prévint. Le commencement du récit de Denys (3) peut également donner à croire que le dictateur romain surprit ses ennemis, et, en les cernant avec plusieurs corps d'armée, les mit, dès le début, dans une position très-critique. Le récit de la bataille même, auquel se borne ce qui nous est transmis de l'histoire de cette guerre, est tellement chargé d'ornements poétiques et évidemment imaginés à plaisir qu'il est impossible d'en rien conclure relativement à l'importance des deux armées. Deux divinités, Castor et PoUux, prennent part au combat. Les Latins laissent 33,000 hommes sur le champ de bataille ([). La

(1) C'est ce qu'autorisent k croire les conséquences mêmes de la campngne. La victoire ne rendit pas à Rome sou ancienne position dans le Latium, qu'elle n'eût pas manqué de reprendre si l'armée vaincue par clic avait réuni les forces du Latium tout entier.

(2) Denvs, VL s.

(3) Id.,\],3,A. S.

(4) fj., VI, 12.

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plupart des personnages qui, à cette époque, occupaient la scène politique, y tombent deux à deux dans une espèce de duel homérique. Si le vieux Tarquin survit à la bataille, ce n'est que pour expirer quelques jours ou quelques mois après chez Aristodème, tyran de Cumes.

Quelles qu'aient été les proportions de cette bataille, fallût-il même croire que Sextus et Mamilius furent surpris par le dictateur dans un moment où ils étaient encore hors d'état de se défendre, l'importance du résultat ne peut être révoquée en doute. Sextus Tarquin et Mamilius restèrent sur le champ de bataille, après avoir sans doute vendu leur vie le plus chèrement qu ils purent. Ces deux hommes énergiques ayant disparu de la scène, c'en fut fait désormais de leur parti dont ils étaient l'àme.

Les exilés de Rome, qui sont représentés comme ayant pris une grande part à cette action, purent encore conspirer de loin contre le gouvernement ; mais il n'y eut plus d'armée royale. Le sort de la royauté romaine était décidé, et Rome n'avait plus à redouter l'hostilité du Latium. Le régime nouveau allait se trouver bientôt en face d'autres difficultés; mais il en avait fini avec l'ancienne autorité des rois. Un autre pouvoir était définitivement appelé à diriger les destinées de Rome.

Quoique issu dune révolution, le gouvernement à qui cette mission fut désormais imposée n'était cependant pas nouveau dans tous ses éléments. La révolution, fidèle à son origine aristocratique, n'innova que le nécessaire. L'esprit du gouvernement fut profondément modifié; mais les anciennes institutions subirent des changements peu nombreux. L'organisation des centuries qui n'avait d'ailleurs été que suspendue sous le dernier Tarquin et datait du règne de Servius Tullius, nempèchait pas les

comices des curies de subsister à côté d'elles (i). L'ancienne institution du Sénat .fut également maintenue à côté de la magistrature qui prit la place de la royauté. Cette magistrature temporaire fut la grande innovation dont les conséquences directes et indirectes rendirent, pour le moment, des changements de détail inutiles.

Le double consulat, le pouvoir annuel de ces deux magistrats jumeaux exerçant tous deux l'autorité suprême, est une institution que les Romains n'empruntèrent pas à leurs ancêtres. On peut même dire qu'elle avait trop peu d'antécédents et n'était pas assez simple pour être sortie du premier jet des passions révolutionnaires. Aussi, en dépit de la tradition, est-il douteux que le double consulat annuel ait succédé immédiatement à la royauté. Il est plus probable qu'après l'expulsion des rois, le pouvoir fut d'abord exercé ou collectivement par un plus grand nombre de ceux qui prirent la part la plus active à la révolution, ou par un seul homme sous le titre ûq préteur, dictateur ou tout autre (2 ). On trouve dans la tradition

(i) La question de savoir si les patriciens seuls faisaient partie des comices des curies est aujourd'hui controversée. Depuis Niebuhr l'affirmative était l'opinion la plus généralement accréditée. M. Mommsen soutient aujourd'hui l'opinion contraire.

Les attributions des comices des centuries étaient les suivantes : ils élisaient aux magistratures, adoptaient ou rejetaient les projets de loi qui leur étaient soumis par ordre du Sénat, jugeaient en dernier ressort les crimes capitaux et prononçaient sur les déclaracions de guerre.

Les comices des curies, outre leurs anciennes attributions en matière de culte, de testament et de certains droits de famille {arrogatio, cooptatio), conféraient par une lex curiata de ituferio l'investiture aux magistrats élus par les comices des centuries. Suivant l'opinibn admise ju.squ'à ces derniers temps. ils donnaient leur assentiment aux décisions des centuries {fatrnnt aiictoritas)-^ suivant M. Mommsen, \a.f>atruut auctoritas émanait, non des curies, mais de la partie patricienne du Sénat.

(2) LcH premiers consuls portaient le nom àt préteurs : His temporibus nondum consuk-m judicem, scd prvETorem appcUari mos fucrat. TiT.-Liv. III,