L INVASION GAULOISE. 29I

serait-elle opérée qu'après un plus grand développement de la puissance des Samnites et dans des conditions toutes différentes de celles où elle s'est accomplie. On ne saurait faire à ce sujet que des conjectures trop incertaines pour qu'il soit utile de s'y arrêter.

Quant aux suites qu'entraîna la prise de Rome pour sa politique intérieure, nous pensons qu'il faut distinguer entre les effets immédiats de cet événement et ses conséquences plus éloignées et plus durables.

Les patriciens sans nul doute en profitèrent d'abord. A aucune époque peut-être le parti plébéien ne fut plus complètement dans la dépendance du patriciat et n'eut moins d'espoir d'alléger le poids de cette suprématie, que dans les premières années qui suivirent le départ des Gaulois. L'incendie de la ville et la dévastation de la campagne avaient ruiné tant de petits propriétaires, la misère était si profonde et s'étendait à une classe si nombreuse de la population que les plus riches, qui seuls, à l'aide de leur crédit et de leurs relations avec d'autres villes, pouvaient emprunter à l'étranger, disposaient en quelque sorte de l'existence du reste du peuple ; il en avait été réduit à vivre de leurs prêts et de leurs dons. Les dettes contractées envers les riches patriciens finirent par amener de grandes difficultés de la part des débiteurs retardataires, qui se plaignirent d'être traités avec une rigueur excessive ; mais ces plaintes ne détruisaient pas les liens de dépendance et de gratitude que la masse des plébéiens avait contractés envers les prêteurs. Ce furent d'ailleurs les patriciens qui, sous l'impulsion du personnage le plus éminent de leur ordre, prirent courageusement en mains l'œuvre de la restauration de la patrie. On se serrait autour d'eux et autour de leur guide par ce mouvement instinctif et irrésistible

qui, dans une crise extrême, porte les masses à se soumettre à ceux qui se montrent à mêrne de les diriger.

Mais ces circonstances si favorables au pouvoir des patriciens étaient temporaires de leur nature. Les emprunts contractés après le départ des Gaulois, les rapports de dépendance qu'ils avaient créés entre les deux ordres, les sentiments qui, au fort de la crise, faisaient rechercher l'appui et accepter l'autorité de ceux qui pouvaient le mieux la dominer, le grand crédit de l'homme que les patriciens eux-mêmes semblaient adopter comme chef, tout cela devait diminuer à mesure qu'on s'éloignait de l'époque de l'invasion qui, à côté de ces conséquences passagères, en eut d'autres d'une plus longue durée, mais d'une nature toute différente.

Du même coup que le désastre de Rome écrasait les petites fortunes plébéiennes, il atteignait aussi les patriciens qui tous n'étaient pas assez riches et n'avaient pas assez de crédit au dehors pour y faire tête, comme tous les plébéiens n'étaient pas assez pauvres ou assez dénués de relations à l'étranger pour y succomber. De là, entre des familles patriciennes ruinées et d'opulentes familles plébéiennes, une cause d'alliances qui n'existait pas au même degré avant l'invasion. Nous verrons plus loin que l'existence de ces familles mixtes favorisa le rapprochement des deux ordres et contribua au succès de la grande réforme introduite dans l'intérêt des plébéiens un quart de siècle après la prise de la ville. Ce fut là un des effets indirects de l'invasion qui, à l'aide du temps, servit la cause plébéienne.

La puissance extérieure de Rome ne fut pas seule atteinte par la dissolution de l'alliance latine. Cette alliance donnait aux patriciens le moyen de ne pas dépendre exclusivement de la plèbe pour leurs guerres et de ne pas

l'invasion gauloise. 293

laisser son esprit dominer seul dans les rangs de l'armée. Rome, chez ses alliés latins, soutenait le parti aristocratique; grâce à elle, ce parti prévalait dans les villes du Latium. Ces petites aristocraties locales se groupaient autour de l'aristocratie romaine qui, de son côté, s'appuyait sur elles. Nous avons vu par l'exemple de ce qui eut lieu à Ardée, en l'an 3 1 2 de Rome, avec quelleénergieRome venait au secours du parti aristocratique chez ses alliés quand un danger sérieux le menaçait. Celui-ci, à son tour, se montrait reconnaissant de pareils services. Quand cet édifice habilement construit s'écroula, quand la déroute de l'Allia et la prise de Rome entraînèrent, dans le Latium, la chute de la domination romaine, le môme mouvement releva nécessairement dans la plupart des villes latines le parti anti-romain, c'est-à-dire le parti anti-aristocratique. Désormais, le gouvernement de Rome, au lieu d'être entouré de tous côtés de petits gouvernements locaux qui partageaient son principe, vit se relever autour de lui le parti qui sympathisait avec ses adversaires de l'intérieur. Ce fut une source réelle d'affaiblissement pour les patriciens.

Mais celle des conséquences de l'invasion gauloise qui nuisit le plus à leur prépondérance intérieure, fut la suspension des guerres de conquête, résultat de la défection des Latins. Cette importante diversion venant à leur manquer, ce fut la cause la plus puissante de leur affaiblissement. C'est pendant cet intersalle de soixantequatre ans qui sépare la prise de \'éies de la seconde guerre des Samnites, que l'égalité politique des deux ordres s'établit. Quand les guerres de conquête arrivèrent, il était trop tard pour la cause patricienne : sa défaite était consommée et consolidée. Elles se firent encore au profit d'un pouvoir aristocratique, mais c'était,

comme nous le verrons, une aristocratie transformée; ce n'était plus l'ancien patriciat, la pure aristocratie de la naissance.

Telle fut donc la portée politique de l'invasion gauloise. On peut dire, pour la résumer en peu de mots, que le progrès de la puissance extérieure de Rome s'en trouva retardé d'un demi-siècle ; qu'au dedans, les patriciens y gagnèrent, pendant les premières années, un ascendant plus absolu qu'il ne l'avait jamais été ; mais que le même événement eut pour effet ultérieur de hâter la défaite et la transformation de l'aristocratie patricienne qui, sans ce brusque bouleversement de l'état antérieur des choses, eussent peut-être, par suite des succès d'une politique conquérante, été différées longtemps encore.

LES PREMIÈRES ANNÉES APRÈS l'iNVASION GAULOISE.

^365-377 <i* f^of^J ^389-3177 «". 7-c.)

Qu'on se représente ce que les Gaulois, en se retirant, laissèrent après eux ; des campagnes où des milliers de barbares n'avaient eu que le pillage pour se préserver de la famine et pour se distraire du désœuvrement ; la populeuse ville de Rome, cette superbe dominatrice du Latium qui naguère se parait orgueilleusement des dépouilles opulentes de Véies, ne formant plus qu'un monceau de cendres et de ruines autour de quelques-uns de ses anciens temples ; les habitants dispersés au loin ; ceux qui revenaient ne retrouvant ni habitations, ni meubles, ni bétail, ni instruments aratoires, rien même pour subvenir à la faim et aux urgents besoins du premier moment. Au milieu de cette désolation, quelles espérances restait-il au fond des cœurs } Rome pouvaitelle se relever d'une chute aussi profonde ? Pouvait-on songer encore à refaire le passé } A côté de tant d'àmes abattues par le découragement, s'en trouverait-il encore d'assez fortes pour ne pas renoncer à tout espoir dans l'avenir et pour inspirer leur confiance aux autres ?

11 s'en rencontra une. Dans cette terrible extrémité, au

sein de tant de misère et d'accablement, quelqu'un eut le cœur assez ferme pour ne pas désespérer de sa patrie, assez dévoué pour s'imposer à lui-même la mission de la rendre à son ancien lustre : ce fut Camille, le vainqueur de Véies, qui donna ce glorieux exemple de ce que peut sur un peuple entier l'énergie morale d'un seul homme. Camille fut l'àme de la restauration de Rome : ses concitoyens l'appelèrent son second fondateur, son nouveau Romulus (1). Dans la bouche des Romains, ce mot dit tout.

Camille ne put accomplir qu'une partie de sa mission. Il fallut plus d'un demi-siècle à Rome pour recouvrer dans le Latium ce que la journée de l'Allia lui avait fait perdre ; mais la rappeler à la confiance dans sa propre destinée, c'était là l'œuvre difficile qui renfermait tout l'avenir : ce fut celle des premières années qui suivirent la catastrophe. Dans cette période, la grande figure de Camille domina comme une providence le mouvement de cette scène agitée, et, malgré les difficultés infinies qu'il eut à traverser, le succès ne l'abandonna pas.

Dès la première '^nnée, on le voit revêtu du pouvoir illimité de la dictature, et plus tard il exerce presque avec autant d'autorité les fonctions de tribun consulaire, dans lesquelles ses collègues le reconnaissent comme chef et se subordonnent volontairement à lui (2). En dix ans, il fut deux fois dictateur et trois l'ois tribun consulaire ; quand il était hors de charge, son action sur les affaires se continuait encore par le crédit dont il jouissait au sein

(i) TiT.-Liv., V,49. Romulus ac païens patria: conditorcjuc alter Urbis,haiid vanis laiidilms appellabatur.

(2) TiT.-Llv.,VI,6. Collcgac fatcri, rcgimcn omnium rcium, ubi quid bcllici tcrroris ingruat in vire uno esse : sioique destinatum in animo esisu, . Camille submitcere impcrium.

LES PREMIÈRES ANNÉES AKRÈS LINVASION GAULOISE. 2^7

du Sénat. Dans des extrémités semblables à celles où Rome se trouva au lendemain du départ des Caulois, il n'y a de place ni pour l'envie, ni pour la lutte des amourspropres : les hommes se hiérarchisent d'eux-mêmes; chacun a sur lesautres le degré d'action que son caractère mérite.

Au début de cette grande entreprise, tout était à faire au dedans et au dehors. Il fallut même décider d'abord où Rome renaîtrait, et si c'était sur les anciennes collines qu'on essaierait de. la relever. Autant naguère, avant l'invasion, avait été peu raisonnable l'idée de séparer la population romaine en deux parties et d'en établir la moitié à Véies, au risque d'y créer à l'ancienne Rome une rivale plus redoutable que celle qu'on venait d'abattre, autant était séduisante maintenant la proposition de transporter dans les habitations désertes de Véies la population romaine tout entière privée d'abri. Si les premiers habitants de Rome avaient eu à leur disposition, de l'autre côté du Tibre, les riches terres de l'Étrurie. auraient-ils songé à s'établir au milieu des marécages insalubres du Latium? Véies était aussi grande et mieux bâtie que Rome, tellement forte qu'il avait fallu huit ou dix années pour s'en emparer; encore n'y avait-on probablement réussi qu'avec le concours d'une partie des habitants. Derrière les murs de Véies, on eût échappé à la fureur des Gaulois qui pouvaient ne pas tarder à reparaître sur les bords du Tibre. Que de raisons .cette fois en faveur de la proposition des tribuns ! Et cependant, transporter Rome à Véies c'était, en abandonnant son passé, renoncer en même temps à son avenir. Trop à l'écart de l'autre côté du fleuve, Rome serait devenue étrangère au Latium. Les villes latines seraient demeurées divisées par petits groupes, ou l'une d'elles, mieux située

298 CHAPITRE XHI.

que les autres, Praeneste, Tibur, Tusculum, Ardée, etc. aurait cherché à recueillir l'héritage de l'ancienne puissance de Rome. Peut-être une nouvelle population se serait-elle établie sur les sept collines, et son ambition aurait-elle grandi au souvenir de ce qu'avaient été ces lieux et à la faveur de la situation intermédiaire entre cinq peuples différents qui' avaient tant aidé au développement de l'ancienne ville. La Rome émigrée serait devenue étrusque en Étrurie; ce milieu nouveau aurait amolli ses mœurs; commeses mœurs, ses idées se seraient transformées ; la population eût perdu cette forte trempe qui a été la première base de sa grandeur, et son sort n'eût pas été différent de celui des autres villes étrusques.

Mais des raisons de ce genre appuyées sur des probabilités vagues et une incertaine appréciation de l'avenir, quelle prise pouvaient-elles avoir sur une population abattue et affamée? Comment, dans son découragement, à l'aide d'idées de gloire future ou d'objections religieuses, lui faire oublier ses intérêts les plus positifs et ses besoins les plus pressants? Comment l'amener à préférer la laborieuse reconstruction d'une grande ville détruite à la facile prise de possession d'une ville encore debout, plus belle que ne l'avait été la première, plus aisée à défendre et située au milieu de terres beaucoup plus riches ? Camille eut le double mérite de comprendre l'immense intérêt qui enchaînait Rome à la rive gauche du Tibre, et de ne pas reculer devant la tâche de convaincre ses concitoyens. Une sorte de divination instinctive lui fit pressentir l'avenir de sa patrie et la voie qui devait l'y conduire. Sa piété, l'intérêt du parti aristocratique, tout ce qu'il y avait en lui de patriotique et de profondément romain vint en aide à sa pénétration. Peut-être céda-t-il aussi, comme en d'autres circonstances, à cette noble

tendance des caractères élevés qui les entraîne vers les devoirs difficiles, vers les missions auxquelles les âmes communes n'aspirent pas.

Au Sénat, il ne put avoir beaucoup de peine à faire prévaloir son avis. L'aristocratie est accoutumée à se préoccuper de l'avenir, et elle est clairvoyante là surtout où pour elle de grands intérêts sont en jeu. A Véies, les patriciens eussent perdu une des principales forces de leur parti, le prestige des souvenirs patriotiques. Tout, comme dans une colonie, y eût daté de la migration. Plébéiens et patriciens y auraient été confondus comme appartenant les uns et les autres à l'ancien peuple romain, et n'auraient été distingués que de la population étrusque qui serait venue s'y joindre. A Véies, l'histoire antérieure de Rome eût été aussi oubliée que le fut à Rome celle des anciens Sabins et celle de l'ancienne Albe. Il dut être aisé à Camille d'alarmer le Sénat sur ces conséquences du déplacement et de faire comprendre à son ordre que, rivée au sol, sa suprématie se brisait, si l'on tentait de l'en arracher.

Mais il ne suffisait pas de convaincre le Sénat, c'était surtout la plèbe qu'il fallait persuader et retenir. S'il faut s'en rapporter à Tite-Live, Camille s'adressa principalement au sentiment religieux du peuple et à l'amourpropre national. Pouvait-on abandonner sans sacrilège tant de lieux où les Dieux étaient habitués à recevoir des sacrifices, où tant de fois leur protection avait été invoquée avec succès ? Pouvait-on laisser le Capitole privé du culte de Jupiter.^ N'était-ce pas a Rome que devait être entretenu le feu de Vesta? Pour les affaires les plus importantes, n'était-ce pas dans l'enceinte de Rome même qu'il était prescrit de consulter les auspices? Quand on avait méconnu ce qu'on devait aux Dieux, ne

s'en étaient-ils pas vengés ? N'était-ce pas leur courroux qu'on allait attirer sur soi, en désertant les lieux auxquels s'attachaient leur protection et la gloire de la patrie? A Véies, les Romains seraient de misérables fugitifs. La postérité dirait qu'ils n'avaient pas su défendre leur patrie, et qu'en renonçant à leurs Dieux Pénates, ils avaient fui devant les barbares et s'étaient condamnés à un honteux exil (i).

La voix de Camille fut entendue : sa puissante conviction passa dans l'àme de ses auditeurs; les sentiments élevés, les vues d'avenir l'emportèrent sur les vulgaires intérêts du moment. Le peuple renonça à tous les avantage du séjour de Véies, et décida que Rome serait reconstruite là où elle avait existé autrefois. Ce fut assurément un des plus glorieux succès que jamais ait remporté la parole au service du patriotisme (2).

Il fallait, après ce premier triomphe, empêcher le peuple de revenir de cette résolution généreuse, ne pas permettre aux dissidents d'émigrer pour leur propre compte et d'aller s'établir à Véies qui déjà, depuis la bataille de l'Allia, avait servi de refuge à une partie de la population. Tous les Romains furent rappelés de Véies sous les peines les plus sévères.

On ne pouvait espérer de voir rentrer immédiatement à Rome tous ceux des habitants qui s'étaient disséminés de divers c<')tés. Pour combler le vide, on créa des citoyens nouveaux : ceux. qui, pendant les guerres de

(1) TiT.-Llv.,V, 51,52, 53 et 54-

(2) Ln tradition ne put comprendre que l.i conviction d'un homme eût cette puissance. KIlc donne pour auxiliaire à Camille une voix qui, nu moment de U délilxfration du peuple, s'écria du dehors : « ArrOlons-nous ici. » C'était celle d'un centurion commandant ses soldats. Ln coïncidence, dit-on, fut considérée comme un avertissement des Dieux.

Véies, de Paieries et de Capène, étaient venus de ces villes se réfugier à Rome, reçurent le droit de cité, et on leur assigna des terres du domaine public (i). Le Sénat avait d'autant plus d'intérêt à fixer ces étrangers à Rome que, comme ils le prouvèrent en abandonnant leur patrie pendant la guerre, ils y avaient été dévoués au parti romain, ce qui voulait dire aux intérêts de l'aristocratie. Deux ans après, on créa pour les citoyens nouveaux quatre tribus formant près du sixième du nombre total des tribus romaines. On ne peut douter que ces corps nouveaux, qui possédèrent dans les comices des tribus quatre voix sur vingt-cinq, n'y aient été d'un utile secours aux patriciens.

On prit à Rome toutes les mesures qui pouvaient hâter la reconstruction de la ville. Le Sénat, inspiré par Camille, ravivait les esprits autour de lui; on stimulait ceux qui élevaient des habitations : on leur fournissait des tuiles; on leur permettait de prendre le bois et la pierre dans les forêts et dans les carrières appartenant à la République ; on mettait à leur disposition les riches matériaux des maisons de Véies, et par là même, on assurait la démolition de cette ville. Les patriciens rendaient d'autres services encore. Seuls les riches avaient assez de crédit pour faire arriver de l'étranger, de Caeré ou de Cumes par exemple, les capitaux qui manquaient à cette population dénuée de tout. Ce n'était qu'en venant à son secours par des prêts qu'on pouvait suffire à ses premiers besoins, la tenir réunie au milieu des ruines, l'empêcher de se disperser tout entière ou de se livrer au brigandage. Tous ces prêts ne furent pas désintéressés : les patriciens romains étaient avares ; beaucoup profitèrent

(I) TiT.-Liv.,VI, 4.

de la circonstance et se montrèrent par la suite durs et rigoureux envers leurs débiteurs. Mais leur intervention n'en rassura pas moins la réédification de la ville. Sans eux, peu de capitaux seraient venus à Rome du dehors; car l'étranger ne jouissait pas à l'égard des débiteurs des mêmes droits, des mêmes garanties que les patriciens.

Sous l'influence des diverses mesures qui furent prises pour rendre la confiance à la population et stimuler son activité, de toutes parts on se mit à l'œuvre et l'on travailla avec tant d'ardeur qu'une année suffit pour que Rome presque tout entière se relevât de ses ruines.

Mais Rome avait autre chose encore à refaire que les murs de ses maisons, autre chose à guérir que les plaies de sa misère intérieure. Elle avait en outre à rétablir sa puissance dans le Latium, ou plutôt à ne pas se laisser écraser sous les efforts réunis de ceux qu'elle y tenait autrefois sous sa domination.

Le prestige de la puissance romaine était brisé aux yeux du Latium. Le sentiment de l'indépendance et le désir de l'émancipation se réveillèrent naturellement dans celles des villes latines qui supportaient la suprématie romaine avec le plus d'impatience. Les petites aristocraties qui devaient à l'appui de Rome leur prépondérance locale, ne purent échapper au contre-coup de sa chute. L'alliance de Rome et du Latium était moralement tuée. Cependant, il n'y eut aucune explosion générale d'hostilité. Dans certaines villes, l'oligarchie était assez forte pour se maintenir par elle-même et faire prévaloir ses opinions. Ailleurs, elle pouvait tout au moins empêcher une réaction soudaine et prévenir toute résolution extrême. La plupart des villes latines étaient affaiblies comme Rome ; ainsi qu'elle, elles avaient souffert de l'in-

LES PREMIÈRES ANNÉES APRÈS l'iNVASION GAULOISE. ^Q-J

vasion. Celles qui avaient échappé au pillage avaient vu la dévastation de leurs campagnes, et plus d'une peut-être ne s'y était soustraite que par une rançon ruineuse. Dans cette situation du Latium, Rome ne pouvait plus s'appuyer sur son alliance; elle ne devait plus compter sur le secours d'un grand nombre de villes pour ses guerres. Beaucoup d'entre elles eurent une attitude indécise et équivoque ; mais au départ des Gaulois, il n'éclata pas de soulèvement général. L'hostilité des Latins contre Rome ne prit un caractère plus décidé que dans quelques villes situées vers la frontière du Latium qui, fortifiées parla nature ou par l'art, avaient été moins exposées aux violences des Gaulois. Dans ces villes que Rome et l'un des peuples voisins s'étaient souvent disputées, qui parfois avaient été sucessivement colonisées par tous les deux, les adversaires de la domination romaine n'étaient point réduits à leur seule force; ils trouvaient un appui hors du Latium ; et le parti romain y avait toujours en face de lui un autre parti étranger. Ce fut là que Rome rencontra dans ce moment ses ennemis les plus résolus. A Vélitres et à Antium, ces deux importantes villes volsques que Rome avait colonisées, le parti volsque prévalait décidément, et il s'etïorçait de l'emporter aussi à Satricum. La fermentation se faisait sentir à Tusculum et à Lanuvium; mais la balance y penchait encore du côté des Romains. A Praeneste et à Tibur, les adversaires des Romains n'avaient pas encore non plus pris entièrement le dessus.

En Étrurie, si Véies restait aux Romains, une grande partie des conquêtes qui, après la prise de cette ville, avaient été faites au delà, était déjà perdue. Sutrium et Népète, les deux points extrêmes des possessions des

Romains et les boulevards de leur nouvelle frontière de ce côté, étaient près de leur échapper.

Ce fut sur ces divers points des frontières du Midi et de l'Ouest que Camille eut à porter ses efforts. Il tint en respect Tibur et Prœneste en repoussant les Eques qui assiégeaient Boise, et en s'emparant de cette ville (1). Vers la frontière volsque, il reprit Satricum sur les Antiates révoltés. En Étrurie, Sutrium, tombé au pouvoir des ennemis, fut promptement secouru et recouvré. Tout cela fut l'œuvre de la première campagne. Camille fit des prodiges de valeur et d'activité; là où d'autres généraux venaient d'échouer, il paraissait, réparait leurs fautes et changeait leur défaite en victoire. On le vit courir d'un bout à l'autre du Latium, vaincre successivement trois ennemis sur trois frontières différentes (2). Mais à défaut des secours de la plus grande partie de leurs anciens alliés, les forces des Romains étaient fort restreintes, tandis que leurs ennemis joignaient à leurs propres troupes beaucoup de jeunes volontaires des villes latines qui leur venaient spontanément en aide, sans qu'il y eût d'alliance officielle ou avouée contre Rome. Les llerniques, si longtemps alliés fidèles de Rome, envoyèrent également des auxiliaires à. ses ennemis. Camille avait, sur la frontière du Midi, défait les Antiates, pris Satricum et forcé les volontaires latins à abandonner l'armée ennemie ; mais il n'entreprit pas de réduire au pouvoir des Romains la forte et puissante ville d Antium qui avait été le foyer des hostilités. Plus à l'Est, il avait repris Uolae sur les Èques et remporté sar eux une victoire si décisive que ce peuple n'entreprit plus rien

(l)TlT.-Liv.,VI,2. — DioD.,XIV, 117.

(2)TlT.-Liv., VI,7.

contre Rome jusqu'au milieu du siècle suivant ; mais il n'avait réussi ni à se rattacher les Latins de Praeneste par un lien durable, ni à les faire renoncer à leurs dispositions équivoques.

Son succès fut plus complet en Étrurie contre les Tarquiniens. On s'y arracha à différentes reprises Sutrium et Népète ; mais les Romains, après plusieurs campagnes, finirent par rester en possession de ces deux villes et de la frontière qu'elles dominaient. A la fin de la quatrième année, la guerre d'Étrurie, la plus redoutable de celles qu'on avait eues sur les bras, fut termmée; et Rome s'affermit à tel point de ce côté qu'il s'écoula plus d'un quart de siècle avant que ses ennemis d'Étrurie reprissent les armes contre elle (i).

Ainsi, à la fin de ces quatre premières années, Rome n'avait pas réparé le désastre de l'Allia. Sa position dans le Latium était bien loin de son ancienne suprématie; mais la première crise était traversée. Au moment le plus redoutable, elle ne s'était pas laissée écraser par ses ennemis qui avaient manqué de résolution et de concert, faute sans doute de chefs capables d'organjser avec promptitude une ligue générale. Quant à elle, ni la capacité, ni le dévouement n'avait manqué à la direction de ses affaires. Camille, que Denys d'Ualicarnasse appelle l'homme de son époque le plus habile dans le gouvernement et le plus brillant à la guerre (2), n'était pas demeuré

(i) Une si longue suspension d'hostilités delà part des Tarquiniens se rattachait sans doute à des circonstances intérieures et probablement à la 'prédominance d'un parti qui sympathisait avec l'aristocratie romaine.

(2) Denvs, Kxcerpt., p. 2309. — Il est probable que l'expérierce si chèrement achetée du premier contact avec l'armée gauloise tit introduire dans l'armement et l'organisation des troupes romaines des chargements plus importants qut ceux qu'on entrevoit dans un passage de Tite-Live (Mil, S),

au-dessous de la mission qu'il s'était imposée. Rome avait retrouvé la confiance en elle-même ; son grand général la lui avait rendue et avait fait respecter ses armes. Il était décidé, non qu'elle dominerait de nouveau le Latium, mais qu'elle revivrait, qu'elle tiendrait encore un rang honorable parmi les villes latines et compterait même au nombre des plus puissantes.

A l'intérieur, pendant la même période, Camille et son parti n'obtinrent pas un moindre succès dans l'œuvre de restauration qu'ils avaient entreprise : les habitations s'étaient relevées. Dans ces premières années, il n'y eut pas de temps pour les dissensions civiles : chacun était trop préoccupé du soin de pourvoir à son existence (i); on ne pouvait se passionner aux discussions de la place publique. Un tribun s'avisa de tenter quelque agitation et de proposer une loi agraire au sujet des terres du district Pomptin qu'on venait de conquérir sur les Volsques-; ce fut en vain : il ne put se faire écouter (2). On sentait trop le besoin d'être secondé par le pouvoir pour songer à le combattre. Qui pouvait, en ce moment, entreprendre une lutte raisonnable contre l'irrésistible autorité de Camille, l'intrjèpide et infatigable restaurateur de sa patrie ? On était trop heureux de suivre la direction qu'on recevait de telles mains. Pour relever leurs maisons, pour remettre en culture leurs champs dévastés, tant d'habitants avaient dû avoir recours aux ressources des patriciens que ceux-ci, par leurs

que ceux mêmes sur lesquels Plutarque insiste un peu plus {Camill. 40). L'honneur d'avoir introduit ces réformes n'a pu appartenir k nul autre qu'à Camille, la grande capacité militaire de ce temjis; mais il faut rapporter cette introduction à une des cpocjuc* les plus .actives de Fa vie, de 365 \ yii, et non aux dernières annéca de >a vieillesse, comme le fait Plutarque.

(I) TiT.-Liv., VI, S.