PRÉFACE. VII

condamné à rester sans solution. Quant au règrne de Tarquin le Superbe, les excès de son despotisme et la révolution qu'ils amènent à l'intérieur de Rome n'appellent pas seuls l'attention de la critique. Ce qui ne la touche pas moins, ce sont les événements qui se passent dans le Latium, où la cause de ce prince, plus latin que romain, est défendue encore avec ardeur quatorze ans après qu'il a été si facilement détrfiné à Rome. La critique a déjà élucidé l'épisode de la çuerre de Porsenna ; elle a mis à nu ce que la légende de Mucius Scœv.ila était destinée à cacher. De précieux renseignements conservés par Denys d I lalicarnasse permettent de réF>andre la même lumière sur les longs efforts que fit, dans le Latium, un parti dévoué à Tarquin pour entraîner toutes les villes latines dans une ligue contre Rome, et sur la résistance d'un parti opposé qui tâchait de les retenir dans la neutralité. Cette lutte des deux influences qui se parta- . geaient le Latium, quand, à l'aide de Denys d'I lalicarnasse, on en suit les péripéties, acquiert un vif intérêt et ne constitue pas une des faces les moins' curieuses de l'époque des rois à laquelle elle met fin.

Au moment où l'ère républicaine s'ouvre, on n'en a pas fini des inventions légendaires: mais en pénétrer les secrets n'est plus désormais le principal devoir de la critique. L'histoire de la République, qui part de l'hégémonie du Latium pour aboutir à l'empire du monde, ne lui ofifre pas de tâche d'un plus haut intérêt que l'étude de la politique du Sénat et celle des moyens à l'aide desquels il poursuit son double but au dedans