VIII PRÉFACE

et au dehors. Il est deux de ces moyens sur lesquels s'est particulièrement portée mon attention, à raison de l'extrême importance du parti que Rome en a tiré. C'est d'abord ladoption d'une politique de guerre comme moyen de gouvernement intérieur, c'est-à-dire à l'effet de distraire des dissensions intestines ou de les prévenir, de substituer les préoccupations de la guerre à l'agitation du Forum, de porter hors de Rome, dans des moments donnés, la partie la plus remuante de la population. Rassurée contre le retour de la royauté, l'aristocratie patricienne, pour conserver la direction du gouvernement et pour dominer la plèbe, se sert du même moyen qui faisait la force du pouvoir royal et qui l'avait élevé au dessus d'elle. Les patriciens inaugurèrent ce système dès le premier demi-siècle du régime républicain. Je me suis attaché à en signaler la continuation à toutes les époques ultérieures. Il ne donna pas au Sénat le pouvoir d'arrêter le progrès des plébéiens, parce que la guerre ne pouvait se faire toujours, mais celui de le retarder. Lorsqu'après un siècle et demi de lutte, l'égalité des droits politiques fut complète entre les deux ordres, ce fut encore de ce moyen que le Sénat plébéiopatricicn se servit pour contenir la démocratie nouvelle. Kn même temps que les succès de ce système, j'ai fait voir avec quelle régularité, dès qu'on s'en écartait momentanément, des dissensions intérieures venaient compromettre la tranquillité publique et contrarier l'action du gouvernement. On peut donc dire que si, plus tard, les guerres de Rome ont fini par élever si haut