PRÉFACE. IX

l'influence des chefs darmée, que le rég^ime républicain lui-même n'a pu y résister, ces guerres, avant cette époque et pendant plusieurs siècles, avaient eu pour effet de conserver aux mains de l'aristocratie patricienne d'abord, de la noblesse plébéio-patriciennc ensuite, le suprême pouvoir de la République. Une autre vérité tout aussi démontrée, c'est que Rome, en entrant et en se lançant toujours plus avant dans ce système de guerres d'où est sorti son vaste empire, obéissait aux exigences de la situation intérieure du parti qui tenait les rênes de l'État plus encore qu'à cette ambition collective et à cette passion de la guerre dont, chez elle, toutes les classes semblent avoir été animées.

Je n'ai pas attaché moins d'importance à suivre, dans sa constante application et dans ses effets, un autre principe du Sénat qu'il fit prédominer dans ses relations avec les divers peuples d'Italie. Je veux parler des liens damitié et de protection qu'il eut soin d'établir et de cultiver avec la classe des nobles et des riches, au sein de toutes les populations avec lesquelles Rome entra en contact. Ces rapports sympathiques, les historiens anciens ne nous les font pas toujours connaître d'une manière expresse ; mais ils se découvrent dans les faits qui en sont la conséquence. J'ai pu les signaler successivement dans le Latium, en Étrurie, en Campanie, dans le Samnium, en Apulie, en Lucanie, à Tarente, dans les autres villes grecques de la côte méridionale, par toute l'Italie enfin, les Gaulois seuls exceptés. Ces liens, la guerre était loin de les rompre toujours ; elle les resser-