X PRÉFACE

rait même parfois. Ils ne favorisaient pas seulement le succès des armes de Rome en affaiblissant ses ennemis ; ils lui étaient d'un secours non moins précieux pour la consolidation de ses conquêtes après la guerre et pour maintenir la fidélité de ceux qu'elle appelait ses alliés. Partout chez les populations italiques qu'elle se soumit, elle s'appuya sur la classe des nobles et des riches que son alliance élevait au dessus du parti populaire et mettait à même de maintenir sa prépondérance. Tout autant que son système de colonies, ce fut là ce qui, joint à sa prudence et à son habileté dans les mesures d'exécution et de détails, affermit le plus sûrement ses conquêtes. On peut y voir en quelque sorte le ciment moral de sa domination. L'efficacité en fut si prompte que déjà Pyrrhus ne réussit pas à soulever les populations conquises pendant le même siècle ; et, un peu plus d'un demi-siècle après, ce furent les sympathies des optimates pour Rome qui, dans la plupart des villes italiques, empêchèrent .\nnibal de profiter des sentiments opposés du parti populaire, et firent échouer son expédition, malgré l'éclat de ses premiers succès.

Ainsi, la guerre soutenant à l'intérieur le gouvernement de l'aristocratie, d'autre part la sympathie des aristocraties locales venant en aide à Rome pour étendre et consolider sa domination, tel est, aux mains du Sénat, le double instrument dont, à toutes les époques et dans des situations diverses, j'ai pris un soin particulier de constater la puissance.