J POLYB., X

(4) Id.t III. 21 et 29.

INTERVALLE DES DEUX PREMIÈRES GUERRES PUNIQUES. l$$

les rapports commerciaux et autres avec Carthage, mais pour l'extension de ia domination carthaginoise dans l'Espagne méridionale, que son développement fut des plus rapides, et le nom même de Carthage-la-Neuve que reçut cette capitale du nouvel empire, semble prouver qu'Asdrubal ne cachait pas la portée du rôle quil entendait lui donner à côté de Carthage-l'Ancienne.

Il n'y a point à s'étonner que le parti de l'aristocratie carthaginoise semble avoir supp>orté, à cette époque, la prépondérance du parti militaire avec plus d'impatience que du temps où Amilcar la devait à ses éclatants services contre les Romains, contre les mercenaires et aux succès non interrompus de son armée en Espagne. Tite- Live nous fait connaître par les discours d'ilannon au Sénat toute l'amertume avec laquelle on parlait dans ce parti du gendre du roi Amilcar et de son armée héréditaire (i). Mais il nous apprend en même temps combien ces discours avaient peu d'écho dans le Sénat et parmi le peuple, où linfluence du parti opposé dominait tout (a). Les adversaires d'Asdrubal ne se bornaient pas à lui reprocher de corrompre par ses largesses les anciennes mœurs des Carthaginois ; on alla jusqu'à incriminer la moralité de ses anciens rapf>orts avec Amilcar.

Il est probable que si /Vsdrubal avait commandé plus

(I) T1T..L1T., XXI, i.

3) MUttoriao Fabim» Pktor» qai «I <k ottt* époque, pr^cad qo'Atdrabal atâis ctMjë d'éublir m go«»wii— iinl monucbiqnc à Carthage et qe'il f ichove dcvaat l'oppoaitiM ém BMfh<iit» (POLVt., III, S). Aadnibel s'avait pa» baM»ia d'établir diiactement oe goavcrocoMat à Catthafl*. C'était CB Kapegae qa'était aa force et c'était de là qu'il exetçait mr Cartkaiie a « inflaencc qui différait û pea du pouvoir d'une tjrraaaie ou d une mofurchic mtliuirc, que U la tentative dont perle Kabiaa a quelque réftlitc, l'échec d'AidralMl oe pat être qae aoniaal ; car la aupréaMiie qac lui et MM parti eoiiMiiinat à Carthage m bonde toale coaleatatioa.

longtemps en Espagne, les événements auraient pris une tout autre direction que celle qui leur fut imprimée, lorsque, après sept années, il fut assassiné par un Gaulois qu'animait contre lui une vengeance personnelle (533) (i).

Pour Rome comme pour Carthage, la mort d'Asdrubal fut un événement immense; car le caractère et le genre de mérite de celui qui était destiné à devenir son successeur allaient amener un changement complet de la situation extérieure des deux États, et faire éclater une des plus mémorables guerres dont l'histoire ait conservé le souvenir.

(I) POLVB., II, 36.

ANNIBAL. — LA DEUXlàMC GUERRE PUNIQUE RÉSOLUE. ^533-535 '*' Romt.) faai-aiç or. J.-C.)

Si l'on ne peut nous accuser de nous être, dans le cours de cet ouvrage, aveuglément soumis aux opinions reçues, si même, parmi les chapitres qui précèdent, il en est peu où nous n'exf>osions sur des points d'importance diverse des vues qui nous sont pxsrsonnelles, d'autre part cependant, on ne reprochera pas à l'indépendance de notre critique de s'être laissée aller à un désir immodéré d'innovation ou de nous avoir inspiré le goût des hypothèses hasardées. Sur ce terrain des conjectures auquel, pour les temps anciens, l'insuffisance des documents oblige à faire une large part, nous avons pris rigoureusement la vraisemblance pour loi, en nous efforçant de rester à égale distance d'un excès de hardiesse et d'un excès de timidité. Au point où notre travail est parvenu, une crainte cependant nous préoccupe : c'est de paraître abandonner tout-à>coup la voie indépendante, mais circonspecte, que nous avons suivie jusqu'à présent, pour en adopter une plus aventureuse et qu'en réalité nous tenons en médiocre estime. Il arrive en effet que, sur l'importante époque de l'histoire romaine que nous

allons aborder, notre manière de voir à plus d'un égard diffère profondément de celle qui prévaut depuis des siècles. Sur cette deuxième guerre punique, lune des guerres les plus mémorables, si ce n'est môme la plus mémorable de l'antiquité, sur ce sujet tant de fois traité qu'il semblerait qu'il ne restât plus rien à en dire, nous nous trouvons en dissentiment avec les autorités les plus imposantes, les plus nombreuses, appartenant à tous les pays et à tous les temps, sans avoir pour nous l'appui formel d'aucune. Que faire.^ Faut- il, par des considérations de convenance, de crainte d'être taxé de trop d'audace ou de présomption, faire violence à une conviction qui résiste à toutes nos répugnances pour le paradoxe historique, qui est chez nous le fruit de l'étude la plus consciencieuse, la plus patiente, la plus dégagée d'esprit de système et de toute idée préconçue.^ Nous ne nous sentons pas capable d'un effort de ce genre. Ce qui nous est possible, ce que nous avons regardé comme un devoir, c'est de soumettre à plus d'une révision sévère les éléments de notre conviction, de scruter avec soin les motifs sur lesquels s'appuient ceux que nous devons combattre, c'est d'avertir loyalement à l'avance le lecteur des conclusions auxquelles nous devons aboutir, de le mettre en quelque sorte en défiance et en garde contre nous, de provoquer de sa part un contrôle aussi rigoureux que celui que nous nous sommes attaché à exercer envers nous-même, le conjurant toutefois de nous écouter jusqu'au bout, et surtout de ne pas nous opposer une fin de non-recevoir, en considérant comme clos à l'avance et pour toujours le débat que nous essayons d'ouvrir.

Avant tout examen plus précis des faits, disons ici en quelques mots quelle est la portée la plus générale de

AS>nBAL. — LA DEUXlàME GUERRE PUNIQUE RÉSOLUE. I59

nos objections contre l'opinion commune et celle de la controverse qu'elles soulèvent Suivant les idées admises et consacrées par des juges si haut placés qu'il y aurait folie à révoquer un seul instant leur compétence en doute, l'expédition carthaginoise en Italie a de tels titres à l'admiration de la postérité, elle révèle chez Annibal une capacité politique et militaire tellement supérieure qu elle l'élève au rang de ce petit nombre de génies privilégiés, à qui, comme hommes d'état et comme hommes de guerre, l'histoire a fait en quelque sorte une place à part a la tétc du reste de 1 humanité. Parmi les autorités historiques les plus considérées, il en est qui vont même plus loin : à leurs yeux, Annibal, à raison de sa guerre d'Italie, dépasse tous ses rivaux de gloire, et l'histoire ne lui connaît pas d'égal. Suivant nous, cette appréciation du mérite de l'entreprise des Carthaginois contre Rome et de l'honneur qui en revient à .Annibal, dépasse les proportions de la vérité et de la justice. Carthage, prospère et puissante, s'était relevée des malheurs de la première guerre punique. La guerre dans laquelle Annibal a entraîné sa patrie à une époque où aucune nécessité ne la commandait, a eu pour résultat de renverser sa puissance, de la jeter pieds et poings liés dans la dép>cndance de Rome, et pour conséquence ultérieure, après une agonie d'un demi-siècle, d*amener sa complète destruction. D'après nous, rien de ce qui s'est passé soit avant, soit pendant la guerre, ne décharge ni la célèbre entreprise carthaginoise, ni Annibal lui-même, de cette terrible responsabilité

Nous ne nous aissjmuions nuncinent qu'une opinion qui a contre elle dans le passé l'accord de tant de noms les plus considérables, a peu de chances de n'être pat accueillie à son début avec une défiance extrême, si ce

l60 CHAPITRE XXVI.

n'est même avec une extrême défaveur ; si elle a quelque espoir de surmonter cette première difficulté, ce ne peut être qu'en soumettant l'opinion contraire à une discussion précise qu'elle n'a guère subie jusqu'aujourdhui, et en réunissant elle-même un faisceau de preuves et d'arguments sur lesquels elle appelle la contradiction. Nous comprenons cette nécessité et nous nous efforcerons de ne pas faillir à la t.iche qu'elle nous impose. C'est dans cet esprit que nous abordons l'examen des faits, et que nous tâcherons d'y donner à notre manière de voir une base dont tout lecteur attentif puisse apprécier le degré de solidité.

A la mort d'Asdrubal (533), comme après celle d'Amilcar, ce fut l'armée d'Espagne qui nomma le nouveau commandant des armées carthaginoises, et le Sénat ne fit cette fois encore que confirmer son choix. Cette prérogative que s'arrogeait l'armée, et la condescendance avec laquelle le Sénat s'y soumettait, étaient une conséquence naturelle de l'extrême prépondérance qu'avaient donné au parti militaire, appuyé sur la démocratie, les immenses services rendus par Amilcar en Afrique et en Espagne. L'influence du parti militaire dominait à tel point dans le Sénat, que lorsque l'armée avait parlé, l'intervention de ce corps n'était plus, pour ainsi dire, qu'une formalité. Cependant, pour acquérir cette suprématie, il ne paraît pas que le parti démocratico-militaire eût usé de violence envers ses adversaires. Nous voyons constamment ceux-ci, quoiqu'en minorité, exprimer en toute liberté leur opinion dans le Sénat. Il est même probable, qu'ayant une plus longue expérience des affaires administratives que les membres de l'autre parti, ils exerçaient plus d'influence sur l'administration que sur la politique du gouvernement, et que la majorité du

ANNIBAL. — LA DEUXIÈME GUERRE PUNIQUE RÉSOLUE. l6l

Sénat, après avoir aisément triomphé dans les décisions de l'assemblée, les rencontrait encore comme obstacle dans leur exécution. Cest ce qu'il ne faudra pas p>crdre de vue p>endant la g-uerre dont nous allons nous occup>er et ce qui, si nous ne nous trompons, explique plus d'un fait qui s'y rattache.

On n'avait pu songer, lors de la mort d'Amilcar d'an de Rome s 26), à le remplacer dans son commandement par son fils Annibal, qui, à cette époque, n'avait pas plus de dix-huit à dix-neuf ans. Mais lorsqu'un meurtre vint terminer les jours d'.Asdrubal (^^3), sept années de plus s'étaient écoulées et .\nnibal atteignait sa vingt-sixième année. Depuis trois ans, il se signalait dans l'armée de son beau-frère ( i): Cornélius Népos nous apprend (2) qu'il y commandait la cavalerie. Il avait hérité, auprès de l'armée, des sympathies et de la popularité qui s'attachaient au grand nom de son père. Les vétérans se plaisaient à reconnaître en lui les mêmes traits, la même taille, le même feu du regard et la même vivacité de physionomie. Asdrubal le chargeait volontiers des missions qui exigeaient de l'énergie et du courage (^), et les soldats le suivaient avec plus de confiance qu'aucun autre. Il était imp)ossible que l'armée ne lui transmit pas le commandement comme un patrimoine héréditaire et qu'à Carihagc le parti des harcides hésit-\t à ratifier son choix. Cette nomination cependant amenait un changement coiisirièrable dans la direction des affaires. L'influence d \>drubal avait été toute pacifique en Espagne. C'était beaucoup moins par les armes que par d'habiles négo-

'i}TrT.-I.iv.,XXI.4

( 2) COK M N KP. , Ammih. , 3.

(j) AprttN, VI, 6. — TiT.-Liv., XXI, 4

Toat H. Il

l6a CHAPITRE XXVI.

dations qu'il y avait étendu la domination carthaginoise (i). Annibal n'était pas homme à continuer ce régime; né pour la guerre, c'était par les armes qu'il brûlait de s'illustrer. On peut croire que sous Asdrubal la partie la plus belliqueuse de l'armée ne supportait pas sans quelque peine le caractère pacifique de son chef et qu'Annibal n'était pas des derniers à aspirer à une direction différente des affaires. Tout au moins son impatience de sortir du régime de son prédécesseur semblât-elle éclater dans la promptitude qu'il mit à organiser en Espagne de nouvelles expéditions guerrières. La première eut lieu l'année même de la mort d'Asdrubal. Elle était dirigée contre les Olcades, population qui n'avait pas encore été soumise, quoiqu'elle habitAt au Nord de Carthage-la-Neuve et à l'Ouest de Sagonte, au milieu d'un territoire depuis longtemps conquis. Le succès de cette première entreprise fut rapide et complet (2). Dès l'année suivante, une autre lui succéda. Cette fois, les armes des Carthaginois se portèrent à une plus grande distance de Carthage-la-Neuve et vers l'extrémité de leur domination dans l'Ouest de la Péninsule où les Vaccéens avaient cru pouvoir profiter de la mort d'Asdrubal et de l'avènement de son jeune successeur pour se mettre en révolte.

Annibal, après avoir traversé tout le pays qui séparait Carthage-la-Neuve de la vallée du Douro au Nord du Tage. s'y rendit maître d'Elmantica (Salamanque) et d'une autre des principales villes des Vaccéens. A son retour toutefois, les Vaccéens unis aux Carpetans, leurs voisins, faillirent l'écraser sous le nombre aux bords du

{il POLV»., 11,36. — TlT.-LlV., XXI, 2, - Al'PIEN, VI, 6.

(2) TlT.-Liv., XXI, s. — PoLYB., III, 13.