ANXIBAL. — 1.A DEUXIÈME GUERRE PUNIQUE RÉSOLUE

Tage; mais lui-même ayant réussi à tomber sur ses ennemis au moment où ils passaient le fleuve, les tailla en pièces (I). et cette victoire signalée assura désormais aux Carthaginois la tranquille possession de leurs conquêtes au Sud de ifibre et le maintien des alliances qui n'y constituaient qu'une autre forme de leur domination.

Dès lors, le jeune général dont les succès de ces dernières campag-nes venaient d'affermir suffisamment l'autorité, put se croire libre de se livrer à l'exécution de projets nouveaux ; car ce n'était pas à la partie méridionale de la péninsule ibérique qu'il entendait borner le théâtre de ses futurs exploits : de plus vastes desseins le préoccupaient, et il brûlait du désir d'une bien autre gloire. Au siècle précédent, les conquêtes d'.-Mexandre-le-Grand et les bouleversements qui suivirent sa mort avaient propagé parmi les chefs militaires le goût des entreprises aventureuses : Carthage avait vu celle d'Agathocle de Syracuse et l'Italie celle de Pyrrhus d'Épire. Par ses qualités comme par ses défauts. Annibal était de ceux sur l'esprit desquels de tels exemples devaient produire une vive impression. Une revanche de la première guerre punique, non plus en allant combattre Rome en Sicile ou dans quelque autre de ses possessions secondaires de la .Méditerranée, mais en envahissant l'Italie même, en la bouleversant tout entière et en écrasant Rome sur ses fondements, voilà la pensée qui agitait l'Ame intrépide et l'esprit entreprenant d'Annibal; c'était là la gloire qui tentait sa gigantesque ambition. Polybe et Titc-Livc sont d'accord pour nous apprendre qu'elle se manifesta d'une manière non équivoque aussitM qu'il fut investi de sa nouvelle autorité (a).

(I) PotY»., m, 14. — TiT.-Liv., XXI. 5. (a; /y.. ÎI, 36. - tUd.

164 aiAPtTRE XXVI.

Quelle que fût toutefois l'influence de la position qu'on venait de lui conférer, il ne pouvait à lui seul déclarer la guerre à Rome. Son parti, à la vérité, était toutpuissant dans le Sénat de Carthage à qui appartenait ce droit; mais ce parti lui-môme, il fallait le gagner à un projet qui pouvait l'eiïrayer. En effet, depuis Amilcar, le parti démocratico-militaire était en possession de la prépondérance à Carthage. Cette prépondérance, il la devait surtout à l'armée et à la possession de l'Espagne qui subvenait à la fois au recrutement des troupes, à leur entretien et à une partie des besoins financiers de la mère-patrie. Provoquer une guerre avec Rome, attirer de gaîté de cœur l'orage sur soi au moment où Rome semblait oublier Carthage, et tourner bien plutôt ses vues du côté du protectorat de la Grèce, n'était-ce pas mettre en péril cette haute influence dont le parti des Barcas jouissait à Carthage ? Si une guerre contre Rome échouait, il n'en pouvait coûter moins aux Carthaginois que la perte de leurs possessions d'Espagne et, avec elles, la perte de la prépondérance du parli démocratique qui n'avait pas d'autre base. Annibal donc, s'il pouvait compter sur le besoin que le parti démocratique avait de lui comme chef de l'armée, devait craindre cependant que ce parti fût peu favorable à des desseins dont les conséquences étaient de nature à lui inspirer de sérieuses inquiétudes. Il jugea que, pour arriver à ses fins, le plus sûr était de provoquer lui-même en Espagne des complications devant lesquelles le Sénat ne pourrait plus reculer et qui pousseraient Rome à prendre l'initiative d'une déclaration de guerre.

C'est à cet effet quil suscita une querelle aux Sagontins. Sagonte (Murviedro), située au haut d'un rocher, à moins d'une demi-lieue de la côte, entre l'embouchure de

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1 hbrc et Carthag^-|a-Neuve, était, à cette époque, la ville la plus riche de l'Espagne. Quoique faisant p>artie de la région de TEspagne sur laquelle les Carthaginois avaient depuis longtemps étendu leur domination, elle ne leur était pas encore soumise Depuis quelque temps, les Sagontins s'étaient mis sous la protection de Rome et étaient entrés dans son alliance (i). Annibal était sûr qu'en s'en prenant à Sagonte, il amènerait les Romains à intervenir. Il avait averti le Sénat de Carthage que les Sagontins, excités par Rome, cherchaient à détacher des ( ^arthaginois les populations espagnoles, et il lui avait fait pan-cnir les réclamations des voisins de Sagonte qui se plaignaient de dévastations exercées sur leurs champs (2). Le Sénat l'avait laissé libre de régler les rapports de Cartuag^ avec les Sagontins comme avec les autres populations de la péninsule (^). .\nnibal assiégea leur ville qui se défendit assez vaillament pour faire durer le siège pendant huit mois. Au bout de ce temps, elle tomba au pouvoir des Carthaginois (53$), et le riche butin qu'on y fit fut en partie distribué à l'armée, en partie envoyé à Carthage ; le reste entra dans le trésor qui devait subvenir aux frais des projets ultérieurs d*.\nnibal (4).

Les Romains, se trouvant à cette époque occupes de la ^'ucrre d Ulyrie, n'avaient pu protéger autrement leurs allic:> que par l'envoi d'une ambassade dont la mission demeura sans résultat (5). Mais aussitôt après la guerre d'Illyrie dont ils hâtèrent la fin, et l'année même de

(t) PoLVB. 111,15 et y>.

(a. /y., nf.15.

(3) ArpitM, VI, 10.

(4) FoLva., III, 17.

(5 /./..Ifl, 15,

l66 CHAPITRE XXVI.

la chute de Sagonte, ils députèrent a Carthage une nouvelle ambassade chargée de demander quAnnibal fût livré aux Romains et, en cas de refus, de déclarer la guerre ( i ). L'issue de la mission ne pouvait être douteuse ; la guerre fut déclarée au sein du Sénat de Carthage par les ambassadeurs romains (3). Annibal était arrivé a ses fins : Carthage était entraînée dans la guerre dont il se promettait de si glorieux résultats. Les sénateurs de son parti, places par les ambassadeurs romains dans l'alternative de livrer leur chef ou d'accepter la guerre, n'avaient pu hésiter. Comme il l'avait prévu, les Romains lui étaient venus en aide pour lever les obstacles qu'il eût pu rencontrer chez ses propres amis.

Tout l'hiver de $3$ à 536 fut consacré par Annibal aux préparatifs de la campagne qui allait s'ouvrir.

Les Romains, depuis qu'ils croyaient navoir plus rien à redouter de Carthage, avaient perdu Ihabitude de s'occuper de ses atlaires intérieures. Si même, quelques années auparavant (528), ils avaient profité des dispositions pacifiques d'Asdrubal pour obtenir de lui l'engagement de ne pas dépasser l'Èbre dans ses conquêtes d'Espagne, il est problable qu'en cela ils n'avaient fait que céder à leurs amis les Massaliotes, inquiets du voisinage des Carthaginois pour leurs colonies de la côte de l'Espagne septentrionale et de la Gaule. Les ambassadeurs romains qui venaient de rompre avec Carthage, s'en retournèrent en Italie par l'Espagne, sans doute pour y recueillir, sur les dispositions des populations et sur les forces des Carthaginois, des renseignements qu'on avait négligé de se procurer plus tôt. Il ne paraît pas que

(I)POLYB., III, ao.

(2) Id., 111.33 — TiT.-Liv , XXI. 18. — Appikn, VI, 13.