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taires étaient insuffisants. Les Carthaginois s'en aperçurent bientôt, et on put reconnaître ici ce que l'événement a tant de fois démontré, à savoir la force irrésistible avec laquelle les nécessités extrêmes de la guerre en portent la direction dans les mains jugées les plus capables de la faire réussir. Malgré toutes ses répugnances, il fallut que le parti dominant consentît à remettre le commandement en chef au général qu'il détestait et qu'il pouvait regarder comme son ennemi, à Amilcar, que le souvenir de ses brillants exploits et la réputation incontestée de ses talents militaires élevaient au-dessus de tout autre officier de l'armée. Ce choix fut un des événements les plus graves de l'histoire de Carthage : il ne renfermait pas seulement le salut de cette République dans le moment présent, mais, pour un avenir prochain, toute une révolution intérieure et un changement complet de sa situation au dehors.

Amilcar ne tarda pas à se montrer à la hauteur de la mission qui lui était confiée. Toutefois, la lutte fut longue et eut plusieurs péripéties; car si la supériorité des talents militaires était désormais du côté de Carthage, les forces d'Amilcar se bornaient encore en ce moment à une armée de 10,000 hommes et à 70 éléphants, tandis qu'il avait affaire à 70,000 insurgés. L'armée carthaginoise était en quelque sorte renfermée dans la presqu'île où cette ville est située, par celle des révoltés qui se tenaient dans les environs de Tunes et par celle qui assiégeait Utique. Amilcar commença par rompre cette barrière, et, après avoir réussi à faire lever le siège d'Utique, il battit le pays et soumit plusieurs villes par composition ou par force. Mais ce qui l'aida le plus utilement, ce fut la bonne fortune qu'il eut de pouvoir, à l'exemple de Xanthippe après la victoire de Régulus, joindre à

soa armée la cavalerie d'un chef numide, comptant a,ooo chevaux. Désormais les insurgés durent éviter de le rencontrer en plaine. Amilcar ne tarda pas, avec le secours de Narava, le chef numide, à remporter une grande victoire où les ennemis eurent 10,000 tués et 4.000 prisonniers. A la suite de ce succès, il annonça qu'il recevrait dans son armée tous ceux des rebelles qui voudraient y entrer, mais qu'il punirait sévèrement ceux qui seraient pris les armes à la main. Les chefs de^ rebelles toutefois ne se laissèrent pas encore abattre ; plusieurs circonstances même vinrent les encourager à de nouveaux efforts.

C'est à cette époque que Carthage, par suite d'une révolte de l'armée des mercenaires qui occupait en son nom la Sardaigne, perdit cette Ile et avec elle toutes les ressources qu'elle lui offrait pour la guerre. Une flotte qui apF>ortait à Carthage un approvisionnement considérable de vivres, fut détruite par la tempête. Utique, jusque là restée fidèle comme elle l'avait été lors de l'invasion d'Agathoclc et de celle de Régulus, se joignit aux révoltés ainsi que Ilippo-Zarite. Ce qui était plus ^rave encore, la division se mit entre Amilcar et I lannon demeuré à la tète d'un corps séparé qu'on reconnut la nécessité de fondre dans le reste de l'armée. Il est probable que d'autres circonstances qui nous sont inconnues, contribuèrent au revirement de fortune des deux parties belligérantes. Tout-à-coup, en effet, nous voyons Spendius et Mathos entreprendre le siège de Carthage. Mais tandis qu'à l'intérieur de la ville les ' ' " vaient par mer des approvisionnements

(1 ' iwuse qui avait intérêt a ce que la rivale

de Rome ne fût pas entièrement détruite, et des marchands romains auxquels le Sénat, peu jaloux de voir

TOJU U. 10

s'élever sur les ruines de Carthage un état plus militaire, permettait de commercer avec les Carthaginois et défendait de porter des vivres à leurs ennemis, l'union se rétablit dans l'armée d'Amilcar. Han non fut expulsé par les soldats et le Sénat consentit à le remplacer par un autre général du nom d'Annibal.

Avec lui et avec le chef numide Narava dont la cavalerie continuait à rendre les plus grands services, Amilcar se porta sur les derrières des insurgés et s'efforça de leur couper les vivres. Mathos et Spendius furent bientôt assiégés autant qu'assiégeants et se virent réduits à abandonner leur entreprise sur Carthage.

L'armée des insurgés était forte par le nombre et par le courage; mais la cavalerie lui faisait défaut; les éléphants lui manquaient également. Elle ne se hasardait plus à se rencontrer avec ses ennemis que dans les défilés ou les lieux montueux. Mais ce qui donnait pardessus tout la supériorité à ceux-ci, c'étaient les talents militaires d'Amilcar qui ne cessait tantôt de faire tomber les insurgés dans des embuscades, tantôt de les séparer en plusieurs corps pour les battre l'un après l'autre, tantôt de les attirer et de les envelopper tous ensemble dans quelque lieu défavorable. Une manœuvre de ce dernier genre finit par faire tomber en son pouvoir 4,000 insurgés avec trois de leurs principaux chefs, Spendius, Autarite et Zarxas. Avant d'achever son triomphe en se portant contre le reste des rebelles qui se trouvait à Tunes sous le commandement de Mathos, .\milcar avec Annibal et Narava parcoururent le pays et reçurent la soumission d'un grand nombre de villes qui se livrèrent d'elles-mêmes. Ils allèrent ensuite assiéger Mathos dans Tunes et se séparèrent à cet effet en deux camps qu'ils

INTERVAU^ DES DEUX PREMièRES GUERRES PUNIQUES. I47

établirent aux deux extrémités opposées de la ville, l'un sous les ordres d'Amilcar, l'autre sous ceux d'Annibal. Mais l'énergie et le courage de Mathos n'étaient pas encore épuisés. Il sut profiter de la trop grande sécurité d'Annibal et du mauvais état des chemins qui empêchaient les deux chefs de se joindre avec promptitude, pour surprendre à l'improviste le camp d'Annibal. s'en emparer avant qu'Amilcar fût venu à son aide, faire Annibal lui-même prisonnier, et, avec cette férocité qui était commune aux deux belligérants dans cette guerre, le mettre en croix, en expiation du sort semblable qu'Annibal avait infligé à Spendius. La perte du camp d'Annibal relevait de nouveau les espérances des insurgés : Amilcar se vit obligé de lever le siège de Tunes.

L'alarme fut assez grande à Carthage pour que le parti qui avait jusque là dominé le gouvernement crût devoir tenter une réconciliation générale à l'intérieur. Trente sénateurs, au nom de ce qui survivait d^hommes en âge de porter les armes, se rendirent auprès d'Amilcar et négocièrent sa réconciliation avec Mannon. Les deux chefs, dés lors, harcelèrent ensemble les insurgés commandés par .Mathos qu'on finit par amener à une bataille décisive. Ce qui restait de forces aux insurgés y succomba; Mathos lui-même fut fait prisonnier. Ce chef et ses troupes subirent plus tard des supplices atroces dont l'usage, pendant cette guerre, s'était établi de part et d autre. Ce fut là la fin de la terrible crise qui avait duré piL^ de trois années et demie; car, à partir de ce jour, il fut facile de faire rentrer tout le pays sous la dépendance de ses anciens dominateurs.

r.arthage était sauvée ; son existence cessait d'être en pcnl, et sa suprématie était rétablie en Afrique. A tant de troubles et d'angoisses succédaient la sécurité et le repos.

148 aiAPITRE XXV.

On imagine à quel degré de popularité atteignait, dans ce moment, le nom de celui à qui revenait l'honneur de cette restauration, et de quelle hauteur son influence dominait celle du parti qui lui avait été opposé. Jamais État avait-il dû davantage à un homme? Jamais peuple avait-il eu à bénir des services plus glorieux? Aussi quand, peu de temps après, des Numides tentèrent de reprendre les armes contre Carthage, non-seulement il ne put plus s'agir pour l'armée qui devait les combattre d'un autre chef qu'Amilcar, mais Ilannon, son ancien rival, fut entièrement écarté. Après avoir soumis les Numides révoltés, Amilcar donna une bien autre preuve de. l'ascendant que lui et son parti avaient acquis, en entreprenant, avec son armée, l'exécution d'un plan tout nouveau de politique extérieure conçu par lui seul. Il jugea qu'il n'avait accompli encore qu'une partie de sa mission, que ce qu'il venait de faire n'était assez ni pour sa patrie ni pour lui.

Carthage subsistait et dominait de nouveau en .\fnque; mais elle était toute meurtrie encore de ce qu'elle avait soufifert, et pendant la dernière crise, et pendant sa guerre avec les Romains, Le prestige de sa puissance extérieure était brisé : à la perte de la Sicile venait de sajouter celle de la Sardaigne. Tandis que, depuis quatre ans, les Romains avaient utilisé la paix pour se refaire et organiser les pays conquis, Carthage s'épuisait toujours davantage par ses bouleversements intérieurs. La ruine de ses finances et de sa marine la réduisait à une telle impuissance que, comme nous l'avons vu, il suffit à Rome d'une déclaration de guerre pour qu'elle se vît obligée d'abandonner ses prétentions sur la Sardaigne, et à consentir au paiement de 1,200 talents, en sus de ce qu'avait mis à sa charge le traité de 513, Pour trouver

INTERVAIXE DES DEUX PREMIÉIRES GUERRES PUNIQUES. I49

des ressources, pour relever sa marine, pour entretenir une armée et pour payer en même temps ce qu'elle devait à Rome, pouvait-elle écraser d'impôts le pays qui venait de rentrer sous sa dépendance? Était-ce par ce moyen quelle affermirait sa domination restaurée ? Sans doute, l'autorité dont jouissait Amilcar, la préf>ondérance qu'il donnait au parti patriote sur le p>arti aristocratique qui avait si déplorablement conduit la guerre contre les Romains, pouvaient imprimer aux affaires, tant a l'intérieur qu'au dehors, une direction plus intelligente; mais cette prépondérance d'Amilcar et de son parti, quelle allait être sa durée? Ne devait-il pas prévoir qu'il suffirait que, pendant quelques années de paix, on n'eût plus de ses services et de ceux de l'armée le même besoin que naguère, pour que le parti des riches, à laide de ses intrigues et de son or, parvînt à ressaisir la suprématie?

Amilcar n'était pas seulement un éminent homme de guerre ; chez lui, les vues de Ihomme d'État égalaient le mérite du général. Rien ne le démontre avec plus d'éclat que la hardiesse et la grandeur du plan qu'il avait conçu à cette époque, et par lequel il voulut satisfaire à la fois à toutes les nécessités intérieures et extérieures de Carthage, en même temps qu'aux intérêts de sa propre influence et à ceux de son parti. Ce plan consistait à ne manifester à l'égard des Romains aucune intention de revanche, à ne les inquiéter, ni dans la possession de la Sicile, ni dans celle de la Sardaigne, à les intéresser au contraire à la continuation des relations pacifiques avec Carthage, par le paiement exact de la dette que les deux traités récents avaient mise à sa charge. C'était en Espagne qu'Amilcar entendait trouver une compensation de la perte de la Sicile et de la Sardaigne.

Les Phéniciens, comme nous l'avons vu au chapi-

ISO CHAPITRE XXV.

tre XXIII, avaient, depuis bien longtemps, fondé des établissements commerciaux à Gadès et à Tartessus; les Carthaginois.à une autre époque, avaient également établi des colonies sur la côte méridionale d'Espagne; mais leurs possessions en Sicile et la lutte si longue qu'ils eurent à y soutenir contre les villes grecques, avaient détourné leur attention de l'Espagne et les avaient empochés d'y étendre leurs conquêtes. Il s'agissait cette fois de tout autre chose que d'établissements simplement commerciaux : c'était une conquête politique qu'on avait en vue. Il fallait se rendre maître des riches provinces du Sud- Est de 1 Espagne, y établir un grand et puissant gouvernement qui, de là, s'étendrait peu à peu sur d'autres parties de ce pays. Les avantages de ce plan étaient immenses et de la nature la plus diverse. D'abord, en dirigeant de ce côté un grand effort contre des populations braves mais morcelées, n'ayant aucune idée de stratégie, souvent en opposition les unes avec les autreà, le succès graduel, sous un général du mérite d'Amilcar, n'était point douteux. Dans cette direction, on pouvait espérer d'étendre beaucoup les conquêtes avant de porter ombrage à Rome. On la rassurait au contraire sur la possession de la Sicile et de laSardaigne, comme sur le paiement de ce qu'on lui devait. Les mines de l'Espagne étaient une ressource presque inépuisable pour la restauration des finances de Carthage, pour l'entretien de sa force maritime et de son armée. Les rapports étroits et nombreux que les conquêtes nouvelles allaient créer entre Carthage et l'Espagne, devaient être un précieux avantage pour le commerce carthaginois. La guerre qu'on soutiendrait en Espagne pour s'y étendre progressivement, était propre à tenir larmée en haleine et à lui fournir d'excellentes recrues, tant dans les provinces soumises que dans les

autres, d'où les volontaires ne manqueraient pas de venir s'engagera prix d'argent.

Ce n'était pas tout : l'Espagne, chargée ainsi de fournir aux besoins des Hnances de Carthagc et au recrutement de son armée, se maintiendrait aisément par la permanence des guerres qu'on y entretiendrait sous l'autorité exclusive des chefs militaires. C'était de là qu'Amilcar et le parti militaire patriote, appuyé à lintérieur de Carthage sur la démocratie, devait désormais dominer 1 ancien parti des optimates carthaginois ; c'était en Espagne que les chefs militaires trouveraient dorénavant le moyen de contre-balancer, par leurs largesses et par la popularité de leurs succès guerriers, 1 influence des richesses et des séductions de leurs adversaires. L'Esfjag-ne carthaginoise devenait une espèce de royaume militaire, dont lancienne Carthage et le pays de sa domination en Afrique ne seraient plus guère quune dépendance.

Ce projet, Tun des plus remarquables qu'homme d'Ëtat ait conçus, Amilcar n'en différa pas longtemps l'exécution. Pendant qu'il jouissait encore de toute sa popularité et de toute son influence, il commença hardiment a le réaliser. Il était assez puissant à cette époque pour n'avoir pas a redouter que le Sénat refusit de saçctionner son projet et qu'un autre fût investi du commaa- '! !c lexpédition . Aussi, la version de Polybe et de

t-„ ., Nepos, d'après laquelle /Vmilcar reçut la mission de se transporter en Espagne à la tète de ses troupes( I ), est-elle peut-être plus vraisemblable que celle qui lui fait traverser le détroit avec son armée contre U volonté du Sénat (a).

11^ r.»J.\ii., II, I. — Coi»* NiTi- J-„V, j, {a) ZoMAB., VIII. 17.

152 aiAPITRE XXV.

En Espagne comme en Afrique, .tout réussit au grand capitaine. Aux riches possessions que ses armes conquirent successivement, il en ajouta d'autres dont les populations, effrayées de ses succès, vinrent se soumettre sans résistance. Il fonda plusieurs villes. A laide du butin qu'il faisait, des tributs qui lui étaient payés, des précieuses productions du sol et des mines, il n'entretenait pas seulement son armée, mais il enrichissait les finances de Carthage. Il mettait son parti à même de maintenir son influence ( i ); aussi resta-t-il en quelque sorte l'arbitre du sort de la République. Quand une nouvelle révolte chez les Numides éclata, ce furent les troupes d'Amilcar qui, sous les ordres d'Asdrubal, son gendre, allèrent d'Espagne les faire rentrer sous la dépendance de Carthage (2). Mais il ne fut pas donné à cet homme extraordinaire d'achever sa mission : après neuf ans, il périt, les armes à la main, dans toute la vigueur de Tàge (526). Les détails de ce qu'il fit en Espagne ne nous sont pas connus; mais on peut juger à la fois et de la portée de ses projets et de ce qu'à sa mort il avait déjà fait pour leur exécution, par la facilité avec laquelle son gendre, héritier de ses desseins, poursuivit son œuvre et par les proportions qu'il lui donna. Quant au succès de sa politique dans l'intérieurde Carthage, Polybe nous le fait connaître en un seul mot en nous apprenant que l'influence démocratique l'emportait encore dans le gouvernement de Carthage au temps d'Annibal (3).

Si Amilcar Barcas avait vécu plus longtemps, ou si l'histoire nous avait donné sur son caractère et sur toutes les actions de sa vie des lumières plus précises, son nom,

(ij ArpiEN, VI, 5.— Corn. Nep., AmiU., 4.

(2) DiOD., XXV, 2.

(3) PoLYB., VI, 51.

à côté duquel Caton, le fougueux adversaire de Cartha^, estimait que le nom d'aucun roi n'était digne de figurer (i), serait peut-être aux yeux de la postérité l'un des plus imposants du monde ancien.

A la mort d'Amilcar, on était assez puissant en Espagne pour ne pas attendre que le choix de son successeur se fît à Carthage : ce fut l'armée qui se donna pour chef Asdrubal, son gendre. Telle était linfluence du parti militaire et patriote qu'on s'empressa à Carthage de le confirmer docilement. 11 était cependant de nature à irriter vivement les optimates ; car il prouvait que l'œuvre d'Amilcar allait lui survivre et que la prépondérance de son parti n'était pas destinée à finir avec lui. Du vivant d'Amilcar, le parti opposé pouvait se dire que si ses adversaires avaient la prépondérance sur lui, c'était le résultat des incontestables services rendus à Carthage par leur chef. Mais on n'en devait pas d'aussi éminents à Asdrubal ; son véritable titre au commandement, c'était d'avoir été à la fois le gendre et le lieutenant d'Amilcar. Son élévation faisait plus que prolonger momentanément la suprématie du F>arti de son prédécesseur et la toute-puissance de l'armée : elle donnait en même temps un caractère d'hérédité à ce pouvoir et ressemblait fort à un commencement de dynastie. L'autorité d'/\sdrubal tint plus du pouvoir d*un roi que du commandement d'un général d'armée. Quoiqu'il eût sous ses ordres 60,000 hommes de pied, 8,000 cavaliers et aoo éléphants (3), les conquêtes de son beau-père étaient déjà si atTermies qu'il eut à en faire peu d'usage. S'il étendit considérablement la domination carthaginoise en Espa-

(I) C«toa l'ABd» Mqvit pco d'ansév avut !• mort d'Amilcar. (a) DioD., XXV, a.

gne, ce fut moins par la guerre que par les alliances, moins par ses talents militaires que par l'habileté des négociations dans lesquelles brillaient surtout son adresse et la séduction de sa parole (i). Les revenus de l'Espagne, surtout le produit des mines d'argent, le mettaient en état de faire des dépenses toutes royales (2). De là', les largesses dont l'influence, malgré la paix, maintenait la prépondérance militaire et remplaçait l'éclat des victoires qui avaient fait la force d'Amilcar, En Espagne, le gouvernement d'Asdrubal avait toute l'apparence d'une monarchie : il s'était fait construire un palais de roi (3); il s'allia par mariage à l'un des rois du pays. Lorsque les Romains, commençant à prendre quelque ombrage pour eux ou pour leurs alliés d'Espagne de ces accroissements d'Asdrubal, profitèrent de sa propension aux négociations diplomatiques pour conclure un traité qui assignait l'Èbre comme limite à la domination carthaginoise, ce fut de sa pleine autorité qu'il agit, et le Sénat de Carthage n'intervint ni dans la conclusion du traité, ni pour le ratifier (4).

Un acte qui ne donne pas une moindre idée du pouvoir qu'exerçait Asdrubal en Espagne, ce fut la fondation de Carthage-la-Neuve. Dans une position très-forte, sur un des ports les plus grands et les plus sûrs de la Méditerranée, presque à mi-chemin entre les colonnes d'Hercule et l'Èbre, dans le voisinage de riches mines d'argent, la nouvelle ville était si bien située, non-seulement pour

(I, POLYB., II, 36 — Appien, VI, 6. — TiT.-LiV., XXI, 2 (2) Du temps de Polybc, qui naquit quelques années après la mort d'Asdrubal, les mines d'argent, situées à 20 stades de Carthage-la-Neuve, occupaient 40,000 ouvriers et produisaient, au pro6t des Romains, 25,000 drachmes par jour. (StraB.,/. 147.)