ANMIBAL. — LA DEUXIÈME GUERRE PUNIQUE RÉSOLUE

CCS envoyés réussirent à en obtenir de bien précis sur les projets d'Annibal. Il est évident, d'après les mesures auxquelles on s'arrêta à Rome pour l'ouverture prochaine de la ^erre, qu'on ne s'y attendait pas à ce que Carthagc prit l'initiative des hostilités et surtout à ce que Rome eût à se défendre immédiatement contre une redoutable invasion par terre. Il fut décidé en eflfet qu'on enverrait, sous les deux consuls Fublius Scipion et Tibérius Sempronius, deux armées prendre l'otlensivc, l'une en Afrique sous Sempronius, l'autre en Espagne sous Scipion. Ces deux armées, destinées à être employées au dehors, se composaient ensemble de plus de 50,000 hommes, tandis qu'on ne conserva en Italie qu'une armée de 18,000 hommes d'infanterie et 1,600 chevaux qui fut envoyée dans la Gaule cisalpine sous les ordres du préteur L. Manlius. Mais on donna en même temps à la flotte autant d'extension qu'on le put et on ne mit pas en mer muins de 220 quinquerémes.

L'activité du jeune général carthaginois, pendant le temps qui lui restait avant l'ouverture de la campagne, ne fit pas défaut aux mesures de tout genre que nécessitait son audacieuse et colossale entreprise; car il ne s'agissait de rien moins que de mettre en mouvement une armée de plus de 100,000 hommes, et de lui faire traverser, (>our arriver sur le théitre de la guerre, l'hspagne tout entière, les Pyrénées, la Gaule transalpine et les Alpes. Son premier soin avait été de se mettre en rapport avec les Gaulois de la Cisalpine dont il connais sait les dispositions hostiles aux Romains et dont le concours était, dans sa pensée, une des principales bases du succès de son entreprise (1). C'étaient eux dont le soulè-

(I) Potr»., III, j4-

l68 CHAPITRE XXVI.

vemcnt devait donner l'exemple aux autres peuples de l'Italie et commencer cet incendie qu'il comptait voir se propager avec rapidité dans la péninsule entière. Annibal fut heureux des sentiments dans lesquels les envoyés trouvèrent les chefs des populations gauloises et des promesses qu'ils en reçurent. Ces agents s'efforcèrent également de disposer en faveur des Carthaginois les peuples dont on aurait à traverser le territoire pour parvenir en Italie, s'enquérant en même temps des ressources qu'offrait leur pays.

Pour assurer la sécurité de Carthage en .\frique et celle de sa domination en Espagne, une armée africaine fut transportée dans la péninsule ibérique et une armée espagnole sur le continent africain ; chacune se composait de is à 16,000 hommes et garantissait pour ainsi dire la fidélité de l'un des deux pays, en môme temps qu'elle était destinée à défendre l'autre (i). Asdrubal, frère d'Annibal, était appelé à commander les troupes que celui-ci allait laisser en Espagne, et reçut de lui toutes les instructions qui devaient le guider dans cette importante mission; mais ce fut surtout aux mesures qui devaient pourvoir à l'organisation de l'armée d'invasion, régler sa marche d'Espagne en Italie et subvenir à ses besoins, qu'Annibal eut a vouer ses soins pendant l'hiver.

•Avant de nous occuper du départ de l'expédition et de la suivre dans sa marche vers l'Italie, il nous reste à entrer dans quelques considérations concernant l'origine, les motifs et les auteurs du plan de cette fameuse entreprise.

(l) PoLYB., III, 33. — TiT.-Liv., XXI, 21. — Annibal laissa en Espagne cinquante-cinq vaisseaux de guerre, dont cinquante à cinq rangs de raiiic*; mais trente-deux seulement des premiers avaient leurs équipages.

ANMBAL. — LA DeUXlé;ME GUERRE: PUNIQUE RÉSOLUE. i6q

Les écrivains anciens sont tous d'accord pour représenter Annibal comme voulant la guerre avec Rome dès son avènement au commandement en chef des armées carthaginoises et comme ne cherchant, dans l'affaire de Sagonte. qu'un moyen d'amener ce conflit (i). Il ne peut s'clever de doute à cet égard. Mais en cela ne suivait-il que rimpulsion de ses propres sentiments? Ne subissaitil pas linflucnce d'autres inspirations que les siennes? Quel était en réalité le mobile qui le poussait à ce parti audacieux?

Dans la position où se tenait le Sénat de Carthage à l'égard de l'armée d'Espagne et de son chef, l'initiative de cette assemblée ne put jouer aucan rôle dans cette question. On ne sait pas même avec certitude si la guerre une fois résolue, comme elle l'avait été par la déclaration des ambassadeurs romains, l'offensive prise par Annibal et son plan d'invasion furent formellement soumis aux délibérations du Sénat et sanctionnés parlai. Le contraire parait plus vraisemblable (a). Mais il est impossible que le Sénat n'ait pas connu à l'avance le projet d'une expédition qui nécessitait de si immenses préparatifis, et, ne f>3s intervenir pour s'y opposer, c'était l'approuver tacitement; qu'il se soit prononcé ou non, son r61e ne peut avoir eu qu'un caractère passif. Sous les Barcas, comme sous ceux des rois et des empereurs de Rome qui s'appuyaient principalement sur l'armée, le pouvoir de fait du Sénat perdait beaucoup de son importance, et son intervention, quand on y avait recours, pouvait souvent être considérée comme une simple formalité. La majorité des sénateurs eùt-elle eu à se pro-

(i)PoLVB , II, 36 et III, 15.— Trr.*Liv., XXI.5. — ArriRN.VI.çtt VII, J. — ZoMAK.. VIII. ai.

(a) TiT.-Liv., XXX, aa. — Polvb.. III. 34. — Amiff, VI, ij.

noncer sur le plan de guerre, on peut être certain qu'elle ne se serait pas séparée du général dont l'armée suivait 1 impulsion avec tant d'enthousiasme et qui avait en mains toute la force du parti dominant. L'histoire ne saurait donc trouver, ni dans le silence, ni dans l'appui du Sénat de Carthage, rien qui décharge de sa responsabilité le véritable auteur de la guerre et du plan d'après lequel elle fut dirigée.

Mais la première idée de cette guerre et de l'invasion de l'Italie à travers lEspagne n'était-elle pas antérieure à Annibal? En la mettant à exécution, faisait-il autre chose que s'acquitter d'un devoir sacré qui lui avait été légué par ses devanciers ? Cette dernière opinion est adoptée par Polybe et par Tite-Live (i). Leur autorité suffit-elle pour la mettre hors de contestation } .-\milcar, en étendant la domination de Carthage en Espagne, n'y avait-il vu qu'un moyen de prendre un jour l'oîïensive contre Rome ? Rréméditait-il une invasion de l'Italie par la Gaule et par les Alpes } Malgré l'autorité de Polybe, suivi par Tite-Live, on peut concevoir à ce sujet les doutes les plus sérieux ; rien môme n'est moins vraisemblable. Si Amilcar avait projeté une invasion de lltalie par terre, comment, dès ses premiers pas, la conquête carthaginoise en Espagne n'aurait-elle pas cherché à sétendre davantage vers le Nord et se serait-elle maintenue au Sud de l'Èbre? Comment les Carthaginois auraient-ils placé le siège de leur domination au Sud de la péninsule? Comment .'\sdrubal aurait-il fondé Carthage-la-Neuve pour en faire la capitale du pays et sa résidence? N'est-ce pas plutôt à Tarracon, au delà de l'Èbre, qu'il aurait dû fixer son séjour habituel, comme le firent plus tard les Sci-

(I) PoLVB.,III,loet II.— TiT.-Liv.,XXI, i et 2. — Zonar., VIII, 21,