ANNIBAL. — LA DEUXIÈME UUERRE PUNIQUE RÉSOLUE. I7I

pion .- Nous voyons bien dans la conquête d'Amilcar l'intcniion d'accroître la puissance de sa p>atrie par la possession d un pays riche et peuplé ; nous y reconnaissons le désir d'assurer ù l'armée carthaginoise, pour son recrutement et sa subsistance, des ressources qui la rendent en quelque sorte indépendante de Carthage et doivent nécessairement relever l'intluence du parti militaire; mais, ni dans ses conquêtes, ni dans les autres actes importants de la vie d'Amilcar, nous ne saurions trouver la preuve d'une haine inextmguible qui laurait animé contre les Romains, de cette soif de vengeance qu'on prétend avoir, depuis la première guerre punique, dominé chez lui tout autre sentiment. Ce que nous connaissons des diverses phases de sa vie ne nous montre pas son caractère sous un tel aspect. Dans sa guerre de Sicile, on reconnaît l'activité, le courage, la constance d'un ferme patriote et d'un homme de guerre héroïque ; mais, a l'égard des Romains, aucune passion vindicative qui dépasse l'eiïet ordinaire d une longue et sanglante lutte entre deux mêmes peuples. S il déploya une grande énergie dans cette guerre, h une époque ou le parti dominant à Carthage ne la soutenait plus qu avec négligence, il ne faisait en cela que suivre l'impulsion d'un généreux dévouement a son p>ays ; il ne desobéissait pas aux ordres du gouvernement de Carthage qui ne lui avait pas retiré son commandement et l'avait laissé faire. Quand, a Carthage, on se décida à conclure la paix avec les Romains, Amilcar alla jusqu'à accepter d'en être le négociateur. Plus tard, en Afrique, on ne le voit animé d'aucune passion implacable contre ceux qui s'y constituent ses adversaires. Lorsqu'on lui eut imputé à crime les promesses qu'à défaut de solde il avait faites à son armée en Sicile, et qu'on l'eut laissé sans commandement au

iy2 CHAPITRE XXVI.

début de la guerre des mercenaires, loin de refuser ses services quand on se vit dans la nécessité d'y avoir recours, il ne s'opposa pas même à ce qu'un commandement fût donné à I lannon, son plus ardent adversaire. Dans cette guerre même des mercenaires, il montra à l'égard de ceux-ci des sentiments fort conciliants, et il profita de sa première victoire sur eux pour proclamer une amnistie, ne se bornant pas à pardonner à ceux qui déposeraient les armes, mais consentant à les admettre dans ses rangs. Si la guerre prit ensuite un caractère plus violent, ce furent les rebelles qui en donnèrent l'exemple, et Amilcar eût vainement essayé sans doute d'empêcher ses soldats d'user de représailles. Un moment arriva où l'influence d'Amilcar et de son parti l'emporta pleinement à Carthage : il pouvait tout et ses adversaires étaient réduits à l'impuissance. L'histoire ne nous apprend pas cependant qu'il se soit laissé aller contre eux à aucun sentiment de vengeance, ni qu'ils aient subi de sa part aucune mesure violente

Cette passion de vengeance que nous ne voyons éclater à aucune autre époque de la vie d'Amilcar, il n'est assurément pas indispensable de la lui prêter pour motiver ses projets de conquête en Espagne: à la conception de ses vastes desseins sur l'Espagne, il suffisait bien de son patriotisme, de l'intérêt de son parti et de celui de sa propre influence à Carthage. Qu'il ait voulu relever la puissance carthaginoise, amoindrie par la dernière guerre contre les Romains, on n'en peut douter; mais pour désirer avec ardeur l'agrandissement de sa patrie, est-on animé d'un insatiable besoin de vengeance contre ses ennemis? Vouloir qu'Amilcar n'ait conçu le projet de la conquête d'Espagne que dans l'espoir qu'après l'achèvement d'une entreprise dont il était si diflBcile de