ANNIBAL. — LA DEUXIÈME GUERRE PUNIQUE RÉSOLUE. IJJ

prévoir le terme, il lui serait possible d'en tenter avec succès une autre bien plus périlleuse, celle d'une invasion d'Italie à travers lEspagne et la Gaule, n'est-ce pas, en vérité, lui supposer contre les Romains une haine à la fois singulièrement active et singulièrement patiente?

Si la prévision d'une guerre offensive contre Rome avait fait le fond de la p>olitique d Amilcar, cette politique n'aurait-elle pas été transmise à Asdrubal, son gendre et son successeur immédiat, et toute trace s'en serait- elle perdue jusqua la mort de celui-ci ? Or, rien ne prouve que ces projets qu on prête à Amilcar contre Rome, Asdrubal s'y soit associé. On peut reconnaître dans son gouvernement l'intention de donner en Espagne une base solide et durable au pouvoir des Barcas et à celui de leur parti, de faire de l'Espagne le siège permanent d'un «gouvernement militaire, quasi monarchique, destiné à dominer la Carthage africaine; mais rien ne fait entrevoir, chez Asdrubal, le dessein de transférer ce siège en Italie. Loin de là, les Romains étant intervenus auprès de lui dans l'intérêt de leurs alliés les Massaliotes qui redoutaient pour leurs colonies de lEspagne septentrionale le voisinage des Carthaginois, il prit envers Rome l'engagement formel de ne pas porter les armes carthaginoises au delà de l'Èbre.

Au fond, la seule base sur laquelle repose la tradition de ce besoin si ardent de vengeance qui aurait absorbé l'iime d Amilcar pendant la deuxième partie de sa vie, est une futile anecdote, un de ces commérages historiques dont le peuple s'amuse et qu'il aime à répéter, mais dont l'invraisemblance ne résiste pas à l'examen d'une critique sérieuse. Nous voulons parler du prétendu serment de haine aux Romains, quAmilcar. au moment de partir pour la conquête de T Espagne, aurait fait pré-

ter sur l'autel de Jupiter à son jeune fils, âgé de neuf ans. Remarquons d'abord que plusieurs auteurs, en rapportant le fait comme un simple on dit, semblent ne pas lui reconnaître un caractère sérieux (i). Quelle vraisemblance y a-t-il qu \milcar se serait amusé à faire prêter un serment de ce genre à un enfant de neuf ans, qu'il aurait prévu que cet enfant serait un jour doué de talents militaires assez distingués pour le faire appeler à lui succéder dans le commandement de l'armée, de préférence à ses trois autres fils dont il n'est pas môme certain qu'Annibal fût l'aîné (i) ? Comment Amilcar n'aurait-il pas exigé d'engagement semblable, soit de ses autres enfants, soit surtout d'Asdrubal, son gendre, qui avait le plus de chances de lui succéder? Qu'on ne perde pas de vue l'intérêt qu'avait \nnibal à mettre son audacieuse entreprise contre Rome sous la protection de la mémoire si populaire de son père, pour lui concilier l'armée et afin d'y rattacher à Carthage même ceux de ses amis politiques que pouvaient effrayer le dessein d'attirer sur Carthage une guerre avec Rome et le péril qu'allait courir cette possession de l'Espagne, à laquelle, depuis Amilcar. le parti démocratico-militaire devait sa force et sa prépondérance. Annibal avait l'esprit inventif et se faisait peu de scrupule d'accréditer des faits imaginés par lui dans l'intérêt de ses desseins. Ne reconnaît-on pas la même intention de rassurer sur les dangers de son expédition et de la rendre populaire dans le songe où il prétendait que les Dieux eux-mêmes la lui avaient conseillée (3)?

(1) Trr.-Liv., XXI, i. — Appien, VII, 3.

(2) NiEBUHR., Vortràge sur rôm. Ge:eh., II, p. 64.

(3) TiT.-Liv., XXI, 22. — ZoNAR., VIII, 22. — Dans son écrit intitulé : VorarbeittH tu einer Gtsch. des twtittn pumtchtn Kritgts (Altona, 1823)