ANNIBAL. — LA DEUXIÈME GUERRE PUNIQUE RÉSOLUE. I

Il faut renoncer à faire remonter à d'autres Téloge ou le blâme que mérite son entreprise : la responsabilité du plan de la guerre, comme celle de la guerre elle-même, incombent à Annibal seul. Et ce ne serait pas l'atténuer que de représenter Annibal comme n'ayant fait, par la deuxième guerre punique, que hâter un événement inévitable dans l'avenir, Carthage ne pouvant pas plus espérer que tant d'autres États d'échapper toujours à la suprématie de Rome. Si les événements politiques ont leur tendance générale et leur direction probable, ils ne sont pas régis par des lois tellement rigoureuses et précises que ce soit chose peu grave que d'en hâter ou d'en retarder le cours. Faire affronter à son pays un danger qui ne le menaçait que dans l'avenir, c'est assumer une double responsabilité à raison des chances qu'il avait de voir le péril s'évanouir de lui-même et a raison des circonstances meilleures dans lesquelles il pouvait avoir à le combattre plus tard. Qui peut affirmer qu'entre Carthage, puissance maritime et commerciale. se bornant à ses possessions des bords occidentaux de la Méditerranée, et Rome, étendant ses conquêtes à l'Est de l'Italie et de sa nature peu passionnée pour son rôle maritime, une alliance fût à jamaiii impossible^ Qui peut assurer qu'une entente entre l'aristocratie des deux pays n'eût pu amener entre eux quelque chose de semblable au lien que, dans les diverses parties de ritalie, les aristocraties locales avaient contracté avec celle qui prédominait dans le gouvernement romain, et que la marine de Carthage ne pût devenir l'amie et

p. ta, M. U. BccImt, bicB qa'Q M eontctte puqn'Amilcar, daMMseonqalUi en Eipagne, tût eu «• toc «a« gvcrre av«c Roon, paoMt ttomm» MMS, qm raocolotc da MniMBt d'AssIUl n'« mwm iaportnct il m ■érilc pM de &s<r l'atlcntk».

l'auxiliaire de Rome, comme à l'époque d'Annibal létait celle des Massaliotes.- Sans aller même jusqu'à croire possible la réalisation d'une telle hypothèse, la seconde guerre punique ne pouvait-elle éclater plus tard, dans des conditions plus favorables pour Carthage, et avoir pour elle de plus heureux résultats?

Carthage était plus puissante qu'aucun des États de la Grèce et de l'Asie, contre lesquels Rome tourna bientôt ses armes. Est-il certain que si sa seconde guerre avec Rome n'avait commencé que lorsque Rome se trouvait déjà fortement engagée de ce côté, l'issue en eût été la môme } N'aurait-elle pas eu des chances meilleures, si elle n'était entrée en lice que plus tard et si, avec toutes ses forces de terre et de mer, avec ses richesses et avec des généraux de l'école d'Amilcar, elle était venue se joindre, soit à la ligue de Persée, soit aux puissantes armées de Mithridate? Les crises intérieures que Rome eut à traverser, combien n'aufaient-elles pas servi Carthage, si la lutte avait pu être retardée jusqu'alors? En présence de la guerre sociale, sa position vis-à-vis de Rome n'aurait-elle pu rappeler celle que Rome prit envers elle lorsqu'elle la vit épuisée par la révolte des mercenaires, et que, par une simple menace de guerre, elle lui arracha la Sardaigne? Ainsi, en supposant même que la lutte entre Rome et Carthage dût inévitablement se renouveler un jour, Annibal n'en reste pas moins, aux yeux de la postérité, responsable de ce renouvellement à une époque où rien ne le nécessitait et dans des circonstances moins propices que celles que l'avenir pouvait réserver à sa patrie.

Ce n'est pas dans ce moment encore que nous voulons apprécier l'entreprise d'Annibal. C'est sur les faits surtout que nous nous appuyerons pour la juger ;[laissons-

AXNIBAl . \ OEUXIÈME GUERRE PUNIQUE RÉSOLUE. I77

les parler d'abord. Avant d'en reprendre le récit, il nous reste seulement à dire quelques mots des raisons pour lesquelles Annibal préféra une invasion de l'Italie par terre a une expédition maritime.

Les écrivains anciens ne nous ont pas fait connaître les véritables motifs de cette préférence : ce qu'on dit des dangers que l'expédition aurait rencontrés sur mer à cause de la supériorité de la marine romaine, n'est nullement décisif. Les secours que, pendant la guerre, on envoya de Carthag-e en Sicile (i), celui qu'on fit parvenir à Annibal sous les ordres de Bomilcar par le Sud de l'Italie (2), et surtout l'expédition maritime que Magon entreprit plus lard, prouvent bien qu'il n'y avait pas là d'obstacle insurmontable. Rien d'ailleurs n'empêchait Annibal, pendant les deux ou trois ans qu'il médita son entreprise, de consacrer une partie des ressources que les mines d'Espagne lui otTraient, à se créer une force maritime respec- Uble. à faire ce que firent les Romains et à mettre en mer comme eux 200 a 300 vaisseaux de guerre. Les vraies raisons qui le déterminèrent nous paraissent être de plusieurs natures. Kclairé par l'expérience de Pyrrhus qui n'avait rencontré dans les villes grecques de l'Italie méridionale qu'un concours peu efficace contre Rome, Annibal en espérait un tout autre des Gaulois. La Gaule cisalpine, avec son caractère belliqueux et ses sentiments de haine contre Rome, devait former en Italie la princip.i lu premier succès de 1 invasion. Ce n'était pas

pa . i.di. mais par le Nord et le centre, par la Gaule cisalpine, par l'Étrurie, par le Samnium, par la Campante, que le soulèvement devait se propager. D'un autre

(i; Tu.-I.u.. \.\IV.35ct XXV. J7.

ii) N., XXIII. 41 et 43.

TUIU II. It

côté, il ne faut pas oublier que les Barcas étaient puissants par l'armée de terre, qu'ils lui devaient leurs conquêtes et leur cminente position. Ils étaient restés pour ainsi dire étrangers à la marine. Il est très-probable qu'à Carthage, comme dans les anciennes Provinces- Unies des Pays-Bas, le parti qui voyait l'influence de l'armée de terre avec défaveur ou défiance, portait sa prédilection sur la marine, et qu'en retour, le parti qui favorisait l'armée de terre, était peu enclin â l'extension des forces de mer. On peut croire qu'Annibal ne demeura pas inaccessible à ces sentiments de rivalité et qu'il ne songea pas à faire grand usage d'une force plus dévouée au parti de ses adversaires qu'au sien. Annibal tenait à frapper vivement, dès son apparition, l'esprit si impressionnable des peuples d'Italie. Ne possédant pas de port, il n'eût pu arriver sur la côte qu'avec une partie de ses troupes à la fois ; il eût fallu peut-être y débuter et y perdre du temps en entreprenant avec peu d'éclat le siège de quelque ville maritime, et laisser s'alïaiblir ainsi le premier effet moral de l'invasion. Parterre, au contraire, il apparaissait en Italie avec tout l'éclat d'une entreprise extraordinaire, avec tout le prestige dont l'entourait sa formidable armée, la longue route qu il avait parcourue, le passage des Alpes et le concours de ces vaillants Gaulois qui avaient laissé profondément empreint dans la mémoire des peuples d'Italie le souvenir de l'incendie de Rome. Homme d'imagination lui-même, il avait le goût des choses peu communes et dépassant les proportions vulgaires. Pour nous, nous ne doutons point que ce ne soit à cette disposition de son esprit qu'il faille attribuer avant tout, nous ne disons pas seulement la préférence qu'il donna à l'invasion par terre, mais l'origine même de son

ANNinvL. — I-A DEUXlèME GUERRE PUNIQUE RÉ SôIaJE. I79

cJUll:JJII^c et celle de la seconde guerre de «.arthage contre Ronîe.

Nous ne partageons pas, à ce dernier égard, l'opinion d'Appicn. A en croire cet écrivain (i), Annibal, sur les avis qu'il recevait de Carthage, des persécutions dont ses amis étaient menacés, s'alarma pour la prépondérance de son parti et voulut jeter Carthage dans une grande guerre, afin d'absorber les esprits, de les distraire de toutes autres préoccupations, et sans doute aussi pour mettre le pays dans une plus complète dépendance de l'armée, se rendre lui-même plus nécessaire et s'entourer du prestige de ses victoires. Il est possible qu*Annibal ne soit pas resté insensible au désir de soutenir ou d'accroître l'influence de son parti ; mais le peu d'opposition que rencontra à Carthage la ratification du choix que l'armée avait fait de lui, malgré sa jeunesse et malgré le principe d'hérédité que ce choix semblait consacrer, atteste que son parti n'y avait nullement perdu sa puissance. Pour occuper les esprits et ajouter à la fois ù la popularité de l'armée et à celle de son chef, il n'était pas besoin de courir les dangers d'une guerre avec Rome ; les conquêtes qu'on pouvait faire encore en Espagne ou en .\frique y suffisaient bien. Une cn*-^ •-•••c aussi gigantesque et aussi audacieuse que Il de l'Italie suppose chez Annibal l'impulsion

d'un autre mobile. Sans croire que ni l'intérêt de son parti ni un patriotique désir de venger Carthage soit reste étranger à sa détermination, nous le considérons ctimme obéissant avant tout à l'influence d'un irrésistible besoin d'activité et de renommée, joint à ce goût des entreprises aventureuses qui, depuis Alexandre,

(I) Amix, vn, 3.

l8o CHAPITRE XXVI.

était en faveur dans les armées chez les chefs de cette trempe. Notre manière de voir sera ultérieurement confirmée par l'examen des faits de la guerre auxquels nous allons nous livrer dans les chapitres suivants ; en nous éclairant sur le mérite du plan d'Annibal, il nous fera reconnaître sous l'empire de quelles dispositions d'esprit son entreprise entière fut conçue.

DéPART d'aNNIBAL POUR L'iTALIE. — S.\ MARCHE. — SA PREMIÈRE CAMPAGNE AU DELA DES ALPES. — LE TÉSIN. — LA TRÉBIE.

^536 dt Rotn:.) (%\% av. J.-C)

L'armée d'Annibal devait se réunir à Carthage-la- Neuve dès le printemps. Après le siège de Sagonte, il avait renvoyé dans leurs foyers une grande partie de SCS soldats alin qu'ils revinssent en bonnes dispositions pour la campagne prochaine et que le butin qu'ils avaient emporté chez eux en engageât d'autres à les suivre. Malgré toute la diligence qu'il put mettre à la réunion de ses troupes, elle subit des délais; le départ lixé au printemps n'eut lieu qu'au commencement de l'été (1), et ce retard, comme nous le verrons, fut loin détre sans influence sur le début de l'invasion. IVaprès le témoignage unanime de Polybc, de Titc-Livc et d'Appien (a), l.irmée, au moment du départ, comptait 90,000 hommes d infanterie et 13,000 de cavalerie; les éléphants étaient au nombre de trcntc-scpt.

* 1.1 I lit: liu >ii|>ii( i>-\uitc uc i:c <|uc I anncc arriva tic l'satrc c6(é dcm A; r» \ I » finde l'auiomnc (PoLVB., Ilf, 54 et 56), aprè* avoir ctc ennârchc i moi» (/y., 111,56).

. m, 35 et 4a. — TiT.-Liv., XXI, jj.— Arnuf, VII, 4.

iSa CHAPITRE XXVII.

De Carthagc-Ia-Ncuve jusqu'à l'Èbrc, distance qui formait à peu près le premier tiers de la route (i) qu'on avait à faire pour arriver en Italie, on ne traversait que des populations amies; on avait pu y amasser sans obstacle les subsistances nécessaires. L'armée n'eut donc a surmonter à son début d'autres difficultés que les fatigues inséparables d'un pareil déplacement. Il n'en put plus être de même de l'autre côté de l'Èbre, où les Carthaginois se trouvaient sans alliés, au milieu de peuples jaloux de leur indépendance et sachant, dans tous les temps, la défendre avec courage. La Catalogne, qu'il fallait parcourir pour arriver aux Pyrénées, est, de toutes les régions de l'Espagne, la plus facile à défendre contre une invasion : c'est un entassement de montagnes que sépare les unes des autres un labyrinthe de vallées étroites et sinueuses; la campagne est pauvre et offre peu de ressources pour l'entretien de troupes considérables; aussi l'armée d'Annibal se divisa-t-elle en trois corps pour traverser l'Èbre. Heureusement pour elle, l'invasion surprit les habitants du pays qui manquaient d'organisation et ne surent pas profiter des précieuses facilités qu'un pareil sol offrait à leur défense. Polybe nous dit (2) qu'Annibal eut à y livrer de grands et nombreux combats et à prendre de vive force plusieurs villes ; mais il ajoute que le succès des Carthaginois y fut rapide et dépassa leurs espérances. Comme aucune bataille n'est particulièrement mentionnée, il est probable que les combats dont il parle n'étaient que des escarmouches et qu'on se borna à harceler les envahisseurs, à les surprendre ou à tomber sur leurs derrières dans quelques occasions favorables.

(1) Environ loo lieues.