POLYB., III

MARCHE DAXNIBAL VERS L ITALIE. — I" CAKPAG.NF î>*?

Après avoir traversé cette partie septentrionale de l'Espagne, Annibal. sinon pour la tenir dans une entière soumission, du moins pour y maintenir les communications à travers les Pyrénées et des Pyrénées à l'Èbre, n'y laissa que 10,000 hommes de pied avec 1,000 chevaux, sous le commandement de son frère Hannon. On en peut conclure que lui-même n'y avait pas rencontré une résistance bien formidable. A la vérité, nous voyons que son armée, à la sortie d'Espagne, se trouva considérablement réduite : indépendamment du corps qu'on laissait à Hannon et de 10,000 hommes qui, selon Polybe, furent renvoyés dans leurs foyers, elle était diminuée de 22.000 hommes. Mais cette diminution ne doit pas être uniquement attribuée aux pertes qu'on avait faites sur les champs de bataille : il faut tenir compte de celles qu'une armée essuie inévitablement par suite des fatigues d'une si longue marche, alors surtout que le soldat est mal nourri. Une autre cause encore dut contribuer à cet affaiblissement numérique de l'expédition : Polybe nous apprend qu'.Vnnibal renvoya 10,000 hommes chez eux, et cette mesure, selon lui, avait pour but de se concilier l'amitié des habitants et de faire espérer un prompt retour, tant aux soldats qu'il gardait dans son armée, qu'a ceux qui pourraient être appelés plus tard pour la renforcer (i). Quelque confiance que mérite l'exactitude du judicieux écrivain grec, il est peu vraisemblable qu'Annibal qui avait traîné ces 10,000 hommes après lui depuis Carthagéne jusqu'aux Pyrénées, les ait renvoyés sans motif plus impérieux. Titc-Livc, guide en général moins sûr que Polybe, nous donne cependant quelques lumières de plus sur la détermination du

(I) PoiM".. 111,35.

général carthaginois. D'après lui, 3,000 Carpctans ayant abandonné l'armée, Annibal en renvoya 7,000 de plus auxquels le service pesait, et il feignit d'avoir donné son assentiment au départ des premiers. En d'autres termes, Annibal cherchait à empêcher les désertions de sétendre, et, pour en arrêter la contagion, il dissimulait l'importance de celles qui avaient lieu. Or, si Annibal désirait cacher à son armée les désertions qui latïaiblissaicnt, rien ne lui était plus facile que de présenter comme ayant péri sous les coups de l'ennemi ceux qui avaient volontairement quitté son armée. La nature montueuse et tourmentée du sol de l'Espagne septentrionale lui venait en aide pour cela ; car, dans cet enchevêtrement de vallées étroites, oni gnorait,dans une partie de l'armée, ce qui se passait à peu de distance dans une autre. Nous aurons occasion ^e revenir plus tard sur les désertions des soldats de l'armée carthaginoise: ce que nous venons de dire suffît pour faire reconnaître que les 22,000 hommes qu'Annibal avait perdus avant de quitter l'Espagne, sont loin de donner la mesure de la résistance qu il y avait rencontrée, et que cette perte n'est pas inconciliable avec ce que dit Polybe de la rapidité du succès qui dépassa les espérances du jeune général.

Le passage des Pyrénées qui fut franchi du côté le plus voisin de la Méditerranée, ne paraît pas avoir rencontré d'obstacles sérieux. A son entrée dans la Gaule, larmée alla camper à lUibéris (1). Les richesses que les mines d'Espagne avaient fournies à Annibal le mettaient â même de se montrer généreux sur la route ; et le rusé Carthaginois était habile à tirer parti de ce moyen

(i) Elme, dans le Roussillon, pr^s de U Méditeiran^, à égale diitarce de Port-Vendrcs et de Colliourc.

MARCHE D'aNNIOAL VERS LITALIK. — I'* CAMPAGNE. 185

d'influence. Par ses dons et par ses assurances pacifiques, il réussit, dans une entrevue près de son camp et de la ville de Ruscinon où s'étaient réunis plusieurs chefs gaulois, à se les concilier de telle sorte que, des Pyrénées jusqu'au Rhône, aucune résistance sérieuse ne lui fut opposée ( I ).

.\nnibal avait grand intérêt à presser sa marche, nonseulement pour que la saison trop avancée n'augmentât pas les difficultés du passage des Alpes, mais aussi parce que le succès de son expédition reposait en grande partie sur la rapidité avec laquelle on s'avancerait dans le cceUr de l'Italie ; il fallait donc, pour arriver au delà des Alpes, prévenir l'époque où on entrait dans les quartiers d'hiver.

L'armée se mit immédiatement en marche vers le Rhône en longeant d'abord la Méditerranée jusqu'à .\arbonne; puis, s'éloignant de la mer, elle se dirigea vers un endroit du Rhône à quatre journées de marche de l'embouchure de ce fleuve, où le rétrécissement de son lit en facilite le passage. Là, Annibal se hâta de prendre ses mesures pour faire franchir le Rhône à son armée. Le cabotage auquel se livrait la population riveraine, réunissait en ce lieu un grand nombre de bateaux qu'il acquit à prix d'argent; il fit en outre construire des radeaux, et les soldats carthaginois se mirent également à creuser des troncs d'arbre à la manière des peuples peu civilisés qui se servent, pour la navigation fluvialei

(t) O'aprè* Polybe ttfl, 41), Annib*] te concilia IctCianloit ininulpins, rn {lanic par w«don«, en partie par la force. Suivant Tii< -> ^ l.a4)J«a

chrf. (^.lulois r^ni» 1 Kuicinon, permirent k .Vrni'^l, ap - ■■c qu'iU

eurent avec lui, de traveracr librcatnl le pajr*. Zonaraa (Viil, aj), > : ; ' (t ^g^lement que, jutqc'ao Rhône, Aaaibel nerencoolra pa» de nfai»! <>>>.r m Gaule. Appicn (VII, 4) dit qu'il gagna Ica Gauloit en partie par de Par et par la fM-r«uiaion, n ,j,,'j| le^ loomit ea partie par la force.

rM»«"Ttï«- XXVII.

de ce genre de pirogues grossières formées d'un seul arbre ( i ). Tout se trouva prôt dès le cinquième jour pour opérer le passage.

Il ne paraissait pas cependant qu'il dût se faire aussi' facilement que le reste de la route depuis les Pyrénées. Plus belliqueuses ou moins accessibles à l'influence de lor que les populations voisines, celles qui habitaient les deux rives du Rhône s'étaient réunies sur la rive gauche, y étaient campées et se disposaient a en défendre le passage. Annibal, dans cette prévision, avait, dès le troisième jour, envoyé un détachement de cavalerie passer secrètement le fleuve à 200 stades (37 kilomètres) plus haut; il lui avait donné Tordre de redescendre la rive gauche et de se tenir prêt à occuper les Gaulois, pendant que lui-môme, la nuit du surlendemain, traverserait le fleuve avec son armée.

Au jour fixé, quand ce corps lui eut appris par des signaux de feu qu'il se trouvait à portée de l'ennemi, les Carthaginois se disposèrent à opérer le passage. Aussitôt, les Gaulois sortirent de leurs retranchements pour s'y opposer; mais ils se trouvèrent inopinément prisa dos et .en flanc par le corps de cavalerie qui, depuis deux jours, était passé sur la même rive. Annibal, en débarquant avec une partie de ses troupes, eut peu de peine à repousser ceux qu'il avait devant lui : la rive fut bientôt entièrement balayée et les Gaulois dispersés. Pendant cette nuit même, le reste de l'armée carthaginoise, à l'exception des éléphants, traversa le Rhône. Cette fois encore, Annibal avait eu facilement raison de l'ennemi ; mais il eut à craindre d'avoir à déployer bientôt

(l) Pline raconte que les Germains avaient de ces pirogues pouvant porter jusqu'à trente hommes. (Pux., Hitt. Nat., XVI, 40 )

MAHCHI. OANMUAl, VKRS 1. ITALIE. — !'• CAMPAON'E. 187

contre d'autres adversaires des efforts plus sérieux. En effet, le lendemain matin, il apprit que le consul Publius Scipion était depuis plusieurs jours débarqué à Massalia •avec son armée ; d'un moment à l'autre, il pouvait avoir à le rencontrer. Il détacha sur-le-champ 500 Numides pour s'enquérir de la distance à laquelle se trouvait l'armée romaine. Le même jour, après une rencontre avec les éclaireurs de Scipion dans laquelle ils eurent beaucoup à souffrir, les Numides revinrent apprendre à Annibal que Scipion se trouvait encore à plusieurs journées de marche. Les Carthaginois reçurent immédiatement l'ordre de se préparer au départ pour le lendemain.

Le jour suivant, aussitôt après le passage des éléphants, on se mit en route le long du fleuve, en se dirigeant vers le Nord, et, après quatre jours de marche, on arriva au confluent du Rhône et de l'Isère.

Pourquoi .Annibal, dont l'armée dans ce moment se composait de 38,000 hommes de pied et de plus de 8,000 cavaliers (i), évita-t-il de se mesurer avec Scipion qui n'avait sous ses ordres que 32,000 hommes d'infanterie et 1,800 de cavalerie ? Croyait-il Scipion à la tète d'une armée plus considérable^ ou craignait-il que les populations gauloises du voisinage ne vinssent faire cause commune avec les Romains } Des députés de la Gaule cisalpine et un des chefs des petits peuples de ces pays étaient arrivés à l'armée carthaginoise; ils pressaient Annibal de les suivre, lui dépeignant sous les couleurs les plus brillantes les ressources qu'il trouverait dans leur pays et les forces qui se joindraient à lui. Il est à croire que. ce qui détermina le général carthaginois, ce fut la crainte d'arriver aux Alpes et en Italie à une époque

l88 ' HAfiirM- XVVII.

trop avancée de iauiomnc pour continuer immédiatement ses opérations et de ne pas y paraître avec des forces assez imposantes, après une bataille qui, l'issue en fûtelle victorieuse, pouvait lui coûter beaucoup de monde. Du confluent de l'Isère et du Rhône, l'armée carthaginoise se dirigea vers les Alpes, à travers le territoire mésopotamique bordé par l'Isère d'un côté, par le Rhône de l'autre, et habité par les Allobroges. Annibal eut encore le bonheur de ne pas y rencontrer de résistance. Deux frères se disputaient le gouvernement du pays ; il vint en aide à l'aîné qui avait été dépossédé par l'autre, et la reconnaissance de son protégé lui permit, nonseulement de traverser le pays sans obstacle, mais d'y subvenir amplement aux besoins de vivres et de vêtements de son armée. Après dix jours de marche, il arriva au pied des Alpes (i).

(l) On a ^is des conjectures Tort diverses sur le lien du passage des Alpes par Annibal : le mont Gcncvrc, le mont Ceniï, le grand Saint- Bernard, le petit Saint-Bernard, le Simplon ont tous eu leurs partisans. Déjà du lenipsdc Titc-Live, la question était demeurée incertaine. Lui-même fait déboucher Annibal chez les Taurinie:u<-, c'est-à-dire qu'il lui fait franchir le mont Genèvrc ou le mont Cenis. Polybe n'indique aucun nom de lieu ; après avoir décrit les circonstances du pissagc, il dit seulement qu' Annibal arriva chez les Insubriens. Les écrivaino modernes qui ont pris parti dans le débat sont trèsnombreux. Le plus grand nombre s'est prononcé, soit pour la version de Tite-Lve (mont Genèvre ou mont Cenis", soit pour le petit Saint-Bernard. Cette dernière opinion paraît aujourd'hui l'empoiter de plus en phis, bien que la question ne pui'sc être ericore considérée comme déliti^tivemcnt résolue. Les principaux motifs en fuveur du petit Saint-Bern.nrd sont les suivants : que par cette voie, .\nnil)al descendait, sinon chez ses amis ou alliés, les Insubriens, comme dit Polybe, du moins chez les Salasses, voisins et amis de ceux-ci, tandis que, par le mont Gerèvre ou le mont Cenis, il aurait débouché chez un peuple ennemi ; en second lieu, par le petit Saint-Bernard, on traversait un pays fertile où l'on trouvait A subvenir aux besoins de l'armée ; de l'autre côté, au contraire, la camp-ngne était stérile et pauvre; enlin, on a trouve que l'état des lieux au petit .Saint- Bernaid est celui qui répond le mieux aux circonstances du pa&age telles que les ra; poite Polybe.

MARCHE dVnnIBAL VERS LITAl.tE. — !'• CAMPAGNE. 189

Les difficultés matérielles du passage des Alpes ont été beaucoup exagérées par les anciens ; déjà Polybe en fait la remarque. .Nous croyons qu'on n'a guère moins grossi les proportions de la résistance que les Carthaginois y ont rencontrée de la part des habitants de ces montagnes. En effet, en analysant le récit de Polybe, on i'v t aisément que les deux populations auxquelles

Iç^ ;.uginois eurent affaire se conduisirent beaucoup

plus en voleurs qu'en ennemis. La première avait des habitudes si peu guerrières que le jour elle guettait les Carthaginois au haut des rochers sous lesquels ils devaient passer: mais la nuit, elle se retirait paisiblement dans la ville voisine pour y goûter les douceurs du sommeil. .Aussi, arrivé au défilé où elle aurait pu apF>orter des obstacles à sa marche, .Xnnibal en fut quitte pour le traverser f>endant la nuit, et, quand le jour fut venu, il n'eut plus qu'à défendre contre une attaque ses bagages et les convois de vivres qu'il avait eu le tort de placer à la suite du reste de l'armée. Toutefois, il ne se contenta pas de disperser les pillards; mais il alla s'emparer de la ville qu'ils habitaient et qu'ils laissèrent sans défense. Il put sans obstacle y passer la nuit et en emporter une grande quantité de vivres p>our son armée.

La seconde bande se présenta à luf sous les apparences les plus pacifiques, lui servant de guide et lui faisant des offres de service de tout genre. Ce fut seulement deux jours après que, trouvant l'occasion favorable dans un défilé bordé de rochers et croyant qu'.Vnnibal n était pas sur ses gardes, elle jeta le masque et tomba sur ses derrières. Mais il ne s'était pas laissé endormir : Tagicssion fut vivement repoussée, et, dès le lendemain, il put continuer sa route; il n'eut plus désormais qu'à veiller sur ses bagages pour en écarter de petits

groupes de pillards qui venaient rôder a l'entour. Arrivée après neuf jours de marche au sommet des Alpes, l'armée s'y reposa pendant deux jours.

A la descente, son général n'eut plus à se préoccuper de la rencontre d'autres ennemis, et il ne resta à surmonter que quelques difficultés matérielles du sol. Ces obstacles ont encore été beaucoup exagérés. Voici à quoi, en réalité, ils paraissent s'être bornés. On en était arrivé à la saison où la neige tombait sur les montagnes; sous la neige fraîche, les pieds des hommes et des animaux en rencontraient une autre qui y séjournait depuis plusieurs années et qui, en se durcissant, était devenue fort glissante. Pour la marche des chevaux surtout et pour celle des éléphants, c'était là sans doute une difficulté réelle et un retard ; mais ce genre d'obstacles ne put se présenter que dans la région la plus élevée des montagnes, où, d'une année à l'autre, la neige ne fond pas; aussi n'empécha-t-il pas la descente de s'opérer en quatre jours, y compris le retard d'un jour qu'amena une autre cause. On parvint en effet à un défilé que son étroitesse, la pente du terrain et un éboulement récent rendaient tout-à-fait impraticable aux chevaux et aux éléphants; mais ce passage n'avait qu'un stade et demi de longueur, c'est-à-dire 276 métrés. Aussi suffit-il du travail d'un jour pour mettre l'infanterie et la cavalerie à même de le traverser ; les éléphants seuls restèrent en arrière deux jours de plus. La descente, dés lors, s'acheva sans difficultés nouvelles. Elle avait duré quatre jours et le passage des Alpes tout entier en avait coûté quinze, y compris les jours de repos. Cinq mois s'étaient écoulés depuis le départ de Carthage-la-Neuve (i).

(I) PoLVB., III, 56. — Tir.-Liv., XXI, 38.

MARaiE d'aNNIBAL VER3 L'ITALIE. — l** CAMPAGNE. ICI

En résumé, nous venons de voir qu'entre rtbrc et les Pyrénées, Anntbal avait triomphé de ses ennemis avec une rapidité qui dépassait ses espérances. Dans la Gaule transalpine, on lavait laissé poursuivre librement sa route des Pyrénées au Rhône. Vainement avait-on essayé de lui disputer le passage de ce fleuve; un détachement de cavalerie carthaginoise, envoyé sur l'autre rive, à quelque distance plus haut, avait suffî pour déjouer les eiïorts des Gaulois. Du Rhône au pied des .Mpes, il ne s'était plus présenté d'ennemis. Pour arriver au sommet des Alpes, on n'avait eu à repousser que deux bandes de pillards plutôt que deux armées ennemies, et, ù la descente, on n'avait eu à surmonter que les obstacles du terrain qui, en réalité, arrêtèrent si peu la marche de l'armée qu'en quinze jours elle arriva dans la plaine du Pô. Annibal n'avait pu espérer davantage. .Mais l'expédition, sous un autre rapport, avait été beaucoup moins heureuse : la perte d'hommes qu'elle avait subie était énorme. Des 102,000 hommes partis de Carthage, 11,000 étaient restés en Espagne sous le commandement d'IIannon; des autres 91,000, il n'en restait plus que 59,000 aux Pyrénées, .|6,ooo au Rhône et seulement 36,000 après le passage des /Mpes: des 91,000 hommes, on en avait donc perdu 65,000. Comment cette perte s'explique-t-elle, quand on considère surtout que, depuis les Pyrénées, il n'y eut qu'un faible engagement jusqu'aux Alpes, et que même les deux combats qui curent lieu sur les Alpes, furent sans importance.^ Est-il possible de l'attribuer tout entière aux fatigues de la route ou aux maladies qu'elles auraient engendrées^ Nous pensons qu il y a une raison décisive pour ne pas admettre cette hypothèse : ce o*est pas seulement la proportion de ce déchet, mais la manière dont il se décompose entre

\()2 CHAPITRE XXVn.

linfanterie et h cavalerie. On sait, en eiïet, que c'est la cavalerie qui soutTre le plus des fatigues d'une long:ue marche ; entre les pertes qu'elle essuie le long de h route, en dehors de tout combat, et celles que subit l'infanterie, la disproportion, en tout temps, est très-grande. Or, c'est le contraire qui arriva dans 1 armée d'Annibal. Au passage des Pyrénées (si l'on fait abstraction des troupes laissées à Hannon), l'infanterie avait perdu 30,000 hommes sur 80,000, et la cavalerie 2,000 sur 1 1 ,000 ; pour l'infanterie, c'était 37 pour cent; pour la cavalerie, i&. Des Pyrénées au Rhône, la perte pour les deux armes était respectivement de 12.000 hommes sur 50,000 pour l'infanterie, et de 1,000 sur 9,000 pour la cavalerie : d'un côté 24 p. c, de l'autre u. Du Rhône en Italie, l'infanterie diminua de 18,000 hommes sur 38,000, la cavalerie de 2,000 hommes sur 8,000 : ce qui fait pour l'infanterie 47 p. c, et pour la cavalerie seulement 25. Aucun écrivain ancien ne rend compte de ce fait anormal. Il n'y a, croyons-nous, qu'un moyen de l'expliquer. La manière dont Annibal essaya de conjurer les désertions aux Pyrénées, et quelques expressions de Zonaras, après le récit du passage des Alpes, laissent entrevoir le mot de l'énigme. Ce qui réduisit dans cette énorme proportion l'armée d'Annibal. ce ne furent ni les batailles, ni les fatigues de la route, mais les désertions II y en eut beaucoup moins dans la cavalerie, parce qu'elle était en grande partie africaine, et que, pour elle, la patrie était trop loin. Les déserteurs espagnols, au contraire, en abandonnant l'armée, allaient retrouver leurs foyers. C'est par la môme raison encore que la proportion de la perte fut si différente entre l'infanterie espagnole et l'mfanterie africaine. .Xu départ de Carthagcne, les Espagnols étaient de beaucoup les plus nombreux dans

MARaiE d'aVNIBAL VERS l'iTALIE. — !*• CAMPAGNE. I93

l'infanterie ; on suppose qu'ils n'en formaient ^ère moins que les deux tiers, et les Africains, l'autre tiers, soit 60,000 hommes d'un côté et 30,000 de l'autre. Or, des 6o,Qoo Espagnols, Polybe nous apprend qu'après le passage des Alpes, il n'en restait plus que 8,000, tandis que, des 30,000 Africains, 1 2,000 étaient encore présents sous les armes. Le fait des 3,000 déserteurs dont Annibal avait voulu dissimuler la fuite à la sortie d'Espagne, n'était donc pas resté isolé, et c'est avec raison que Zonaras, après avoir mentionné les fatigues, les difficultés de la route et la rareté des subsistances comme causes des pertes que l'armée éprouva dans le passage des .Mpes, ajoute que les soldats aussi étaient retournés en grand nombre chez eux (i).

Quoi qu'il en soit des causes auxquelles il fallait l'attribuer, la réduction des 102,000 hommes de l'armée carthaginoise à 26,000 constituait pour Annibal le plus déplorable mécompte. On peut dire que, combinée avec le retard qu'avait subi le départ de Carthage-la Neuve et qui ne lui permit d'arriver en Italie qu'à l'approche de l'hiver, elle changeait le caractère de l'expédition. 11 ne s'agissait plus d'apparaître subitement au Sud des Alpes avec des forces irrésistibles, de soulever immédiatement toute la Gaule cisalpine, de se précipiter comme la foudre sur l'Italie, de ne pas laisser à Rome le temps de respirer et de combiner sa défense. Avec une armée aussi réduite, il fallait renoncer à une grande partie de l'clTct qu'on attendait de la première apparition en Italie; on ne pouvait plus espérer d'entraîner immédiatement à sa suite la plus grande partie des Gaulois cisalpins et de prévenir toute indécision chez eux. Dans le reste de

(i)ZoNA>..vni. S).

TOHS II. IS

l'Italie, le soulèvement des alliés de Rome devenait plus difficile et plus incertain. D'autre part, on ne pouvait assiéger les villes sans y absorber ses forces et sans apporter au progrés de l'invasion des lenteurs funestes. Annibal, à moins qu'il n'obtint des Gaulois cisalpins un concours unanime sur lequel il était désormais difficile de compter et auquel l'esprit mobile de ce peuple ne permettait dans aucun cas de présager une longue durée, devait changer tout son plan de guerre. Au lieu de frapper de grands coups dés le début pour étourdir l'Italie entière, au lieu de provoquer de décisives batailles, désormais il devait dissimuler le peu de force de l'invasion, recourir aux expédients pour l'empêcher de s'épuiser et pour la recruter dans le pays même qu'elle venait soumettre. Il commençait ainsi à voir ses prévisions déçues, avant même de pénétrer plus avant en Italie; déjà se découvrait en partie ce que son entreprise avait d'aventuré et d'imprévoyant. Impatient de mettre à exécution l'audacieux projet qu'il avait conçu, il n'avait pas attendu, pour provoquer la guerre et pour entrer en campagne, qu'aucune alliance lui fût assurée hors de l'Italie; dans la péninsule mime, il n'avait pour lui que de vagues promesses d'une partie des Gaulois et les dispositions qu'il prêtait aux alliés de Rome. Pour l'exécution de ses vastes desseins, il avait principalement compté sur la force de son armée, sur la rapidité de l'invasion, sur le concours des Gaulois cisalpins et sur la révolte des autres peuples italiques. De ces quatre éléments de succès, les deux premiers trompaient son espoir; qu'en allait-il arriver des deux autres? Devant l'armée carthaginoise, réduite à de si médiocres proportions, harassée de fatigue, sur le point d'être entièrement paralysée dans ses opérations par l'hiver, quelle

MARCHC DANNIBAL VERS l'iTALIE. — l** CAMPAGNE. I95

serait l'attitude de la Cisalpine? Avec quel degré d'énergie allait-elle seconder les envahisseurs? Ses efforts réunis à ceux des Carthaginois, seraient-ils de nature à émouvoir profondément les autre** peuples de l'Italie, à exalter chez eux le sentiment de l'indépendance mieux que n'y avait réussi Pyrrhus, à propager par toute la péninsule le feu de cette révolte générale au milieu de laquelle devait s'écrouler la puissance romaine?

Les choses, chez les Gaulois de la Cisalpine, n'étaient plus dans l'état où les avaient trouvées, l'année précédente, les envoyés d'Annibal ; de graves événements s'y étaient accomplis dans l'intervalle. Les Gaulois qui, quelques années auparavant, avaient, pour s'insurger contre Rome, si maladroitement choisi l'époque où elle n'avait aucune autre guerre sur les bras, venaient de commettre une faute du même genre. Au printemps de $^6, alors que, depuis un an, Annibal s'était mis en rapport avec eux, que déjà des préparatifs étaient faits pour l'invasion de l'Italie et qu'il était sur le point de se mettre en marche avec son armée, ils n'eurent pas la patience d'attendre son arrivée chez eux. A l'occasion des mesures que prirent les Romains pour achever l'établissement des colonies de Placentia et de Crémona sur le Pô et pour distribuer les terres destinées aux 6,000 colons qui devaient garder chacune de ces deux places, les I3oiens et les Insubriens s'insurgèrent, parvinrent à se saisir par r trois commissaires à qui l'exécution de ces me-

&L..., ■ ....it confiée, et, au moyen d'une embuscade, infligèrent une perte considérable au préteur Manlius qui d'.Xriminum s'avançait avec sa légion pour rétablir l'ordrc. Mais une nouvelle légion fut bientôt envoyée de Rome et soumit les rebelles qui eurent à déplorer la léfférctè avec laquelle ils avaient précipité le soulèvement

et devancé le secours que les Carthaginois venaient leur prêter.

Annibal, avant môme d'être descendu dans les plaines du Pô, dut reconnaître à plus d'un symptôme que les dispositions des Gaulois cisalpins netaient plus celles dont ses envoyés lui avaient parlé à leur retour en Espagne : des populations amies ne s'étaient pas portées à sa rencontre dans les Alpes et notaient pas venues l'aider à surmonter les difficultés du passage ; rien ne révèle non plus qu'à sa descente des Alpes, il y fût accueilli avec enthousiasme. L'échec d'une première insurrection avait refroidi les esprits. Les colonies de Placentia, de Crémona, et les Cénomans, amis des Romains, dominaient toute la partie orientale de la vallée du Pô. Annibal ne dut pas tarder longtemps à reconnaître que c'était à l'autre partie de la vallée que ses espérances devraient se borner, et, là encore, c'était bien plus une neutralité bienveillante qu'il rencontrait que la résolution de lui prêter immédiatement un énergique secours contre Rome. C'eût été assez pour lui faciliter le passage en Étrurie, si, p>our l'exécution de ses projets ultérieurs, ses seules forces lui avaient suffi, et si les trois quarts de son armée ne s'étaient pas fondus en route. Désormais, le concours des Gaulois lui était indispensable ; leur neutralité ne lui suffisait pas. Dans la partie supérieure de la vallée du Pô, les peuples n'étaient pas même d'accord entre eux: les Insubriens faisaient la guerre aux Tauriniens. Le général carthaginois, tandis qu'aucune armée romaine ne se présentait encore à lui, jugea indispensable à l'intérêt de l'invasion de faire un coup d'éclat contre les Tauriniens, ennemis des Insubriens, afin de montrer ce qu'avaient à attendre de lui ceux qui prenaient son parti et ce qu'avaient à redouter ceux qu'il croirait ses adversaires.

«ARCHC DANNtBAL VERS l'iTALIE. — l'* CAMPAGNE. I97

En trois jours, la ville des Tauriniens fut prise et ses habitants châtiés avec rig^ueur. Dès lors, si l'armée carthaginoise ne reçut pas encore de renfort considérable, elle

■ il plus d'ennemis sur la rive gauche du Pô supéir, où. peu de temps après, le consul Scipion vint le trouver.

Tout est obscur dans les motifs qui dirigèrent ce consul depuis son entrée en charge. Pourquoi, ayant re«;u la mission de s'embarquer |>our l'Espagne avec une armée, attendit-il jusqu'au mois de septembre après être entré en charge au mois de mars? Pourquoi ne débarqua-t-il pas au Nord de lÈbre avant qu'Annibal eût quitté la Péninsule ? Si l'on savait qu'Annibal se préparait à envahir l'Italie, n'importait-il pas de le retenir de l'autre côté des Pyrénées ^ Si on l'ignorait, n'avait-on pas également intérêt à occuper Annibal en Espagne, afin de l'empêcher de se porter en Afrique avec une armée pour défendre Carthage contre les Romains.^ Ce fut, diton, la révolte des Boïens et des Insubriens qui retarda Scipion, parce qu'une de ses légions fut nécessaire en Gaule et qu'il fallut du temps pour en lever une autre qui la remplaçât. Mais pourquoi ne préféra-t-on pas envoyer en Gaule unelé^on de l'autre consul, destinée à l'expédition d'.Xfrique ^ On avait plus d'intérêt à presser l'expédition d'Espagne qui devait y occuper et y retenir Annibal à la fois loin de Rome et loin de Carthage, qu'à débarquer quelques mois plus tôt en Afrique. Lorsque Scipion, sctant enfin embarqué, s'arrêta à .Masàalia sur la nouvelle qu'Annibal avait franchi les Pyrénées, pourquoi ne s'cmpressa-t-il pas de se porter à la rencontre d'NnnibaP Son armée, il est vrai, était inférieure en nombre à l'armée carthaginoise; mais il pouvait s'entendre avec les Gaulois transalpins, disputer le pttsage

IÇS CHAPITRE XXVII.

du Rhône à Annibal et lui infliger, dans tous les cas, une perte conàidérable. Quand Scipion, arrivé trop tard au passage du Rhône, s'en retourna en Italie, pourquoi envoya-t-il son frère et la plus grande partie de son armée en Espagne, alors qu'Annibal n y était plus et qu'il y avait emmené de la péninsule tout ce que, dans ce moment, elle pouvait lui fournir de troupes? Ce nétait pas en Espagne, c'était dans la Gaule cisalpine, pour défendre l'entrée de l'Italie à Annibal, que l'armée de Scipion était nécessaire. Pourquoi, de sa personne, Scipion ne fit-il pas plus de hâte pour aller prendre le commandement des troupes qui devaient s'opposer à Annibal dans la Gaule cisalpine? Il ne lui fallait que cinq jours pour se rendre de .Massalia à Pise (i). Depuis le passage du Rhône, l'armée carthaginoise avait mis près d un mois à arriver en Italie. Pourquoi Scipion ne se trouva-t-il pas au pied des Alpes avant elle ? Pourquoi, puisqu'il avait laissé Annibal descendre dans la plaine du Pô sans lui opposer de résistance, franchit-il le fleuve et ne se tint-il pas sur l'autre rive pour lui en disputer le passage? Enfin, après avoir passé le Pô devant Placentia et s'être porté a la rencontre d'Annibal en remontant la rive gauche de ce fleuve au delà du confluent du Tésin, comment ignorait-il qu'Annibal disposait d une cavalerie beaucoup plus forte que la sienne? Comment laissa-l-il la bataille du Tésin s'engager entre les deux cavaleries sans soutenir la sienne autrement que par son infanterie légère ? Dans des conditions aussi défavorables, iissue de la bataille du Tésin ne pouvait être longtemps douteuse. Les Numides qu'Annibal avait jetés sur ses deux ailes, eurent bientôt fait de tourner leur ennemi, de le prendre

(i) PûLYB., 111,41.