MARCHE D ANNIBAL VERS L*ITAUE. — !*• CAMPAGNE. I

en flanc et à dos, et la cavalerie romaine, enveloppée de toutes F>arts, essuya une sanglante défaite. Scipion courut personnellement le plus grand danger ; son ôis, âge seulement de dix-sept ans, l'arracha, dit-on, des mains de l'ennemi, et ce fut a grand'peine que lui-même se tira de la mêlée, au milieu d'un groupe de ses cavaliers. Retourné dans son camp, il ne crut pas devoir renouveler l'action avec ses légions. Il résolut d'abandonner la rive gauche du Pà à Annibal et d'aller attendre sur l'autre rive son collègue Sempronius qui, rappelé de Sicile avec l'armée primitivement destinée à envahir l'Afrique, était attendu à Ariminum. Pendant la nuit, il décampa et franchit le fleuve près de Placentia, où le pont, par lequel il était venu, existait encore. Annibal le laissa opérer sa retraite et le poursuivit assez faiblement pour que l'armée romaine ne perdît que les six cents hommes qui étaient demeurés sur la rive gauche à l'extrémité du pont, pendant que le reste de cette armée le traversait.

On ne saurait, a-t-on dit, deviner ce qui empêcha Annibal d'achever la défaite de Scipion (i). Le motif qui le retint, peut être, en effet, assez difficile à pénétrer, lorsque, comme on le fait communément, on suppose Annibal animé d'un incessant désir d'en venir aux mains avec les armées romaines. Mais on s'explique plus aisément pourquoi il ne tenta point de pousser sa victoire plus loin, lorsqu*on se représente sa situation en Italie, avec une armée de moins de 26,000 hommes, et devant les dispositions incertaines de la Gaule cisalpine dont le concours, dans tous les cas, se restreindrait à une partie

(t) OtTIKTIlAtOT, M/m mtiti. ,ut uj y,rni H Ut K*mtMm (La lUjrc, «758). I,p.99.

200 CHAPITRE XXVll.

des populations de ce pays. Avec de si faibles ressources en hommes, loin de les prodiguer dans de grandes batailles, il devait chercher, au contraire, à les ménager en présence d un ennemi qui avait les moyens de multiplier considérablement les siennes. Un second engagement avec l'infanterie romaine lui eût infailliblement coûté une nouvelle perte d'hommes. Le succès qu'il venait de remporter amenait l'évacuation et l'abandon par les Romains de la rive gauche du Pô; il pouvait s'en contenter et en attendre les effets. La première victoire que l'un des belligérants remporte, à l'ouverture d'une guerre, fait toujours une vive impression sur les esprits, et influe, par son effet moral, sur les événements ultérieurs. Annibal, avant den venir à une nouvelle bataille, pouvait attendre les conséquences de l'impression que sa victoire du Tésin avait produite sur les Gaulois.

Il remonta la rive gauche du fleuve pendant deux jours, afin, dit-on, de découvrir l'endroit où son armée pourrait le franchir le plus aisément, mais aussi, sans doute, pour effectuer ce passage loin de Scipion qui campait sur l'autre rive à peu de distance à l'Ouest de Placentia et du confluent de la Trébie. L'armée carthaginoise put traverser le Pô sur un pont de bateaux sans rencontrer d'opposition, Scipion se tenant sur la défensive. Annibal, comme pour limiter le terrain qu'il laissait à son ennemi, descendit la rive droite du fleuve et alla asseoir son camp à environ deux lieues de celui du consul romain. Là, il recueillit les fruits de son premier succès. A la bataille du Tésin, les Gaulois n'avaient pas figuré dans les rangs de son armée ; cette fois, des Gaulois du voisinage vinrent lui apporter des vivres, lui offrant tous les genres de services et lui montrant leurs dispo-

MARCHE O'aNNIBAL VERS L ITALIE. — l^ CAMPAGNE. 30I

ns à venir grossir son armée (i). Toutefois, comme .- le verrons, ce mouvement se borna aux populations gauloises les moins éloignées, probablement à celles qui habitaient la vallée supérieure du Pô, à l'Ouest de Placentia et de la Trébie; mais, dans ces limites, il fut assez prononcé pour se communiquer, dans le camp même des Romains, aux Gaulois qui y étaient à leur service : pendant une nuit, deux cents cavaliers gaulois et deux mille fantassins de cette nation complotèrent leur désertion, et, après avoir égorgé les gardes du camp, passèrent dans celui d'.Annibal

Averti par cet événement, Scipion crut prudent de ne pas rester plus longtemps campé dans la plaine; il passa sur la rive droite de la Trébie, et, s'éloignant de Placentia, remonta vers la source de cette rivière qui descend de l'Apennin pour se jeter dans le Pô près de Placentia, et il alla asseoir son camp sur les hauteurs voisines. Cette position avait plusieurs avantages : elle le séparait des Carthaginois par la Trébie; elle était moins accessible que la plaine à la cavalerie d'Annibal; elle facilitait la jonction des deux armées consulaires quand Sempronius serait arrivé à Ariminum; enfin, elle le mettait à même de contrarier la marche d'Annibal s'il essayait de s'avancer vers l'Étrurie. Annibal laissa de nouveau Scipion se retirer au delà de la Trébie, sans s'y opposer autrement qu'en faisant harceler ses derrières par les Numides qui pillèrent le camp abandonné par les ]i - On eût dit que les deux généraux ennemis, se c lant l'un et l'autre à la défensive, s'étaient par-

tagé entre eux le territoire à la droite du Pô, l'un commandant en maître à l'Ouest de la Trébie, l'autre à l'Est.

(0roLY«..iir.66.

a02 CHAPITRE XXVII.

Pendant quelque temps encore, Annibal fut si peu impatient de se mesurer de nouveau avec son adversaire, qu'il ne crut pas môme devoir contrarier la jonction des deux consuls, lorsque Sempronius arriva par Ariminum avec son armée, inaction qui atteste bien jusqu à quel point le général carthaginois jugeait encore indispensable de ménager ses forces dans ce moment. Il est assez probable que, de part et d'autre, on serait entré dans les quartiers d'hiver avant de se livrer une nouvelle bataille, ou qu'Annibal, laissant les deux consuls dans leur position, aurait cherché à pénétrer immédiatement en Étrurie, si deux circonstances n'étaient venues changer les dispositions où Ion se trouvait.

Par suite de l'elïet que produisirent l'issue de la bataille du Tésin et la présence d'Annibal sur la rive droite du Pô, grâce peut-être aussi à l'influence des moyens pécuniaires qu'il employa pour enrôler des auxiliaires gaulois, le général carthaginois parvint à grossir, dans une certaine mesure, les rangs de son armée, et à en porter l'effectif à environ 38,000 hommes, de 26,000 hommes qu'il avait à la descente des Alpes (i ). D'un autre côté, un grand changement s'opéra dans l'armée romaine par l arrivée du consul Sempronius qui vint faire sa jonction avec Scipion, son collègue. La force des Romains ne fut

f l) Il est à remarquer que la proportion de la civalerie de l'armée d^^nni- ImI excédait déjà celle de la cavalerie de son adversaire; il l'augmenta encore, et il étendit relativement moins le nombre de ses fantassins que celui de ses cavaliers : il p>orta l'infanterie de 20,000 hommes à 28,000 et la cavalerie de 6,000 à pins de 10,000. (PoLYB., III, 72.) Faut-il y voir une conséquence de l'importai^cc prépondérante qu'Anni!>al attachait à la cavalerie dans laquelle il parait avoir fait ses premières armes et exercé son premier commandement de général? ou comprenait-il déjà à cette époque i quel genre d'opérations sun armée devrait surtout avoir recours par la suite?

MARCHE D'AN>nBAL VERS l'iTALIE. — l'* CAMPAGNE. 20^

pas seulement doublée (i), mais Sempronius y apporta un esprit tout nouveau. Tandis que Scipion, sous l'influence de l'échec du Tésin, <ie sa blessure et de son caractère naturellement incliné aux atermoiements, se montrait peu pressé den venir de nouveau aux mains avec les Carthaginois, Sempronius qui, avant de quitter la Sicile, avait remporté plusieurs avantages sur la marine des Carthaginois, arrivait avec l'espoir de continuer ce rôle victorieux contre leur armée de terre ; il ne voyait dans la maladie de son collègue quun moyen de faire prédominer plus facilement ses idées dans le commandement qui allait lui revenir. Scipion pouvait prévoir sans doute que les Gaulois ne seraient pas longtemps sans se lasser des lourdes charges et des vexations inévitables que leur imposait le séjour de l'armée carthaginoise ; Ihiver aurait laissé aux généraux romains le temps de réunir des forces nouvelles, d'exercer leurs légions, et à 1 armée de Scipion, celui de se relever du sentiment de découragement qui avait suivi sa double retraite du Tésin à Placcntia et de la plaine du Pô aux montagnes. Cependant, l'ambition et le désir de se signaler dans une grande bataille avant de sortir de charge, n'inspiraient pas seuls Sempronius. Iiuit-il digne de Rome, en eiïet, que deux consuls et deux armées consulaires, envoyés sur le Pô pour repousser l'invasion, y restassent les bras croisés devant l'occupation carthaginoise, désespérant d'euxmêmes après une sorte de combat d'avant-garde, où h cavalerie d'une des deux armées consulaires avait dû céder au nombre ? Par cette défiance d eux-mêmes et

(I) L*«M«Bbl« de» dciu umim cooMiUirci m oonpoMit de 36/100 bo«i> mn. (le pied; U Qiv»l«ri« oc t'étevatt pu m deU d« 4,000 boauMB. (l'OLVB.t

a04 CHAPITRE XXVII.

des armées qu'ils commandaient, les consuls n'alhientils pas propager le découragement, et parmi leurs soldats, et à Rome, et chez les amis des Romains, par toute l'Italie } N'allaient-ils pas y réveiller l'espoir de tous les ennemis de sa domination ? Assurément, tout n'était pas à mépriser dans les motifs que Sempronius opposait à Scipion pour en venir à une bataille avant d'entrer dans les quartiers d'hiver. Sous ce rapport, il a été trop sévèrement jugé. Ce qui ne peut s'expliquer d'une manière aussi favorable, ce qui prouve que Sempronius cédait à des vues d'ambition personnelle ou que son intelligence n'était pas au niveau de sa position, ce sont les détestibles conditions dans lesquelles il accepta cette bataille qu'il souhaitait.

Annibal, en effet, s'il avait eu le désir d'éviter une nouvelle rencontre avec les Romains avant d'entrer dans ses quartiers dhiver ou avant de franchir l'Apennin, y renonça sans peine, dés qu'il put reconnaître les sentiments et le caractère de Sempronius, dés qu'il put espérer que, pour en venir aux mains avant l'hiver, Sempronius accepterait la bataille i\ tout prix et avec les chances les plus désavantageuses. Lui aussi avait des raisons de désirer une action immédiate pourvu que d'avance le succès en fût peu douteux, pourvu qu'il trouvât dans la victoire le moyen de disposer en sa faveur les alliés de Rome et de compenser, par l'augmentation du nombre de ses auxiliaires, les pertes qu'une bataille pouvait lui coûter. Il envoya ses Numides au delà de la Trébie ravager les campagnes entre le Pô et le camp des Romains, sous prétexte que les habitants se montraient favorables à ceux-ci. Sempronius ne manqua pas de tomber sur l'ennemi et de le repousser au delà de la rivière ; mais Annibal envoya à leur secours,

MARCHE d'aNNIBAL VERS LITALIE. — 1" CAMPAGNE. 30$

et les Romains à leur tour furent obligés de repasser la Trébic. Ayant reçu un renfort de leur camp, ils reprirent le dessus, et l'avantage de cette escarmouche leur resta. Le lendemain, dès la pointe du jour, Annibal fit renouveler l'agression" par les Numides au delà de la Trébie. Sempronius, fier de son succès de la veille, s'empressa de saisir l'occasion d'en remporter un second plus éclatant. Il fit sortir toute sa cavalerie sans lui donner le temps de prendre aucune nourriture, et bientôt suivit lui-même avec le reste de son armée.

On était en décembre : la neige tombait, le froid était glacial; l'eau tombée pendant la nuit descendait des montagnes et grossissait la rivière. Sempronius, dans sa fougue, ne s'arrêta pas devant cet obstacle et ne s'inquiéta ni de l'état dans lequel ses troupes paraîtraient devant l'ennemi quand elles sortiraient de l'eau, glacées et affamées, ni du danger qu'il y avait pour son armée à livrer bataille avec une rivière à dos. .Annibal avait eu soin de faire prendre son repas à la sienne et lui avait ordonné, en attendant qu'il la fit sortir du camp, de se chauffer à de grands feux et de se frotter d'huile. Son infanterie était beaucoup moins nombreuse que celle des Romains ; mais à leurs 4,000 cavaliers, il en opposait 10,000. Des deux côtés, la cavalerie ayant été, comme d'ordinaire, placée sur les ailes et l'infanterie au centre, la cavalerie carthaginoise culbuta celle des Romains et revint prendre l'infanterie en flanc, tandis qu'un corps de 2,oou hommes qu'Annibal avait eu soin, pendant la nuit, de placer en embuscade derrière des broussailles, dans un pli de terrain, vint charger à dos le centre de !''"»*'nicrie. Ainsi enveloppée par des soldats frais et ..eux, l'armée romaine, harassée avant de combattre, fut hors d'état de leur tenir tète. Toutefois, l'infan-

terie se défendit courageusement : un corps de 10,000 hommes qui combattait au centre parvint même à se retirer de côté, et, longeant la Trébie en colonne serrée, réussit à rentrer dans Placentia (i). Le reste de l'armée vaincue qui ne périt pas sur le champ de bataille fut en grande partie écrasé au bord de la Trébie ; ceux qui parvinrent à la franchir se retirèrent à Placentia où Sempronius et Scipion entrèrent également. On peut remarquer qu'Annibal ne poursuivit pas les débris de l'ennemi au delà de la Trébie et qu'il laissa 10,000 hommes se retirer dans Placentia sans les inquiéter dans leur retraite. Ici, comme après la bataille du Tésin, il ne poussa pas sa victoire jusqu'au bout pour ne pas aîTaiblir davantage son armée ; le succès qu'il venait de remporter suffisait à l'eiTet moral qu'il était destiné à produire sur les Gaulois et sur les alliés de Rome. La perte qu'essuya l'armée d'Annibal ne l'affaiblit guère, car elle porta principalement sur les Gaulois, et, après une victoire aussi éclatante qui en présageait d'autres, il y avait peu à douter que de nouveaux auxiliaires Gaulois ne vinssent combler le vide.

Tel fut, au Midi des Alf>es, le commencement de cette guerre fameuse. On était sur le point d'entrer dans les quartiers d'hiver, et on allait se préparer de part et d'autre aux nouveaux efforts que réclamait la campagne

(l) fioit en repassant la '1 rtbie à quelque d;stai:ce au-de<-sous du champ de bataille, soit, suivant l'hypothèse de M. Mommsen. en traversant un pont qui exi>tait près de Placentia. Le texte de Folybe ofTre, sous ce rapport, quelque obscurité qui ne suffit pas cependant pour faire adopter la version tiès-invraisemblable, d'après laquelle la bataille se serait livrée sur la rive droite de la rivière, et le» Romains auraient eu leur can-^p sur la rive gauche. Il serait possible que les terres de la colonie de Placentia se fus-'Cnt étendues jusque près du confluent de la Trébie et du Pô et que, vers cet endroit, un fort dépendant de la colonie y eût protégé le passage de la rivière.

MARUIE DANNIBAL VERS LITALIE. — I'* CAMPAGNE. 3O7

suivante. Mais la guerre ne s'était pas renfermée dans le bassin du Pô; elle avait eu un second théâtre.

En Espagne aussi, des événements qui ne manquaient pas de gravité avaient signalé son début. Le danger que la guerre attirait sur cette importante possession des Carthaginois, devenue à cette ép>oque la principale base de leur prospérité et de leur puissance, était un des côtés les plus aventureux de l'entreprise d'Annibal. Si, en etïet, il échouait en Italie, Carthage et sa domination en Afrique n'avaient de chance de lui survivre qu'en payant sa défaite de la perte de rEsp>agne, comme à la fin de sa première guerre avec Rome, elle avait acheté la paix par le sacrifice de la Sicile. Les Romains reconnaissaient si bien l'immense intérêt qu'avait Carthage à la conservation de l'EIspagne que, lorsqu'ils ignoraient encore le projet de l'invasion de l'Italie et croyaient que l'offensive leur serait réservée, ils avaient résolu de combattre les Carthaginois dans la Péninsule ibérique en même temps que sur le sol africain ; et lorsqu'ils surent qu'Annibal se dirigeait vers l'Italie, ce ne fut pas à l'expédition d'Espagne, mais à celle d'Afrique qu'ils renoncèrent. La position de l'Espagne était devenue d'autant plus critique que les forces considérables qu .\nnibal avait amenées avec lui au delà des Pyrénées avaient dû diminuer celles qui pouvaient être consacrées à la défense de ce pays; l'éloignement de sa personne était une autre perte dont les conséquences pouvaient devenir plu» graves encore. Comment, en effet, .\nnibal serait-il remplacé a Carthagc-la-Neuve.' A qui cette mission était-elle confiée > L'Espagne ne fournissait pas seulement a Carthage des hommes de race belliqueuse pour la composition de ses armées, et les richesses de SCS mines pour satisfaire aux besoins des finances

ao8 OIAPITRE XX VII.

publiques, elle constituait en même temps la force du parti dêmocratico-militaire et la puissance de la famille des Barcas. Si Annibal, â son départ, avait confié le commandement des troupes de l'armée d'Espagne à un général d'une autre famille, il eût risqué que, pendant son absence, l'armée oubliât les liens qui l'attachaient depuis plus d'un quart de siècle aux Barcas, pour en contracter de plus étroits avec le général sous lequel elle combattrait les Romains. Aussi, malgré 1 âge de ses frères, probablement plus jeunes encore que lui, il n'hésita pas à laisser le commandement supérieur, au Sud de l'Èbre, à Asdrubal, l'un d'eux, et a confier à un autre frère, Hannon, avec 10,000 hommes qu'il mit sous ses ordres, le soin de représenter la puissance de Carthage entre l'Èbre et les Pyrénées. N'était-ce pas une grave imprudence et un nouveau danger (i).^ Tous les enfants d'Amilcar seraient-ils de dignes héritiers de son mérite militaire? Asdrubal et Hannon, malgré leur inexpérience, sauraient-ils s'élever à la hauteur de la mission qui leur était confiée au Sud des Pyrénées } C'est ce que les événements seuls pouvaient décider.

Lorsque le consul Publius Scipion, arrivé trop tard sur le Rhône pour en disputer le passage à Annibal, se résolut à ne pas se mettre à sa poursuite de ce côté des Alpes et à retourner par mer à Pise, Rome lui parut avoir un si grand intérêt à combattre les Carthaginois en Espagne qu'il ne craignit pas d'y envoyer, sous les ordres

(i) Amilcar avait laissé quatre ûls; Annibal avait amené en Italie son troisième et plus jeune frère Magon qui exerçait un commandement dans la cavalerie de l'année d'invasion. C'était fons les ordres de Magon qu'avaient été placés en embuscade les 2,000 hommes qui, à la bataille de la Trébie, en prenant à dos le centre de l'armée romaine, avaient beaucoup contribué à la victoire des Carthaginois.

MAROIE OAMNIBAL VERS LITALIE. — 1** CAMPAGNE. SOQ

de Cn. Scipion, son frère, suivant leur destination primitive, la plus grande partie des troupes qui l'accompa- ^aient, plutôt que de les ramener en Italie avec lui pour augmenter les forces qui devaient s'opposer a l'invasion. Cn. Scipion alla débarquer sur la côte septentrionale de l'EIspagne à Emporium, dont il s'empara, et, de là, il se rendit maître de plusieurs autres villes du littoral au Nord de l'Èbre. flannon ne s'y opposa pas plus qu'Asdrubal, son frère. Scipion, s'a vançanf ensuite dans l'intérieur du pays au Nord de l'fcbre, parvint à s'y rallier plusieurs populations, les unes par la force, les autres par des alliances. Alors seulement. Hannon sortit de l'inaction où il était resté; mais ce ne fut que pour se signaler par une irréparable faute. Au lieu de se maintenir en communication constante avec .Asdrubal, et de n'agir contre le général romain qu'en réunissant leurs forces, il eut l'imprudence de le combattre isolément, fut défait et tomba lui-même entre les mains de son ennemi. Asdrubal qui, pas plus que son frère, n'avait eu soin d'entretenir leurs rapports, fut informé trop tard de ce qui se passait : il franchit l'Èbre avec R,ooo hommes; mais il apprit bientôt quel avait été le sort d'IIannon et ne vit autre chose à faire pour lui que de se retirer et de repasser le fleuve.

Cette première campagne des Romains dans la péninsule ibérique était d'un triste présage pour les Carthaginois et pour le rôle que leurs généraux allaient jouer dans ce pays. L'extrême danger auquel l'entreprise d'.Xnnibal exposait l'Espagne, se découvrait ainsi dès la première année de la guerre. D'un autre côté, en perdant l'Espagne septentrionale, Annibal perdait en quelque sorte sa base d'opération. Il ne lui était plus sérieusement permis d'espérer que des renforts lui

TQMB n. li

2 10 CHAPITRE XXVIl.

arriveraient à travers un pays ennemi, et alors que la partie de TEspagne encore soumise aux Carthaginois n'aurait pas trop de toutes les forces qu'on pourrait y opposer aux Romains pour se défendre elle-même contre eux.

La première campagne qui, en Italie, avait fini par relever beaucoup les espérances des Carthaginois, se terminait ainsi à l'avantage des Romains en Espagne; mais, à envisager l'avenir, les causes du succès des Romains au delà des Pyrénées semblaient d'une nature plus durable que celles de leurs revers au Sud des Alpes. En Espagne, l'avantage des Romains était dû à l'infériorité du mérite des généraux carthaginois et aux dispositions hostiles des habitants à l'égard des Carthaginois qui n'avaient pas su faire aimer leur domination. Or, Asdrubal, le général en chef, qui avait sa grande part de responsabilité dans ces fautes commises, n'était pas revêtu d'une mission temporaire, et il y avait peu d'apparence que les sentiments des Espagnols à l'égard de la domination carthaginoise vinssent à changer avant la fin de la guerre. En Italie, au contraire, où les Carthaginois l'avaient emporté par la supériorité de leur cavalerie et par suite de l'imprudence des généraux romains, le commandement des armées romaines n'était pas permanent; le changement annuel des consuls donnait l'occasion d'écarter sans peine et sans éclat les généraux qui avaient failli aux exigences de leur mission. Il dépendait en outre du Sénat et des consuls d'étendre la proportion de la cavalerie et de lui assigner désormais un rôle plus important. Les dispositions des Gaulois cisalpins étaient hostiles aux Romains comme celles des Espagnols aux Carthaginois ; mais leur esprit était si mobile qu'il était difficile de compter sur leur concours pour longtemps.

MARQIE OANNIBAL VERS I.'lTALIE. — !'• CAMPAGNE. 211

Delliqueux et pleins de bravoure, ils avaient en vue, dans leurs guerres, le butin plus que les conquêtes. Leurs excursions au delà de l'Apennin étaient généralement passagères, et quand leur soif du butin était satisfaite, on avait peine à les empêcher de retourner chez eux En dépit de leurs promesses antérieures, Annibal, à son arrivée parmi eux, les avait trouvés froids et hésitants. La victoire de la Trébie, jointe à celle du Tésin, allaitelle les amener en masse sous ses drape;iux ? et combien de temps les y retiendrait-il, si la guerre devait se prolonger? Quant aux rapports des autres populations de l'Italie avec Rome, ils différaient beaucoup de ceux des Espagnols avec Carthage, et c'était d'elles, il ne faut pas l'oublier, que le succès de l'expédition d'Annibal devait finalement dépendre ; c'était avec elles et par elles qu'il voulait renverser la puissance romaine. S'il avait compté qu'à l'instar de ce qui était arrivé en Afrique, lors de Icxpédition d'Agathocle ou de celle de Régulus, il suffirait de son apparition parmi les populations italiques pour leur faire rompre le lien qui les subordonnait à Rome, il avait oublié combien était différente la position des deux gouvernements de Rome et de Carthage, au milieu des peuples sur lesquels s'étendait leur suprématie; il ne s'était pas dit qu'en Italie la plupart des villes étaient murées et que, dans l'état des armes de guerre de cette époque, il était aisé de les défendre, difficile et long de les réduire ; il avait perdu de vue le réseau de colonies militaires, espèce de garnisons permanentes et dévouées que Home avait étendues sur toute l'Italie; il n'avait surtout pas tenu compte de ce réseau bien plus puissant encore d'aristocraties locales que, par toute l'Italie, l'intérêt de leur parti unissait étroitement au gouvernement romain et qui, à l'intérieur des villes, s'inspirait généra-

312 aiAPlTRE XXVI I.

lement de l'exemple de son habileté et de sa prudence. Toutes les villes de 1 Italie étaient divisées entre l'aristocratie et la démocratie ( i). Partout l'appui de Rome avait assuré la supériorité au premier de ces deux partis et lui avait soumis l'autre. Cétait là la force principale contre laquelle Pyrrhus avait échoué, et qui avait empêché l'Italie de se soulever tout entière derrière lui. C'était un des principaux ècueils aussi auxquels allait se heurter l'entreprise d'Annibal, et il pouvait s'attendre à rencontrer, dans la résistance de l'esprit aristocratique, une tout autre fermeté et une tout autre constance que dans l'éphémère et capricieux concours des Gaulois.

Les invasions, on le sait, ne manquent jamais de s'affaiblir en se prolongeant : à défaut de succès immédiats et de renforts, une armée se fond en pays ennemi. Rome avait assez de ressources pour soutenir la sienne en Espagne, où d'ailleurs, depuis le début jusqu'à la fin de la guerre, elle trouva à se recruter; mais quand les Gaulois viendraient à faire défaut à Annibal, sur quels renforts pourrait- il compter pour combler les vides qui devaient nécessairement se faire parmi ses troupes? Pouvait-il compter encore sur ceux d'Espagne, où les Carthaginois avaient besoin, pour leur défense, de toutes celles dont ils disposaient, et Carthage serait-elle longtemps portée à lui en envoyer? Le parti des Barcas, il est vrai, y dominait. Confiant dans le mérite de celui qui avait conçu le plan de la guerre, et dans l'enthousiasme avec lequel son armée l'avait accueillie, le parti démocratique, qui s'appuyait sur l'armée, n'avait pas contrarié l'expédition. Cependant, en réalité, il avait bien plus d'intérêt

(I) TiT.-Liv., XXIV, 2.

MARCIir J» AWIRAL VERS L ITALIE. — l** CAMPAGNE. 21 J

vi la couNci \atK)n de l'Espagne qui, depuis Ilamilcar, faisait sa force et celle de l'armée qu'à la conquête iocertaine de l'Italie où il ne suffisait pas même de vaincre, mais où il fallait se maintenir après avoir vaincu. Le p)arti sur lequel la prépondérance des lîarcas s'appuyait à Carthage, devait donc se refroidir pour l'expédition d'Annibal à mesure qu'elle mettait la possession de l'Espagne en plus grand péril, et si ce parti FK>uvait disposer de renforts pour les armées carthaginoises qui combattaient hors de l'Afrique, il devait être bien plus enclin à les envoyer en Espagne qu'en Italie.

Ainsi, léclatant succès que les Carthaginois venaient de remporter sur les bords de la Trébie n'était pas le présage assuré d'autres succès plus décisifs. Si, depuis l'ouverture de la guerre, les Romains avaient commis de grandes fautes, d'un autre côté, pendant l'épreuve de cette première campagne, le pian d'Annibal ne s'était trouvé exempt ni d'illusions ni d'imprévoyance. L'avenir conservait pour tous ses redoutables incertitudes, et on avait lieu, des deux parts, d'attendre avec anxiété les événements qui devaient suivre l'hiver. En quel nombre, sous l'influence de la victoire de la Trébie, les Gaulois viendraient- ils. pendant l'hiver, grossir l'armée d'.Vnnibal? Avec quelle constance persisteraient-ils à lui prêter ce concours? Quelles nouvelles mesures de guerre prendrait-on à Rome? Quel serait le mérite militaire des nouveaux consuls? /Vsdrubal, en Espagne, venait-il de donner la mesure définitive du sien ? ou s'élcvcrait-il à la hauteur de la position que son frère s'était cru obligé de lui confier? Enfin, quelle serait, en Italie, l'attitude des alliés de Rome ? A l'intérieur des villes, le parti démocratique, encouragé par l'approche de l'armée carthaginoise,

ai4 OIAPITRE XXVII.

qu'oserait-il et que pourrait-il pour renverser la prépondérance de l'aristocratie ? Telles étaient les principales questions de la solution desquelles allait dépendre l'issue de la deuxième campagne, sinon le sort de l'invasion même.

DEUXIEME CAMPAGNE D'aNNIBAL. — TRASIMÈNE. rS37 lU RjBu.) (2iT av. J.-C.)

Aussitôt après la bataille de la Trébie, l'infortuné consul Sempronius, soit qu'il espérât dissimuler la gravité de sa défaite, soit qu'il cherchât à préparer le Sénat et le peuple à en recevoir la triste nouvelle, envoya des émissaires à Rome, où, d'après ses ordres, ils devaient se borner à dire qu'une bataille avait été livrée et que le mauvais temps avait empêché l'armée romaine de rester en possession de la victoire. Mais la vérité tout entière ne tarda pas a être connue; elle répandit la consteroatioQ dans la ville, et un profond sentiment de terreur s'empara des esprits. Cette fois, il ne s'agissait plus comme au Tésin d'un combat de cavalerie dans lequel on avait eu le dessous : deux armées consulaires étaient perdues à la fois, comme en 43 ^ à la fatale journée des Fourches Caudioes. Dans cette circonstance, comme dans d autres analogues, il ne faut cependant pas confondre les impressions de la foule avec les dispositions d esprit de ceux qui dirigeaient lesafiaires de la République. Tandis que le peuple se laissait aisément aller à des alarmes désespérées, le sang-froid du Sénat résistait aux

ai6 CHAPITRE XXVIII.

situations les plus critiques dont il envisageait d'un œil ferme les périls et mesurait avec calme les exigences. Lctat de trouble dans lequel les événements du jour jetèrent l'imagination du peuple, nous est attesté d'une manière non équivoque par les faits surnaturels que la crédulité publique annonça de toutes parts et dans lesquels elle reconnaissait autant de signes de la colère des Dieux. On avait vu des lances se mettre d'elles-mêmes en mouvement ; d'autres s'enflammer dans la main des soldats; du sang s'était échappé d'un bouclier; un enfant de six mois avait parlé; ici, une pluie de pierres ardentes était tombée du ciel; là, une rivière avait roulé du sang; une flotte avait été vue dans les airs; le disque du soleil s'était rétréci; deux lunes à la fois avaient paru à l'horizon ; on signalait un combat entre le soleil et la lune ; la statue d'un Dieu s'était couverte de sueur, etc., etc., (i). Le Sénat se garda bien de révoquer en doute tous ces phénomènes merveilleux; mieux valait que le peuple attribuât les événements malheureux de la guerre au courroux des Dieux qu'à la supériorité de l'ennemi. Les Dieux, il pouvait les fléchir; à force de prières, d'offrandes et d'expiations, on pouvait persuader au peuple qu'il les avait apaisés et le relever du découragement. Le Sénat admit dans son sein les témoins de ces miracles et délibéra gravement sur ce que la religion ordonnait ; les livres de la Sibylle furent consultés, et on en observa scrupuleusement les prescriptions : on décida des sacrifices expiatoires pour purifier la ville et de magnifiques offrandes à Jupiter et à Junon : les statues des Dieux furent couchées sur des lits de parade; on décréta des processions publiques; tout le

(i)TiT.-Liv.,XXI, 62 et XXII, I.

I>tL*Xii:MK <;ampa(;\i: l>AN\inAI.. — TRASIMENE. 217

pciipii: eut ordre uaiier laiie des prières dans les temples ; enfin, rien ne fut négligé pour faire croire au retour de la bienveillance divine et pour dissiper la terreur populaire (i).

Après sétre ainsi occupé de relever le sentiment public, le Sénat avisa aux mesures matérielles que la défense de la République réclamait; celles quil adopta t<i -nt qu'il ne se laissait pas aller à des craintes

c\ s et qu'il ne s'exagérait nullement les dangers

auxquels il avait à faire face. Il décida que des troupes seraient envoyées en Sicile, en Sardaigne, à Tarente et sur quelques autres points qui pouvaient se trouver menacés. Quant aux deux armées consulaires chargées de la défense de l'Italie du côté du Nord, on ne dépassa pas à leur égard les proportions ordinaires : deux légions romaines furent assignées à chaque consul avec le nombre de troupes alliées qu'on y joignait communément ; la cavalerie seule fut augmentée ; nous voyons au moins que dans l'une des deux armées elle fut portée à -j.'xx) hommes. A l'une des deux armées aussi furent ajoutés les débris des légions de Tannée précédente (3). On équipa en même temps soixante quinquerémes (3). Les armées consulaires devaient être placées à l'extrémité des deux routes qui conduisaient de la Gaule cisalpine dans Tintérieur de l'Italie : Tune à Arrétium {cArezzo) au Nord-Est de l'Étrurie, c'est-à-dire dans la partie de l'Italie par où il était probable qu'.Xnnibal s'avancerait, laulrc à Ariminum {'Himini), sur la mer Adriatique, où elle semble avoir été surtout destinée a retenir dans le parti des Romains ceux des Gaulois

(I) TiT.-Liv., XXII, I.

i3< /^..xxi.6jct xxn,8

(J) VoLMt.. 111,75.

2l8 CHAPITRE XXVill.

qui ne leur avaient pas encore fait défection. Le choix des consuls n'était pas facile : on manquait à cette époque de généraux d'un mérite reconnu ; Livius Saiinator et Paui-Émile qui, l'année avant la guerre d'Annibal, avaient réussi à terminer d'une manière heureuse et en une seule année, la guerre d'Illyrie, s'étaient rendus impopulaires et avaient même été poursuivis à leur sortie de charge. Pour le consulat plébéien, Flaminius, dont le peuple se montrait fort épris, semblait inévitable. Nous avons déjà eu occasion de parler de ce personnage dans un chapitre précédent (i). Comme tribun, il avait, en 522, malgré une violente opposition de l'aristocratie, fait adopter la distribution au peuple des terres du Picénum que, cinquante et un ans auparavant, on avait conquises sur les Gaulois Sénons, et qui, depuis lors, étaient restées dans la possession des nobles. Nommé consul en 8531, il avait, en dépit du Sénat qui déclara son élection irrégulière, vaincu les Insubriens; mais ses adversaires lui reprochaient d'avoir fait combattre son armée dans la position la plus dangereuse, avec une rivière derrière elle, et de ne l'avoir emporté que par le mérite de ses officiers et le courage de ses soldats. Plus récemment, Flaminius s'était de nouveau rendu odieux au Sénat en appuyant seul dans cette assemblée une loi proposée par le tribun Claudius, interdisant aux sénateurs d'avoir des vaisseaux d'une capacité de plus de trois cents amphores, c'est-à-dire qui leur permissent de faire le commerce maritime. Dans les graves circonstances où l'on se trouvait, le peuple ne pouvait manquer de songer à son favori, et Flaminius fut appelé pour la seconde fois au consulat. Servilius, qui lui fut donné

(1) Voir plus haut, chap. XXV, p. 134.

DEUXIÈME CAMPAGNE DA.NNIBAL. — TRASIMÈNE. 3iq

pour collègue, n'avait p>as encore été revêtu de la dignité consulaire; ce fut à l'armée de Flaminius qu'on adjoignit les restes des légions de l'année précédente, et il alla occuper Arrétium pour défendre l'entrée de riilrurie. Ser\iiius, à la tète de l'autre armée consulaire. prit position à Ariminum.

Nous manquons de rençeignements sur les préparatifs qu Annibal fit de son côté pendant l'hiver pour la campagne de 537. Ni Polybe, ni Titc-Live ne nous apprend quelle force les Gaulois de la Cisalpine vinrent ajouter à son armée. Plusieurs écrivains ont pensé qu'elle était fort considérable; et l'on conçoit qu'ils ont pu être conduits à cette opinion par rhyp>othése généralement admise qu'Annibal chercha constamment à en venir aux mains avec les armées romaines et à les attirer dans des batailles rangées. Pour nous, qui croyons et qui espérons pouvoir le démontrer à mesure que notre travail avancera qu'Annibal était animé de tout autres intentions et adopta un plan de guerre tout différent, nous voyons plus d une raison pour conjecturer que le concours qu'il obtint des Gaulois cisalpins fut assez limité. Un passage de Polybe (i) nous dit, il est vrai, qu'après la bataille de la Trébie, tous les Gaulois embrassèrent le parti d'Annibal; mais il serait difficile de prendre cette phrase a la lettre, ou d'en tirer des conséquences bien importantes quant à la proportion du concours que les habitants de la vallée du Pà prêtèrent au général carthaginois. Il est fort probable d'abord que l'expression dont se sert Polybe ne doit s'entendre que des populations qui avoisinaicnt le camp d'.Annibal ou qui habitaient la partie du pays par où son armée avait passé, c'est-à-dire celle

(I) PoLv«.,in, 75.

aaO CHAPITRE XXVIII.

de l'Ouest de la vallée du P6. A la bataille de la Trcbie. comme nous l'avons vu, les Carthaginois, dans leur victoire, ne poursuivirent pas les Romains au delà de cette rivière. Aucune ville de ce côté de la vallée ne parait être tombée en leur possession. Les places de Placentia et de Crémona, où les débris de l'armée romaine se retirèrent, ne furent pas inquiétées. La cavalerie numide, à la vérité, vint fourrager de ce côté comme ailleurs; mais il était naturel qu'après la bataille de la Trébie comme auparavant, elle ne ménageât pas les cantons restés fidèles aux Romains. Non-seulement les places de Placentia et de Crémona ne furent pas bloquées, ce qui eût été facile et pour ainsi dire inévitable si les Gaulois des deux rives du fleuve avaient embrassé en masse la cause des envahisseurs, mais Polybe (i ) luimême nous apprend que Placentia et Crémona continuèrent à communiquer librement entre elles et avec la mer et à se ravitailler par le l*ô. En eût-il pu être ainsi si, de Placentia à la mer, les habitants des deux rives du Pô (même les Cénomans, ces anciens alliés de Rome) avaient réellement épousé les intérêts des Carthaginois? Vers l'époque où Annibal franchit les Apennins pour passer en Étrurie, il est fait mention dans Tite-Live (2) d'un engagement de Sempronius avec les Carthaginois. Mais il ne dut pas être bien sérieux; car la nuit y ayant mis fin, il ne recommença pas le jour suivant; et, de part et d'autre, il ne périt, dit-on, que 600 hommes de pied et 300 cavaliers. Il est donc ditTicile de méconnaître qu'en réalité, depuis la bataille de la Trébie, Annibal ne s'occupa guère de ce qui se faisait dans la vallée orientale du Pô,. et

(1) PoLYB., III, 75. — TiT.-Liv., XXI, 57.

(2) TiT.-Liv., XXI, 59.

DEUXIÈME CAMPAGME D'AiNNIBAL. — TRASIMÈM:. 231

que SCS soins se bornèrent à organiser son armcc ci a se procurer des vivres. Dans celte dernière intention, il tenta, la nuit.de prendre, par un coup de main, une petite place fortifiée, voisine de F'iacentia, qui servait de marché et dans laquelle se trouvaient des magasins de subsistances. .Mais la garnison ne se laissa pas surprendre; un des consuls alla de Placentia à son secours, et .Annibal se reti nt cette résistance, après avoir reçu une légère

bici . Quelques jours après, il fut plus heureux

sur les bords de la partie occidentale du Pô .\vant la bataille de la Trébie, il s-'y était rendu maître, par trahison, des magasins de vivres que les Romains avaient à Clastidium sur la rive droite du fleuve. Cette fois, il s'empara, sur la rive gauche, du bourg de Victumviœ où les Romains avaient élevé un fort pour en protéger le -- ' -isins et favoriser le marché qui s'y tenait. La garii ait faible; la place fut plutôt défendue par

la i>opulation des environs qui s'y était réfugiée. .Aussi Annibal eut-il aisément raison d'une résistance aussi mal organisée o).

Là se bornèrent les opérations des Carthaginois dans la vallée du Pô. L'hostilité des habitants contre les Romains fut si peu générale que le consul Sempronius put traverser la vallée et se rendre a Rome, accompagné d'une faible escorte, pour présider à 1 élection des nouveaux consuls, et revenir ensuite, sans plus d'obstacles, dans ses quartiers d'hiver Les troupes romaines qui. des bords de la Trébie, s'étaient réfugiées a Placentia et à Crémona. purent elles-mêmes se porter à .Vriminum et franchir toute la distance qui les séparait de cette ville

3) lèid.

aaa chapitre xxviii.

sans rencontrer l'ennemi. Tout cela est bien de nature à faire croire que le rayon dans lequel la Gaule cisalpine embrassa réellement la cause d'Annibal fut assez peu étendu.

Mais quelles que fussent les populations qui, dans les premiers jours, se rallièrent aux Carthaginois après leur victoire, fallût-il même prendre dans son sens littéral l'assertion de Polybe, elles ne persistèrent pas longtemps dans des dispositions aussi favorables. Polybe, Tite- Live et Zonaras sont d'acéord tous les trois pour nous montrer combien ces rapports d'amitié des Gaulois avec Annibal étaient déjà altérés avant la fin de l'hiver (i): ils supportaient avec une extrême impatience la présence de deux armées à la fois. Les Gaulois, suivant Tite-Live, avaient tourné contre Annibal la haine qu'ils portaient naguère aux Romains. Leurs chefs conspiraient contre lui; heureusement, ils lui dénonçaient mutuellement leurs complots avec autant de légèreté qu'ils les tramaient. Ceux qui consentaient à le suivre dans l'intérieur de l'Italie, n'étaient animés que par la soif du butin. ,\nnibal craignait sans cesse pour sa vie ; afin d'échapper aux dangers qu'elle courait, il eut môme recours, prétend-on, à l'étrange expédient de déguisements continuels. Ce furent ces dispositons hostiles des Gaulois qui le portèrent à devancer la saison pour sortir de chez eux et à tenter de franchir l'Apennin du côté de l'Étrurie à une époque où la violence des ouragans en rend souvent le passage très-difficile. .Arrêté pendant plusieurs jours par une de ces bourrasques et forcé de renoncer à son projet, ce ne fut pas, suivant Zonaras, dans la Gaule cisalpine qu'il retourna, mais il alla séjourner parmi les

(I) PuLVB., III, 78. — TiT.-LiV., XXII. I. — ZONAR., VIII, 24.

DEUXIÉJIE CAMPAGNE D'aNMBAL. — TRASIM^NE. 33 ^

Ligures (i). Il est donc vraisemblable de toutes les manières qu'Annibal n'emprunta aux Gaulois qu'un secours de quelques milliers d'hommes attirés par Tappàt du butin, soldés peut-être en partie comme mercenaires, et sur lesquels il y aurait à faire peu de foi quand leur avidité serait satisfaite ou leur première ardeur attiédie. C'est ce que confirmera de plus en plus la suite des c\ !Us de la guerre dont nous allons maintenant

n> ,__aper.

Si l'on se représente à quelles proportions, par suite des fatigues, des maladies et surtout par suite des désertions des Espagnols, l'armée d'Annibal se trouva réduite à son arrivée dans la Gaule cisalpine, si l'on ne perd pas de vue que le succès final de son entreprise déj^endait d'une révolte générale des villes italiques» contre la domination de Rome, on concevra qu'aussitôt qu'il eut reconnu combien était médiocre et peu sur le concours a attendre des populations gauloises, son plan de guerre primitif, ayant pour double base la force de l'armée qu'il amenait d'Espagne et celle que les habitants des bords du Pô devaient y ajouter, dut être modifié d'après la position dans laquelle il se trouvait. Il ne pouvait plus désirer de se mesurer sans nécessité avec les Romains dans de grandes batailles qui, même en cas de succès, affaibliraient son armée déjà trop réduite et, en cas de revers, pouvaient perdre l'expédition en un jour. Si sa présence en Italie ne suffisait pas pour y amener de loin la révolte des diverses parties de la péninsule, et si, derrière leurs murs, les habitants des villes ne bougeaient pas plus qu'ils ne le faisaient depuis qu'il avait franchi

Ul I itc-iuvc ic tAit rrirogrwler j«f^uc Mir in iwrti» <!• PA» M*>« pour «e irampocMr pra iptis cha Ut UgvM.

les Alpes, le seul moyen qu'il eût de les y exciter, c'était de se transporter avec son armée dans leur voisinage, d'encourager, par sa présence, le parti populaire à se révolter contre l'aristocratie amie de Rome que le gouvernement romain avait fait prédominer partout. A cet e.Tet, ce qui importait le plus au général carthaginois, ce n'était pas de rencontrer les armées romaines, mais de parcourir successivement toutes les parties du pays, de s'approcher de toutes les villes avec son armée, de celles surtout dunt il avait le plus de chances de soulever la démocratie et au sein desquelles il avait pu se préparer des intelligences. Il devait ainsi bien moins chercher à se mesurer avec les armées romaines qu'à les devancer par la rapidité de sa marche, sauf cependant, quand une occasion favorable s'en présenterait, à profiter contre elles de la grande supériorité de la cavalerie et de cet art de tendre des pièges à l'ennemi, si peu pratiqué jusqu'alors par les Romains qu'ils n'avaient pas appris à s'en défier ni à prendre les plus simples précautions pour ne pas en devenir les victimes.

Pendant Ihiver, Annibal avait pu s'occuper d'un objet d'une grande importance pour le succès de son expédition. Il avait cherché à se ménager des intelligences dans bon nombre de villes d'Italie. Un moyen précieux s'offrait à lui à cet effet. Parmi les milliers de prisonniers qu'il avait faits, les Romains ne figuraient pas seuls ; la majorité, comme celle des soldats de l'armée romaine elle-même, appartenait nécessairement au reste de l'Italie. Annibal eut le temps de se mettre en rapport avec ceux de ces prisonniers que leur intelligence, leur haine de la domination romaine et du parti aristocratique sur lequel les Romains s'appuyaient partout, rendaient les plus propres à servir sa cause. Il put se les concilier en leur

DRUXIÈMB CAMPAG!«rE D'aNNIBAL. — TRASIMÈNE. 22$

promettant Tindépendance de leur patrie, la prépondérance du parti auquel ils étaient dévoués ou des avantages personnels. Tandis qu'il faisait subir un traitement rigoureux aux légionnaires de Rome, il témoigna la plus grande bienveillance aux prisonniers des autres villes italiques. Après leur avoir donné des instructions sur la manière dont ils pouvaient le mieux lui venir en aide, il les rendit à la liberté et les renvoya chez eux (i). Des rapports furent ainsi noués dès le début sur les divers points du pays avec le parti hostile à la domination romaine, et Annibal put se promettre d'en tirer parti, soit immédiatement, soit à mesure qu'il s'approcherait des villes ou il les. avait établis.

Lorsqu'il se dirigea définitivement vers l'Étrurie, Flaminius y était déjà campé sous les murs d'Arrétium, et quoique le consul romain semble ne pas avoir occupé encore les passages de l'.Apennin les plus voisins, ce ne fut pas par ce côté que l'armée carthaginoise pénétra dans le pays; elle prit beaucoup plus à l'Ouest, se rapprochant du littoral et ayant en vue de tourner la position de Flaminius. Annibal ne s'arrêta pas devant les difficultés qu'opposaient à sa marche les inondations de la rive droite de l'.^rno ; il eut à les traverser pendant quatre jours qu'il longea ce fleuve. Il y contracta une ophthalmie et y perdit, dit-on, avec beaucoup d'hommes et de chevaux, le dernier des éléphants qui lui restait des trente- ^cpt avec lesquels il s'était mis en route. Ces obstacles mécontentèrent a tel point les Gaulois que, pour les empêcher de retourner chez eux, il fut obligé de les faire suivre immédiatement de sa cavalerie qui avait ordre de

(i}Pot.r«.,in,77et S5.

320 CHAPITRE XXVHI.

contenir les fuyards et de ramasser ceux qui s'attardaient en route (i).

Polybe et Tite-Live semblent partager envers le consul Flaminius la haine qu'il avait excitée contre fui dans les rangs de l'aristocratie (a). A la faute désastreuse qui plus tard perdit son armée, ils ajoutent un tort fort contestable en lui reprochant d'avoir quitté Arrétium pour suivre Annibal sur la route de Rome. Ils oublient que Flaminius avait été placé à Arrétium pour défendre de ce côté l'entrée de l'Étrurie et du reste de l'Italie. Était-il possible qu'il se croisât les bras en attendant qu'il fût rejoint par son collègue Servilius qui se trouvait au bord de la mer Adriatique, et qu'il laissât l'armée d'invasion le devancer de plusieurs jours de marche et, sur sa route, exciter librement la révolte, par toute l'Italie ? L'armée de Flaminius était assez forte (3) pour faire ce que Fabius fit plus tard, c'est-à-dire pour se porter à quelque distance sur les derrières des Carthaginois, les harceler, mais en se tenant toujours maîtresse de refuser la bataille dans des conditions qui ne seraient pas particulièrement favorables aux Romains (4). Rien ne démontre que ce ne fut pas là l'intention de Flaminius: s'il avait été aussi impatient qu'on l'a prétendu de livrer bataille

(i) T(T.-Liv., XXII, 2. Il ne serait pas impossible que les pertes essayées par l'année d'Annibal dans cette marche i travers un pays inondé eussent été grossies afin d'expliquer l'inaction et l'état d'impuissance auxquels l'armée carthaginoise, qu'on a supposée fort nombreuse k son entrée en Ëtrurie, se trouva réduite dès le milieu de la campagne.

(2)POLYB., III, 81. — TiT.-Liv., XXII, 3.

(^) Appien(VII, 8) l'évalue k 33,000 hommes,ce qui ne parait pas exagéré pnisqu'à la force d'une armée consulaire elle joignait les restes de celle qui avait combattu à la Trébie.

(4) //ist. des camp. d'Annib. en Ital., par le général FRÉDtRIC GUIL- LAUME (le baron de Vaudoncourf). Milan 1812, I, p. 141 et 14a. — Ihne, Rôm. Gesch., II, p. 173.

DEUXI^E CAMPAGNE d'aNNIBAL. — TRASIMélNE. 337

à Annibal, pourquoi ne l'aurait-il pas attaqué au moment où celui-ci passait le plus près d'Arrétium et i'aurait-il laissé s'éloigner avant de sortir de son camp> Il n'avait aucune raison non plus de croire que la bataille lui serait livrée plus tard, puisqu'Annibal, au moment où il pouvait la lui présenter, continuait sa route.

Mais si Flaminius ne pouvait rester immobile dans son camp d'Arrétium, lorsque derrière lui l'ennemi envahissait l'intérieur du pays, ce que l'histoire ne saurait lui pardonner, c'est d'avoir assez i>eu éclairé sa marche pour tomber dans un piège tellement grossier que la prévoyance la plus vulgaire, les précautions les plus indispensables à la sécurité d'une armée en marche, devaient le lui faire découvrir. Cette fois, en effet, ce n'était pas un petit nombre d'hommes qu'Annibal avait cachés pour les faire tomber inopinément sur l'ennemi, c'était sa cavalerie tout entière et toute son infanterie légère qu'il avait mises en embuscade. Le terrain d'ailleurs offrait par lui-même de tels dangers que le général le plus inexpérimenté ne pouvait, semblait-il, s'y engager sans défiance. C'était une petite plaine que la chaîne de montagnes cortonniennes {le Guatandro) bordait à gauche et au fond et dont, à droite. le lac de Trasimène resserrait l'entrée au point de la réduira à un défilé très-étroit. Annibal avait caché sa cavalerie derrière les montagnes cortonniennes jusque près de l'entrée du défilé. Ses Baléares et son infanterie légère étaient embusqués sur d'autres hauteurs voisines du lac; lui-même, avec ses Africains et ses Espagnols, occupait les collines du fond. Dès que l'armée romaine se fut avancée dans le défilé. Annibal lui fit face pour l'empêcher de dépasser les moatagnes sur lesquelles il s'était établi. Flaminius, attaqué en même temps sur son flanc par les Baléares et l'infanterie

aa8 CHAPITRE XXVIII.

légère, à dos par la cavalerie qui se précipita dans le défilé, fut pris comme dans une souricière. On ne lui laissa pas le temps de ranger son armée en bataille ; il ne put songer à former les trois lignes accoutumées des hastaires^ des princes et des triaires; on se battit par petits groupes, sans que les soldais eussent pu se ranger autour de leurs officiers dans les manipules, les cohortes ou les légions. En réalité, ce qu'on a appelé la bataille du lac de Trasimène ne fut pas une bataille, mais la surprise d'une armée en marche (i). Un brouillard épais était venu augmenter la confusion: le carnage dura trois heures; 15,000 hommes de l'armée romaine y perdirent la vie. Un grand nombre de soldats se noyèrent dans le lac par lequel ils espéraient se sauver ; Flaminius tomba lui-môme au milieu des siens, après s'être défendu avec beaucoup de courage. Polybe (2) ne donne pas le chiffre de la perte des Carthaginois qui, d'après Tite- Live (3), ne dépassa pas 2,500 hommes. Ici comme à la Trébie, une fraction de l'infanterie romaine, composée cette fois de 6,000 hommes, parvint à tout renverser devant elle et à sortir du vallon par le fond; mais, le combat terminé, Annibal envoya sa cavalerie à leur poursuite et, après avoir été enveloppés sur une montagne, ils furent obligés de se rendre.

Le consul Servilius, ayant appris à Ariminum qu'Annibal était entré en Étrurie et s'approchait de Flaminiu^, avait songé immédiatement à lui porter secours et s'était fait devancer en toute hâte par sa cavalerie composée de 4,000 hommes. Malheureusement, ils arrivèrent trop tard : Annibal avait déjà détruit l'armée de Flami-

(1) RoGsiAT. Considérai. turVart de la guerre, p. 589, 3* cdit.