POLYB., II

(s) TlT..Llv.,XXII,7.

DEUXIÈME CAMPAGNE D ANNIBAL. — TRASIMÈNE. 22g

nius et put envoyer contre eux une force supérieure; ils furent défaits et la plus grande partie demeura prisonnière (i).

Ce désastre du lac de Trasimène, suivant de si près celui de la Trébie, fut un nouveau coup de foudre pour le peuple de Rome. Déjà on croyait voir Annibal sous les murs de la ville. La mort de tant de soldats et d'ofTîciers jetait les familles dans la désolation. Cette fois encore, le Sénat domina le sentiment public de toute sa fermeté et de tout son sang-froid : on ne remplaça pas le consul Flaminius. La dictature était presque tombée en désuétude; car on n'y avait pas eu recours depuis trente-deux ans. On jugea que ce n'était pas trop de ce remède extrême pour faire face à la terrible crise que l'on traversait. Le droit de nommer le dictateur appartenait à l'un des consuls; comme le survivant des deux consuls était loin de Rome, on déféra la nomination au peuple, et on ncut pas de peine, dans les circonstances où l'on se trouvait, à lui faire suivre les inspirations du Sénat et porter ses suffrages sur Quintus Fabius Maximus Vcrrucosus (a). C'était un admirable choix. Fabius Maximus, descendant du célèbre personnage du même nom, couvert de tant de gloire au siècle précédent dans la guerre des Samnites, avait déjà été consul une dizaine d'années auparavant et avait obtenu les honneurs du triomphe a cause de sa victoire sur les Ligures. C'était, pour la prudence, la prévoyance et la fermeté, le type de l'aristocrate romain, tout l'opposé de celui du démocrate fougueux, imprévoyant et avide de popularité. Nul, par

(l)TlT..Liv., XXII, 8.

(1) A caïuc de cette irrégaUrtti de U nooiiMUMi par k ftmfi*» TMm n'est ofhcieOcaitnt qoe le titre dc/rWSktei>wr, m Um de cdei de dûtsttmr. Tjt Liv.XXII. 8.

a^O rHAPITRE XZVIII.

son esprit et par son caractère, n'était aussi propre à mesurer froidement les dangers que courait la République romaine, à pénétrer les projets d'Annibal et à lui opposer un plan de guerre capable de les déjouer.

Annibal, après sa nouvelle victoire, avait continué de s'avancer sur la route de Rome ; mais, arrivé à la colonie de Spolétum, sur le Nar, après avoir vainement tenté de s'emparer de cette place, il se dirigea, non plus vers Rome, mais vers le Sud-Est, pour ne s'arrêter que sur les bords de l'Adriatique, dans les environs d'Adria, au Sud du Picénum ; et là, son armée fut, pendant plusieurs mois, condamnée à une inaction complète, Annibal s'occupant exclusivement de la refaire et de la réorganiser. Qu'était-ce à dire? Comment Annibal, au milieu de ses succès, se trouva-t-il tout-à-coup réduit à cette impuissance, laissant de côté, non-seulement Rome, mais l'armée de Servilius, renonçant pour le moment à toute autre entreprise, et se séparant sans retour de cette Gaule cisalpine qui devait être sa base d'opération en Italie.^ C'est que les succès qu'il remportait sur les généraux romains et qu'il devait au moins autant à leurs fautes qu'à sa propre habileté, ne l'avaient pas empêché d'essuyer, dans l'exécution de son plan, les déceptions les plus amères. Les Espagnols qui avaient constitué l'élément le plus nombreux de son armée, lui avaient déjà fait presque entièrement défaut avant son entrée en Italie. .\ cette heure, le mauvais vouloir des Gaulois le forçait à renoncer à tout espoir d'obtenir d'eux désormais un concours sérieux et de quelque durée. La Gaule cisalpine, de même que l'Espagne, était perdue comme base de ses opérations. Restait la révolte des alliés de Rome, l'espoir final de l'expédition. Mais jusqu'alors, les alliés de Rome ne bougeaient nulle

DEUXIÈME C4MPAGNE D'A^rNIBAL. — TRASIMÈNE. »Jl

part : ni en Étrurie ni en Ombrie, aucune ville ne s'était déclarée pour les envahisseurs; Annibal ne put pas même réduire la petite ville de Spolétum. Sur les 26,000 hommes avec lesquels il était arrivé dans la vallée du Pô, les trois batailles livrées avaient dû déjà lui en faire perdre plusieurs milliers. Les Gaulois qui étaient venus renforcer son armée, ayant eu le temps de se gorger de butin à Trasimène et sur la route, les uns l'avaient déjà quitté ; d'autres le suivaient à regret, et on ne pouvait compter sur eux pour longtemps. Il lui fallait donc, de toute nécessité, recruter de nouveaux auxiliaires, et, pour cela, il se rapprocha des Samnites, le peuple le plus belliqueux de ritalie, celui qui avait le plus énergiquement combattu la domination de Rome. Si, en se dirigeant de leur côté, il renonçait aux renforts d'Espagne et de la Gaule cisalpine, il s'approchait de la mer Adriatique qui lui otTrait le moyen de se mettre directement en rapport avec Carthage. On ne saurait préciser le moment où Annibal conçut le système de guerre auquel il se résigna pendant le reste de son séjour en Italie, si ce fut avant ou après Trasimène; mais désormais, dans l'eut où se trouvaient ses rapports avec l'Espagne, avec Carthage et avec la Gaule cisalpine, aucune ville alliée de Rome n'ayant encore embrassé sa cause, il ne put plus méconnaître la nécessité de le mettre à exécution. Au point où la force de son armée était réduite, avec les difficultés qu'il éprouvait à la recruter, les grandes batailles l'afiaiblissaient. Ses pertes avaient beau y être fort inférieures à celles des Romains, elles étaient en quelque sorte irréparables, tandis que les Romains avaient tous les moyens de réparer les leurs. Les mouvements rapides auxquels ses troupes étaient habituées, lui permettaient d'agir d'une autre manière sur les alliés de Rome ; c'était

de s'écarter des armées romaines, de parcourir l'Italie comme s'il en était le maître, de multiplier ses rapports avec les diverses villes à l'aide des nombreux prisonniers qu''l venait encore de leur rendre après Trasimène, d'y encourager, par sa présence sous leurs murs, les révoltes intérieures, et de leur faire voir combien dorénavant la puissance de Rome était peu redoutable. Quelques embûches dressées aux Romains, quelques surprises sur leurs derrières, suffiraient pour montrer combien peu il la craignait lui-même.

Aussitôt que son armée fut en état de se remettre en marche, et après avoir envoyé des messages à Carthage. par la mer Adriatique, pour y faire connaître à la fois ses victoires et ses besoins, il mit son nouveau système en œuvre en s'éloi^^nant de plus en plus du Nord de l'Italie, en tournant le Latium. trop étroitement uni aux Romains f>our qu'il eût rien à en espérer, en se portant, le long de la côte, du Picénum chez les Marruciniens, des Marruciniens chez les Frentaniens, des Frentaniens dans le Nord de l'Apulie, et, de là, dans les montagnes du Samnium jusqu'aux environs de Bénéventum, et même jusque chez les Hirpiniens. Il parcourut toute cette route sans qu'aucune ville lui ouvrît ses portes, ni ne se laissât surprendre par lui ; seule, la petite ville de Télésia dans le Samnium, sans doute peu ou point fortifiée, tomba en son pouvoir (1). Ce n'est pas à dire toutefois que, dans les rangs inférieurs de cette belliqueuse population du Samnium où, comme ailleurs, les riches tenaient pour Rome, il n'eût fait un certain nombre de recrues pour son armée.

(l) Au lieu de Télésia, suivant le texte de Tite-Live, Polybe nomme Venusia ; mais on a démontré que c'est une erreur commise probablement par quelque copiste; car on voit, l'année suivante, Vénusia au pouroir des Romains.

DEUXIÈME CAMPA(»Œ D*ANNIBAL. — TRASt.MàNE. a^^

Si Annibal, sur la route qu'il venait de parcourir, n'avait pas rencontré d'armée romaine qui lui barrât le passage, il n'en fallait accuser ni l'inaction, ni la négligence de Fabius. A Rome aussi, des résolutions nouvelles avaient été prises. Le dictateur, comme on le fit après la défaite de la Trébie, s'était attaché d'abord à relever l'état moral des esprits. A cet effet, il déclara que le nouveau malheur récemment essuyé devait être attribué au ressentiment des Dieux : Flaminius les avait outragés en méprisant les auspices et en négligeant leur culte; on ne s'était pas acquitté envers eux, à Rome, de tous les vœux faits au commencement de la guerre. On consulta de nouveau les livres de la Sibylle; on décréta des prières publiques, des processions, des sacrifices, des solennités expiatoires, des jeux en l'horneur des Dieux et la construction de plusieurs temples.

On s'occupa ensuite des mesures que nécessitait la guerre. Pour les besoins de la flotte, on assujettit au service militaire les fils d'affranchis qui, jusqu'alors, en avaient été exempts ; ceux d'entre eux qui avaient dépassé l'âge de trente-sept ans furent admis à coopérer à la défense de la ville. Toutefois, le dictateur qui connaissait les proportions de l'armée d'Annibal n'exagéra pas les forces qui devaient lui être opposées; il se contenta de joindre aux deux légions du consul Servilius deux légions nouvelles qui furent immédiatement levées (i).

Tout autant que son adversaire, Fabius résolut d*éviter

(I) Polybe (III. 88) parle de fitstr* Ugion nmnrtOM; BMk Tit*4JTc (XXII. Il et 37), qtti n'en ■watio— c qae dnut, ert trop pc<cit pow ne p«* être cni ; il xm jutqe'à dMfDcr kt vmmtn» des l^ioM q«e Fabiiit réanit MMs MM coauMadcacnt, et qae, pis* tard, tl païUfc» avec Mlnadn, ton Mdtre de k cavikrie.

334 CHAPITRE XXVni.

désormais les actions générales; mais ses motifs étaient différents. Pour lui, la difficulté n'était pas de remplacer les soldats qu'il perdrait ; mais tandis que l'armée d'Annibal se composait en grande partie de vétérans rompus au métier de la guerre et animés par l'enthousiasme des trois victoires qu'ils venaient de remporter successivement, la plupart des officiers et des soldats de Fabius manquaient, au contraire, de l'expérience des combats, et tous se trouvaient sous l'impression funeste des débuts de la guerre qui ont toujours, pour les campagnes suivantes, une puissante influence sur le moral des armées. Fabius avait confiance dans les alliés de Rome; il savait par quel ferme lien la classe qui prédominait chez eux tenait à celle qui prédominait à Rome. Il n'ignorait ni les forces auxquelles se réduisait l'armée d'Annibal, ni les difficultés que celui-ci éprouvait à la recruter, ni la rapidité avec laquelle une armée se fond en quelque sorte d'elle-même en pays étranger. Le plan qu'il suivit consistait à traîner la guerre en longueur, à n'avoir avec les Carthaginois que de petites rencontres, soit en harcelant leurs derrières, soit en tombant par surprise sur leurs fourrageurs. Il leur faisait ainsi essuyer des pertes légères, mais souvent renouvelées, tout en se tenant sur les hauteurs ou dans des lieux peu favorables au déploiement de leur cavalerie ; il s'efforçait d'aguerrir peu à peu ses troupes et de rétablir leur confiance. Il suivait constamment l'ennemi à une ou deux journées de distance, de manière que celui-ci ne pût s'arrêter devant aucune ville sans crainte de voir l'armée romaine tomber sur ses derrières, faisant voir ainsi aux alliés que l'envahisseur n'était pas seul maître de la campagne, et que Rome ne les abandonnait pas. Il ordonnait aux villes de s'approvisionner en transportant

DEUXlàMC CAMPAGNS D'aNNIBAL. — TRASIMÈNB. 235

dans leurs murs les blés et le fourrage des terres environnantes, et aux habitants des campagnes de s'y réfugier (i). I

Tandis qu'Annibal éprouvait les plus grandes difficultés à nourrir son armée et devait sans cesse exposer une partie de ses troupes en les dispersant au loin p>our aller fourrager, Fabius, à qui seul les portes des villes étaient ouvertes, puisait dans leurs magasins; et d'ailleurs, par les ports de mer dont les Romains étaient maîtres, la Sicile et la Sardaigne fournissaient à Rome des vivres en abondance.

Fabius était arrivé en Apulie à peu près en même temps quAnnibal; il s'y était tenu sur les hauteurs et, fidèle à son plan, de là, il l'avait suivi à distance, à travers les montagnes du Samnium. Aussi, les espérances du général carthaginois y avaient-elles été complètement déçues : aucune ville ne s'était déclarée pour lui. 11 attendit mieux de la riche Campanie que bordait le Samnium, et il y descendit. Ce pays, le plus fertile de l'Italie, était aussi celui qui comptait les villes les plus opulentes. • La plaine autour de Capoue est, dit Polybe, la partie la plus renommée de l'Italie pour sa fertilité et pour l'agrément qu'elle présente. Elle est voisine de la mer, et ses marchés sont fréquentés par ceux que le commerce maritime y amène de presque toutes les parties de la terre. Là se trouvent les villes les plus célèbres et les plus belles de l'Italie : le long de la mer, Sinuessa,

(I) « L'iulk <tait adfliinibltaaBt pHpff» posr r«4aitioa de ce plan ; car toot» les vfllc» qei avaient forme de petHa Êtata iwMpendantk loe}(Min en geerte entre eos, t'^aioit fortifiées pour m mettre è Tabri dca iMoltCi de 1cm voisina ; «t les habitants des campagnes, hat>itaës à se réfoglcr dans les places poor éviter les ravafcs de la guerre, n'habitaient qne «pidqMS cabuMS isolées qnlb <|aittaient aana peine à l'approche de renoemi : niaUe n'avait point de vQlagrs.» Kcchiat, C^riél/rte. tmrfmftér la/nirrrr,p. 593.

Cumes, Putéoli, Néapolis, et vers l'extrémité de la côte^ Nucéria; à l'intérieur, vers le septentrion, Cales et Téanum ; à l'Orient et au iMidi, la Daunie et Nola. et au milieu de tout le pays, Capoue, qui jadis surpassait toutes les autres villes par sa prospérité (i). »

C'était Capoue, la seconde ville d'Italie, qu'Annibal devait avoir surtout en vue. Dans cette cité populeuse, à laquelle il pouvait promettre d'en faire la capitale de l'Italie à la place de Rome, le parti démocratique auquel s'adressait le chef carthaginois se trouvait naturellement nombreux et facile à exciter contre l'aristocratie que l'appui de Rome y faisait dominer. On n'a point oublié qu'au siècle précédent, c'était l'aristocratie qui avait appelé les Romains en Campanie et qu'elle n'avait triomphé du parti populaire qu'à l'aide de la conquête romaine. Aussi, au moyen des prisonniers qu'il y avait renvoyés et dont il s'était assuré le concours, Annibal avait-il déjà établi à Capoue des intelligences qui entretenaient chez lui l'espoir d'être bientôt maître de la ville, et qui ne manquaient pas sans doute de l'appeler en Campanie, afin que la présence de son armée excitât le peuple à la révolte contre Rome. Il devait vivement désirer une conquête aussi importante et de nature à avoir un grand retentissement, non-seulement en Campanie, mais dans toutes les autres villes alliées de Rome.

Le Vulturne, près duquel Capoue était située, descend des montagnes du Samnium et divise la Campanie entière en deux parties. Annibal, en attendant que la révolution de Capoue s'accomplît, passa des environs de Bénéventum sur les bords de ce fleuve et traversa tout le pays de

(l)POLVB., III, 91.

DEUXtèlie CAMPAGNE DANNIBAL. — TRASIMÈNE. 2)7

Faleme, situé le long de la rive droite. Fabius le suivait à peu de distance et se tenait sur le mont Massicus qui borde la Campanie au Nord et la sépare du bassin du Liris; il eut soin de faire occuper, le long de la mer, le défilé de Fundi, par lequel la voie Appienne conduisait de Rome a Capoue.

L'hiver approchait, et, malgré le voisinage de l'armée carthaginoise, la révolution de Capoue n'éclatait pas. Les Carthaginois faisaient marcher avec eux plusieurs milliers de bœufs destinés à leur nourriture ; mais les blés, dont ils avaient un égal besoin, ainsi que les fourrages nécessaires à leurs chevaux, n'étaient F>as d'un transport aussi facile. Des nombreuses villes de la Campanie, aucune ne se tournait vers .\nnibal ; se conformant aux ordres du dictateur, elles avaient sans doute amassé derrière leurs murs la plus grande partie des produits de la terre. L'armée carthaginoise n ayant pu s'emparer d'aucune ville propre à servir de dépôt à ses prisonniers et de magasin pour les besoins de l'hiver, force était à Annibal de sortir de la Campanie et de chercher, pour ses quartiers d'hiver, un lieu plus favorable. Fabius tâcha d'entraver sa marche en occupant le défilé par lequel il voulait repasser dans le Samnium ; mais Annibal lui opposa une de ces ruses familières au génie de sa nation. Il feignit de faire passer son armée pendant la nuit par-deatus la montagne voisine du défilé. A cet effet, il attacha des sarments de bois sec aux cornes d'une partie des bœufs destinés aux besoins de son armée, et il y fit mettre le feu. Le détachement de l'armée romaine qui gardait le défilé prit ces flammes qu'il voyait franchir la montagne pour autant de torches éclairant la Riarche de l'armée carthaginoise. Il crut à un de ces piége> inattendus auxquels les Romains étaient peu habitués

et que les Carthaginois semblaient toujours avoir à leur disposition. Se voyant déjà attaqué de front et à dos, il se hâta d'abandonner le défilé dont le général carthaginois put dés lors librement disposer pour le passage de son armée.

Les campagnes du pays des Frentaniens parurent à Annibal offrir à ses fourrageurs plus de ressources que celles de la Campanie, et il se trouvait au milieu d'elles une ville mal fortifiée, nommée Gérunium, dont il croyait pouvoir s'emparer sans beaucoup de peine. Toutefois, pour éloigner le dictateur romain pendant qu'il chercherait à en prendre possession et à s'y établir, il simula un mouvement vers Rome, et quand il vit Fabius engagé dans cette direction, au milieu des montagnes, il retourna brusquement vers le territoire des Frentaniens, se rendit en peu de temps maître de Gérunium (i), en expulsa les habitants ou les passa au fil de l'épée (2) ; et, faisant servir de magasins une partie des maisons de la ville, il l'entoura d'un retranchement derrière lequel il établit son camp. De là, il se proposait d'envoyer ses fourrageurs enlever chaque jour, pour les rapporter dans ses magasins, les blés et les fourrages qui couvraient encore en abondance les campagnes de ce pays de plaines.

Fabius, de son côté, vint bientôt camper dans une position avantageuse, non loin de Gérunium, d'où, comme à son ordinaire, il comptait, sans se laisser surprendre par l'ennemi, l'observer et ne livrer que des escarmouches sans importance aux fourrageurs qui se seraient imprudemment dispersés.

(1) TiT.-Liv., XXII, 18.