POLYB., III

DEUXIÈME CAMPAGNE D'aNNIBAL. — TRASîMÈNF. 3^9

Le sjrslème de ^crre que Fabius avait suivi avec constance depuis qu'il était revêtu de l'autorité dictatoriale, ne pouvait atteindre son but qu'à l'aide du temps et de la persévérance. Ses résultats négatifs étaient peu faits pour satisfaire l'orgueil romain. On voyait dans cette timidité un aveu d infériorité et de faiblesse qui humiliait l'amour-propre du peuple; aussi l'armée avait-elle ses mécontents qui s'impatientaient devant les troupes étrangères qu'on laissait parcourir et ravager le pays. A la tête de l'opposition se trouvait Minucius, le maître de la cavalerie, un de ces plébéiens ambitieux, vantards et imprévoyants, qui flattaient les passions populaires. On exploitait contre Fabius la manière dont il s'était laisse tromper par Annibal à sa récente sortie de la Campanie. Ces plaintes avaient leur retentissement à Rome où le tribun M. Métellus s'efforçait de soulever les esprits contre Fabius. Obligé de se rendre pendant quelques jours à Rome et de laisser le commandement de l'armée au maître de la cavalerie, le dictateur lui avait recommandé avec instance de ne point s'écarter du plan de guerre suivi jusqu'alors et lui avait expressément défendu d'engager ses troupes dans une action de quelque im(>ortance. Minucius cep>endant avait profité de l'absence de son chef pour descendre dans la plaine et hasarder, avec une partie de l'armée d'.Vnnibal, une rencontre où un certain avantage lui resta. On grossit cet exploit à Rome, et on vanta tellement Minucius aux dépens du dictateur que le tribun Métellus, aidé d'un autre plébéien qui, en caressant le peuple, était déjà panrenu graduellement jusqu'aux fonctions de préteur, Térentius Vairon, fit adopter une loi qui égalait le pouvoir du mattre de la cavalerie h celui du dictateur. C'était revenir au partage fort peu militaire du pouvoir

240 aiAPITRE xxvm.

des consuls, partage dont la dictature avait pour principal objet d'éviter les graves inconvénients. La nouvelle mesure ne fut pas longtemps à faire la preuve de ce qu'elle valait. Fabius et Minucius se partagèrent leur armée par moitié. Bientôt Minucius disposa de la sienne pour disputer à Annibal une colline voisine de leur camp ; mais l'imprudent guerroyeur ne se doutait pas d'une embuscade du général carthaginois; il était perdu, si Fabius n'avait couru à son secours et forcé Annibal à la retraite. C'en fut assez pour assurer l'autorité suprême du dictateur pendant le reste des six mois de sa charge qui approchait de son terme, et l'hiver se passa sans autre incident remarquable entre les deux belligérants.

Telle fut la deuxième campagne d'.Vnnibal en Italie. Elle n'avait g^ère avancé le succès de son expédition. L'Italie, que son armée devait, avec une foudroyante rapidité, soulever tout entière contre Rome, ne bougeait pas ; dans aucun des pays traversés par lui au Sud de la Gaule cisalpine, ni en Étrurie, ni en Ombrie, ni dans le Samnium, ni en Campanie, il n'avait vu une seule ville le recevoir dans ses murs. Ses succès de la Trébie et du lac de Trasimènj n'avaient eu d'autre effet pour Rome que de lui faire mettre sur pied de nouvelles troupes qui, grâce à la fidélité de ses alliés, ne lui manquaient pas. Elles étaient, il est vrai, plus jeunes et moins expérimentées; mais qu'importait-il, si Annibal lui-même évitait les grandes batailles et leur laissait le temps de s'aguerrir dans des escarmouches ? Le général carthaginois avait une bien autre difficulté à combler les vides que chaque campagne faisait nécessairement dans les rangs de son armée. Pour les remplir, il n'était plus question des Espagnols ; à la distance où il se trouvait

bf^UXlÈME CAMPAGNE D'aNNIBAL. — TRASIMÈNE. 2^1

ils, il ne pouvait pas songer davantage à faire de

js recrues parmi la versatile population de la

Gaule cisalpine : de Carthage, il ne lui parvenait aucun secours.

Cette armcc, li ne laiiait pas seulement la recruter, l'empêcher de se fondre; il fallait la nourrir, hommes et chevaux. Les Romains faisaient dépouiller les campagnes des blés et des fourrages f>our les transF>orter dans les v:!!cs où eux seuls avaient accès. Tite-Live nous reprend i le Annibal comme réduit à une telle disette à la fin de la deuxième campagne, que la honte d'une fuite l'empêcha seule de retourner vers la Gaule cisalpine (i).

Pendant cette campagne, les affaires des Carthaginois ne s améliorèrent pas plus en Espagne qu'en Italie. Sur ce second théâtre de la guerre, à la possession duquel la puissance de Carthage avait un intérêt bien plus réel qua l'expédition aventureuse et déjà si compromise d'Italie, .Asdrubal, le lieutenant dV\nnibal, son frère, n'avait pas plus fait éclater ses talents que l'année précédente. Avec une flotte de quarante vaisseaux et une armée, à la tête de laquelle lui-même longeait la côte, il s'était dirigé vers le Nord de lEspagne. Mais Cn. Scipion mit à la voile de Tarracon et, avec trente-cinq vaisseaux, il alla surprendre la flotte carthaginoise qui se défendit mal. L'armée de terre d'.\sdrubal ne fit que servir de refuge à une grande partie de l'équipage de la Hotte qui s'enfuit au milieu d'elle. Les Romains remporteront une grande victoire navale : ils emmenèrent vingtcinq vaisseaux ; et. Asdrubal ne conservant pour toute force maritime qu'une douzaine de bâtiments, ils furent désormais maîtres de la mer sur toute cette côte (a).

(I) TiT-Liv, XXII, 3J.

(>) PuLvii., 111,95 ct96. — TiT.-Llv.,XXIt, 19 et M.

Ton II. It

242 CHAPITRE XXVHI.

D'autre part, les Celtibériens, excités par les Romains, attaquèrent Asdrubal par terre au delà de l'ICbre, le défirent et lui infligèrent, d'après Tite-Live, une perte de i$,ooo morts et de 4.000 prisonniers (i).

Vers cette époque, le Sénat, qui connaissait toute l'importance que Carthage devait attacher à la conservation de l'Espagne, y envoya Publius Scipion, le consul de l'année précédente, frère de Cneius, avec un renfort de 8,000 hommes et de 30 vaisseaux. Les deux frères, depuis lors, y firent la guerre de concert et en parfaite intelligence. Cette année encore, avant d'entrer dans leurs quartiers d'hiver, ils réussirent à se faire livrer par ruse les nombreux otages qu'.Annibal, avant son départ, avait obtenus des diverses populations espagnoles et qui étaient retenus dans la ville de Sagonte. Ils les rendirent tous à leurs familles, et ce fait eut, dit-on, la plus heureuse influence sur les dispositions des peuples de la péninsule ibérique envers les Romains (2).

En Espagne donc, pendant cette deuxième campagne, tandis que les Romains se consolidaient dans le Nord, les. Carthaginois s'étaient affaiblis sur terre et sur mer au Midi de l'Èbre. Ce qui devait le plus les alarmer pour l'avenir, c'était que, sous le commandement suprême d'Asdrubal, ils n'avaient essuyé encore que des échecs et qu'aucun fait ne venait montrer que la capacité du lieutenant d'Annibal répondît à l'importance de l'autorité qui lui était confiée.

Dans le récit de la campagne de 537, Polybe et Tite- Live (3) parlent d'une expédition du consul Servilius, qui, avec 120 vaisseaux placés sous ses ordres par le dicta-

(i)TiT.-Liv.,XXII.2i.

(2) l'oLYB., m, 98. — TiT.-Lrv., XXII, 22.

(3) Id., III, 96. — Id., XXII, 31.

DEUXIÈME CAMPAGNE DAVmBAL. — TRASlMé:NE. 343

tcur, se dirigea vers l'Afrique, où il mit à contribution nie de Cercina. Suivant Tite-Live, il ravagea le littoral de lAfriquc, y débarqua, mais fut bientôt forcé de se rembarquer après avoir f)erdu un millier d'hommes. Polybe rattache l'expédition de Servilius à l'apparition, dans la mer Tyrrhénienne, dune flotte carthaginoise composée de 70 vaisseaux. La mission de celle-ci était, suivant lui, de se porter vers la Sardaigne d'abord, et, de là, vers les côtes de l'Étrurie où ceux qu'elle débarquerait espéraient se réunir à Annibal. Cette vague mention d'un secours qui aurait été envoyé de Carthage vers Annibal n'est pas confirmé par Tite-Live. Ce dernier historien borne le rôle de la flotte carthaginoise à l'enlèvement de chargrements de blés destinés à l'Espagne (i). Du reste, quoi qu'il en soit du secours envoyé par Carthage, Annibal ne le reçut pas ; car la flotte carthaginoise fut repoussée et n'aborda pas en Italie.

Dans la situation où se trouvait .Annibal, ne pouvant compter sur des renforts ni de l'Espagne, ni de la Gaule cisalpine, la question de savoir s'il parviendrait à en obtenir directement de l'.Xfrique ou à se recruter suffisamment dans l'intérieur de l'Italie était une de celles dont la solution devait avoir le plus d influence sur la campa^e prochaine.

Parmi les autres éventuaiiics encore incertaines dont le sort de cette campagne allait dépendre, il en était surtout deux qu'on pouvait ranger en première ligne, à ^fmfoir : la fermeté avec laquelle le Sénat et les nouveaux c~r nts résisteraient aux impatiences de l'armée et du i iin pour maintenir le système de guerre de Fabius, et, en second lieu, la fidélité que les alliés de Rome

fnTiT..Liv.. XXII, Il

continueraient a lui garder; en d'autres termes, le succès avec lequel, à l'intérieur des villes, les optimates sauraient, malgré les excitations d'Annibal, contenir le parti populaire et Tempôcher de se livrer aux Carthaginois.