LES CAMPAGNES DE 538 ET $39. — CANNES. — DÉFECTION DE CAPOUE

Malgré toute l'opposition que rencontrait dans l'orgueil du peuple romain un genre de guerre si peu conforme aux fières traditions du passé, Fabius s'y renferma avec une constance inébranlable jusqu'à la fin de sa dictature. Vers le milieu de lautomne de 537, lorsque les six mois, durée légale de ce p>ouvoir extraordinaire, furent écoulés, les consuls de l'année reprirent le commandement de l'armée pour le temps qu'ils devaient encore exercer leurs fonctions (i) et se maintinrent dans la voie que le dictateur leur avait tracée, se bornant à tomber sur les fourrageurs d'Annibal quand une occasion favorable s'en présentait et à raiïaiblir, s'ils le pouvaient, en détail, sans s'engager dans une action générale.

Autant l'amour-propre national souffrait de la timidité des opérations de rarmcc. autant le Sénat attachait de prix à maintenir sa dignité intacte dans ses rapports avec les allies d'Italie et avec les autres peuples. Les difficultés de la guerre avaient beau s'aggraver autour de lui, il

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cherchait à montrer qu'elles ne l'empochaient pas de veiller à d'autres soins et d'avoir les yeux fixés sur ce qui se passait au delà de la péninsule. Il ne s'était pas contenté d'envoyer un renfort de 8,000 hommes en Espagne ; le consul Servilius avait reçu le commandement d'une flotte non-seulement à l'effet de défendre les côtes de l'Italie, de la Sicile et de la Sardaigne, mais pour aller ravager celles de l'Afrique. La riche aristocratie de la ville maritime de Néapolis, étroitement attachée au parti de Rome, lui avait adressé, pour l'aider à subvenir aux besoins extraordinaires du moment, un présent de deux cents coupes d'or en l'accompagnant de ses protestations de fidélité et de dévouement. Le Sénat répondit que ses besoins n'exigeaient pas d'aussi grands sacrifices, et il se contenta d'accepter la plus légère des deux cents coupes. Un don du même genre des habitants de Paestum reçut un accueil semblable. Une ambassade alla sommer Philippe de Macédoine de livrer aux Romains Démétrius de Pharos qui s'était réfugié à sa cour. On signifia aux Ligures qu'ils eussent à s'abstenir de tout secours à .\nnibal. Des députés furent envoyés chez les Illyriens pour exiger de leur roi le tribut qu'il devait ou, en cas de retard, des otages qui répondissent du paiement.

Le Sénat cependant n'en avait pas moins vu le mécontentement s'accroître de plus en plus à l'intérieur de Rome et le sentiment populaire s'aigrir toujours davantage contre lui à raison du défaut d'énergie avec lequel la guerre était conduite. On allait jusqu'à l'accuser d'avoir fait naître la guerre de gaîté de cœur et de la prolonger volontairement dans l'intérêt de son pouvoir, genre de reproche assurément aussi injuste à cette époque qu'il avait été fondé dans d'autres temps et qu'il devait l'être