ZONAR., VIII
GUERRE DE PYRRHUS.— SOUMISSION DE L'iTALIE. I7
tyrans étaient autrefois le centre. Le besoin d'un homme de guerre du mérite de Pyrrhus, s il n'était déjà reconnu en Sicile, ne pouvait manquer d'y être compris à mesure que les Carthaginois y étendraient leurs conquêtes. L'entreprise, d'autre part, était séduisante pour l'aventureux guerrier de l'Épire. L'exemple de Denys I*. ce fils d'un ànier qui, au siècle précédent, avait fondé en Sicile une puissance redoutée même au dehors de llle, et l'exemple plus récent d'.Vgathocle, cet ancien potier qui, parvenu au souverain pouvoir à Syracuse, était allé vaincre les Carthaginois en .Vfrique, ouvraient de grandes perspectives à l'ambition de Pyrrhus. Soumettre à son pouvoir ia plus grande et la plus riche des îles de la Méditerranée avec tous les trésors de son sol, ses nombreuses villes et toutes SCS ressources maritimes; de là, s'étendre sur la Sardaigne et la Corse, aller achever en .Afrique, par la conquête de Carthage, l'entreprise qu'.Agathocle avait été près d'accomplir ; réunir, par Rhégium, Locres et Tarente, et par un immense développement de forces navales, ces possessions nouvelles à Corcyre et aux anciens États du prince épirote, quelles espérances et quel avenir > Il n'en fallait pas autant pour enflammer 1 humeur guerrière de ce roi à qui le repos pesait, et f>our tourner de ce c6té l'ardeur de son esprit mobile et entreprenant. Dans l'état où se trouvaient les débris de l'empire d'Alexandre, ce n'étaient pas les soldats qui pouvaient faire défaut à une pareille expédition; il devait être peu difficile a un guerrier de la renommée de Pyrrhus de les attacher a sa fortune. Mais pour donner à cette armée des proportions suffisantes, pour l'organiser, l'équiper, pour transporter au delà de la mer les hommes et surtout les chevaux, pour subvenir à leur entretien jusqu'au moment où la Sicile pourrait en faire les frais, deux
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l8 aiAPITRE XXII.
choses étaient indispensables à Pyrrhus : une flotte nombreuse et beaucoup d'argent. Ces deux choses, la riche Tarente pouvait les lui promettre l'une et l'autre, en retour des services qu'elle réclamait de lui en Italie.
La négociation de Tarente avait donc de grandes chances de succès. Cependant, s'il faut en croire Justin (i), elle fut longue, et pour la faire aboutir, il fallut les efforts de plus d'une ambassade. Tarente et Pyrrhus n'avaient pas en vue le même but. La guerre en Italie qui seule préoccupait Tarente, était d'un intérêt secondaire pour Pyrrhus qui visait à la possession de la Sicile (2) et qui, dans l'intérêt de ses projets sur cette île, répugnait même à s'attirer linimitié des Romains (3). Pyrrhus devait désirer ou bien de pouvoir se rendre en Sicile avant de faire la guerre en Italie, ou au moins de ne rester dans la péninsule qu'aussi peu de temps qu'il serait possible, afin de ne pas affaiblir l'armée qui l'accompagnait. Il fallait s'entendre sur plus d'une question délicate : sur la force de l'armée épirote, sur celle que Tarente et ses alliés mettraient sur pied, sur l'importance des subsides que Tarente allouerait, sur le pouvoir dont Pyrrhus serait momentanément investi en Italie, sur les garanties de l'exécution des promesses de chacune des deux parties et sur d'autres points encore. Mais on devait finir par s'entendre : l'ambition de Pyrrhus était excitée et Tarente avait de son secours un besoin si urgent, que de grands sacrifices ne pouvaient l'arrêter. Aussi la négociation finit-elle par réussir; on convint
