I)JUST., XVIII, I

(2)ZOSAK., VIII, 2.

même de la durée du séjour de Pyrrhus en Italie. Zonaras nous apprend qu'aux termes du traité. Pyrrhus ne pouvait être retenu en Italie au delà du temps strictement nécessaire (i). C'est le sens général d'une clause qui déterminait sans doute d'une manière plus précise les c -nents du roi d'Épire.

Il qui s'écoula pendant cette négociation ne fut

pas perdu pour les intrigues du consul .iimilius et pour les efforts du parti qui, à Tarente, s'entendait avec lui Parmi les prisonniers que fit le consul dans un combat où il repoussa une sortie des Tarentins, il traita avec de grands égards ceux qui appartenaient aux familles les plus di " •< de la ville et les renvoya sans rançon,

se créani „... . Jes titres à leur reconnaissance et d'utiles auxiliaires. Enhardie probablement par le peu de succès qu'annonçait la lenteur des négociations avec Pyrrhus et par le découragement du parti de la guerre, l'opinion des amis de la paix à Tarente te dessina davantage, et ce parti finit même par accroître assez son influence pour faire investir d'un pouvoir dictatorial Agis, un des ■ .

M 1 ire n'avait pas été préparée assez secrètement

pour qu'en Épire les ambassadeurs tarentins et Pyrrhus n'eussent été informés de ce qui se tramait. Peut-être fut-ce cette circonstance nouvelle qui hâta la conclusion du traité cl décida les envoyés de Tarente à se soumettre aux exigences du roi d'Épire. Les préparatifs de l'armée épirote ne pouvaient être terminés avant la fin de l'hiver

."! ' on touchait. Il fut résolu que trois mille hommes

pueraient immédiatement sous les ordres de

(I) ZoNAt., VIII. a.

Cynéas pour aller soutenir les démocrates à Tarente et pour défendre la ville.

Il n'est pas dit que Cynéas, à son arrivée (}7|), ait eu à vaincre aucune résistance pour pénétrer dans la ville. Agis se laissa probablement surprendre; il manqua de temps ou de résolution pour introduire les Romains; sans cela, il ne se serait pas fait plus de scrupule de leur livrer la ville que les démocrates d'y appeler le prince épirote. L'appui des trois mille hommes de Cynéas suffit au parti démocratique pour reprendre le dessus. L'ouvrage de ses adversaires avorta misérablement, sans qu'il soit resté de souvenir d'aucune lutte de leur part pour se maintenir au pouvoir. On retira à Agis l'autorité dont il avait été revêtu, et il fut remplacé par un des ambassadeurs revenus de lÉpire, sans doute un des chefs du parti populaire dont l'absence avait facilité le succès momentané du parti des aristocrates. Bientôt Pyrrhus envoya un nouveau détachement de troupes, commandé par Milon, rejoindre celui de Cynéas, pendant que luimême recrutait et organisait le gros de son armée. Les Tarentins lui expédièrent l'argent nécessaire à cet armement. Une partie de leurs envoyés était restée en Épire, sous prétexte de prendre part aux préparatifs, mais en réalité pour servir d'otages et être les garants de l'exécution de la convention conclue (i).

Le renversement d'Agis et l'occupation de la citadelle de Tarente par les troupes épirotes, à qui la garde des murs était également confiée, ne laissaient plus d'espoir au consul ^-Emilius de se faire ouvrir les portes de la ville par le parti aristocratique. Il alla prendre ses quartiers d'hiver dans l'Apulie, sans doute à Vénusia.

A Rome, où on n'avait pas l'habitude de se laisser