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(6) In i><-ii iiliit t^rd en S>c:i)e.

les Romains si souvent battus et mis en fuite, mais par la jalousie et l'envie du Sénat de Carthage qu'Annibal a été vaincu (i). »

Comment faut-il expliquer la défaveur où semblait tombée à Carthage l'expédition d'Italie? Comment ce fait se concilie-t-il avec la prépondérance du parti des Barcas dans le Sénat de Carthage qui n'est pas révoqué en doute .^ Cette question a été résolue de diverses manières dont aucune ne nous paraît bien satisfaisante.

A peine est-il besoin de mentionner celle de Tite-Live qui voit là une de ces négligences insouciantes auxquelles on se laisse aisément aller dans la bonne fortune. L'écrivain latin ne brille pas plus dans cette occasion que dans beaucoup d'autres par sa sagacité à remonter aux causes des événements. Il oublie que Carthage ne fut pas longtemps heureuse dans cette guerre et que déjà, lorsqu'on détourna sur l'Espagne le renfort de 12,000 hommes de pied et de 1,500 chevaux destiné à être conduit en Italie par Magon, Carthage, loin de pouvoir s'endormir dans la sécurité de la bonne fortune, se trouvait sous le coup des grands revers que ses armes avaient essuyés dans la péninsule ibérique.

On n'est pas plus fondé à alléguer l'impossibilité de transporter par mer des renforts de troupes de Carthage en Italie par suite de la supériorité de la marine des Romains sur celle des Carthaginois. Puisque Bomilcar réussit à débarquer à Locres un corps de 4,000 Numides, d'autres expéditions de ce genre pouvaient suivre la même voie. L'infériorité de leur marine n'empêcha pas les Carthaginois, pendant le cours ultérieur de la guerre,

(I) TiT.-L»v., XXX, 20.

V ET 4* CAMPAGNE. — CANNES. — DÉFECTION DE CAPOUE. aSÇ

de diriger des flottes et des corps de troupes sur la Sardai^Tie, sur Syracuse et sur d'autres points des côtes de la Sicile. Lorsque, plus tard, la situation des <3arthaf.'inois était déjà entièrement désespérée en Europe, Magon ne réussit-il F>as à franchir la mer et à débarquer avec une armée dans le .Nord de l'Italie }

Montesquieu a émis une autre opinion sur la question dont il s'agit (i). Selon lui, si le Sénat de Cartbage n'envoya pas plus de renforts à Annibal, ce n'est pas qu'il ignorât ni ses succès, ni ses besoins, mais qu'il craignait de voir ce général, s'il était victorieux en Italie, revenir trop puissant à Carthage. Montesquieu, cependant, nig^norait pas que la faction Barcine était en majorité dans le Sénat. Comment ce parti qui s'appuyait sur l'armce, aurait-il redouté la force de son propre chef? C'est comme si l'on sup[>osait que. de nos jours, pendant une des guerres que .Napoléon III fît successivement à la Russie, a l'Autriche et à la Prusse, le parti impérial, dans la Chambre française, lui eût refusé les moyens de vaincre dans la crainte de le rendre trop puissant en France.

Une autre opinion encore attribue à Annibal lui-môme et à son propre plan l'absence de secours directs de Carthage. Suivant ceux qui professent cette manière de voir (3), il était dans ses vues que Carthage n'enverrait de renforts qu'en Espagne, que lui-même ne recevrait de troupes nouvelles que de l'Espagne seule où elles seraient remplacées par celles qui arriveraient d'Afrique. Comment est-il possible de croire que si Annibal eut

(I) M .MIS... , J ;r .{. ;.*/. X,6.

(9) ll»»K» .. ; / ;.i /Wi/ H dm €»mm. i. ft*/t. it t<uil»f, IV, p. Jl6, r^i'. fiaoç — ViNCKi, Jkr mttUt /oi». JChéf m. d.9 iC*i-giH' ^ ( -inA., p. j8.

a86 CHAPITRK vxiv,

jaiTjais pareille idée, il ait pu y pcr^i^t i ! r jin ! ! sj)a'nc septentrionale était au pouvoir dc> Iv ni inis ci luisque lui-même avait été forcé d'abandonner lej Nord de l'Italie pour le Midi, de telle sorte que les renforts, pour arriver jusqu'à lui, auraient eu à triompher de tous les obstacles que les armées romaines pouvaient leur opposer dans le Nord de l'Espagne, comme dans le Nord et dans le centre de l'Italie? L'un des auteurs qui énoncent cette opinion (i) va jusqu'à croire qu'Annibal, dès le principe, comptait aller établir son quartier-général dans l'Italie méridionale et voulait, par cette raison môme, que les renforts lui arrivassent par le Nord afin que Rome fût attaquée à la fois par le Nord et par le Midi; étrange stratégie qui, devant un ennemi supérieur en forces, divise celles qui doivent le combattre comme pour lui permettre de les vaincre plus facilement en détail. Comment admettre d'ailleurs qu'Annibal, après avoir vu, dans sa marche d'Espagne en Italie, les désertions, les fatigues et les maladies réduire son armée de 91,00*:) hommes à 26,000, n'aurait pas jugé l'expérience suffisante et qu'il eût été tenté de la renouveler en faisant passer par la môme épreuve les renforts dont il avait si grand besoin }

A notre avis, ce qui se passa au sujet des renforts entre Annibal et le Sénat de Carthage peut recevoir une explication plus naturelle et différente de celles auxquelles on a eu recours jusqu'aujourd'hui. Il ne faut point perdre de vue l'immense intérêt qu'avait Carthage à la possession de 1 Espagne, à raison des riches ressources qu'y trouvaient ses armées, ses finances et son commerce; c'était, depuis la perte de la Sicile et de la

(l) ViNCKE, p. 178.

y RT .\* CAMPAONE. — CA>fNES. — OèPECTION DE CAPOUE. 287

Sardai^e, la principale base de sa puissance extérieure. D'un autre côté. l'Espagne faisait la force du parti dcmocratico-mililaire qui prédominait à Carthage; car les Darcas, ses chefs, y résidaient, y gouvernaient en maîtres, y recrutaient leur armée, y trouvaient les moyens financiers de subvenir à ses besoins, de suppléer aux ressources de Carthage elle-même en Afrique, d'y soutenir leurs partisans par leurs largesses, en un mot, de tenir Carthage et ses r .ns africaines sous leur dépen-

dance. Ce grand *., Annibai lavait exposé à toutes

les chances d'insuccès de son aventureuse entreprise contre la puissance romaine. La confiance qu'inspirait le mr- •• - -' : jeune général, le grandiose de ses projets, l'entli ne qu'ils excitaient chez les olllcicrs de

son armée, avaient bien pu exalter aussi leb chefs de son parti à Carthage, leur faire oublier tout ce que l'entreprise présentait d'imprudent et faire accueillir avec de vives sympathies les nouvelles des victoires remportées par les armes carthaginoises. Mais lorsque, aprcs plu^-icurs campaijnes, on reconnut que la possession de ILspagne était sérieusement menacée, que les Carthaginois y essuyaient revers sur revers et qu'en Italie, malgré l'éclat de ses victoires, l'armée carthaginoise ne faisait pas de progrès réels, les yeux des partisans des iiarcas durent s'ouvrir sur les dangers auxquels la situation de 1 Espagne exposait la prédominance de leur parti et sur les illusions que leur chef s'était faites. Il leur fut bientôt impossible de méconnaître combien, d'un côte, il restait peu de chances à Annibai d aboutir en Italie à quelque résultat important et durable, combien, d'un autre côté, la guerre en Espagne ri<;quait de se terminer par l'expulsion complète des < arthaginois. Dans cette position, les vues d'Annibal et

a88 CHAPITRE XXIX.

celles de son parti à Carthage ne purent plus se confondre. Si lui-môme mettait l'intérêt de son amourpropre au-dessus de tout autre, son parti ne pouvait pas oublier combien la conservation de l'Espagne lui importait plus que la réalisation de ce qui lui était possible d'espérer encore en Italie, c'est-à-dire quelque établissement précaire et indéfiniment menacé sur la côte méridionale de cette péninsule. Telle est, suivant nous, la cause du peu de secours que le Sénat de Carthage accorda à Annibal, afin de pouvoir porter plus d'eilorts sur l'Espagne et un peu plus tard sur la Sicile (i).

Ce fut, comme nous lavons dit plus haut, pendant l'année s ^9, que les rapports du Sénat carthaginois avec Annibal prirent définitivement cette direction. C'est à cette époque que le secours de i^,>oo hommes, prêta aller le rejoindre, fut envoyé en Espagne et qu'on le priva même de l'assistance de son frère Magon, qui, chargé du commandement de ce corps, ne revit plus l'armée dltalie. Dès ce moment, Annibal put reconnaître qu'à Carthage ses amis du Sénat regardaient la guerre d'Italie comme moins importante que celle d Espagne et rangeaient l'intérêt de son expédition fort au-dessous de celui de la conservation des possessions carthaginoises

(l) Nous pensons avec M. U. Becker {yt/rati. mu lùur Cttth. d. twtittn pun. fûieg., p. 69) que U prétendue décision du Sénat de Carthage qui, dè« 538, aurnit ordonne à Asdrubal d'aller au secours de son ftèrc, d'E^ pagne en Italie, avec un corps de troupes e>pagnoles, est une pure invention à lanuePe ont donné lieu l'cxpcdition postérieure d'Asdrubal et le besoin d'expliquer pourquoi on s'absienait d'envoyer directement de Carthage à Annilial les renforts qui lui étaient néce^^saircs. Comment, lorsque les Carthaginois ne faisaient qu'essuyer des défaites en Espagne, eût-on songe à diminuer les forces dont ils y disposaient et à les priver de leur général en chef avant même de l'avoir remplacé? Comment eût-on oublié les désertions que l'ormée d'Annil>al avait subies entre l'Ébre et la Gaule cisalpine, lesénotmes pertes d'hommes et d'argent que celte longue marche lui avait coûtées !

3* Li j uA.ni-Au>t,— CANNES. — DéPECTION DE CAPOUE. 289

au Sud des Pyrénées. Tant que ces possessions ne seraient pas hors de danger ou entièrement perdues, il n'avait plus a attendre d'Afrique aucune assistance sérieuse. C'était une nouvelle déception à ajouter à celles que son ci^" j avait déjà essuyées. Toutes les espérances.

to^L^.. .^o prévisions sur lesquelles il avait cru pouvoir fonder son succès, étaient ainsi démenties les unes après les autres.

L'exemple de la défection de Capoue n'avait servi de rien ; elle restait isolée et n'entraînait pas les autres villes importantes. Pour la gagner à soi, il avait fallu lui promettre de ne lui demander, en faveur du succès de la conquête carthaginoise, ni assistance d'hommes, ni assistance d'argent ; pour la garder, on ne pouvait se dispenser d'y mettre une garnison et de diminuer d'autant Tarmée carthaginoise déjà si afifaiblie. 11 en était de même des autres villes où, à l'aide du parti populaire, on avait réussi a s'introduire : de crainte de les désaf- (ectionner, on n*en exigeait ni contributions d'argent, ni levées d'hommes, et on n'empêchait le parti des optimatcs de les rendre aux Romains que par des garnisons dans lesquelles Annibal se voyait obligé de disséminer une partie de ses troupes.

Dans une telle situation, il n'y avait plus d'illusion à se faire. La téméraire entreprise d'Annibal avait échoué ; non-seulement la puissance de Rome n'était pas renversée et ne le serait pas, mais Carthage se voyait menacée de perdre l'Espagne. Que restait-il à faire à Annibal } f-allait-il se repaître encore de vaines espérances en Italie, remplacer par de nouvelles illusions les illusions si cruellement évanouies, et laisser les Romains arracher a Carthage l'Espagne tout- entière?' Annibal ne manqua-t-il point, à cette époque, de fermeté dans le coup -rosi II. 19

d'oeil ou de force de caractère? Le moment n'était-il pas arrivé de renoncer à son entreprise perdue et de sauver l'Espagne en allant suppléer lui-même à l'insuffisance d'Asdrubal, son frère, sauf à laisser un de ses lieutenants derrière lui et à faire de la guerre d'Italie une simple diversion à celle d'Espagne devenue de beaucoup la plus importante pour Carthage? On a reproché a Napoléon I" d'avoir mis un mois à reconnaître l'avortement de son expédition de Russie et à se décider à la retraite. Annibal prolongea cette faute, non pendant un mois, mais pendant près de douze années, où Carthage eut, dans une partie de l'Europe, son plus habile général sans armée capable d'amener un résultat sérieux, et, dans une autre partie, ses armées sans chef en état de les commander dignement, long et funeste délai pendant lequel Annibal ne se lassa pas plus de voir son rôle se rapetisser toujours en Italie, que de voir la puissance de sa patrie s'affaiblir de plus en plus en Espagne et s'y approcher chaque jour davantage d'un dénouement fatal.