I) ZONAR., VIII

GUERRE DE PYRRHUS. — SOUMISSION DE l'ITALIE. 31

devancer par les événements, le Sénat, avec sa prévoyance ordinaire et en même temps avec la confiance que devait lui inspirer le résultat des soixante dernières années de guerre, se prépara activement à une lutte toute nouvelle contre le général le plus renommé de cette Cîrèce dont les armes avaient, pendant ce siècle, fait tant de bruit dans le monde. On leva de l'argent et des troupes à Rome et chez les peuples de sa dépendance. • ^omme à l'heure des grands périls nationaux, on appela les prolétaires sous les armes (i). Les forces qu'on mit sur pied, furent divisées en trois corps : la plus forte de ces armées devait agir directement contre Pyrrhus ; une autre était destinée à l'Étrurie; un corps de réserve demeurait à Rome pour la défendre au besoin et se porter où rappelleraient les exigences de la guerre. On pla^ades garnisons dans les villes dont les dispositions étaient suspectes. On en força d'autres à donner des otages; c'est ainsi que les magistrats de Prœneste furent emmenés à Home pour y être détenus (2).

Les préparatifs de Pyrrhus furent achevés avant le printemps de l'année 474. Tarente lui avait envoyé une flotte pour le transport de son armée. Il embarqua 20,000 hommes de pied recrutés principalement en tpire et en .Macédoine, 3,000 cavaliers thessaliens, a,ooo archers, 500 frondeurs et 30 éléphants (3). Ces machines de guerre vivantes passées de l'Orient dans les armées grecques allaient faire leur première apparition sur les champs de bataille de l'Italie.

Dans le trajet, la flotte essuya une forte tempête qui la dispersa, en écarta une partie au loin et détruisit un

(I) f)«<>%E, IV, I.— St. AvaVKT.tdeCtvit. Dri, ÏU, 17.

(a)ZoNA«., VIII.j.

(3)Pi.»T.,/»/fr4.,i5.

aa CHAPITRE XXll.

certain nombre de vaisseaux. Pyrrhus lui-môme courut des dangers : il fut jeté sur la côte à quelque distance de Tarente, où il parvint par terre avec environ 2,000 hommes de pied, quelques cavaliers et deux éléphants. Mais sa flotte ne tarda pas à se rallier et à amener à Tarente le reste de son armée.

Si la mer avait été contraire à Pyrrhus, il ne dut guère être satisfait non plus, en arrivant à Tarente, de l'état où il y trouva les préparatifs de guerre des Tarentins et de leurs alliés. On lui avait fait, en Épire, de magnifiques promesses : il ne s'était agi de rien moins que de 350,000 hommes de pied et de 20,000 cavaliers. De ces forces immenses, il n'apercevait rien. Les Samnites, les Apuliens et les Lucaniens étaient contenus par la présence des troupes romaines ; les villes grecques de la côte n'avaient pas d'armée organisée. Les habitants de Tarente eux-mêmes qui, pendant l'hiver, s'étaient estimés heureux d'être dispensés par les troupes de Milon et de Cynéas de garder les murs et la forteresse de la ville, se montraient fort mal disposés à prendre une part active à la guerre. Pyrrhus se vit obligé de les incorporer de force et de leur imposer des exercices militaires (i) sous peine de mort (2). Prenant en mains une autorité dictatoriale que la convention conclue en Épire lui avait peut-être réservée, il fit fermer et interdire tous les lieux de réjouissances et de réunions publiques.

Ce régime rigoureux, si éloigné des mœurs des Tarentins, joint aux excès des soldats étrangers, mécontenta vivement la population : elle regrettait le rejet des conditions de paix offertes par les Romains; la popularité

(1) Zona»., VIII, 2.

(2) Appikn, III. 8.

retournait à ceux qui en avaient voulu l'adoption. Pour empêcher l'émigration, il fallut que Pyrrhus fit fermer et ^rder ies portes de la ville (i). Il envoya en Épire, pour lui servir d'otages, ceux des habitants qui auraient été le plus à craindre à la tète des mécontents (2).

Le consul Coruncanius avait été désigné pour commander en Étrurie; son collègue Valérius Lœvinus était chargé de combattre le roi d Épire. .Aussitôt qu'on apprit à Rome l'arrivée de Pyrrhus, Valérius se mit en marche avec son armée. Il importait d'aller arrêter l'armée épirote le plus tôt et le plus loin de Rome qu'on le pouvait (3). Il fallait prévenir l'organisation des forces des alliés de Tarente, et, en retenant Pyrrhus dans le Midi, empêcher le soulèvement des peuples qu'il laisserait derrière lui en s'avançant au Nord. Prendre l'ofTensive avec tant de résolution, c'était un moyen d'affermir le moral des soldats que pouvait émouvoir la nouveauté de cette lutte contre des ennemis d'une habileté et d'une valeur si renommées.

Pyrrhus avait intérêt, au contraire, à ce que les alliés eussent le temps de joindre leurs forces aux siennes; et, d*un autre côté, en vue de son expédition de Sicile, il lui eût mieux convenu de négocier une prompte paix pour Tarente que de scngager en Italie dans une guerre qui pouvait se prolonger, qui ne se présentait pas sous les couleurs que les ambassadeurs de Tarente lui avaient données en £pire, et dans laquelle, réduit à ne compter guère que sur sa propre armée, il risquait de la voir fort affaiblie avant d être en Sicile. 11 offrit donc au consul Valérius Lœvinus de se porter médiateur entre Rome et

(I) Zo\A«., vni. j. — ArriKN., III, 8. — Plut., Pyrrk., 16. (j) ZoHAR., VIII. a.

(3) N. VIII, y

24 CHAPITRF. XXII.

Tarcnte, s'engageant à tourner ses armes contre celui des deux peuples qui méconnaîtrait le bon droit. Valêrius ne vit dans cette ouverture qu'un moyen de gagner du temps; il la rejeta. Dès lors, Pyrrhus entra résolument en campagne sans attendre les alliés. Éviter plus longtemps une bataille et se renfermer dans les murs de Tarente, c'eût été, par une temporisation contraire à ses habitudes, nuire au prestige de son nom et à la confiance de ses soldats en leuis propres forces.

Les deux armées se rencontrèrent au bord du Siris, non loin d'Méraclée, entre Thurium et Tarente. Ce furent les Romains qui passèrent la rivière pour aller attaquer l'ennemi campé sur l'autre rive. La cavalerie romaine avait été envoyée à une grande distance afin de franchir le Siris à Tinsu de Pyrrhus. Elle tomba sur son armée à limproviste et l'occupa pendant le passage du reste des troupes consulaires (i). L'action fut longue et longtemps indécise entre la phalange épirote et les légions romaines: sept fois, les deux infanteries se repoussèrent alternativement l'une l'autre (2); mais la cavalerie romaine, après s'être laissée ébranler par les éléphants, ne put tenir contre les cavaliers thessaliens. Le désordre se communiqua à toute l'armée de Valérius, et la défaite des Romains fut complète. L'évaluation la plus modérée porte la perte des Romains à 7,000 morts et celle de Pyrrhus à 4,000 (3), parmi lesquels plusieurs de ses meilleurs généraux et un grand nombre de ses soldats les plus aguerris.

Pyrrhus, qui ne perdait de vue ni ses projets sur la

(1) ZONAk., VIII, 3.

(2) YlXT., Pjrrrh., 17.

(3) HiÉRoNYMEdaïuPLUT., ^/rM., 17.

Cl'ERRE DE PYRRHUS. — SOUMISSION DE LITAUE. 3$

Sicile, ni l'intérêt qu'il avait à se ménager, dans l'avenir, les bonnes dispositions des Romains et à conclure prom|>tcmcnt la paix avec eux, fit traiter les prisonniers avec de grands égards et eut soin de faire ensevelir les morts de l'ennemi (i). Son langage caressait l'amour-propre des vaincus ; Téloge des Romains était sans cesse dans sa bouche. Voulant profiter de l'effet moral de sa victoire, il ne perdit pas de temps pour envoyer à Rome son habile négociateur Cynéas (2), qui s'y conduisit de la manière In plu> courtoise, visitant les sénateurs chez eux, oiii aiu cic-^ présents à leurs femmes et à leurs enfants, ne négligeant pas surtout d'exprimer bien haut son admiration pour leur caractère et leur gouvernement. Cette admiration que l'histoire lui prête aussi bien qu'à Pyrrhus, flattait d'autant plus la vanité nationale des Romains que c'était un Grec qui leur rendait cet hommage (3).

Suivant Plutarque, les conditions de Pyrrhus se bornaient à stipuler la liberté de Tarente et l'amitié des Romains pour Pyrrhus lui-môme; à ce prix,- il leur livrait les prisonniers sans rançon, et, ce qui est moins probable, il s'engageait à aider les Romains à soumettre le reste de lltalie. .Appien parle de conditions fort dirtcrentcs et contraires à toute vraisemblance (4). D'après lui, Pyrrhus exigeait, en faveur des Tarentins, des Samnites, des Lucaniens et des .Apuliens, la restitution de tout ce que Rome leur avait pris et demandait même la liberté de tous les peuples de l'Italie. Pourquoi ce prince, dans un moment où U n'avait nul besoin de gagner du

(I) EoTBor.. II. 6.

(a) ApriK!«, III. 10. — PlaiwqM piMt MU* a^fodaliM u pra ptM tard. 4 U wite dtt moavrmcnl de rvrrkttft %ur Rom*.

(3) Cfitëfts ^sit tbcMalict'

(4) ArplBK, m. 10.

temps, aurait-il ouvert une inutile négociation afin de mettre en avant des conditions dont le rejet était aussi peu douteux r^ Il est incontestable que, pendant toute la durée de son séjour en Italie, il se montra constamment animé du désir d'en venir à la conclusion de la paix avec Rome. Il n'est pas à croire que, dans le règlement des conditions de cette paix, il se soit occupé des peuples du centre et du Nord de l'Italie. Quant à ceux du Sud, autres que Tarente, qui lui avaient fait défaut et qui ne lui envoyèrent un corps de troupes qu'après sa victoire, ce n'étaient pas leurs intérêts qui pouvaient le préoccuper beaucoup. La version de Plutarque, d'après laquelle il ne cherchait à stipuler que pour Tarente seule, est beaucoup plus admissible. Comment Pyrrhus aurait-il pu supposer qu'une seule bataille perdue déciderait les Romains à abandonner à la fois toutes leurs prétentions sur le Samnium, lApulie, la Lucanie, sur la vallée du Vulturne, sur celle du Liris, sur riitrurie et le Latium lui-même? que cette unique défaite leur ferait oublier tous leurs succès antérieurs ? qu'ils renonceraient à leurs vastes projets de domination sur l'Italie qui étaient si près d'une réalisation complète? Si telles avaient été les propositions de Pyrrhus, l'opinion du Sénat fût-elle restée un seul moment douteuse? La majorité de cette assemblée eût-elle, comme les écrivains le disent, été disposée à accepter de semblables conditions? Pour les lui faire repousser, il n'eût assurément pas fallu qu'Appius Claudius, vieux et infirme, sortît de sa retraite et vînt jeter dans la balance le poids de son énergie et de son cloquent patriotisme. Si Pyrrhus, au contraire, ne défendit que 1 intérêt de Tarente seule, l'incertitude d'une partie du Sénat n'a plus rien d'invraisemblable. Rome, par ces conditions, maintenait sa

domination dans toute l'Italie méridionale, Tarente seule exceptée : elle prolongeait l'état de choses antérieur a l'intervention de Pyrrhus, ajournant la conquête de Tarente à des temps plus favorables, et achetant à ce prix l'éloignement du grand guerrier dont la bataille d Hèraclée venait de confirmer l'éclatante réputation. Pyrrhus éloigné, quelles espérances, après ce qui s'était passé récemment, Rome ne pouvait-elle fonder sur les divisions intérieures de Tarente et sur les intrigues de SCS propres agents .- Mais on pouvait opposer à l'acceptation d'une telle paix des raisons de dignité et damour-propre national dont l'àme fière et hautaine d'Appius Claudius devait être vivement touchée. Y souscrire, c'était sanctionner, en quelque sorte, lintervention d'un prince grec dans les affaires de l'Italie, et avouer que Rome avait été impuissante à soutenir la lutte contre lui; c'était, de plus, consentir à passer l'éponge, sans réparation aucune, sur l'indigne traitement auquel la flotte romaine d'abord, les ambassadeurs du Sénat ensuite avaient été en butte de la part des Tarentins. On conçoit que ces motifs n'aient pas prévalu immédiatement ; que, sous l'empire de la première impression d une défaite si malheureuse et des incertitudes qu'elle jetait sur la suite d'une guerre si mal commencée, il ait fallu tous les efforts et toute la puissance de conviction d Wppius Claudius pour faire repousser un traité de paix d'ailleurs si modéré, et qui, en délivrant Rome du seul adversaire dangereux qu elle eût encore en Italie, n'ajournait ses projets sur Tarente que pour en rendre l'exécution plus certaine dans l'avenir.

La paix fut repoiissèe par le Sénat. Pyrrhus eut dès lors tout intérêt à reprendre la guerre avec vigueur et sans laisser s'affaiblir l'impression de sa victoire. Un

a8 CHAPITRE XXII.

corps de Lucaniens et de Samnites vint enfin se joindre à lui (i). Les villes grecques s'émurent : Locres se mit en révolte contre la garnison romaine et la chassa: à Rhégium, ce fut la garnison, composée en partie de Campaniens, qui, elle-même, se souleva ; elle expulsa ou massacra les habitants contraires à ses projets et déclara la ville indépendante des Romains, sans toutefois la soumettre à Pyrrhus. Les Tarentins ne manquaient pas sans doute de prédire à Pyrrhus le soulèvement de tous les peuples de l'Italie centrale à mesure qu'il s'avancerait vers Rome. Cependant, en Campanie, où Valérius Lœvinus avait rallié ses forces et reçu le renfort de deux légions nouvelles, ce consul sut maintenir sous son pouvoir Capoue et Néapolis que Pyrrhus convoitait. L'armée épirote se porta alors rapidement en avant, emporta à l'improviste Frégelles qui lui donnait le passage du Liris, et, sans reprendre haleine, traversa le pays des Herniques, poussa jusqu'au delà de Pra;neste, où elle ne s'arrêta que sur les hauteurs du Latium en vue de Rome même.

Cet audacieux mouvement de Pyrrhus, qui laissait sur ses derrières et sur ses flancs l'armée de Valérius, les garnisons des places fortes d'Apulie, de Lucanie, de Campanie, toutes les colonies des bords du Vulturne et du Liris, ne pouvait réussir que par l'insurrection des pays environnants et surtout par la simultanéité d'un énergique effort de l'Étrurie. Ce concours sur lequel Pyrrhus avait indubitablement compté, lui fit défaut : ni Campaniens, ni Volsques, ni Herniques ne remuèrent; loin que les démocrates étrusques prissent une offensive vigoureuse, Rome venait d'être assez habile pour éteindre chez eux les dernières étincelles de la guerre. Le consul

(l) Plut., Pyrrk., 17. — Zo.nar., VIII, 3.

GUERRE DE PYRRHUS. — SOUMISSIO>r DE L ITALIE. 3Q

Coruncanius, après y avoir conclu la paix, rentrait à Rome avec son armée toute prête à se porter en avant contre le roi d'Êpire. Il n'y avait plus d'iilusion p>ossible pour Pyrrhus : son plan avait échoué ; au lieirde continuer sa marche jusque sous les murs de Rome, il ne pouvait se tirer trop tôt de sa position critique entre ' "x armées consulaires dont l'une s'avançait du Latium > les ordres de Coruncanius, tandis que celle de Valérius, plus forte qu'à Héraclée, et en communication const mtc avec Rome par la voie appienne, pouvait, à tout in.stant, l'attaquer en flanc ou tomber sur ses derrières et lui couper la retraite.

Prompt aux résolutions hardies, l'esprit mobile de Pyrrhus ne s'obstinait pas à lutter contre la fortune quand elle tardait à lui sourire. Ce qui doit surprendre, ce n'est pas quil se soit hité d'opérer sa retraite pour ne s'arrêter qu'au fond de la péninsule, mais que sa marche rétrograde ait été si peu contrariée, qu'il soit resté maître de refuser la bataille qu'on lui otlrait, alléguant auprès de ses soldats un prétexte religieux (i). La défaite d'iléradéc avait-elle a tel point frappé l'imagination de l'armée romaine qu'on craignait de mettre son courage à une nouvelle épreuve Ml est difficile de croire qu'avec un Fabius RuUianus à la tète des armées romaines, le roi d'Épire ne se fût pas plus difficilement tiré de sa périlleuse tentative.

^i les cunsuls ne surent pas prendre une grande revanche d iléraclèe qu'ils avaient pour ainsi dire entre les mains, le reste de la campagne ne racheta pas cette faute. La retraite précipitée de Pyrrhus devant les Romains devait avoir détruit en grande partie l'eâfet

1} ZoXAt.. VIII. 4.

moral de sa victoire et amoindri le prestige de sa renommée. Cep)cndant les consuls n'entreprirent plus rien contre lui ; leur inaction fut complète. La première campagne était terminée.

Pyrrhus en avait vu assez pour comprendre que de grands succès seraient difficiles en Italie et, dans tous les cas, lui demanderaient beaucoup de temps. Il fallait ou s'y contenter de peu ou renoncer à l'expédition de Sicile qui lui tenait tout autrement à cœur et se présentait sous des couleurs plus favorables. Ce fut sans doute pendant l'hiver qui suivit (.474 à .(7!;), qu'il chercha à se rendre compte de la situation intérieure de la Sicile et à entrer en rapports plus étroits avec ceux dont l'influence y prédominait. Pendant cet hiver aussi, s'offrit à lui une occasion qu'il n'eut garde de laisser échapper, de renouer ses négociations avec le Sénat romain. Pyrrhus avait fait beaucoup de prisonniers à la bataille d'IIéraclée; la déroute de la cavalerie romaine devait avoir fait tomber entre ses mains une partie de la jeune noblesse de Rome. Le Sénat parut attacher beaucoup de prix à recouvrer ces prisonniers, à en juger par l'importance des hommes qu'il envoya à Pyrrhus pour en négocier l'échange ou le rachat. Il chargea de cette mission trois personnages consulaires : Fabricius Luscinus qui, peu d'années auparavant, avait fait lever le siège de Thurium et remporté de brillantes victoires sur les Samnites et les Lucaniens, ^Emilius Pappus, ancien collègue de Fabricius au consulat, qui avait conduit la guerre d'Étrurie, et Cornélius Dolabella, à qui Rome devait la soumission des Sénons ( i ). Pyrrhus alla de sa personne à leur rencontre et les introduisit lui-môme en ville où ils reçurent de lui une splen-

(I) Dknys, Excerpt., p. 2344.

dide hospitalité (i). L'habile prince grec ne négligea aucun effort pour se* concilier l'esprit des négociateurs et pour les amener à user de leur influence en faveur de la conclusion de la paix. Sachant tout le crédit dont jouissait Fabricius, il chercha particulièrement à l'amener à agir dans ce sens au sein du Sénat, lui promettant même, en retour de ses services, s'il voulais s'attacher à lui, les faveurs les plus grandes et le rang le plus élevé dans son armée (a). 11 ne consentit toutefois ni à l'échange ni au rachat des prisonniers; mais, espérant trouver en ceux mêmes que le Sénat paraissait tant tenir à recouvrer un moyen de disposer ce corps en faveur de la paix (3), il renvoya à Rome, pour assister à la fête des Saturnales, un certain nombre de prisonniers choisis probablement parmi les fils ou les proches parents des sénateurs, sur leur parole qu'ils viendraient se remettre en son p>ouvoirsi la paix n'était pas conclue, les tenant, dans le cas contraire, complètement libres sans rançon aucune. Cynéas fut de nouveau député à Rome pour reprendre la négociation avec le Sénat (4) ; mais le Sénat qui avait rejeté les conditions de Pyrrhus, lorsqu'on était encore sous la première impression de la défaite d'Hèraclée, ne pouvait pas être plus favorable à leur acceptation après que les Romains avaient fait reculer l'armée èpirotu depuis le Ijitium jusqu'à Tarente. L'extrême désir que montrait Pyrrhus den arriver à une paix avec Rome et de terminer son expédition d Italie, n'était qu'un motif de plus pour attendre. La seconde négociation de Cynéas n'eut pas plus de succès que la première.

(I) DtoN Ca».. /r*gm., CXLVI.

(3) DiNYi. Ejtterft., p. «346. — ArrittN, ill. 10, 4. V ArriBN, III. 10, 5.

(4) ZoMAK., VIII, 4. — PtOT., Pynk., ai.

■^2 CHAPITRE XXll.

L'état dans lequel l^yrrhus avait, à son arrivée en Italie, trouvé les forces de Tarente et de ses alliés, devait lui avoir appris a ne pas se contenter, pour une autre expédition, de promesses vagues ou de renseignements incomplets. Soit que, sous ce rapport, les choses en Sicile ne fussent pas assez avancées avant la fin de l'hiver et qu'il juge\t qu'on n'y avajt pas encore assez faitou qu'il ne fût pas d'accord avec ceux dont le concours lui était nécessaire dans l'intérieur de l'tle, soit qu'il crût devoir céder aux instances des Tarentins, estimant que son honneur militaire lui défendait de les abandonner avant d'avoir tenté un nouvel effort pour refouler la domination romaine, il se décida, aussitôt l'hiver passé, à ouvrir une seconde campagne en Italie. Mais ne pouvant plus espérer, après la dangereuse expérience qu'il avait faite, de renverser la puissance romaine d'un seul coup, il crut plus sûr de lui disputer le terrain pied à pied, sans laisser derrière lui des forces ennemies qui pourraient le mettre de nouveau dans la position critique à laquelle il avait eu le bonheur d'échapper à la fin de sa première campagne. Il s'avança en Apulie, s'y empara de plusieurs villes, et eut sans doute le dessein d'enlever aux Romains l'importante place de Vénusia ou celle de Lucérie.

Deux armées consulaires se portèrent sans retard -en .\pulie. Pyrrhus marcha à leur rencontre, et on en vint aux mains près de la ville d'Asculum, située entre Vénusia et Lucérie. La victoire fut vivement disputée, et, des deux côtés, on essuya de grandes pertes; Pyrrhus fut blessé au bras. Mais à qui demeura l'avantage.- Aux Romains, s'il faut en croire Eutrope, Orose et Zonaras ; à Pyrrhus, au contraire, s'il faut s'en rapporter à Plutarque et à Justin ; ni aux Romains, ni à Pyrrhus, d'après Tite-

Live (t) et Denys d'Halicamasse (2), pour qui la victoire demeura indécise. La version la plus vraisemblable parait ^tre celle de Plutarque, d'après laquelle les Romains, le second jour, furent défaits, mais purent se retirer dans leur camp après avoir perdu 6,000 hommes, et n'y furent r' : taqués. L'incertitude où l'on est sur l'issue de cette • parait étrange, quand on son^ que tous les yeux en Italie étaient fixés sur cette importante guerre de Pyrrhus, dont le sort de la péninsule entière dép)endait. En tout, l'expédition ne compta que trois grande^ batailles: deux seulement avant le départ p>our la SicUc. Il s'agit ici de la deuxième, de celle qui dut être regardée comme la plus décisive, puisqu'il n'y en eut plus d'autre dont le résultat ait pu motiver ce départ. Comment un £ait d'un intérêt aussi grave et aussi général que l'issue de cette bataille, a-til pu rester ignoré des contemporains ou I ■ ■ -T dans l'incertitude? Et si les contemp)orains l'ont

«- . comment le souvenir s'en ist-il immédiatement

obscurci } Rome, dans ce temps, n'en était plus aux ténèbres de la barbarie : l'époque des guerres de Pyrrhus touche à celle de ses premiers historiens et de ses premiers poètes ( 3). Cette incertitude de Ihistoire ne doit du reste pas seule ici exciter l'étonnement. Quel qu'ait été le vainqueur d'Asculum, les circonstances qui suivirent la

1 t. -nblent fort extraordinaires. Si les Rom

I il. pourquoi ne poursuivirent-ils pas 1 .

ennemi.^ Si c'est l'armée èpirote qui fut victorieuse, pourquoi, à son tour, ne tira-t-elle point parti de la victoire >

(0 Tnr.-Liv.. E/it. XIII.

(3) DrxY» duu Put., Pjrrr»., ai.

(j) C'cu ver* c« cenif» et duu les cioqtuote «niWct MivantM ^M inqahtat Utïiu Androoicat, Cn. Nieriia, F«biM Pklor, Cinciii» Ahmcotm, &uiiM, riante rt Porcia» Caion.

Une blessure que Pyrrhus reçut au bras et dont il n'est plus parlé dans la suite, a-t-elle pu la condamner à une inaction complète.^ Si la bataille est restée indécise, pourquoi ne recommcnce-t-elie pas? Pourquoi les deux armées se retirent-elles chacune de son cAté sans qu'aucune des deux inquiète l'autre? Zonaras en est réduit à supposer que c'est dans l'intérêt de leu^s blessés, faute de médicaments et de vivres, que les deux armées séloig-nérent.

Mais ce n'est pas tout. Cette subite inaction des Romains et de leurs ennemis se prolongea ; sa durée ne fut pas de quelques jours ou de quelques semaines. La bataille d'Asculum avait ouvert la campagne, elle la termina; les deux armées ne s'aperçurent plus. On laissa l'hiver arriver et se passer dans cette situation. .\u printemps, on ne bougea pas davantage de part ni d'autre. Pyrrhus demeura encore trois ou quatre mois à Tarente. et, pendant tout ce temps, son armée n'eut plus le moindre contact avec l'armée romaine.

Que signifie cet ensemble de faits si peu naturels et si peu expliqués? Quel est le mot de toute cette énigme?

Évidemment, comme Niebuhr(i)ra reconnu, une suspension d'armes a eu lieu ; mais quelles en furent les conditions écrites ou verbales, formelles ou tacites? Pourquoi n'en est-il resté d'autres souvenirs qu'une phrase ou plutôt un mot unique d'Appien (2)? Nous touchons ici à un mystère diplomatique d u genre de celui qui a enveloppé la fameuse retraite des F^russiens devant l'armée française en 1792. Les faits sont restés obscurs et vagues pour les contemporains, parce que, des deux

(l) Nieul-hr, hist. Rom., III, p. 468 et 469.

(2; APPIBN, III, 12.

CfERRE DE PYRRIfUS. — SOUMISSION DE I. ITALIE. 35

côtes, on a eu des motifs pour ne pas en avouer l'explication. La convention fafte avec Pyrrhus fut tenue secrète, parce qu'elle était honteuse pour les deux parties : de part et d'autre, on y trahissait un allié. De la part de Pyrrhus, elle avait pour but l'abandon des intérêts qu'il était venu défendre en Italie : elle lui donnait le moyen de hUer son départ pour la Sicile, et de se livrer tout entier aux préparatifs et aux nég^ociations que sa nouvelle expédition nécessitait. Quant à Rome, elle venait de conclure avec Canhage (i) une alliance contre Pyrrhus, dont l'exécution était destinée à être peu sincère des deux côtés; car si toutes deux étaient hostiles à Pyrrhus et le redoutaient, l'une en Italie et lautre en Sicile, Rome devait désirer qu'il partit au plus tAt pour la Sicile, et Carthage, au contraire, qu'il fût retenu en Italie le plus longtemps possible. Pyrrhus ne voulut pas faire connaître aux Tarentins, prés d'une année avant son départ, qu il y était résolu, et qu'à cet effet, il s'entendait avec les Romains. Rome, à son tour, ne pouvait avouer aux Carthaginois une entente qui avait pour but de faciliter la nouvelle expédition du prince grec.

L'inaction où l'on se renferma, donna probablement à Carthage réveil sur ce qui se passait. En exécution de son traité avec Rome, elle envoya une flotte à Ostie avec des troupes prêtes à agir contre Pyrrhus. Le Sénat se souciait peu de ranimer la guerre : on ne permit p>as aux soldats carthaginois de mettre pied à terre, et la flotte se retira. Son commandant, à qui le refus des Romains avait dû laisser peu de doute sur leurs intentions, se dirigea immédiatement vers Tarente, où il essaya d'entamer une négociation avec Pyrrhus, seflforçant en même temps de

(I) Trr.-LiY., iS/*., XlII. — Potv»., III, t$.

reconnaître ses dispositions et l'état de ses nouveaux préparatifs (1). L'ouverture, si elle fut sérieuse, demeura sans suite; il n'était pas possible de faire renoncer Pyrrhus à ses projets sur la Sicile pour continuer, en Italie, une guerre contre Rome dont les résultats le satisfaisaient peu, et qui d'ailleurs n'avait jamais eu pour lui qu'un intérêt secondaire.

L'armistice a pu d'abord n'être conclu que pour peu de temps, ou même résulter dune entente tacite et recevoir plus tard une prolongation formelle. Il est remarquable que les deux consuls nommés depuis la bataille d'.Asculum, étaient Fabricius et .Emilius Pappus, qui avaient été tous les deux membres de cette députation chargée de négocier l'échange des prisonniers à laquelle Pyrrhus avait fait un accueil si courtois. L'armistice et les rapports personnels qui s'étaient établis entre Pyrrhus et les deux consuls, expliquent les bons procédés dont on usa de part et d'autre avant l'embarquement pour la Sicile, la connaissance qu'on lui donna d'une proposition de l'empoisonner faite aux consuls, et la restitution des prisonniers romains sans rançon.

Il faut croire que la suspension d'armes ne s'étendait pas au delà du départ de Pyrrhus, ou qu'elle ne concernait que Tarente, à l'exclusion de ses alliés ; car, si les Romains s'abstinrent de rien entreprendre contre Tarente. ils s'occupèrent aussitôt après le départ de Pyrrhus de soumettre les alliés de cette ville.

Vingt- huit mois s'étaient écoulés depuis l'arrivée de Pyrrhus en Italie, quand il s'embarqua pour la Sicile(476). Il était temps qu'il y parût : les Carthaginois assiégeaient

(I) Justin, XVIII, 2. — Val. Max., III, 7, 10.

Syracuse (i); et, sans Syracuse, il devait renoncer à une grande extension de son pouvoir dans le reste de l'tle, habituée à trouver dans les tyrans de cette ville un centre d'action contre les Carthaginois.

Kn partant, le roi d'Épi re laissa a Tarente une garnison commandée par Milon. Une autre garnison avec Alexandre, le jeune fils de Pyrrhus, occupa Locres (2), ville de la côte destinée à servir de point intermédiaire entre Tarente et la Sicile, à défaut de la ville de Rhcgium sur le détroit, qui demeurait au pouvoir de la légion campanienne révoltée, et devant laquelle croisait une flotte carthaginoise.

On réclama, à Tarente, contre le maintien d'une garnison épirote : puisque Pyrrhus lui-même abandonnait la ville, on demandait qu'il laissât à Tarente sa liberté, et que toutes ses troupes le suivissent. Ces réclamations ne pouvaient s'élever que du sein du parti romain ; Pyrrhus n'y eut aucun égard. Il promit de revenir avec des forces nouvelles lorsqu'il aurait affermi, en Sicile, le pouvoir qu'on lui offrait. Tarente, en tous cas, était pour lui une position précieuse, facile à défendre contre les Romains qui ne dominaient pas sur la mer; elle présentait des ressources en vaisseaux et en argent, et facilitait les communications avec l'Épire. Les garnisons laissées à Tarente et à Locres affaiblissaient toutefois Farmée grecque déjà fort réduite; car les événements qui se passaient en Grèce, avaient empêché Pyrrhus de tirer

(t) DioD., XXII, II.

(a) Le bit qu'Alexandre, le ; n'MeoapagM pu mb

pèf« en Sicile, dcrrait «arprcntU . t pw iwmopj, COONM

BOM l« verrun» plot Iw*. la n^ccMilé de •appaycr, à MM arrive* ea Sicilt, «r le parti qui avait éU boatU* i Agathoclc pei>a*n! -.«. .*-pne «< %it^%écuii parlai.

38 aiAPlTRE XXII.

des renforts de lÉpirc ou d autres États voisins; quoiqu'il eût ménagé ses troupes en Italie et neût, en vingthuit mois, livré que deux grandes batailles aux Romains, la perte d'hommes qu'il y avait essuyée était considérable. L'infanterie qu'il emmena ne s'élevait, croit-on, qu'à 8,000 hommes (i); mais il était certain cette fois de trouver, en débarquant, d autres forces qui se joindraient aux siennes.

Cynéas, son habile négociateur, avait été d'avance préparer les voies en Sicile, s'assurer des dispositions où l'on y était et du concours que Pyrrhus pouvait y attendre. Plutarque nous représente le roi d'Épire, quelque temps après, à la tète de 30,000 hommes de pied, de 2,500 chevaux et de 200 navires.

Nous connaissons mal les événements qui, en Italie, suivirent le départ de Pyrrhus. Ce fut le coup de mort de l'alliance du Sud ; elle n'eut plus d'armée en campagne ; les uns se retirèrent derrière les murailles de leurs villes, les autres, dans les forêts de leurs montagnes. Deux années se passèrent pour les Romains ix se rendre maîtres des villes et à poursuivre, dans leurs montagnes presque inaccessibles, les indomptables restes des Samnites qui parvinrent encore à surprendre leurs ennemis et à leur faire perdre beaucoup de monde. On était plus heureux dans la soumission des villes grecques, où il fallait rarement désespérer de trouver un appui dans un parti favorable à l'alliance romaine. A Locres même, malgré la garnison que Pyrrhus y avait laissée, on se souleva en faveur des Romains et la garnison fut égorgée.

(1) Cechiiïre toutefois qui ne comprend pas la cavalerie, est incertain; il résulte de l'interprétation donnée par Nicbuhr (//iV/. Rom., III, p. 470, n. 351) il un passage incomplet et dcfcctueiixd'Appieu (III, II).

GUERRE DE PYRRHUS. — SOUMISSION DE LtTALIE. 39

Il ne restait que Rhénium sur le détroit ; en l'assiégeant, on eût craint peut-être de jeter la place dans les mains de Pyrrhus a qui, pour ses communications, elle aurait été d'un utile secours. Chez les Tarentins, les succès de Pyrrhus en Sicile p>ouvaient faire espérer à Milon et à ceux qui tenaient pour la même cause, que des forces nouvelles leur viendraient de cette île. Les Romains ne tirent aucune démonstration contre Tarente, soit par suite d'un engagement secret ayant eu pour but de hâter le départ de Pyrrhus, soit quà défaut d'une marine suffisante, ils crussent devoir attendre que le parti qui leur était favorable à l'intérieur de la ville, eût assez étendu ses forces pour se soulever contre la garnison, à l'instar de ce qui s'était passé à Locres.

Pyrrhus s'était dabord trouvé, en Sicile, dans une situation tellement prospère, qu'elle devait donner beaucoup d'espoir à ses alliés d Italie; mais il finit par voir ses aiïaires prendre une autre face. Ce changement de fortune, toutefois, ne devait pas désespérer son parti à Tarente, où ses revers mêmes pouvaient le ramener.

En effet, la mobilité des destinées de ce pfince, depuis son départ d'Italie, ne se démentait pas plus que celle de son esprit. La Sicile où, depuis si longtemps, l'aristocratie et la démocratie se combattaient avec toutes les violences des passions politiques de la race grecque, était en proie à la même instabilité et aux mêmes vicissitudes que les débris de l'empire d Alexandre. Agathocle qui, par ses talents militaires, s'était élevé à Syracuse des plus humbles rangs de la société jusqu'au suprême pouvoir, avait eu un règne long, mais des plus agités. Il avait été jusqu'à vaincre les Carthaginois en Afrique pendant que les Carthaginois eux-mêmes occupaient la plus grande

partie de la Sicile (i). Il était mort misérablement (4O5): d'horribles douleurs produites par un cure-dents empoisonné duraient encore, lorsqu'on le mit sur le bûcher sans attendre qu'il eût rendu le dernier soupir (2). Le règne d'Agathocle avait soulevé la haine de l'aristocratie. Dès son début, six cents des plus riches habitants de Syracuse et quatre mille de leurs adhérents étaient tombés victimes d'un affreux massacre (3). La ville d Agrigente avait constamment servi de refuge aux bannis de Syracuse et à l'opposition du parti aristocratique. La mort violente d'Agathocle amena naturellement une réaction en faveur de ceux qu'il opprimait. On peut reconnaître dans ce qui nous reste de Diodore sur cette époque, que ce parti prévalait en Sicile, au temps du séjour de Pyrrhus en Italie, que ce fut avec ses chefs, dont Sosistrate était le principal, qu eurent lieu les négociations du roi d'Épire, et que les villes où l'aristocratie dominait, se rangèrent les premières sous son pouvoir.

Dès le débarquement de Pyrrhus, les affaires en Sicile avaient pris pour lui un aspect tout différent de celui de son expédition d'Italie. Ses succès furent aussi rapides que brillants, et il finit par refouler les Carthaginois tout ù l'extrémité de la pointe occidentale de l'île, dans la ville de Lilybée. C était une place maritime très-forte; Pyrrhus ne pouvait espérer d'y vaincre les Carthagmois du côté de la mer; il essaya de s'en emparer du c6té opposé : ses efforts échouèrent. La fortune en Sicile lavait jusque-là trop secondé pour quil s'arrêtât devant cet obstacle et qu'il renonçât à réaliser tous les rêves de

(i)DioD., XIX,iioetXX,3, 8,9. >2. M» '7. >8, i3> 35. 40,42.54. 55- (2) A/., XXI, 16. (3)/</., XlX.ôetsuiv

son ambition. Agathocle avait été prés de renverser la puissance de Carthage en .\friquc, pendant que les Carthag^inois tenaient la Sicile presque entière sous leur pouvoir et qu'ils menaçaient Syracuse elle-même. Pyrrhus, après les avoir renfermés dans Lilybée, devait-il se borner là et abandonner le reste de ses vastes desseins de conquête.^ En détruisant la puissance de Cartha^ en Afrique, il faisait tomber Lilybéc d'elle-même.

.Mais pour une expédition en Afrique, une nouvelle flotte était indispensable; car on ne pouvait priver la Sicile de ses moyens de défense par mer. L'ile ne manquait assurément pas de ressources pour l'équipement dune armée et d'une flotte puissante; mais Pyrrhus était impatient. Beaucoup d'hommes et beaucoup d'argcnt était nécessaire. C'était aux riches à fournir l'argent: mais leur parti devait désirer que Pyrrhus se contenta de ce qu'il avait acquis plutôt que de tenter de nouveaux hasards; car s il échouait, la Sicile pouvait retomber dans la crise dont elle venait de sortir; si la fortune le favorisait au contraire, elle pouvait lui donner un degré de puissance qui rélèverait beaucoup trop au-dessus de l'aristocratie. D'un autre côté, dans les rangs du peuple d'où devaient sortir les matelots de la flotte nouvelle, on n'oubliait point qu'.Vgathocle, en arrivant en Afrique, n'avait pu sauver sa flotte des mains des Carthaginois qu'en la livrant aux flammes (i) et en enlevant à son armée tout moyen de retour, perspective peu rassurante pour ceux qui allaient appartenir à Tune ou à l'autre.

Pyrrhus ne se rendit pas compte de l'impopularité des projets qui exaltaient son ambition : il s'irrita contre le

(I) Dioo., XX. 7.

42 CHAPITRE XXll.

mauvais vouloir que rencontrait la construction de sa flotte ; il eut l'inconcevable légèreté de se brouiller avec le parti et les hommes à qui il devait tout en Sicile (i). Il ne recula devant aucune violence pour arracher de l'argent aux riches (2). Sosistrate, l'homme le plus influent de son parti qui avait le plus fait pour ranger un grand nombre de villes sous le pouvoir de Pyrrhus, fut obligé de s'enfuir de la cour pour échapper aux projets qui s'y tramaient contre sa vie. Thœnon, qui s'était associé à Sosistrate pour établir Pyrrhus à Syracuse, avait été moins heureux ; ses anciens services n'avaient pu soustraire sa vie à la colère de son nouveau maître. Privé de tout ce qui avait fait sa première force en Sicile, Pyrrhus ne fut plus capable de résister aux mécontents qui se levèrent contre lui de toutes parts (5), et aux eflforts desquels ceux des Carthaginois vinrent se joindre (4). Sa puissance en Sicile qui s'était élevée si haut en peu de temps, n'en mit pas davantage à s'écrouler : moins de trois années suffirent à ses progrès et â sa chute (fin de 478).

Ces événements prouvent combien, chez Pyrrhus, l'art de gouverner était inférieur à la bravoure et à l'habileté de l homme de guerre. La modération et la constance, ces deux grandes qualités si indispensables aux gouvernements, lui étaient étrangères. Il ne savait pas mettre au service de ses hardis projets l'opiniâtreté patiente qui triomphe des mauvais jours. II reçut, dit-on, de 1 Italie, des sollicitations pressantes de ses alliés réduits à la dernière extrémité. Il devait en avoir reçu de semblables, pendant toute la durée de son séjour en Sicile; s'il les accueillit

(1) ZoNAR., VIII, s. — Denys, Exctrpt., p. 2361.

(2) Appien., III, 12.

(j)PLUT.,7>rA.,23.

(4) lUd. — 2S0NAR., VIII, 5. — Dbnvs, Excer/>t., p. 2362.

mieux cette fois, c'est qu'elles lui présentaient un prétexte pour quitter la Sicile sans avouer qu'il l'abandonnait à jamais et qu'il fuyait devant ses ennemis. Son esprit in. .1 renonça à ses plans sur la Sicile avec la

m^ . .ililc que jadis au royaume de Macédoine et

plus récemment à la continuation de sa guerre en Italie.

La nouvelle du retour du roi d'I*!pire ne manqua pas dcmouvoir les Romains. Cependant, depuis son premier débarquement, sa renommée avait subi de rudes atteintes. Les Romains savaient désormais qu'ils étaient capables de lui résister. Le complet insuccès de son entreprise sur la Sicile, son départ de cette lie auquel il n'était pas parvenu à enlever l'apparence d'une fuite, diminuaient singulièrement le prestige de son nom. Pour comble d'infortune, sa flotte, composée de cent et dix navires ^non compris les vaisseaux de transport), fut attaquée dans le détroit par les Carthaginois qui en prirent ou en coulèrent soixante-dix et en mirent d'autres hors d'usage. Il n'en conservait que dix quand il débarqua sur la côle d'Italie, ayant perdu la plus grande partie de ses troupes et manquant d'argent pour payer celles qui lui restaient. Le malheur continua à le poursuivre dans une expédition sur la ville de Rhégium dont il tenta inutilement de s'emparer, et devant laquelle il fut blessé. Il réussit mieux à Locres : de même qu'en son absence on s'y était soulevé contre la garnison qu'il y avait laissée, on se révolta à son retour contre la garnison romaine, et les auteurs de la rébellion précédente furent punis (i). .Mais, pressé probablement par le besoin d'argent pour subvenir à l'entretien de son armée, il y leva des

(I) Arriut, III. la. — Zona»., Vltl, 6.

contributions et enleva les richesses du temple de Froserpinc, en accompagnant cette déprédation de plaisanteries irréligieuses. Une tempête accueillit les vaisseaux qui emportaient ces trésors et fut considérée par les soldats comme un signe du ressentiment de la Déesse. Pyrrhus se crut obligé de restituer en tout ou en partie ce qu'il avait enlevé au temple. La réputation d'impiété qu'il venait de se faire, était peu propre à relever le moral de ses troupes, après toutes les infortunes qu'elles avaient subies.

De retour à Tarente, il s'efforça de remplir les vides de son armée et se mit en mesure d'entreprendre, en faveur de ses alliés, encore une campagne qui, dans son esprit sans doute et à moins d'un succès tout nouveau, devait être la dernière. Peut-être même n'était- elle destinée qu'à lui servir de prétexte pour lever de l'argent chez les Tarentins, afin de pouvoir bientôt retourner avec ses troupes en Épire et les y tenir rassemblées, en attendant que quelque nouvelle entreprise les occupât ; car un prince ne jouait pas dans le monde le rôle de Pyrrhus sans ressentir incessamment la difficulté de faire face à l'entretien des soldats sur lesquels toute son importance reposait.

Les Romains envoyèrent deux armées consulaires dans le Samnium. Celle de Cornélius Lentulus poussa jusqu'en Lucanie; l'autre, sous les ordres de Curius Dentatus, s'arrêta à Bénéventum dans le Samnium, à portée à la fois de l'Apulie, de la Lucanie et de la Campanie. Ce fut vers Bénéventum que Pyrrhus se dirigea. Curius, dès qu'il en fut informé, rappela son collègue : mais Pyrrhus prévint leur jonction, et laction s'engagea dans les environs de Bénéventum (printemps de 479).

La veille, le roi d'Épire avait donné à ses officiers

GUERRE DE PYRRHUS. — SOUMISSION DE l'iTAUE. 45

tordre de surprendre le camp des Romains avant le jour. Mais son armée et lui n'étaient plus les mômes qu'autrefois : ses plans ne lui inspiraient plus à lui-même une égale confiance et n'étaient plus exécutés avec autant d'énergie et de soin. Plutarque nous apprend que, dans ses Commentaires, Pyrrhus confesse qu'il se croyait poursuivi par le courroux de Proserpine. Un songe lui fit suspendre Tordre qu il avait donné ( i ), et ce ne fut qu'à grand'peine que ses officiers obtinrent que l'attaque ne fût pas remise à un autre jour. Par suite sans doute de cette hésitation, les mesures furent mal prises; les Romains s'aperçurent de la marche de l'ennemi assez à temps pour ne pas se laisser surprendre (2). Curius Dentatus, après avoir repoussé les assaillants, sortit du camp et n'hésita pas à présenter la bataille en plaine qui fut acceptée.

L'une des deux ailes de l'armée romaine fit plier l'ennemi; mais l'autre recula jusque prés du camp où un corps de réserve la raîïermit. A Asculum déjà, les éléphants avaient produit moins de.Tet qua iléraclce, où les Romains les avaient vus pour la première fois. On s'en eiTraya moins encore : à laide de flèches entourées de matières enflammées, on parvint à les elïrayer eux-mêmes et à les refouler ()) dans les rangs ennemis. • >a ils jetèrent le désordre. Les Romains finirent par 1 emporter aux deux ailes. La déroute de l'armée de Pyrrhus fut telle quil ne lui resta, dit-on, que quelques cavaliers pour se réfugier avec lui à Tarente ^).

I , I izn\%, Rxttrft., p, 3364 et l-^y ; Il UT., Pyrrk.t «S* ; • >»o«», IV, a.

<4ji£oNAt., VIII, 6.

^6 CHAPITRE XXU.

A la suite d'un tel revers, le peu de constance du roi d'Épire dans la mauvaise fortune devait foire prévoir qu'il ne resterait plus longtemps en Italie. Après avoir, sans doute par déférence pour ses alliés, fait faire inutilement, des démarches en Grèce pour obtenir de plusieurs princes des secours que probablement il n'espérait pas et dont peut-être il ne se souciait guère, Pyrrhus ne songea plus qu'à préparer son départ (479).

Pour ne pas ôter tout espoir aux Tarentins, il leur laissa Milon avec quelques troupes et fit des promesses de retour qui manquèrent d'autant moins d'entretenir encore des illusions qu'il ne tarda pas à se lancer en Grèce dans de nouvelles aventures et que, comme toujours, le début en fut heureux.

La bataille de Bénéventum, de même que jadis celle de Sentinum, n'entraîna pas, quelque décisive qu'elle fût. la pacification complète du pays. Dans ces contrées de tout temps si favorables à l'insurrection et à la guerre de partisans, il fallait plusieurs années encore pour que les courages les plus opiniitres fussent épuisés et toutes les illusions évanouies.

Les détails de ces dernières campagnes dans lesquelles l'indépendance de l'Italie méridionale exhala son dernier souffle, seraient, s'ils nous avaient été conservés, aussi monotones qu'a dû l'être la fin de la guerre précédente : dans les champs, l'incendie et la dévastation systématisés; dans les villes, là où se présentaient encore quelques moyens de résistance, les efforts du parti aristocratique finissant par éteindre ou par rendre impuissante toute inspiration plus généreuse.

Milon. pendant ce temps, se maintenait à Tarente; il ne renonçait sans doute pas plus que les démocrates tarentins à l'espoir de voir Pyrrhus, par un retour de fortune

GUERRF: I)K PYRRHUS. — SOUMISSIO?« DE LITAUE. 47

en Grèce, à même de venir les soutenir encore Les I' ^ n'entreprenaient rien contre Miion. Peut-être

v.:.:.^ ...icnt-ils de le jeter entre les bras des Carthaginois qui n'étaient pas regardés comme assez esclaves de la foi jurée pour qu'on les crût au-dessus de la tentation de s'emparer. malf,'ré leur traité avec Rome, dune aussi magnifique possession que Tarente. Une fois établis dans la place, les Carthaginois, appuyés par leur marine et toujours en rapport avec Carthage, auraient pu y être '■" — Tnables comme à Lilj-bêe. Un établissement cart is aussi solide dans le Midi de l'Italie y aurait

change la face des choses et eût été, pour les Romains, tout autrement redoutable que le gouvernement tarentin. Le Sénat put trouver plus prudent d'attendre que Milon lui-même perdît tout espoir dans l'avenir et de tlcher de nouer avec lui d'habiles négociations pour l'amener à soi au moment opportun. Le parti de l'alliance romaine îTintérieurde Tarente ne manquait pas sans doute de gagner du terrain parmi les habitants. La mort de Pyrrhus, qui périt à Argos (482), la troisième année après son départ d'Italie, vint mettre un terme aux dernières espérances de Milon et des démocrates de Tarente. La mèhic année, un parti s'y souleva contre Milon, et, sans réussir à l'expulser de la citadelle, parvint à s'emparer d'un autre fort (1). Tandis que les uns se tournaient vers les Romains, ceux qui avaient à redouter leurs ressentiments, préférèrent s'adresser aux Carthaginois. Une flotte carthaginoise vint mouiller devant Tarente (a); mais elle conserva une attitude équivoque, se bornant à encourager par sa présence le parti contraire aux

(I) ZoMAR.. vin. 6.

(«) TtT.I.lv., £/ét. XIV. — Omxi, IV, 3.

Romains, sans le seconder ouvertement. Tout allait dépendre de la décision que prendrait Milon. Soit que les négociations des Romains eussent devancé celles des Carthaginois, soit quelles fussent plus habiles et facilitées par les rapports antérieurs avec Pyrrhus, Milon, n'ayanic plus rien à attendre de l'avenir, et pressé entre les Carthaginois, les Romains et les partis de l'intérieur de la ville, se décida pour les Romains dont les etlorts auprès de lui avaient été actifs (fSi). Il leur livra la citadelle (i) sous condition de pouvoir se retirer avec la garnison et en emportant l'argent qu'il avait levé (2). La ville se soumit immédiatement après au consul Papirius; elle fut contrainte de livrer ses vaisseaux et ses armes (3); une contribution lui fut imposée. On eut soin de raser ses murs derrière lesquels, aidée d'une flotte carthaginoise, elle eût pu secouer un jour le joug de Rome et défier encore sa puissance. 11 est digne de remarque qu'il n'est fait aucune mention de supplices ou de châtiments quelconques infligés aux personnes en réparation des violences et des outrages quavaient endurés, avant la guerre, la flotte et les ambassadeurs romains

Après la reddition de la place, les Carthaginois s éloignèrent, prétendant être venus en alliés des Romains, pour leur prêter assistance (4). Puisqu'ils avaient laissé échapper l'occasion de se rendre maîtres de Tarente, ils voulurent éviter une rupture dont cette précieuse acquisition ne compensait plus les dangers. Ils devaient redouter de rencontrer Rome en Sicile, maintenant que, maltresse de tout le littoral de l'Italie, elle ne tarde-

(1) F«ONTIN, StrtU.t III, 3, I.

(2) Zona»., VIII, 6.

rait pas à étendre sa puissance nnaritime. C'était probablement cette crainte qui avait causé l'hésitation des Carthaginois et qui avait empêché leurs négociations, destinées à être désavouées en cas d'insuccès, de déjouer celles des Romains i>ar une plus grande activité. Quand plus tard la guerre vint à éclater entre les deux peuples, Carthage regretta sans doute amèrement de n'avoir violé qu'à demi son traité d'alliance et de ne s'être pas décidée, dès ce moment, en vue d'une si riche conquête, à une rupture désormais inévitable.

L'année même de la chute de Tarente, les Romains balayèrent les derniers débris de la ligue dont elle avait été le foyer. Les Lucaniens et les Bruttiens se soumirent. Les Samnites eux-mêmes furent enfin domptés et accef>tèrent la paix (i); plus de soixante-dix ans s'étaient écoulés depuis le commencement de leur première guerre avec les Romains (2). Trois ans après, Rome dut encore envoyer une armée dans le Samnium, mais plutôt pour réprimer des brigandages ou une mutinerie isolée que pour combattre un gouvernement ou triompher d'un soulèvement national (3).

Les révoltés de Rhégium, après avoir soutenu un long siège, subirent un châtiment sévère, et ceux des anciens habitants qui avaient été expulsés, furent réintégrés dans leurs biens (48^) (4).

Une armée romaine intervint (486) dans le Picénum (5) et dans l'Ombrie, sans doute pour venger des agressions

(l)ZuMAk.,VIII.6. — TtT..L4v , YXIV, o — U . F.tii .Wi. 'J)TiT.-Llv. XXXI, 31.

fj)Zo^A«., VIII. 7.

(4^ /ofi*».. vm, 6. — T1T.-L1T.. Epit,, XV. — AprtmN., HI, 9. — UBo... IV. 3. ~ Vâu Max., II. 7. 15.

(5) Oâot.. IV, 4. — Fbont.. I. la, 3. — EwT«of., XI, 9.

TOUS a. 4

auxquelles elles étaient en butte de la part des anciens habitants de ces pays, les colonies fondées à cette époque à Castrum-Novum, à Firmum et à Ariminum. Une expédition chez les SaJentins soumit ce pays à Rome (488) et valut aux Romains la possession du beau port de Brindusium, le plus commode du littoral pour les communications avec la Grèce (1).

L'Étrurie ne remuait plus; le parti romain remportait dans toutes ses villes. Seule, la démocratique Vulsinies ne pouvait se résigner au sort commun : son désespoir éclata une dernière fois (489). Le parti de l'indépendance ne recula pas devant une ressource extrême pour triompher de ses adversaires : il s'appuya sur les classes les plus infimes, même sur celle qui avait été jusque-là réduite à une condition servile. Cette révolution fut accompagnée de meurtres et d'excès de tous les genres (2) : on expulsa ceux des optimates qui avaient survécu et on pilla leurs propriétés. Les Romains assiégèrent la ville qui finit par être réduite ; la révolte fut punie avec la dernière rigueur. On indemnisa les bannis, et Vulsinies fut détruite de fond en comble.

Le Sénat venait de faire l'expérience des résultats du régime auquel il avait soumis ses conquêtes antérieures. Tous les peuples les plus rapprochés de Rome ddtit un soulèvement eût pu renverser sa puissance par sa base, avaient été maintenus dans le devoir pendant que l'aimée victorieuse de Pyrrhus était venue camper au milieu deux. Vainement le prince épirote, entouré de tout le prestige du succès, avait-il tendu la main à tous; aucun ne s'était joint à lui. L'épreuve était dune inappréciable

(I) FIjOR., I, 20. — tUTRor., II, 9. — ZONAR., VIII, 7. (a) ZONAB., VIII, 7. — FlOR., I, 21. — AUREL. VlCT., 36.

importance pour l'avenir de la politique du Sénat ; elle devait 1 encourager a étendre à ses nouvelles conquêtes ce régime habilement varié suivant les circonstances locales, appuyé d une part sur les colonies, de l'autre sur le concours des classes aristocratiques, excluant les rigueurs inutiles et les exigences exagérées. Les sympathies des nobles et des riches qui avaient été si utiles à la conquête de l'Italie, en facilitaient le maintien et l'administration. En gouvernant les peuples vaincus par l'entremise de cette classe, on pouvait leur laisser un certain degré de liberté intérieure. Ce que les traités, môme les plus favorables, leur enlevaient, c'était le droit de faire la guerre, de conclure des alliances ou de Contracter entre eux des conventions. Il était garanti aux Romains, pour leurs guerres, des contributions, des contingents de troupes de terre ou, suivant les localités, des vaisseaux avec leurs équipages.

Ainsi, l'œuvre de la conquête était accomplie. Rome triomphait de l'indépendance des peuples italiques : au Nord, r.Xpennin était franchi ; au Sud, tout était soumis jusqu'à l'extrémité delà péninsule: tout s'inclinait devant la suprématie romaine.

Les grands résultats de la guerre allaient être de nouveau consolidés par des colonies. On désigna pour les recevoir Cosa et Pxstum en Lucanic (^8i), Bénévcntum

I i'^' - et peu après .ÎCscrnia dans le Samnium, .\riminum }%). Firmum et Castrum-Novum dans le Nord (490).

II fut décidé que la grande route de Rome à Capoue serait continuée et relierait le port de Itrindusium et celui de Tarentc à Vénusia et à Bénéventum.

Les années qui séparent de la première guerre punique la fin de celle de Pyrrhus et de Tarente, sont remplies en grande partie par les guerres du Picénum, de l'Om-

bric, des Salentins et des Vulsiniens. Les affaires dont on s'occupa à Rome après la guerre de Tarente, concernaient probablement les mesures exigées par les grands changements opérés dans la situation extérieure et par les nouveaux rapports avec les peuples vaincus; telles furent laugmentation du nombre des questeurs jusqu'à huit, la fondation de colonies, la distribution de terres conquises, la construction de nouvelles routes, etc., etc.

L'époque de la guerre de Pyrrhus eut des généraux distingués, sortis des rangs des patriciens comme de ceux des plébéiens; mais aucune grande figure patricienne ne domina la scène politique comme celle de Fabius RuUianus pendant l'époque précédente. Les deux personnages les plus importants et restés les plus célèbres sont deux plébéiens, Fabricius Luscinus et Curius Dentatus. Ce qui n'est pas moins digne de remarque, c'est qu'au souvenir de leurs exploits militaires se joint une autre célébrité, plus rare encore, celle de la simplicité de leurs goûts et des habitudes austères de leur vie. Au rebours des parvenus vulgaires, loin de chercher à se faire confondre avec l'ancienne aristocratie par des dehors d'opulence et de luxe, ils semblaient tenir à s'en distinguer par leur supériorité morale. On dirait que, prévoyant la funeste influence des grands événements qui commençaient à s'accomplir, ces deux hommes remarquables tentèrent un suprême effort en faveur des anciennes mœurs, et voulurent que la célébrité même de leur nom protestât à jamais contre celles qui devaient s'y substituer un jour. Les deux noms de Fabricius Luscinus et de Curius Dentatus ferment dignement cette période de près de deux siècles et demi qui constitue la première moitié de l'existence de la République romaine.

Environ quatre siècles s'étaient écoulés depuis la prise

d'Albe-la-Longue, cette première étape des conquêtes de Rome et l'origine de ses prétentions à la domination de SCS voisins. Depuis lors, seseflTorts pour fonder et étendre cette suprématie, ne s'étaient plus relùchés. Des crises terribles étaient venues plusieurs fois compromettre les résultats du passé ; mais chaque fois, à force de persistance, d'habileté et de courage, tout avait été réparé. Le Lalium fut définitivement soumis trois siècles après la prise d'Albe. Comme la destruction d'Albe-la-Longue avait été le point de départ de la conquête du Latium, la soumission du Latium fut celui de la conquête de l'Italie a laquelle plus de soixante-dix ans furent consacrés. Après ces longues habitudes de convoitises et de luttes, après des efforts de plusieurs siècles définitivement couronnés de tant de succès, l'ambition romaine allait-elle se tenir pour satisfaite et s'arrêter tout-à-coup sans avoir franchi aucune des trois mers qui baignent riulie }

A < r même que l'ambition de tout un peuple eût

pu s i au milieu de l'enivrement du succès, il

n'était plus possible que, renfermée dans les limites auxquelles sa suprématie venait de s'étendre, Rome n'entrât pas en lutte avec ceux qui dominaient au delà. Deux causes s'y opposaient. Son gouvernement, c'est-à-dire le pouvoir du Sénat et la prépondérance de la noblesse, ne pouvait se passer de la guerre sans renoncer à sa principale force contre le développement de la démocratie. D*un autre côté, Cartbage, si Rome n'y avait mis obstacle, n*aurait fait qu'étendre plus rapidement sa domination en Sicile, en Corse, en Sardaigne, en Espagne, à Corcyre. Combien de temps les rapports multipliés de ces possessions avec les divers points du littoral de l'Italie auraient-ils tardé à amener un conflit entre les deux

dominations? Rome, maîtresse des ports de l'Étrurie, de la Campanie et de la cAte méridionale de la péninsule, devait infailliblement développer sa marine et devenir puissance maritime, ne fût-ce que dans des intentions purement défensives Tant que la conquête de l'Italie n'était pas achevée, elle avait pu rechercher l'alliance de Carthage pour l'empêcher de porter secours à ses ennemis en ittrurie, en Campanie et dans le reste de l'Italie méridionale. Elle avait pu, dans cet intérêt, se soumettre aux prétentions maritimes de Carthage, et, comme elle le fit dans un traité quelques années avant la première guerre des Samnites, aller jusqu'à s'interdire à elle-même le trafic et la navigation dans certaines mers. Mais les motifs de pareilles concessions n'existaient plus a une époque où Rome n'avait plus rien à craindre de Carthage en Italie, où ses conquHes lui donnaient un intérêt tout nouveau à se soustraire à la puissance que Carthage s'arrogeait sur les mers, et aux restrictions qu'elle imposait à la navigation des autres peuples. Entre Rome, puissance maritime dominant sur tout le littoral de la péninsule, et Carthage, dominant sur la mer et sur les îles, le seul contact des deux marines dans le détroit de Sicile et la question de savoir qui prédominerait entre Rhégium et Messana, eussent suflfi pour rendre la paix impossible. Le conflit était inévitable; il devait éclater entre les deux puissances conquérantes, comme la foudre entre deux nuages qu'une force intérieure a poussés l'un vers l'autre. Il fallait que les armes de Rome entrassent en lutte avec ce monde de la Méditerranée dont Carthage était contre elle le plus solide rempart. Carthage allait être pour Rome, au delà des mers, ce que les Samnites avaient été en deçà. C'était de nouveau, entre deux peuples, un grand et long duel, de l'issue

GUERRE DE PYRRHUS. — SOUMISSION DE l'iTALIE. $$

duquel le sort de bien d'autres peuples allait dépendre. L'enjeu ne se réduisait pas plus à la puissance de Car* thage. qu'en Italie il ne s'était borné à l'indépendance du Samnium Là, il s'était agi du sort de l'Italie entière; ce qui allait se décider désormais, c'étaient les destinées de ce bassin de la Méditerranée où deux civilisations, celle de l'Orient et celle de la Grèce,étaient venues s'asseoir en face l'une de l'autre. Lequel de ces deux éléments devait finir par l'emporter un jour } Qui, d'un peuple le ou d'un peuple européen, transmettrait leur cl ...^.^ héritage aux races de la civilisation future? Déjà plus d'une fois, l'Orient et l'Europe s'étaient entre-choqués; Alexandre-le-Grand avait fait triompher avec éclat I"' t européen; mais il était mort sans avoir conso-