XXV

LES QUATRB CAMPAGVCS DE $40-54^. 3II

d'avis et» abandonnant Syracuse à son sort, il cingla vers Tarcnte ( i ). Quanta Épicyde, il ne rentra plus à Syracuse, mais se rendit à Agrrigente où il attendit l'événement (3). Des nèg^iations ayant été ouvertes avec Marcellus pour la reddition d'Achradine, les déserteurs et les mercenaires se révoltèrent contre les préteurs : ils les égorgèrent et prirent violemment le dessus (^) Mais Marcellus finit par séduire un EsF>agnol, nommé Méricus, un des officiers qui commandaient dans Syracuse, et pendant que lui-même attaquait Achradine et qu'il attirait ainsi de ce cAté les troupes ennemies chargées de la défense de ce quartier et même une partie de celles qui se trouvaient dans Ortygia, des vaisseaux de la flotte romaine débarquèrent dans cette île des soldats qui s'en emparèrent sans peine. Méricus se joignit aux Romains et. dès lors, le sort de Syracuse tout entière fut décidé. Les soldats qui gardaient les portes d'Achradine s'échappèrent p>endant la nuit, et le lendemain toutes furent ouvertes aux Romains (|). La ville fut pillée; toutefois, on eut soin d'épargner les maisons de ceux qui étaient restés fidèles à Rome et devant lesquelles à cet effet on plaça des gardes (s). Les objets d'art, qui étaient nombreux et d'une grande magnificence, furent conservés et destinés à faire l'ornement de Rome.

I^ chute de Syracuse oe terminait pas la guerre ; mais 1 issue n'en était plus douteuse. Hannon et l^picyde occupaient encore .\grigente, et beaucoup d'autres villes de rang «econdaire étaient dans le parti des Carthaginois.

(i)T.T.Lir.,XXV.i7.

(a) IM.

(3) TiT.-Lir., XXV, *9.

(4) n., XXV, 31.

Un officier libyen, nommé Mutines, continua une guerre de montagne qu'il ne fut pas facile déteindre. Mais, excepté Agrigente, les Romains avaient conservé les places les plus importantes de la côte, telles que Lilybée à l'Ouest, Panorme au Nord, Messine à l'Est. Mutines finit par se brouiller avec les autres chefs carthaginois et passa secrètement du côté des Romains (i). Agrigente, après avoir tenu pendant deux ans, tomba en leur pouvoir par suite de la trahison de Mutines i c t 0 1 2"). La soumission de l'île fut complète.

Dès l'année $42, la conquête de Syracuse n'avait plus rien de précaire ni d'incertain. Il était évident qu'elle appartenait à Rome pour toujours, non plus avec la demi-indépendance de l'ancien royaume d'Hiéron, mais comme une possession propre qu'il ne restait aux Carthaginois aucune chance de lui enlever.

En Italie, où nous retournons maintenant, la situation de Tarente était peu sûre : Annibal n'osait s'en éloigner, de crainte de voir la garnison de la citadelle et les partisans des Romains y exciter une réaction. Capoue se trouvait dans une position plus précaire encore. La campagne voisine était dévastée; on y avait empêché les semailles. Les Capouans prévoyaient qu'on ne tarderait pas à les bloquer et quils manqueraient de vivres dès le début du siège. Ils invoquèrent le secours d'.Annibal ; mais, préoccupé de mettre Tarente à l'abri des entreprises de la garnison de la citadelle, .\nnibal ne pouvait la quitter dans ce moment. Il chargea llannon, son lieutenant, qui était dans le Bruttium avec une armée, de s'avancer en Lucanie, d'y réunir des provi-

(I) TiT.-Llv., XXVI, 40.

(2; Ibid.

sii. is pour Capoue et de s'entendre avec les Capouans pour les introduire dans leur ville. Mais les CaF>ouans mirent du retard à venir à la rencontre d'Ilannon avec des moyens de transport suffisants. Pendant ce temps, le consul Fulvius Flaccus, qui était à Hovianum dans le Samnium, fut informe par les colons de Héncventum de ce qui se passait dans le voisinage. Il s'y porta en toute hite ; son collègue .Appius le suivit bientôt. Les Carthaginois furent défaits, les approvisionnements enlevés. Les Romains, d après Tite-Live( i ), tuèrent 6,000 hommes à leur ennemi, et firent plus de 7,000 prisonniers. 1 lannon se réfugia dans le Druttium. Les consuls alors se rendirent de Bénéventum en Campanie, où, d'autre f)art, le camp de Suessula était occupé par Claudius .\éron. Ils se rapprochèrent de Capoue pour en hâter le blocus. .-\nnibal ne put plus résister aux supplications des Capouans : après leur avoir envoyé 2,000 hommes de sa cavalerie, lui-même risqua de s'éloigner de Taiente et alla à leur secours. Mais son séjour à Capoue ne pouvait se prolonger; il aurait contribué avec ses troupHîs à épuiser les approvisionnements. Les consuls s'étant retirés l'un û Cumes, l'autre en Lucanie, .\nnibal ne manqua pas de s'en retourner aussitôt. Les deux consuls purent ainsi resserrer de nouveau Capoue. Annibal n'y icvmt pas. Sur sa route, il rencontra en Lucanie et tailla en pièces un corps de plusieurs milliers d'hommes dont le Sénat avait imprudemment permis à un ancien cen turion, nommé (^enténius Pénula. de prendre le commandement, et que celui-ci avait grossis en route, dans le présomptueux espoir de faire quelque coup d'éclat. Avant de continuer sa marche vers Tarente, .\nnibal eut l'occa-

(t) TiT.-Liv., XXV, 14.

sion, par un de ces mouvements rapides auxquels il était habitué, de remporter un succès plus important sur le préteur Fuivius Flaccus, frère du consul, qui était chargé de reprendre en Apulie les villes restées encore au pouvoir des Carthaginois. Il y faisait le siège d'Herdonêa. Fuivius était un chef d'armée peu capable et fort imprudent. Annibal n'eut pas de peine à lui dresser des embûches et à profiter de ses imprudences : une armée romaine de 20,000 hommes périt presque entièrement.

Indépendamment de la défaite qu'ils subirent devant lierdonéa, les Romains avaient essuyé un autre malheur pendant cette campagne. Tibérius Sempronius Gracchus était, avec Fabius Maximus et Marcellus, l'un de leurs trois meilleurs généraux. Il avait été maître de la cavalerie immédiatement après la bataille de Cannes en 5^^, et revêtu deux fois de la charge consulaire, en 5^0 et en S4I- C'était son armée qu'on avait composée en grande partie d'esclaves; et il était parvenu non-seulement à la discipliner, mais à l'animer sur le champ de bataille de la plus redoutable bravoure. Un Lucanien, du nom de Flavius, jusque-là fidèle aux Romains et dont on n'avait pas de motifs de se défier, feignit d'avoir disposé plusieurs populations à rentrer dans l'alliance romaine, et il parvint à attirer Sempronius Gracchus dans une conférence où les conditions d'un traité avec eux devaient être réglées. Gracchus tomba dans le piège et paya de sa vie la confiance qu'il avait eue dans ce traître. Les esclaves de son armée ne résistèrent pas a ce fatal événement et se dispersèrent.

La mort de Gracchus et la défaite infligée par Annibal à 1 imprudent préteur Fuivius devant Herdonéa, étaient assurément des faits graves ; mais ce qui n'avait pas moins de gravité dans un autre sens, c'était la brièveté

du séjour qu Annibal venait de faire en Campanie. 1 inefficacité du secours qu'en courant il avait prêté à Capoue et son prompt retour à Tarente. Il était bien prouvé désormais que le véritable intérêt de son expédition se restreignait pour lui dans l'extrémité méridionale de l'Italie, quil renonçait au reste de la péninsule, qu'il n'avait plus à y consacrer, pour ainsi dire, que ses moments perdus et des courses rapides n'ayant en vue aucun résultat durable.

Aussi, à peine Annibal était-il retourné à Tarente que les consuls, de concert avec Claudius Néron qu'ils firent venir du camp de Suessula, accompagné d'une partie de ses troupes, commencèrent avec une grande activité les préparatifs du siège et l'investissement de Capoue. En ^ain les assiégés tentèrent-ils d'interrompre ses travaux. Avant que l'investissement fût complet, ils députèrent encore vers Annibal pour le supplier de venir à leur aide et lui reprocher amèrement l'abandon où il les laissait. Depuis son retour à Tarente. Annibal avait inutilement cherché les moyens de s'emparer de la citadelle par force ou par ruse. Dans ce moment, il s'était transjjorté devant Hrundusium, où ses efforts ne furent pas plus heureux. Il y reçut les envoyés de Capoue ; mais leurs instances n'obtinrent de lui que de vagues et fières paroles : il avait déjà fait lever une fois le siège de la ville, et promettait que les consuls n'y attendraient pas son retour.

Lorsque les députC's revinrent à Capoue, à peine leur fut- il possible encore d'y rentrer, tant les travaux d'investissement étaient déjà avancés. Mais ce fut l'année suivante (54P que. par suite de l'achèvement des deux lignes de circonvailation entre lesquelles les trois artn romaines campèrent, la ville se vil réduite à la den

3l6 CHAPITRE XXX.

extrémité. Cette année, Cn. Fulvius Centumalus et P. Sulpicius Galba avaient été nommés consuU; mais Appius Claudius Pulcher et Fulvius Flaccus, consuls de l'année précédente, restèrent chargés de continuer le siège.

Pendant l'hiver, les Capouans étaient demeurés enfermés dans la double ligne de circonvallation, dont l'une était destinée à les empêcher de sortir, l'autre à les priver de tout secours du dehors, soit en hommes, soit en vivres. Toutes les sorties qu'ils tentèrent pour interrompre ou détruire les travaux furent repoussées. Le Sénat romain fit offrir h ceux qui abandonneraient la ville dans un délai déterminé, de respecter leur liberté et leurs biens. Mais le parti démocratique dominait toujours à l'intérieur de la ville. Tout le pouvoir appartenait au commandant de la garnison carthaginoise et à un magistrat capouan sorti de la classe inférieure. L'offre du Sénat romain fut repoussée avec dédain. Cependant il n'y avait pas d'illusion à se faire : les vivres s'épuisaient; et il ne resta bientôt d'autre espoir aux assiégés que d'obtenir d'Annibal un secours nouveau et d'une efficacité plus réelle que le précédent. Un Numide réussit à traverser les lignes ennemies et à porter à. \n ni bal le message qui contenait leurs supplications. Le général carthaginois ne crut pas pouvoir se dispenser de faire en leur faveur une nouvelle apparition dans la Campanie. La chute de Capoue et le ch\timent de sa défection devaient inévitablement, lorsque l'événement se réaliserait, faire une impression si profonde, si funeste à l'expédition carthaginoise, qu'il lui importait de le retarder. Malheureusement, il ne lui était plus possible de se détacher longtemps de Tarente, et toute opération qui l'en éloignait ne pouvait plus avoir pour lui

dans ce moment qu'un intérêt secondaire et une durée très-limitée. Il prit avec lui un corps de troupes légères composé des éléments les plus propres à lui permettre de hâter sa marche. En peu de temps, il arriva dans le voisinage de Capoue: mais les choses ne se trouvaient plus dans l'état où il les avait laissées l'année précédente. Les généraux romains n'étaient plus disposés a se retirer devant lui. Entre leurs deux lignes fortiticcs, ils pouvaient compter sur le moral de leurs soldats et n'avaient guère à s'inquiéter de la supériorité de la cavalerie ennemie, .\nnibal ne tarda pas à les mettre à l'épreuve. Après s'être emparé de la petite place de Calatia, dans le voisinage de Capoue, il trouva moyen de combiner avec la garnison de Càpoue une double attaque sur les lignes ennemies. Mais, malgré toute rimpéluosité qu'il sut imprimer à ses troupes, les assaillants se virent repoussés sur les deux lignes. Cen fut assez pour faire reconnaître à .\nnibal que renouveler la même tentative serait s'attarder inutilement et se préparer d'autres humiliations. D'ailleurs, les vivres lui manquaient comme lorsqu'il quitta la Campanie les années précédentes ; une quatrième armée romaine pouvait survenir sur ses derrières et lui rendre la retraite difficile. Cependant, retourner immédiatement à Tarente et confesser qu'il abandonnait Capoue sans retour était un aveu d'impuissance auquel il ne sut encore se résoudre. Il prit brusquement une résolution inattendue. Cinq jours s'étaient écoulés depuis son arrivée en Campanie. La nuit avant le sixième, il se mit en n)arche sur Rome. Son but, à ce qu on prétend, était soit de surprendre Kijme, soit d y faire rappeler les forces qui assiégeaient Capoue. Nous ne croyons pas qu'Annibal ait pu songer à surprendre Rome, moins encore à en faire le siège.

3l8 ÔHAPiTRE XXX.

Peut-être espérait-il faire rappeler, en tout ou en partie, les troupes qui investissaient Capoue et arriver ainsi à la débloquer, ce qui n'aurait pas sauvé la ville, mais lui eût donné un nouveau répit. L'année précédente, ayant rencontré sur sa route le corps du centurion Centénius Pénula, il l'avait défait. 11 était allé tomber à l'improviste sur le trop confiant Cneius Fulvius à I lerdonéa. En apparaissant tout-a-coup là où on était loin de l'attendre, il pouvait rencontrer d'autres occasions de surprises semblables. Mais ce que, pensons-nous, il eut surtout en vue, ce fut de masquer en quelque sorte sa retraite de Capoue et l'abandon ou il la laissait, de frapper vivement les esprits par ce que la résolution de marcher sur Rome avait de hardi et d'imprévu.

Capoue ne fut pas débloquée. L'approche d'Annibal jeta le peuple de Rome, toujours impressionnable, dans la plus vive émotion ; mais, comme toujours aussi, le Sénat le domina de tout son sang-froid et se borna à rappeler l'un des proconsuls, Fulvius Flaccus, avec 15,000 hommes d'infanterie et 1,000 de cavalerie (i), ce qui laissait au moins 40,000 hommes devant Capoue. Annibal arrivé sur les bords de l'Anio, en contournant le Latium, ne songea nullement à assiéger Rome, ni même à la surprendre. 11 s'en approcha pour la braver et la provoquer; mais, au bout de trois jours, son expédition restant sans résultat et les vivres pouvant lui manquer, il leva son camp pour s'en retourner.

Le proconsul Fulvius le suivit et profita d'une occasion favorable pour tomber vigoureusement sur ses derrières. A son tour, le général carthaginois, après cinq jours de marche, surprit pendant la nuit le camp des

(i)TiT-Liv., XXVI, 8.

Romains et leur infligea une perte considérable. Mais il avait appris que Capoue n était pas débloquée et qu'Appius Claudius la tenait toujours assiégée entre sa double ligne de circonvallation. Il se garda bien de reparaître de ce côté et de tenter en vain une nouvelle attaque contre les assiégeants. Comme si un autre intérêt urgent l'appelait tout-ù-coup ailleurs, il se porta avec une grande rapidité vers le Sud. poussant d'un trait jusqu'à la pointe extrême du hruttium. au bord du détroit de Sicile, devant la ville de Rhégium qui, seule des villes grecques de cette côte, tenait encore pour les Romains et se refusait à suivre l'exemple de Tarente, comme avaient fait Mctaponte et Thurium. Mais Rhégium était sur SCS gardes; la ville ne se laissa pas surprendre et la présence d'.Annibal y fut tout aussi inutile qu'elle l'avait été devant Capoue et devant Rome. Il ne lui restait, pour compenser ce triple échec, que la consolation d'avoir étonné les esprits par le côté aventureux et inattendu de cette étrange résolution en parfait rapport avec la soif de cclcbritc et la passion des aventures extraordinaires, qui lai avaient inspiré toute sa périlleuse entreprise contre les Romains.

Dès ce moment, tout espoir était perdu pour les assièges de Capoue. La plus riche ville d'Italie, la rivale de Rome, n'avait plus qu'a se soumettre et à attendre son sort. Bostar et llannon, les deux chefs de la garnison carthaginoise, voulurent encore tenter un dernier effort auprès d .Annibal. Leurs lettres contenaient les plaintes les plus améres : ils lui reprochaient de livrer aux ennemis non-seulement les Capouans. mais la garnison carthaginoise, d'être allé se cacher dans le hruttium, comme i>our ne pas voir prendre Capoue sous ses yeux ; ils lui rappelaient que ce n'était pas pour faire la guerre

ù Tarente et à Rhégium qu il leur avait fait franchir les Alpes. Leur message fut intercepté par les Romains et ceux qui le portaient cruellement punis. Le Sénat de Capoue, dès lors, crut le moment venu de faire sa soumission et d'implorer la clémence du vainqueur. Le chef de la révolte et les vingt-sept sénateurs qui y avaient pris le plus de part, n'ayant pu retarder davantage cette résolution, n'en attendirent pas les conséquences et s'empoisonnèrent; ils ne pouvaient douter du sort qui leur était réservé. Capoue, qui avait donné aux alliés l'exemple de la défection, devait aux Romains le régime politique le plus favorable. Son aristocratie avait jadis appelé les Romains en Campanie. L'aristocratie romaine s'était unie à elle par des alliances de famille. Tous ces liens, les Capouans les avaient brisés ; trahissant la cause de Rome et celle de l'aristocratie, ils s'étaient jetés dans les bras d'un ennemi étranger. Les nobles de Capoue eux-mêmes avaient été les complices des démocrates. Les uns sétaient mis spontanément à la tête des révoltés ; les autres, pour conserver leur rang, en avaient suivi l'impulsion ou avaient consenti par faiblesse à s'en faire les instruments. On pouvait prévoir que la vengeance de Rome serait terrible; elle le fut en effet. On décapita cinquante-trois des sénateurs survivants, après les avoir battus de verges (i). Beaucoup dautres nobles furent traités avec une extrême rigueur ; 300 moururent de faim dans diverses pri-

(l) On a prétendu que le proconsul FaWius Flaccus prévint l'ordre du Sénat et qu'il continua même Us exécutions après avoir reçu la lettre par laquelle le Sénat se réservait le jugement de:> coupables, et dont il ne voulut prendre lecture que p'us tard. Mais Ii sévérité que le Sénat lui-même dép'oya envers le* habitants de Cnpone rend fort douteux que Fulvius ait dépassé les intentiurs de cette assemblée.

sons. On réduisit le reste de la population en esclavage. La ville ne fut conservée que pour servir d'habitations aux artisans et à ceux qui cultivaient les campagnes des environs. Elle n'eut plus ni administration, ni magistrats à elle, ni assemblées populaires, ni aucun droit de corporation légal : tout s'y réglait par des préfets envoyés de Rome.

La chute de Capoue était de nature à produire en Italie une impression aussi profonde qu'avait pu l'être celle de sa défection. Dés ce moment, les moins clairvoyants devaient reconnaître à quelles proportions amoindries l'expédition d'.\nnibal était réduite. On a dit que cet événement avait marqué le moment où la fortune d'Annibal avait changé. C'est une erreur; les malheurs d'.Xnnibal dataient de plus loin, quoiqu'ils eussent été mêlés de succès brillants mais stériles. C'était, comme nous l'avons fait voir, la diminution de son armée de prés des trois quarts pendant sa marche d'Espagne en Italie; c'étaient les mauvaises dispositions des (îaulois cisalpins, les succès des Romains en Espagne, l'indifférence du Sénat de Carthage; c'était surtout la fidélité des villes italiennes à l'alliance romaine, la rareté et l'insignifiance de leurs défections Capoue, en tombant, ne commença pas la mauvaise fortune d'Annibal; mais elle l'avait masquée jusqu'alors. Désormais, la réalité paraissait à nu. Il ne s'agissait plus dorénavant d'un danger véritable pour l'existence de Rome. Tout ce qui pouvait être en question encore, c'était de savoir si Annibal parviendrait à réunir autour de lui, à l'extrémité méridionale de l'Italie, quelques villes secondaires de la Grande-Grèce, et à s'y maintenir plus ou moins longtemps, sur un territoire limité, dans un état précaire d'indépendance envers Rome. Il y avait

TOHK II ff

332 CHAPlTr*t- XXX.

loin de là aux magnifiques espérances dont le jeune conquérant carthaginois s'était bercé sept ans auparavant en quittant Carthage-la-Neuve et en traversant l'Èbre.

Tandis qu'en Italie les Carthaginois voyaient ainsi s'évanouir le résultat le plus important qu'eût eu pour eux la victoire de Cannes, en Espagne, où la fortune avait jusqu'alors si peu souri à leurs armes, les événements semblèrent prendre tout-ù-coup une direction nouvelle, et les succès des Romains furent interrompus par un véritable désastre.

Pendant deux ans, la guerre y avait langui (i). Les Carthaginois en Afrique sétaient alliés contre le Numide Syphax, à Gala, un autre chef numide, son voisin et le rival de sa puissance. Syphax avait été entièrement défait par les Carthaginois, aidés des talents militaires du jeune Massinissa, fils de Gala. Le prince vaincu avait cherché un refuge en Espagne auprès des Romains. De leur côté, les généraux carthaginois, Asdrubal, fils d'Amilcar, Magon, son frère, et Asdrubal, fils de Giscon, y étaient revenus, et Massinissa s'y trouvait avec eux. La guerre, cette année (543), prit une nouvelle activité.

(1) Nous suivons l'opinion de M. U. Becker dans ses Vorarbàten ru einer Cesch. d. au<nt. fuft. Krieges, p. 1 13 et suiv., au sujet de la date de la mort des Scipion, qui doit être pincée en 543, bien que, dans le récit de Tite-Live, le fait semble appartenir au consulat de l'année précédente.

Tite-Live lui-même dit (XXV, 32) que, pendant deux ans, il ne se fit rien de mémorable en Espagne et qu'on s'abstint presque entièrement de se battre : cum biennio firme nihil admodum memorabile factum tsset, consiliù'

que magij quam armit bellum gererdur ce qui, comme nous l'avons vu,

ne peut s'app?iquer à l'année 540, moins encore à celle de la mort des Scipion, et reporte par conséquent cette mort à l'année 543. Tite-Live dit également (XXV, 36) que Cn. Scipion mourut la huitième année après son arrivée en Espagne, et il réf>ète (XXV, 3S) que les Romains, pendant huit années, n'avaient pas été vaincus. La défaite des Scipion ne peut donc être placée avant 543.

Les Scipion qui se recrutaient avec peine en Italie, s'étaient attachés, depuis deux ans, à faire entrer en grand nombre les Celtibériens dans leur armée. La haine que ces peuples avaient montrée pour la domination carthaginoise, inspirait aux généraux romains une grande confiance dans les secours qu'ils en obtiendraient. Les généraux carthaginois avaient divisé leurs forces en deux corps d'armée : d'un côté, celui de Magon et d'Asdrubal, fils de Giscon, avec la cavalerie de Massinissa se tenant à plusieurs journées de distance des Romains; de l'autre, Asdrubal, fils d'Amilcar, qui s'en était plus rapproché. Les Scipion désiraient en finir de la guerre d'Espagne et ils craignirent que s'ils commençaient par s'attaquer à ce dernier seul, les deux autres généraux carthaginois, après qu'Asdrubal Barcas aurait été défait, ne se retirassent dans les montagnes et ne fissent traîner la guerre en longueur. Ils se crurent assez forts pour vaincre les deux armées ennemies en même temps. A cet effet, ils se partagèrent leurs forces. Publius se mit à la tète de la plus grande partie des Romains et des alliés pour combattre Magon et Asdrubal Giscon. L'armée de Cneius se composait pour la plus grande partie de Celtibériens, et n'avait que peu de vieilles troupes romaines. La cavale* rie de Massinissa causait de grandes difl[icultés à Publius pour l'approvisionnement de ses vivres; en môme temps, on lui annonçait que l'armée qu'il avait ù combattre, allait être rejointe par les troupes qu'amenait le prince indigène Indibilis. Il se porta Immédiatement et pendant la nuit à la rencontre de celui-ci pour s'en défaire avant qu'il eût opéré sa jonction. Mais il ne put dérober son mouvement aux généraux ennemis. Massinissa vola sur ses traces, et avec Magon et Asdrubal, fils de Giscon, ils tombèrent sur ses derrières pendant qu'il était aux

prises avec Indibilis. Ses troupes furent écrasées ou dispersées, et lui-même périt sur le champ de bataille. D'autre part, Asdrubal, fils d'Amilcar, n'ignorait pas que tout l'espoir du frère de Publius reposait sur les Celtibériens qui formaient le principal élément de son armée. Il juf^ea plus aisé de les séduire que de les vaincre : à l'aide des Espagnols qu'il avait lui-même sous ses ordres, il entra en, rapport avec eux, et, à force d'or, il parvint à les décider à une désertion générale. Il ne resta à Cneius Scipion, abandonné de la plus grande partie de son armée, d'autre ressource qu'une prompte retraite, mais son ennemi, fort supérieur en nombre, s'attacha à ses pas, et fut bientôt rejoint par Massinissa et par les deux autres généraux carthaginois. La petite troupe qui restait au général romain ne {louvait faire tète ix tant d'ennemis à la fois : ils en eurent bientôt raison.

La mort de Cneius et celle de son frère mirent fin à une administration à laquelle le Sénat n'avait pu rendre un plus éclatant hommage que de la leur continuer si longtemps malgré toutes les traditions, on peut dire môme contre l'esprit et l'intérêt le plus sérieux des institutions républicaines.

La catastrophe des deux Scipion devait, ce semble, apporter un changement profond en Espagne, et intervertir la position des deux puissances belligérantes. Ses suites n'eurent pas cette portée. Asdrubal, fils d'Amilcar, qui avait vaincu moins par les armes que par Tor, demeura de nouveau au-dessous des exigences du commandement que son frère lui avait laissé. Si, comme on l'a prétendu, le Sénat lui avait, depuis plusieurs années, donné Tordre de passer en Italie avec une armée, c'eût été le moment de s'y rendre, après avoir achevé la destruction de l'armée romaine. Mais Asdrubal ne sut

pas même profiter de ses avantages en Espagne, et y tirer parti de la victoire; il laissa un jeune chevalier romain, nommé Martius, réunir les débris de l'armée vaincue, relever le courage des soldats, infliger des pertes considérables aux vainqueurs; et, comme nous le Terrons, il fut bientôt obligé de reculer devant les renforts que Rome envoya en Espagne. Le Sénat, sans perdre de temps, chargea Claudius Néron d'aller prendre le commandement avec 6,000 hommes de pied et 300 chevaux choisis dans les deux légions qu'il avait commandées au siège de Capoue, et auxquelles furent ajoutés le même nombre d'hommes et 800 chevaux fournis par les alliés.

La guerre aurait pu prendre une face toute nouvelle en Espagne, si les Carthaginois avaient eu dans .Asdrubal un chef plus capable de profiter des faveurs de la fortune, et surtout si Annibal, au lieu d'attendre vainement les secours de Carthage en Italie, était allé lui-même la secourir en Espagne et suppléer à l'insutlisance des généraux carthaginois. Mais il ne sut pas encore s'avouer l'avortement de sa fatale entreprise au delà des Alpes (1). Grâce à l'obstination qui retenait

(1 ) Et oqtcodant quelle* iUsiioM pommltMl se faire encore? D^jà, qae retuit. il de* esp^nce* fondéct tarit prise de Tarente et sur les avanugcs qu'en retirerait son alliance avec la Macédoine f Non-seulement la citadelle de Tarente continuait d*ttre occupée par la garnison romaine, nuis les Romains, dans l'ëtat de morcdlement oàte trouvait la Grice, au milieu des haines et des jalowka qvi séparsicot les uns des aatrci ces petits Etats, au milieu de* cm inf PS «td« défiances qu'inspirait l'ambition du roi de Mao(<lota«, n'avaient pAk eu de pdacàfMcitcr de» ennemi* k Philippe pov k r«l«air an delà de la mer. A cet «flîrt, Q» «viiaal contracté avec le* ÊloUoM m traité auquel Attahu, roi d« Pcifsmc, Ptcvntas, roi de Thracc et Sc«fdi]Kdus, roi d'Illyrie, avaient adhéré (TiT.-Liv., XX VI, 241. Philippe, doué d'une activité qui, faute d'<tre «fKaamment réfléchie, portait peu de fruit* durables, s'était cmpiMif d'aller de dhren cA«é> an sccovt de se» alliés que cette ligue

le plus habile des généraux carthaginois en Italie, grâce aussi au bonheur qu'eurent les Romains de voir toutà-coup apparaître à leur tête, non en Italie, où ils pouvaient désormais s'en passer, mais en Espagne, où ils avaient à en attendre encore de grands services, le plus habile des généraux qui illustra leurs armes pendant cette guerre, la désastreuse défaite des Scipion, loin de marquer pour Rome le commencement d'une phase de revers, fut, au contraire, pour elle, le point de départ d'une période qui, comme nous allons le voir, précipita ses succès en Europe, en attendant le dénouement qui devait les couronner en Afrique.

menaçait ; mais attaqué bientdt par ses voisins en Macédoine mJme, il fut obligé de rentrer chez lui pour s'y défendre, et Valérius Lserinus, que Rome avait envoyé en Grèce avec une flotte et une seule légion, ne tarda pas à pouvoir déclarer au Sénat que déjà les troupes de terre étaient de trop, et que désormais la flotte suffisait (TiT.-Liv., XXVI, 28).

LES CAMPAGNES DE $44-547 (îlO-aOy AV. J.-C). PRISE DE CARTHAGE-LA-NEUVE. — BATAILLE DE B^ECULA. —

TARI \TK RF.PRISE. — BATAILLE DU MÉTAURUS.

Après la chute de Capoue, lorsqu'Annibal, rétrécissant toujours son plan de guerre et ses vues de conquête, semblait renoncer définitivement à la Campanie et à toute l'Italie du centre et du Nord pour réduire ses efforts à la partie de la péninsule la plus éloignée de Rome, il n'était guère possible au Sénat de maintenir ses onéreux armements sur le pied de l'année précédente. Toutefois, il procéda à leur réduction avec une extrême prudence. Au dehors, il est vrai, les besoins n'avaient pas encore diminué. En Espagne, il fallait renforcer les troupes qui s'étaient trouvées disponibles dans le premier moment pour être embarquées avec Claudius Néron; en Sicile, Syracuse était au pouvoir des Romains. Mais, comme nous l'avons dit plus haut, ce fut seulement pendant la campagne de 544 qu'.Agrigente tomba dans leurs mains et qu'ils soumirent l'Ile entière. Au commencement de l'année, il y restait tant à faire que l'un des deux consuls s'y transporta avec son armée. En Grèce, bien qu'on eût assez occupé Philippe

chez lui pour n'avoir pas à le craindre en Italie, retirer la légion qui sy trouvait, c'eût été décourager les alliés qu'on venait de s'y faire. Quant à l'Italie, les Gaulois y étaient toujours en armes. Les dispositions d'une partie de l'Étrurie inspiraient de la défiance ; pousser trop loin le désarmement, c'eût été risquer d'arrêter plus au Midi le progrés du découragement qui s'y manifestait parmi les alliés d'Annibal, au lieu d'en profiter sans retard pour l'isoler davantage. Il ne fallait pas oublier d'ailleurs que le moral de l'armée romaine commençait seulement à se relever, qu'il restait dans l'esprit des soldats des traces assez profondes de l'impression produite par les déroutes de Trasimène et de Cannes, que la crainte des pièges et des stratagèmes d'Annibal avait toujours beaucoup d'empire sur leur imagination, qu'elle pouvait amener encore de désastreuses paniques, et que c'était par la conscience de leur supériorité numérique qu'on avait le plus d'espoir de les raffermir. Des vingt-trois légions romaines, le Sénat en maintint vingt et une ( i ). Le peuple, à Rome, crut que ce n'était pas faire assez pour alléger les charges de cette interminable guerre. On commençait à se plaindre hautement de tout ce que l'Italie souffrait depuis huit années. Au fond de l'opinion populaire, il y avait toujours le soupçon que, fidèle à son ancienne politique, le Sénat, dont la guerre augmentait l'autorité, la voyait se prolonger sans déplaisir. Déjà, il avait fallu des efforts afin d'obtenir, pour l'année 514, l'élection de consuls aussi belliqueux que Marcellus et Valérius Laevinus, capables, disait-on, d'amener la guerre en pleine paix, bien plus que de laisser respirer la République quand elle était en guerre (2). Le mécontentement

(1) TiT..Liv.,XXVI, 28.

(2) li., XXVI, 26.

ne lit 4 10 S accroître quand, à l'effet de subvenir aux besoin!- (Je la flotte et de suppléer a l'insuffisance des ressources du trésor, on eut recours, pour y faire face, à une mesure qui avait déjà été décrétée à une autre époque (i).

On décida que les particuliers, suivant leur rang et leur fortune, fourniraient un certain nombre de rameurs et qu'ils les nourriraient, à leurs dépens, pendant un mois. L'opposition que la mesure souleva ne fut, pour le Sénat, qu'une occasion d'exalter le patriotisme de toutes les classes par l'exemple que les sénateurs donnèrent eux-mêmes en faisant porter ostensiblement au fisc tout ce qu'il y avait chez eux d'or et d'argent. Les chevaliers imitèrent les sénateurs, et de là, le mouvement patriotique s'étendit aux autres citoyens.

La prudence du Sénat ne se démentit pas non plus dans le plan de campagne de l'année. On ne s'empressa pas de poursuivre Annibal au fond de l'Italie méridionale et d'aller lui disputer Tarente, quelles que fussent les espérances qu'il fondât sur le port de cette ville pour la subsistance de son armée et pour les renforts venant de Macédoine ou d'Afrique. Prendre pour point de départ la Campanie et le Samnium, resserrer lentement le territoire où Annibal dominait encore, profiter du découragement de son parti pour ramener les villes qui avaient fait défection aux Romains, s'approcher de leurs murs F>our se mettre en rapport avec les partisans de l'alliance romaine, faire espérer l'oubli du passé à celles surtout qui livreraient leurs garnisons : tel fut le plan dans lequel on se renferma.

Les Romains recouvrèrent ainsi, dans le Samnium,

(1) TiT.-Liv.. XXVI, 3j.

dans la Lucanie et dans l'Apulie, un certain nombre de petites villes. Marcellus, pour sa part, en reçut luimême plusieurs à composition dans le Samnium. Il se montra fort indulgent à leur égard et tout différent de ce qu'il avait été chez les Siciliens, où on lui reprochait un excès de sévérité envers les vaincus. La principale des villes qui retournèrent aux Romains dans cette campagne fut Salapia, dans l'Apulie, une de celles dont la défection avait suivi de près la journée de Cannes. L'ancien parti des Romains s'y était réveillé, et la ville fut livrée, malgré la garnison de 500 Numides qui se firent tuer tous à l'exception de cinquante tombés vivants au pouvoir des Romains (i).

Annibal regretta vivement la perte de cette ville et celle de sa garnison; car les Numides n'étaient plus nombreux dans son armée, dont ils formaient l'élément le plus précieux. Comme pour prendre sa revanche, il résolut de franchir une dernière fois la ligne derrière laquelle il allait désormais se retirer, et de faire subitement irruption dans une partie de l'.Apulie où il n'était pas attendu. Il avait appris qu'llerdonéa qui, jusque-là, tenait toujours pour les Carthaginois, se disposait à suivre l'exemple de Salapia. Cn. Fulvius, qui campait dans les environs de la ville, y attendait en toute confiance le moment où il allait pouvoir s'en rendre maître, de concert avec une partie des habitants. Annibal parvint à dérober sa marche rapide à Marcellus; il arriva à l'improviste auprès d'Herdonéa, et infligea aux Romains une perte qui a été évaluée à 7,000 hommes, que d'autres versions portent à 8,000 et même à 13,000 (i). Fulvius y

(1) TiT.-Liv., XXVI, 38.

(2) Id., XXVII, I. — Appikn, VII, 48.