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péril en combattant (i). Pressé de s'en retourner d'où il ctait venu, et ne voulant pas abandonner llcrdonéa aux Romains, Annibal fît décapiter ceux des principaux habitants de la ville qui avaient été en rapp>ort avec Pulvius, et, après avoir promis à ses adhérents un asile à Métaponte ou à Thurium, il détruisit la ville par le feu. C'était faire l'aveu de la nécessité où il se trouvait de restreindre sa ligne de défense et d'abandonner les alliés qu'il avait au delà. Le sort d'Herdonca fit d'autant plus d'impression sur tous ceux qui tendaient à se réconcilier avec les Romains que d'autres villes le partagèrent. L'armée d'Annibal n'était plus assez forte pour qu'il en disséminât une partie dans de nombreuses garnisons ; afin de ne pas abandonner aux Romains les ressources des villes auxquelles il retirait cette protection, il les faii>ait piller ou livrer aux flammes (a).

La prise de Salapia par les Romains et l'échec sanglant qu'ils essuyèrent à Ilerdonéa furent, en Italie, les deux faits principaux de la campagne de 544. Le reste se passa en escarmouches entre Marcellus et Annibal qui se harcelaient l'un lautre, se tendaient mutuellement des pièges, mais sans en venir à des batailles régulières de quelque importance (3). L'avantage, dans ces petits combats, s'il faut en croire Tite-Live, demeurait presque

(1) C'était deraot U méoM tUIc qa*Aniub«l avait défait, dtmx ans atipa» rarant, d dëtrmil ca grande partie eo corpt d'aronée cownnd^^ par «a Mttuv Folvioa.

(.1 IiT.-Liv.. XXVI.jS. — ZowAi.. IX, 7

(it IleilqaatioadaBtTit»>Livc{XXVII, a) d'une ata.iu le .\unu»iron, CD Lucaaie, qd m piotoocM joaqa'à U nuit, apic> laquelle Annibal m wfarnia dam bm camp pendant toat an jour et ilécanpt U aait Mivaaca. abaadoMMM le champ de bataille aax Romain». Ce r^t cal ceatiadit par Frooiâa, d'aprè* U<|u«l Aaaibal fat niaqmu à Namiatroa. {Slf^t^., II. a. 6.).

33^ aiAPITRE XXXI.

toujours aux Romains (O. Quoique peu d'événements eussent marqué la campagne d'Italie de 5.4 1, on ne peut dire qu'elle laissa exactement les deux parties belligérantes dans la situation où elles se trouvaient. Les forces toujours décroissantes d'Annibal continuèrent à se réduire; le terrain se rétrécit de plus en plus autour de lui. Ses alliés se refroidissant toujours davantage, le nombre des villes dont il était en possession diminua encore. Son succès à I lerdonéa ne servit pas à raffermir ses adhérents : la manière dont il traita la ville après l'avoir délivrée dos assiégeants, tourna au contraire contre lui l'effet moral de sa victoire. Le temps épuisait l'expédition carthaginoise, et, loin d'arrêter ce dépérissement, l'année $44 ne fit que le continuer et le hâter.

En Espagne, où Claudius Néron, avec ses 13,000 hommes, était arrivé à la fin de l'automne précédent (2), et avait rangé sous son commandement ce que Martius et Titus Fonteius avaient recueilli (3) des troujjes des Scipion, ce général fut sur le point de remporter un grand avantage; mais il eut la maladresse de se le laisser arracher des mains par une ruse de son ennemi. Il était parvenu à enfermer Asdrubal dans un défilé. Celui-ci, feignant d'être réduit à une telle extrémité qu'il était décidé à évacuer l'Espagne avec l'armée car-

(1) TiT.-Liv., XXVII, 2

(2) Nous continuons à suivre, pour les événements d'Elspagne, la chronologie de M. U. Becker qui rectifie celle de Tite-Live et nous paraît avoir été suftisamment justifiée par l'écrivain allemand, {ybrarâ. xu einer Geseh. d. KWtit. pun. KrUges, p. ii^ et suiv.) D'après cet auteur, les deux Scipion périrent au printemps de 543. Claudius Néron arriva en Espagne dans l'automne de la même année. Ainsi : campagne de Claudius Néron en Espagne au printemps de 544; arrivée du jeune Scipion en Espagne en automne 544; conquête de Carthage-la- Neuve, printemps 545; bataille (première) de Baecula, été 545.

(3)TiT.-Liv., XXVI, 17.

thagi noise, demanda à traiter. Il traîna en longueur, pendant trois jours, la négociation qui réglait l'évacuation des diverses places fortes, et chaque nuit, il ptarvint à éloigner une partie de son armée, à l'insu de Claudius Ncron. Il réussit enfin à s'échapper lui-même, et Claudius ne s'aperçut du piège que lorsqu'il était trop tard : il ne put plus que harceler l'arriére -garde de son ennemi (i).

L'événement le plus important de cette année dans la péninsule ibérique fut l'arrivée d'un nouveau général qui vint, à la fin de la campagne, remplacer, à la tête de l'armée romaine, le propréteur Claudius Néron, dont le commandement ne fut pas prolongé, et recueillir la succession des Scipion en qualité de proconsul. Ce fait va dominer, par ses conséquences, toute la dernière moitié de la guerre. Jusqu'à ce moment, si Annihal n'avait pas réussi dans ses desseins sur l'Italie, ce qui l'en empêchait, c'était la témérité même de son entreprise, c'était la fausseté des prévisions sur lesquelles il avait fondé l'espoir de son succès Mais les déceptions du héros carthaginois ne pouvaient être attribuées à l'éminence des, talents militaires des généraux de Rome. L'apparition d'un général nouveau à la tête des Romains va changer cette situation. .\ la vérité, Annibal ne le rencontrera pas immédiatement. C'est en Espagne que va se révéler la portée de son mérite. Mais à mesure que diminuait la position du général carthaginois en Italie, 1 importance de cet autre théâtre de la guerre grandissait. C'est, en réalité, eo l-^spagne, que l'expédition d'Italie va recevoir le coup mortel, et quand Annibal aura laissé abattre, sans aller

(I) TiT.-Liv., XXVI, 17. — ZoNAA.. IX. 7.

334 aiAPiTRE XXXI.

le défendre, ce bouclier de Carthage. il faudra bien, sous peine d'être traître à sa patrie, qu'il s'arrache au sol de l'Italie pour aller défendre en Afrique, non plus les rêves déçus de son ambition personnelle, non plus son entreprise contre Rome, mais l'existence même de Carthage, et pour aller se mesurer, dans une étreinte décisive, avec le rival qui jusqu'alors ne l'avait vaincu que de loin.

Celui que Rome va revêtir de cette glorieuse mission est un jeune homme de vingt-quatre ans, à qui aucun commandement indépendant n'a encore été confié. 11 s'appelle Publius Cornélius Scipion. C'est le fils du proconsul du môme nom qui vient de périr en Espagne avec Cn. Scipion, son frère, après avoir gouverné ce pays pendant plus de sept ans. .\ un âge où les hommes qui se sont le plus illustrés n'ont pas encore d'antécédents, le jeune Scipion avait eu l'art, non-seulement d'attirer l'attention du peuple, mais de le passionner pour lui. L'éloge de son courage et de sa précocité était dans toutes les bouches. C'était lui, répétait-on, qui, à l'âge de dix-sept ans, sauva la vie à son père dans la bataille du Tésin ; à dix-neuf ans, il était tribun dans l'armée de Cannes; après la perte de la bataille, il avait, en même temps qu'.Xppius Claudius, plus âgé que lui, su réunir les restes de l'armée romaine et les conduisit à Canusium, où le consul Varron en avait repris le commandement. C'était encore ce courageux jeune homme, disait- on, qui, le fer à la main, avait, après la fatale journée de Cannes, fait renoncer une partie de la jeune noblesse de Rome au projet d'abandonner l'Italie pour chercher une patrie ailleurs. Telle était sa popularité que, l'année qui précéda la mort de son père et de son oncle, il fut élevé à la charge d'édile malgré sa jeunesse.

Tout, au reste, dans sa personne, semblait présager qu'un rôle distingué l'attendait dans la vie publique, où, depuis longtemps, sa famille avait occupé les plus éminentes positions. Sa prudence n'était pas inférieure à son courage ; doué d'une éloquence persuasive, il imposait par la noblesse de son extérieur; ses relations étaient pleines de séduction ; cette figure si remarquable iK>rtait à plusieurs égards l'empreinte profonde de son temps et du changement qui s'opérait depuis les deux derniers siècles, où l'importance et les vives préoccupations des guerres empêchaient, en quelque sorte, qu'on ne s'aperçût de la transformation. Les rapports étroits qui s'étaient établis entre Rome et les Grecs de la Sicile et du Midi de l'Italie, portaient leurs fruits. Presque Grec par la culture de son esprit et jusque par sa tenue extérieure, Scipion n'avait plus la rudesse des anciens Romains. Il nous montre aussi les habitudes de la vie militaire commençant à prédominer f>arfois sur l'ancienne sévérité républicaine du gouvernement aristocratique. Ni l'autorité de la loi, ni celle du Sénat ne lui paraissent inviolables. Toutefois, il ne se laissera pas aller jusqu'à conspirer contre elle, et lorsqu'en Espagne on lui offre le titre de roi, son ambition le refuse avec dédain. Ce n'est pas non plus, comme les démagogues vulgaires, en s'abaissant jusqu'à flatter les mauvais instincts du peuple qu'il se l'attache, mais en s'élevant au-dessus de lui par des qualités qui commandent le respect.

Un trait qui ajoute à l'originalité de sa physionomie, prouve que son hellénisme n'avait pas effacé en lui le Romain, ou tout au moins qu'il n'oubliait pas que des Romains dépendait son avenir : Scipion. dès sa jeunesse, était dévot. Il visitait fréquemment les temples et pas-

sait souvent tout seul un temps considérable dans celui du Capitole. Il ne manquait pas de s'y rendre avant de prendre une résolution de quelque importance, et prétendait n'agir que par le. conseil ou avec l'assentiment d'un Dieu (i). Aussi le peuple renouvela-t-il pour lui la légende grecque donnant pour père à Alexandre un Dieu qui visitait sa mère sous la forme d'un serpent. Scipion, nous apprend-on, ne fit rien pour confirmer cette fable, mais s'abstint tout aussi soigneusement de la démentir (2). Quelle opinion faut-il se faire de la dévotion du jeune Publius? Polybe (3) la considère comme un moyen politique et le loue d'y avoir recours; Tite- Live (4) reste dans le doute, mais semble pencher vers l'opinion de Polybe. Peut-être l'incrédule (5) écrivain grec, bien qu'il puisât ses renseignements dans les conversations de Laelius, ami et confident de Scipion lui-même, ne fait-il pas assez la différence des idées qui avaient cours en Grèce à cette époque, et de celles qui dominaient à Rome ; peut-être aussi les doutes de Tite- Live proviennent-ils de ce qu'il confond les mœurs de son temps avec celles du temps de Scipion. Dans tous les âges, il s'est rencontré des hommes qui, préoccupés de grands desseins, en ont attribué le succès à une protection particulière de la divinité, et qui ont paru se croire investis d'une mission providentielle. Tous n'ont n'ont pas été de ce chef coupables de mensonge ou d'hypocrisie : il en est qui n'ont fait que céder à leur

(I) TiT.-Liv., XXVI, 19. — POLVB.,X,a.

{2)TlT.-Ll\'.,/âiJ.

(3)PoLYB., X, 2 et 5.

(4)TiT.-Liv., XXVI,i9.

(5) Polybe dit formellement (VI, 56) que les idées qu'on se fait des Dieax et des peines des Enfers ont été inventée*, suivant lui, pour contenir les passions de la multitude.

ima nent sollicitée par l'amour-proprc ou par ij.:J.^:.'. d».:>.: quils avaient de réussir dans leurs entreprises. Socrate, qui n'était ni un menteur ni un charlatan, ne se disait-il pas 'aidé par son génie familier dans r.i lissement de sa grande œuvre de moraliste? L:. , i XIX" siècle, Napoléon l" ne se croyait-il

pas appelé par une sorte de prédestination à son rôle de nouveau Charlemagne^ Il en est aussi qui, jusqu'à un certain point dupes deux-mémes, n'en ont pas moins cherché a tromp>er les autres. Mais comment pénétrer assez les mystères de pareilles âmes pour y démêler ce qui appartient à l'illusion involontaire ou au calcul intéresser Qui pourra jamais faire chez un Cromwcll ou un Mahomet la part de la feinte et celle de l'enthousiasme religieux? Quoique d'un caractère à beaucoup d'égards fort dilïérent du leur, Scipion appartient vraisemblablement à la même classe; le degré exact de sincérité de sa dévotion est une de ces questions historiques que nul ne peut avoir la prétention de résoudre avec certitude.

A la nouvelle du désastre des deux Scipion, on s'était empressé d'envoyer en Espagne Claudius Néron, déjà à la tête d'un commandement. La capacité militaire ne lui manquait pas ; mais d'autres qualités étaient nécessaires pour succéder aux Scipion : il s'agissait plus encore de s'attacher les populations espagnoles que de vaincre les Carthaginois. Claudius Néron, tout en se montrant dès l'abord supérieur à .\sdrubal sur le champ de bataille, fit voir en même temps que l'habileté du négociateur et la perspicacité lui manquaient ; il se laissa, comme nous l'avons vu, grossièrement tromper par celui-ci pendant une feinte négociation.

C'en était assez pour ne pas prolonger entre ses

TuHK II tt

338 CHAPtTr»! XXXI

mains au delà de l'année, un pouvoir a i exercice duquel était indispensable un genre de mérite qui lui faisait défaut. Si le fils du proconsul Fublius Cornélius Scipion avait été plus âgé et s'il avait rempli antérieurement les fonctions qui étaient considérées comme le préalable nécessaire des plus hautes charges, le Sénat n'eût pas songé à donner un autre successeur à son père et à son oncle, tant il paraissait le vengeur naturel de leur mort, tant il unissait à l'aptitude militaire les qualités qui pouvaient faire accepter la domination romaine à un peuple étranger. Mais il n'était âgé que de 24 ans ; pour être revêtu de l'autorité proconsulaire, non-seulement il n'avait pas exercé au préalable celle de consul, mais il n'avait pas même été préteur. Ces motifs, qui eussent suffi pour arrêter le Sénat, n'arrêtèrent pas l'opinion publique. Dans des circonstances comme celles où l'on se trouvait, devant des intérêts aussi graves et des nécessités aussi ippérieuses, les scrupules de légalité ne la retiennent pas longtemps. Les temps de guerre, d'ailleurs, comme les temps de révolutions, réclament des hommes d'action et d'énergie; ils sont favorables à la jeunesse. L'exemple d'Annibal, qui n'avait que 29 ans lorsqu'il envahit l'Italie, n'était pas fait pour déprécier les jeunes généraux. Malgré son âge, le peuple se prononçait hautement pour que Scipion fût revêtu d'un pouvoir que, pendant sept ans, on s'était presque habitué à regarder comme le patrimoine de sa famille ; le Sénat, au sein duquel d'ailleurs les Scipion occupaient depuis longtemps un rang distingué, ne voulut point s'y opposer. Une élection populaire qui eut lieu sans contestation ni partage, couvrit ce que le choix avait d'irrégulier. On se contenta d'adjoindre au jeune élu, en qualité de propréteur, un conseiller plus âgé dans la personne de

M. Junius Silanus (i). On a prétendu que Scipion fiit seul candidat, parce qu'aucun autre que lui il osa se charger de relever les affaires des Romains en Espagne (2). Assurément, ce n'est pas devant la difficulté de la tâche qu'auraient reculé des hommes tels qucMarcellus.Appius Claudius, Claudius Néron et plus d'un autre encore ; mais l'opinion du F>euple se montrait si unanime en faveur de Scipion, que son triomphe n'offrait pas de doute et que le vote des centuries n'était en quelque sorte qu'une formalité dont on connaissait d'avance le résultat.

10,000 hommes de pied et 1,000 de cavalerie furent appelés à partir sous le commandement du nouveau pr I avec une flotte de 30 quinquerèmes. Le départ

eu: A la fin de la campagne de $44. L'expédition se

réunit à l'embouchure du Tibre, et, après avoir longé la côte, alla débarquer en Espagne, à Empjorium, colonie des Massaliotes, d'où Scipion se rendit par terre à TarracoQ avec ses troupes. Les Romains comme les Carthaginois étaient déjà dans leurs quartiers d'hiver. Il entra immédiatement en rapport avec les populations de 1 Espagne septentrionale et s'occupa sans retard des préparatifs de la campagne prochaine.

En Italie, le peu de résultats de la campagne de 544 n'avait naturellement pas diminué le mécontentement que causait la durée de la guerre. Aussi l'élection de Fabius Maximus, surnommé le Temporiseur, et de Q. Fulvius Flaccus, qui furent les consuls de l'année s 15, n'eut-elle pas lieu sans opposition. Fabius était appelé à cette charge pour la cinquième fois et Ful-

(I) TiT.-Uv., XXVI. 19.

(1) //.. XXVI. 18. — Zo3(AK.» IX, 7.

vius pour la quatrième, sans égard à l'intervalle qui, suivant l'ancienne loi, devait s'ôtre écoulé avant que celui qui avait exercé le pouvoir consulaire put en être revêtu de nouveau. Deux tribuns du peuple s'opposèrent de ce chef à l'élection à laquelle ils reprochaient cet autre vice que l'un des deux élus avait lui-même présidé l'assemblée. Pour mettre fin au débat, on convint de prier le Sénat de décider la question. Le Sénat fut d'avis que, dans les circonstances où se trouvait la République, il lui importait avant tout d'avoir à sa tète des généraux habiles et expérimentés. Si Ion croyait devoir rappeler ainsi les exigences de la guerre, c'est le signe qu'on n'était plus à Rome bien vivement alarmé de ses dangers, et que le sentiment public se rassurait désormais sur ce qu'il y avait encore à attendre de la présence d'Annibal en Italie.

Cette sécurité croissante et, ce qui en était la conséquence, l'irritation que soulevaient les charges sans cesse renouvelées de la guerre, se manifestèrent cette année d'une façon beaucoup plus grave. Douze colonies firent connaître au Sénat qu'il leur était impossible de contribuer encore à de nouvelles levées d'hommes ou à de nouvelles impositions. Les colonies étaient avec les aristocraties locales les piliers de la domination romaine en Italie. A mesure que la conquête romaine s'étendait dans la péninsule, on en avait successivement établi sur tout le sol italique, où elles servaient en quelque sorte d'avant-postes à Rome, veillant à la conservation du pays conquis et propageant en même temps le sentiment romain et l'amour de la patrie commune. Si ces enfants de la mère-patrie, destinés à donner aux alliés italiques l'exemple de la fidélité et à garantir jusqu'à un certain point leur soumission, venaient eux-mêmes à

refuser l'obéissance à Rome, quelles conséquences leur attitude ne pouvait-elle pas entraîner }

Heureusement, parmi les colonies elles-mêmes, le mouvement ne devint pas général. Il en existait trente; dix-huit n'y prirent aucune part, et le Sénat obtint de celles-ci les promesses les plus solennelles de fidélité et de concours. On fit à leurs délégués les plus grands honneurs : le Sénat les reçut dans son sein ; on les combla d'éloges, et un décret formel rendit un hommage public a leur patriotisme ; les consuls ensuite les présentèrent à l'assemblée du peuple, où ils reçurent des témoignages de sympathie non moins honorables. Quant aux délégués des douze autres colonies, on ne fit à leur propos aucun éclat ; ils ne furent ni retenus, ni congédiés; on ne leur fit pas même de réponse. C'était joindre la prudence à la dignité.

Grâce au peu d'avenir qui semblait réservé à l'expédition d'Annibal, cette quasi-révolte de douze colonies demeura sans écho parmi les alliés. 11 en eût été autrement, sans doute, si la fortune d'Annibal avait conservé encore de meilleures chances; mais alors aussi il est probable que les colons n'eussent pas oublié les liens qui les rattachaient à Rome; car il n'est ni démontré, ni probable que, dans l'attitude qu'ils prirent, il y eut le moindre projet d'entente avec l'ennemi (i).

(l) Xxt dooic colonies qui rcfntèfcnt de foarnir de» lokUu et de l'arfrot étaitM : Ardéa. Sipète, Sutrinm, Albe, CarWoli, Sorm. Sacna, Circcii, Sétia, Cale», Narnia et lotenuniia. La dix-huit autres Paient : Sif.Ua, Korba, Satkala, Fr^gdle», Locéria, Vénvtia, Bnindaûttin, Adrta, Finnam, AriaiiauD, Ponlk, Pwtnm, Com, B^évcntam, MuemU, Spol^tom. PUcancfai et CrémoM. La vrak caoac k la^oclk il faat attribuer la différence d« MMioMau qae, dam cette càreoMlaac*, tca cotoniea maaitatèreat eavan Ronc, ne nom est paa conoM. U Mt à moarqoar qa« 1«* dcMue coloalea q^ lehièient leur coooowa teiaat les plw voWaca da RoaM et las plaa aadcQMa. Avait-on, pendant la gacrre, mémgi davaataf» oéOaa qpi m

Il y avait dans le fisc une réserve qu'on amassait chaque année et qui était destinée à faire face aux nécessités les plus extrêmes. Malgré les grands besoins des dernières années, le Sénat avait poussé la prudence jusqu'à n'y pas toucher encore ; mais cette année, en présence des vives réclamations qui s'élevaient contre les charges nouvelles, il jugea le moment venu d'y avoir recours; on y puisa jusqu'à concurrence de 4,000 livres d'or, dont 500 livres furent mises à la disp>osition de chacun des deux consuls, des deux proconsuls, M. ^arcellus et P. Sulpicius, et du préteur L. Véturius : 100 livres furent destinées à la garnison de la citadelle de Tarente ; on employa le reste à satisfaire aux besoins de l'armée d'Espagne.

Le Sénat comprit que, dans l'état où se trouvaient les esprits à Rome, il fallait que la campagne de 54$ en Italie offrît quelque résultat de plus que celle de l'année précédente. La reprise de Tarente en fut l'objectif. Fabius Maximus eut cette mission. C'était assez dire que le plan de campagne serait combiné avec toute la prudence et toute la sagacité du vieux consul. Marcellus, pendant ce temps, devait occuper .-Xnnibal en continuant contre lui sa guerre d'escarmouches.

Derrière eux, le second consul Q. Fulvius devait continuer aussi à recouvrer les villes qui abandonneraient la cause d'Annibal, et se tenir à portée d'appuyer chacune des deux autres armées. Enfin, on ne se contenta

trouvaient plus à portée d'être attaquées ou séduites par Annibalt Ou bien le sentiment romain se conservait-il plus vivace chez celles de fondation plus récente, fières de représenter les conqu^nts parmi les peuples vaincus et se sentant d'autan! plus étroitement unies i Rome qu'elles étaient mal vues de leurs voisins, et qu'on n'avait pas encore oublié autour d'elles quelles occupaient les terres des anciens habitants?

pas de ces trois armées pour assurer le succès de la campagne. Le commandant de la garnison de Rbégium, tout à l'extrémité du Bruttium, sur le détroit de Sicile, place qui n'avait pas cessé d'être au pouvoir des Romains, reçut ordre d'employer, dans l'intérêt du but principal de la campagne, c'est-à-dire pour occuper Annibal loin de Tarente, un corps d'hommes déterminés, li ' ' au pillage et a la rapine, qu'on avait fait venir . . .c. Marcellus commença son rôle en forçant Annibal à quitter le voisinage de Canusium, d'où il pouvait gêner la marche de Fabius, et à se jeter dans les montagnes. Comme Tannée précédente, ils s'y livrèrent de nombreuses escarmouches. Annibal, plus encore que Marcellus, évitait de s'aiïaiblir dans une bataille rangée. Une de leurs rencontres cependant fit perdre aux Romains 2,700 hommes ; un autre jour, ils essuyèrent encore une perte de 3,000 hommes; mais cette fois, Annibal en laissa 8,000 sur le champ de bataille et fut réduit à s'enfoncer dans le Bruttium. Pour le retenir loin de Tarente, le chef de la garnison de Rhégium employa le corps qui était venu récemment de Sicile et qu'il avait grossi de Bruttiens déserteurs et autres également habitués à exercer des brigandages dans leurs montagnes ; il les chargea de ravager dans le Bruttium les campagnes des alliés dWnnibal et d'aller assiéger, sur la c6te, la ville de Caulonia, non loin de Locres. Annibal, tombant dans le piège qu'on lui tendait, ne nuinqua pas de se diriger vers la place assiégée. Fabius n'avait pas perdu le temps pendant lequel oa était parvenu à tenir Annibal éloigné de Tarente : il avait pu entrer en rapport avec la garnison romaine de la citadelle et s'entendre secrètement avec les partisans de Rome dans la ville. Depuis plusieurs années, Annibal,

pour remplacer ses anciens soldats, dont le nombre diminuait de plus en plus, et pour en conserver auprès de lui le plus qu'il pouvait, était forcé de se recruter principalement parmi les montagnards bruttiens et à leur confier les garnisons de la plupart des villes qui tenaient encore pour lui. A Tarente aussi, c'était principalement à des Bruttiens, aidés du parti démocratique, qu'on avait confié la défense de la ville. Devant de pareilles troupes, habituées à ne voir dans la guerre que des occasions de senrichir et de se livrer à leurs habitudes de rapine, il ne fallait jamais désespérer des moyens de séduction. Fabius ne les négligea pas. Il parvint à mettre dans ses intérêts le chef de la garnison bruttienne, et pendant qu'on feignait d'attaquer la ville d'un autre côté, les Bruttiens lui ouvrirent les portes; son armée s'introduisit et fut bientôt maîtresse de la place. Annibal était encore près de Caulonia, d'où les assiégeants, à son approche, s'étaient éloignés pour se retirer sur une montagne. Il les suivit, et s'attarda avec son armée autour de la montagne jusqu'à ce que ce corps, assez mal composé pour que les Romains en eussent fait d'avance le sacrifice, se rendît prisonnier. Ce fut alors qu'il apprit les graves événements qui se passaient à Tarente pendant son absence. A cette nouvelle, il hâta son départ, marcha jour et nuit avec ses soldats. Mais il était trop tard : il l'apprit en route ; Tarente était perdue pour lui. La trahison la lui enlevait comme elle la lui avait donnée. La prise de Tarente et la reddition volontaire des villes qui restaient à Annibal dans la Lucanie et chez les Hirpiniens, tel fut le résultat de cette campagne. .Après Rome, Tarente était avec Capoue la plus puissante ville d'Italie, celle à qui son beau port avait donné les relations comfnerciales les plus étendues. Bien que, depuis

trois ans qu'elle était en son F>ouvoir, Annibal n'eût pas vu se réaliser les avantages qu'il en attendait, que ni les secours de Philippe de Macédoine, ni les renforts de Carthage ne fussent venus débarquer dans son port, sa perte n'en constituait pas moins un échec grave. Après celle de CaF>oue, aucune autre ne pouvait avoir pour les Carthaginois un effet moral plus regrettable. Désormais, Annibal se trouvait réduit aux montagnes du Bruttium et à quelques villes déchues de la Grande- Grèce, satellites ou dépendances secondaires de Tarente. Ce que son entreprise, à l'origine, avait de grandeur romanesque, s'évanouissait. Il n'était plus en Italie que ce que furent souvent, dans le Midi de cette péninsule comme en Sicile ou en Espagne, des chefs de partisans ou d'aventuriers, se promenant de montagne en montagne, harcelant les armées régulières, leur dressant des embûches et se dérobant à tout combat décisif. Dans ces modestes conditions, .Annibal pouvait prolonger encore son séjour sur le sol italique: mais le sort de son expédition n'était plus incertain : il ne faisait qu'en prolonger l'agonie.

Pendant cette campagne de 545, les événements furent, en Espagne, d'un plus haut intérêt encore qu'en Italie. Ce qui, en Italie, depuis plusieurs années, demeurait en question, ce n'était plus l'existence de Rome, ni même l'issue de l'invasion carthaginoise, mais la date ci laquelle le sol italique serait délivré de la présence de l'ennemi. En Espagne, la puissance même de Carthage, et non les desseins ambitieux d'un de ses généraux, était en jeu, et la catastrophe des deux frères Scipion semblait y avoir fait pencher en sa faveur l'avenir de la lutte. Tout allait y dépendre des talents du nouveau général romain qui, jamais cnt-or.v n'.ivait ni gagné une bataîllf, ni

commandé en chef une armée. L'incertitude à ce sujet dura peu : dès l'ouverture de la campagne, le mérite militaire du jeune proconsul apparut avec éclat et sa première opération fut un glorieux coup de maître.

Aux premiers jours du printemps, Scipion se trouva prêt à franchir l'Èbre avec 25,000 hommes de pied et 2,500 chevaux; son lieutenant Laîlius avait, de son côté, rassemblé 35 vaisseaux à lembouchure du fleuve. On ignorait encore sur quel point l'armée devait se diriger. Lœlius seul connaissait le secret de l'expédition. Le dessein de Scipion, qu'il avait si soigneusement caché, n'était rien moins que d'aller inopinément, et avant que les généraux ennemis se fussent doutés de son plan, enlever, au fond delà péninsule, Carthage -la-Neuve, la capitale même de la domination carthaginoise en Espagne. Les trois généraux ennemis se trouvaient encore, Magon, au delà des colonnes d'Hercule, Asdrubal, fils de Giscon, à l'embouchure du Tage, et Asdrubal, fils d'Amilcar, sur les bords supérieurs du même fleuve, chacun à la tête d'une armée séparée. Aucun d'eux n'était à moins de dix journées de marche de Carthage-la-Neuve. Ils prévoyaient si peu une attaque sur cette ville qu'ils n'y avaient laissé qu'un millier d'hommes de garnison (i). La ville, il est vrai, était forte par sa position et ses murailles. Derrière son admirable port, dont une île défendait l'accès du côté du Midi, elle s'élevait au Nord sur une presqu'île qu'un isthme étroit joignait à la terre ferme. La mer la baignait des autres côtés. Scipion avança résolument et à grandes journées par la côte que Lœlius longeait avec sa flotte, et tous les deux se trouvèrent en même temps devant la place, l'un par

(l) POLVB., X, 8.

LES CAMPAaNES DE $44- $47. 347

terre et l'autre par mer. On appela les habitants à la défendre en môme temps que la garnison; mais leurs crtorts furent inutiles. Tandis qu'ils croyaient n'avoir à repousser l'assaut que du côté de l'isthme, Scipion profita d'un marais dont la mer venait de se retirer presque ei' nt pour faire c ' • les murs d'un autre c -- . .jiitôt la garnison i„. lite à se rendre prisonnière, et 10,000 habitants {partagèrent le même sort. Un seul jour, dit-on, suffît à ce brillant exploit qui réveilla pour ainsi dire en sursaut les généraux carthaginois et l'Espagne méridionale tout entière. Qu'on songe, en effet, a ce qu'était Carthage -la- Neuve pour les dominateurs africains. Là se trouvaient leurs arsenaux, leurs fabriques d'armes, leurs approvisionnements, leurs métaux précieux, le trésor, l'administration, les machines de guerre, les matériaux de la marine. L'enlèvement d'une telle place équivalait pour les Carthaginois à ce que serait de nos jours, pour les Anglais aux Indes, la perte simultanée de Calcutta et de Bombay. La domination carthaginoise en Espagne était matériellement et plus encore moralement frappée au cœur. L'impression que cet événement fit dans le pays fut immense. .Après ce revers si accablant et si inattendu, quelles populations indigènes les Carthaginois parviendraient-ils encore à tenir dans la soumission^ Ajoutons que, du même coup, Scipion eut en sa possession les 300 ou 300 otages qui devaient garantir la fidélité des diverses parties de 1 Espagne méridionale et que, maître dans l'art de séduire les peuples par la douceur et les caresses, il ne négligea rien pour se faire par ce moyen des auxiliaires de ceux envers qui les Carthaginois ne savaient se montrer que des maîtres avides et sans pitié. Il n'avait pas manqué, sous les murs de Carthage-la-

Neuve, de promettre à ses soldats le secours de Neptune qui, leur diî;ait-il, lui était apparu en songe. Dès ce premier fait d'armes, les peuples espagnols ne virent pas seulement en lui l'habile capitaine; la renommée le leur représenta comme inspiré par les Dieux et favorisé de leur protection spéciale.

La campagne ne faisait que de s'ouvrir; l'heureux proconsul, après un tel début, ne pouvait en rester là (i).On eût dit que ses adversaires eux-mômes l'invitaient à poursuivre ses succès. Non-seulement ils n'avaient pas prévu les dangers que courait le principal siège de leur domination, mais alors que tout devait les engager à réunir leurs forces contre le général romain et à profiter contre lui de leur supériorité numérique (2), leurs trois armées étaient demeurées séparées et éloignées l'une de l'autre. Bien plus : les trois généraux ne s'entendaient pas; la discorde régnait entre eux (3). Scipion n'était pas homme à laisser à ses adversaires le temps de réparer de pareilles fautes. Il se porta au-devant du frère d'Annibal et le rencontra aux environs de Baecula, près du Bétis (Guadalquivir). Asdrubal fut de nouveau défait : Scipion lui tua 8,000 hommes et fit 10,000 prisonniers.

L'eflFet de cette sanglante défaite du général en chef des Carthaginois venait s'ajouter encore à la foudroyante impression produite par la prise de Carthage-la-Neuve,

(i) Nous suivons encore ici M. U. Becker qui, pour la bataille de Baecula, rectifie la chronologie de Titc-Live et place cette bataille dans la même campagne que la prise de Carthage-la-Neuve, conformément à la version de Zonaras (IX, 8). Il est par trop invraisemblable, en effet, que Scipion, après s'être rendu maître de Carthage-la-Ncuvc au printemps, se fût croisé les bras le reste de Tannée et que, pendant ce temps, les généraux carthaginoiç, restant dans la même inaction, n'eussent rien entrepris pour réparer la perte qu'ils venaient de faire.

(a) PoLYB., X, 7. — TiT.-Liv., XXVI, 42.

(3) PoLYB., IX, II et X, 6 et 7.

a celle de la restitution des 200 otages espagnols, à ce qui se disait partout des vertus de Scipion et de ses rapports avec les Dieux, aux haines excitées par la dure oppression des dominateurs africains, à la déconsidération ou les dissentiments et l'indiscipline avaient fait tomber leurs généraux. Il n'en fallait pas autant pour remuer profondément l'esprit mobile des populations espagnoles. Le mouvement qui. en les éloignant des Carthaginois, les entraînait vers les Romains, devint si général qu'on ne vit d'autre moyen de soustraire les deux armées de Magon et d'Asdrubal, fils de Giscon, aux désertions dont elles étaient menacées, que d'aller les cacher l'une et l'autre, sous les ordres de ce dernier général, au fond de la Lusitanie (1), dont les habitants avaient eu peu de contact avec les Romains. La péninsule ibérique était ainsi presque tout entière abandonnée à elle-même et à Scipion qui n'y rencontrait plus d'autre adversaire actif que Massinissa, auquel on avait donné 3,000 hommes de cavalerie pour parcourir et dévaster le pays (2). Magon quitta l'Espagne pour aller faire des recrues dans les Iles Baléares. Quant à .\sdrubal, frère d'Annibal, désespérant et de son autorité de général en chef et de l'Espagne elle-même, il gagna les bords supérieurs du Tag^ et crut, dans la position extrême où il se trouvait, n'avoir plus rien de mieux à faire que d'aller de sa personne rejoindre son frère en Italie. La fuite n'avait ramené autour de lui qu'un faible reste de ses anciens soldats (3); mais il avait sauvé son or et put, pour en

«i)Trr..Liv .XXVII. m.

3) làtd.

(1> C'ot ce (|itt lisait* d'w diâffr* «k PolyU «a plu twft. Le ttnp* qa'il fMOM <Uat la G«at« tra« année &U voImMi ^«c c'était n ddà 4« F'k priBdpau âésMata.

recruter d'autres, se diriger à l'insu de Scipion vers la Gaule par la partie la plus occidentale de l'Espagne et des Pyrénées

Ainsi allait s'exécuter celte expédition d'Asdrubal qu'on a prétendu avec si peu de vraisemblance lui avoir été commandée par le Sénat de Carthage dès l'année 538. Cette fois, ce n'était plus pour obéir à un ordre venu d'Afrique qu'Asdrubal allait franchir les Pyrénées ; ce n'était plus le Sénat carthaginois qui, alors qu'il avait avant tout si grand intérêt à la conservation de sa précieuse possession d'Espagne, en affaiblissait volontairement la défense et la privait de son chef pour venir en aide en Italie à la téméraire entreprise d'Annibal. Asdrubal quittait l'Espagne parce que son armée était détruite, que son autorité y était perdue, que les deux autres généraux, qui la méconnaissaient, ne croyaient plus pouvoir combattre l'ennemi et se retiraient devant lui, que les populations se soulevaient de toutes parts contre Carthage, parce qu'en un mot il désespérait de la conservation de l'Espagne (1). Ne pouvant plus y servir les intérêts de sa patrie, il voulait tenter, en désespoir de cause, de lui être utile en Italie ; il voulait, avec des troupes recrutées en grande partie en Gaule, rejoindre son frère, l'aider à relever son entreprise s'il en était temps encore, ou périr avec lui.

On a reproché à Scipion de ne pas avoir su empêcher Asdrubal de passer en Gaule. Si, au moment où la domination carthaginoise en Espagne semblait s'écrouler de toutes parts, quand les rapports nouveaux de Scipion avec un si grand nombre de populations mdigènes venaient tout-à-coup absorber son activité, un reproche

(I) TiT.-Lnr., XXVII, 20. — Zonak., IX, 8.

pouvait lui être fait, ce serait plutôt de n'avoir pas expulsé l'autre Asdrubal de la Lusitanie, sans lui laisser le temps de respirer après la défaite de son homonyme, et avant qu'il pût recevoir des renforts d'Afrique. Ceux qui ont vu, dans le passage d'Asdrubal en Italie, un danger d'une extrême gravité pour Rome et menaçant son existence, ont pu seuls reprocher à Scipinn de ne pas s'en être préoccupé avant tout. Nous verrons bientôt à quel point ce danger a été exagéré. Le peuple, si impressionnable à Rome, a bien pu partager cette opinion et s'épouvanter de l'arrivée d'une seconde armée carthaginoise, comme il s'était alarme outre mesure de l'apparition d'Annibal sous les murs de Rome, trois années auparavant; mais Scipion avait le coup d'œil assez ferme en pareille matière pour ne pas être accessible à des terreurs de ce genre, .\chever d'expulser les Carthaginois d'Espagne était plus urgent que d'empêcher Asdrubal d'aller organiser en Gaule une expédition qui avait si peu de chances de succès.

En attendant qu'.Xsdrubal parvint à organiser son armée en Gaule, la campagne de 546 eut pour objet, en Italie, de continuer à resserrer toujours de plus en plus les limites dans lesquelles .\nnibal se mouvait. Sept légions lui furent à cet etîet directement opposées. Marccllus, de nouveau consul cette année, en eut deux ; Crispinus, son collègue, disposa également d'une armée consulaire. Deux légions furent placées à Tarente, sous Claudius Flamen, et une septième à Capoue, commandée par Q. Fulvius Fluccus, derrière les deux armées consulaires. Le consul Crispinus, qui se mit a la tète de ses Icf^Mons pendant que Marçellus était encore à Rome, « >u V rit la campagne en se portant contre la ville de Locres considérée, à cause de son petit port, comme la pria-

cipale place qui restait à Annibai depuis qu'il avait perdu Tarente. Une escadre devait venir de Sicile pour assiéger Locres par mer. Mais quand Marcellus vint prendre le commandement de son armée, le plan de campa{^ne fut changé. Les consuls résolurent de tenir leurs deux armées réunies, afin de combattre ensemble. On peut croire, daprès l'énergie du caractère de xMarcellus, que son but était de frapper cette année quelque grand coup, en tombant avec les deux armées consulaires à la fois sur Annibai, dont les forces ne cessaient de décroître.

On se crut assez sur de Tarente pour détacher des légions chargées de la garder, un corps qui fut dirigé contre Locres, afin d'attaquer cette place et de remplacer l'armée de Crispinus, Annibai, si près qu'il fût d'être épuisé, n'en était pas moins encore toujours fécond en ruses et en stratagèmes de guerre. Il réussit à faire tomber dans une embuscade les troupes qui se rendaient de Tarente à Locres ; environ 2,000 hommes y périrent; le reste prit la fuite et retourna à Tarente. Un autre stratagème du rusé Carthaginois eut des conséquences plus graves. Il projetait, cette année comme l'année précédente, d'éviter toute bataille rangée avec les consuls, mais de les harceler et surtout de profiter des imprudences qu'ils pourraient commettre pour les faire tomber dans les pièges qu'il ne cessait de leur tendre.

Il avait eu raison de compter sur leurs imprudences. Marcellus, pour aller reconnaître une colline boisée où on lui conseillait de prendre position, s'aventura avec une incroyable légèreté a s'y porter en personne avec son collègue, sans autre escorte que quelques officiers et 220 cavaliers. Annibai campait à peu de distance de là; un corps de Numides s'y trouvait caché qui se

LES CAMPAGNES DE Ç f }~547- 3$3

démasqua tout-à-coup et tomba sur les deux consuls. Percé dun coup de lance, Marcelius y perdit la vie, et Crispinus reçut deux blessures dangereuses. Cet événement terrible était fait pour jeter le trouble dans tout ce que les Romains avaient opposé de forces à Annibal. Le i>eu de parti qu'il en sut tirer est la meilleure preuve de l'état auquel son armée était réduite. En etlet. il essaya de se faire ouvrir les portes de Salapia à l'aide d'une lettre scellée de l'anneau qui avait été enlevé au cadavre de Marcelius sur le champ de bataille: mais la ruse fut découverte, et les 600 hommes qu'on avait laissés entrer, la payèrent de leur vie. Après cet échec, Annibal se rendit à Locres, qui était encore assiégée par la flotte venue de Sicile. Dans les dispositions d'esprit où la catastrophe des deux consuls avait mis les Romains, il n'eut pas de peine à dégager Locres et à faire rembarquer celles des troupes des assiégeants qui étaient descendues à terre. Mais quant aux deux armées des consuls, il les laissa se retirer l'une à Vénusia et l'autre à Capoue pour y attendre les ordres du Sénat, et il ne tenta rien pour profiter de la perturbation dans laquelle la mort de Marcelius et les blessures mortelles de Crispinus avaient dû les plonger. L'année se termina ainsi sans autre incident nouveau que la mort du consul Crispinus qui succomba à ses blessures (1)

(I j II y «vju eu, «.çttc stincc, a Artrtmm, ci I ' r 'n • , n c !!.•'■ i ■ < r de lédition dont lr« cauK» et !e oiactère rt' ' t ; < i r : r,

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Pendant le cours de cette année ($46), on apprit à Rome la présence d'Asdrubal dans la Gaule transalpine, où il s'occupait à engager des mercenaires à sa solde (i). Des députés massaliotes étaient venus en donner avis,et deux agents, envoyés de Rome sur les lieux confirmèrent pleinement le fait et annoncèrent qu'Asdrubal, avec larmée qu'il avait réunie, n'attendait que la fin de l'hiver pour passer les Alpes. Le peuple s'alarma vivement à l'idée d'une seconde invasion carthaginoise qui venait réveiller chez lui les sombres souvenirs de la Trébie, de Trasimène et de Cannes. Le Sénat, que Scipion avait dû informer de ce qui s'était passé en Espagne, conserva sans doute plus de calme. Cependant on se trouvait encore sous le coup des émotions causées par la catastrophe de Marcellus et de Crispinus; on ne savait jusqu'à quel point Asdrubal parviendrait à grossir son armée des deux côtés des /Vlpes. Les Ligures se montraient disposés à le seconder. La tranquillité était à peine rétablie en Étrurie; on apprenait d'.\frique que de grands préparatifs se faisaient à Carthage, soit pour envoyer des secours en Espagne, soit pour faire parvenir des renforts à Annibal. Le Sénat crut devoir agir avec beaucoup de prudence. On jugea que .Marcellus ne pouvait être mieux remplacé dans son commandement de consul que par Claudius Néron; et, pour tempérer en quelque sorte ce qu'il y avait chez lui d'impétueux , on jeta les yeux sur Marcus Livius Salinator. plébéien d'un caractère grave

ensiuile de demander des otages à la ville d'Arrétium ; il s'adressa à cet eiïet aux sénat eurA et les força à livrer l2o de leurs enfants qui furent envoyés à Rome. On infligea un châtiment rigoureux à sept des sénateurs qui s'étaient échapités de la ville.

(I) TlT.-Liv., XXVII, 36.

qui avait déjà été consul en 535, et s'était signalé à cette époque dans la guerre d'illyrie. A sa sortie de charge , le peuple lui avait fait subir une condamnation non méritée. Profondément ulcéré de cette injustice, il s'était retiré des alïaires publiques. On ne parvint à le ramener au Sénat qu'après plusieurs années, et ce fut avec la plus grande peine qu'on le décida cette fois à accepter la candidature du consulat.

Les deux choix indiqués par le Sénat furent confirmés par Iclection du peuple. Le consul Claudius Néron fut opposé à Annibal dans le Midi de l'Italie, et son collègue Livius à Asdrubal dans le Nord. On porta les légions à vingt-trois, dont quinze étaient destinées à rester en Italie et à y former sept corps d'armée différents, savoir : dans le Nord, deux légions sous les ordres du consul Livius, deux sous le proprèteur Térentius V'arron en Étrurie et deux sous le préteur Porcius dans la Gaule cisalpine: dans le .Midi, deux légions commandées parle consul Claudius Néron, deux par le propréteur Q. Claudius à Tarcnte, deux par le proconsul Q. Fulvius dans le Bruttium et une par le propréteur G. Ilostilius Tubulus à Capoue. Deux légions restèrent en réserve à Rome (i). Les levées se firent avec beaucoup de rigueur. Scipion envoya d'EsF>agnc par mer 10,000 hommes de pied, en grande partie espagnols, et environ 1,800 cavaliers; on tira de la Sicile 4,000 frondeurs et archers.

Annibal, qui avait été informé à l'avance de l'arrivée prochaine de son frère en Italie, voulut prévenir le moment où le consul Claudius Néron viendrait se mettre

(1) Dm hait aatfCft l/<rioin, qaatrc Àai«a| «B Ea|Wf?B'. dmnx ts SwdaigBa et dMs «a SicU«.

356 CHAPITRE XXXJ.

à la tôte de son armée, et tenta de s'avancer vers le Nord à la rencontre d'Asdrubal. Mais le propréteur C. llostilius Tubulus, qui était encore à Tarente d'où il devait conduire ses troupes au consul Claudius Néron et à Capoue, eut connaissance du mouvement d'Annibal ; et le propréteur Q. Claudius qui se trouvait avec ses légions chez les Salentins, en fut également informé. Le premier tomba sur les derrières d'Annibal pendant que ses troupes marchaient en désordre, et lui fit essuyer une perte de 4,000 hommes. Le général carthaginois, pour ne pas être pris entre deux armées, jugea prudent de rétrograder jusque dans le liruttium. Lorsqu'il crut pouvoir faire une nouvelle tentative pour se porter dans l'Apulie, le consul Claudius Néron avait pris le commandement de son armée et se trouvait à Vénusia à la tête de 40,000 hommes de pied et de 2,500 chevaux. Annibal était parvenu avec son armée mal disciplinée dans les environs de Grumentum, en Lucanie. Claudius Néron vint lui barrer le passage, et ayant trouvé le moyen de cacher dans une embuscade un détachement de ses troupes, il le provoqua au combat. Les soldats d*.\nnibal, prenant leurs armes à la hâte, se répandirent en désordre dans la plaine, et avant qu'ils fussent rangés en bataille, une partie de la cavalerie romaine qui n'en était plus à devoir trembler devant celle des Carthaginois, les avait déjà refoulés. Quand Annibal voulut les soutenir à la tôte du reste de ses troupes, le détachement placé en embuscade par Claudius Néron vint fondre sur ses derrières et le força à regagner son camp après avoir laissé 8,000 hommes sur le terrain et 500 prisonniers. Pendant plusieurs jours, Annibal se tint dans son camp ; il parvint une des nuits suivantes à décamper à l'insu de Claudius et à le devancer dans sa route vers l'Apulie. Mais le

consul l'atteignit près de Vénusia, où il lui infligea encore une perte de 3,000 hommes. Annibal ne se sentit plus en état de poursuivre sa route, ni de résister aux trois armées entre lesquelles les Romains pouvaient l'envelopF>er. Il rétrograda subitement jusqu'à Métaponte, où il attendit les nouvelles recrues qu'un de ses lieutenants fut chargé de lui amener des montagnes du Bruttium. Quand il les eut reçues, il tenta un troisième mouvement vers le Nord et, réussissant par une marche rapide à se dérober à ses ennemis, il arriva jusqu'à Canusium, en Apulie, dans le voisinage de l'Autidus. .Mais là, il retrouva le consul Claudius qui avait fait approcher en Lucanie l'armée du propréteur Q. Fabius; renonçant a savanccr plus loin, il s'y renferma dans son camp.

La cause de l'inaction où Annibal demeura désormais dans son camp de Canusium sans tenter de se rapprocher davantage de son frère, a été attribuée à ce que la lettre de celui-ci, qui lui apprenait en quel lieu leur jonction devait se faire, avait été interceptée par les Romains, et qu'Annibal attendit vainement cette communication. Il eût été plus naturel, ce semble, que le point du territoire où les deux frères pouvaient se joindre le plus utilement et avec le moins d'obstacles fût désigné non par Asdrubal, étranger à l'Italie où il venait d'arriver, mais par Annibal qui s'y trouvait depuis onze ans, y avait de nombreux rapports avec ses partisans et y jouissait de tous les moyens d'information. La véritable raison de l'inaction d'Annibal est aisée a pénétrer, si l'on veut bien ne pas voir en lui un général toujours sûr de la victoire, disposant en tout temps d une armée formidable et trouvant dans son génie les moyens de se jouer de tous les obstacles. Fort affaibli, réduit à des soldat» indii»ciplinés recrutés dans le Bruttium it vrn.tit de se

^58 aiAPlTRE XXXI.

trouver fort mal d'avoir eu affaire dans le Midi de l'Italie à plusieurs corps ennemis à la fois. Se porter plus avant vers le Nord avec deux ou trois armées romaines sur ses pas, pour en rencontrer trois autres, c'eût été s'exposer follement et avec la certitude d'être enveloppé. Annibal, en un mol, demeura dans son camp de Canusium, parce qu'avec si peu de forces et entre tant d'ennemis, il se sentit incapable d'aller plus- loin. Les mêmes obstacles, dira-t-on, ne se dressaient-ils pas devant Asdrubal? Et sil en était ainsi, leur jonction ne devenait-elle pas impossible? Qu'en faut-il conclure? Que l'expédition d'Asdrubal qu'on a représentée comme le grand moyen de succès sur lequel Annibal avait compté depuis plusieurs années, si ce n'est môme depuis la conception primitive de son plan d'invasion, n'était qu'un moyen désespéré, mal conçu et dépourvu de toute chance de succès. Refoulé depuis plusieurs années à l'extrémité méridionale de l'Italie, Annibal n'aurait pu être utilement secouru que par le Midi (i). Vouloir lui amener par le Nord un renfort qui, pour le joindre, aurait à percer toutes les forces que la République pouvait jeter entre les deux, c'était la plus misérable des stratégies. Encore ie côté faible de l'expédition d'Asdrubal ne se bornait-il pas là. Les Carthaginois et les Espagnols qu'il amena d'au delà des Pyrénées, étaient peu nombreux. Son armée dut se recruter surtout de Ligures et de Gaulois transalpins et cisalpins. Or, Annibal avait déjà fait l'expérience de ce qu'on pouvait attendre du concours

(l) L'expédition d'Asdrubal dut se faire par le Nord, parce qu'il ne pouvait recruter la plus grande partie de son armée que dans la Gaule transalpine et cisalpine. Après la baUille de Bsecula, lorsque les désertions se multipliaient, même parmi les troupes des autres généraux (TlT.-Liv., XXVIII, 20), le moment eût été mal choisi pour faire des recrues en Espagne.

LES CAMPAGNES DE S-f-f-S^;. 359

des Gaulois et de la mobilité de leur esprit Nous verrons que cette deuxième épreuve ne fut guère plus heureuse que la première. Kntîn, il manquait à l'expédition, alors même que les autres moyens de succès ne lui eussent pas fait défaut, un chef moins médiocre quAsdrubal, dont la série de défaites n'avait été interrompue qu'une seule fois depuis dix ans ( i ).

Ce fut au printemps de l'année 547 qu'Asdrubal mit fin à son séjour dans la Gaule transalpine et traversa les Alpes. Non-seulement il n'eut pas à triompher des rigueurs de la saison comme Annibal onze ans auparavant, mais il n'est plus parlé des autres difficultés que l'état matériel des chemins et l'hostilité des habitants avaient, prétend-on, opposées au passage de ce dernier, obstacles, comme nous lavons fait voir, tant exagérés par les historiens.

On n'a aucun renseignement certain sur la force numérique de larmée avec laquelle le frère d'Annibal arriva en Italie, pas plus que sur celle des mercenaires qu'il par- TÎnt à y recruter. Appien lui fait amener 56,000 hommes; c'est le même chiffre que Tite-Live donne pour celui des morts qu'il laissa plus tard sur le champ de bataille. D'après ce qu'on peut induire d'un fragment de Polybe, l'une et Pautre assertion dépassent de beaucoup la

(I) I.a plupart des bistoricas, dani VexcH de Icnr admiration poor le nérite d'Annibal, la font rejaillir aor toa frère, et Mmblcat fermer le* jmn MT laicootiawb mera qai cooatîtaaBt à pc« prit toate m carriè c niliuira. Le féoëral Vaadoacowt prteqM mti m pomee pa* l'avengleincnt joH)Mi4à. « Emplé, dit4l, la d^itedct de«s Scipîon, dsc en grande pertk à llflipv» 4wM de Mi dcu gënéraox «t à U déMrtioB dca CeMbérina, U» CMipHMi d*AidnM «• EepigM m aoat aifMldci qoe p« wa dtealica. Midapoar m BOMJJétw qM M BMiche d'EipcffM •■ Italie» U n'jr a rkn daaa cette csp^ dition qai caracKrite «n gnmd cinëral ...» (M«r. 4r« <■««/. d'Aimée . ■ " /"/ ifl.p.66.)

vérité; on exagère ici, comme probablement on eût grossi les forces avec lesquelles Annibal arriva dans la Gaule cisalpine, si lui-même n'en avait fait consigner le chiffre dans l'inscription du cap Lacinium.

S'il faut croire ce qu'on rapporte du début d'Asdrubal dans la Gaule cisalpine, il n'y fut pas plus heureux qu'il n'avait coutume de l'être en Espagne; car après avoir mis le siège devant la colonie de Placcntia, il dut labandonner. S'attarder à faire un siège, quand tout lui commandait de ne pas perdre un jour pour aller rejoindre son frère en trompant la vigilance des Romains, c'était là une résolution étrange. On ne peut se l'expliquer qu'en supposant que le concours des Cisalpins sur lequel il avait compté lui fit défaut et que, comme le dit Tite-Live, il voulut, par un coup d'éclat, frapper vivement les esprits, ou tout au moins, qu'il éprouva le besoin d'occuper les troupes venues avec lui, pendant le temps nécessaire pour y ajouter de nouvelles recrues.

Nous verrons ultérieurement qu'il n'eut guère plus que son frère à se louer de ses rapports avec les Cisalpins. Les Ligures semblent lui avoir prêté un meilleur concours, et cependant le préteur Porcius, en avertissant le Sénat qu'ils armaient en faveur d'Asdrubal, ne porte leurs recrues qu'à 8,000; et comme son but était d'engager le Sénat à prendre des mesures contre eux, il devait être plus disposé à en augmenter le nombre qu'à le diminuer.

La lettre interceptée d'Asdrubal à son frère avait appris au consul Claudius Néron que son dessein était de venir à la rencontre d'Annibal par la voie Flaminienne et l'Ombrie. 11 écrivit en conséquence au Sénat d'envoyer à Narnia, pour s'opposer à leur jonction, les

LES CAMPAGNES in. iW^^y. 361

deux légions de réserve qu'on avait gardées à Rome et de les remplacer par les troupes qui se trouvaient à <^pouc. C'était une quatrième armée qu'on allait ajouter à celles du consul Livius, du propréteur Varron et du préteur Porcius, pour empêcher la réunion des deux frères. Claudius Néron manda en même temps au Sénat un projet qu'il avait l'intention d'exécuter luimême. Toujours campé non loin de Canusium où il observait le camp d'Annibal, il se proposait de détacher de son armée une élite de 1,000 cavaliers et de 6,000 hommes de pied, avec lesquels il comptait aller joindre son collègue Livius qu'il supposait être près d'en venir aux mains avec Asdrubal. Voulant hiter sa marche autant que possible, il envoya des cavaliers dans le pays qu'il avait à traverser, afin que, sur tout son passage, des vivres et des moyens de transiK>rt se trouvassent à sa disposition. Cette expédition du consul Claudius Néron paraît très-audacieuse et môme hasardée, lorsqu'on se figure, comme on l'a fait généralement, q^i'Annibal pouvait à tout instant se mettre en route pour aller au devant de son frère; mais elle n'a plus rien d'aventuré, si on admet avec nous que ce fut par impuissance de lutter contre toutes les forces qui le séparaient d'Asdrubal, quV\nnibal n'alla pas plus loin. Les 30,000 hommes que Claudius laissait devant le camp de Canusium, suffisaient bien avec les deux armées qui se trouvaient dans le Midi, pour retenir Annibal et l'empêcher de s'avancer entre les quatre autres armées que les Romains avaient dans le Nord.

On a supposé qu'Annibal ne bougea pas parce qu'il ignorait le départ de Claudius Néron. Il est fort peu vraisemblable qu'alors que ce consul avait, comme nous venons de le voir, fait connaître son projet d'avance

dans tout le pays qu'il allait traverser, Annibal, si habitué à s'eaquèrir des desseins de ses ennemis, n'en eût rien appris. S'il se tint renfermé dans son camp, c*est qu'en réalité la nécessité l'y contraignit (i).

Ainsi que Claudius l'avait présumé, Livius, son collègue, et Asdrubal se trouvaient très-rapprochés l'un de l'autre lorsqu'il le rejoignit. Cette fois encore, comme lors de l'arrivée d'Annibal en Italie, les Romains n'étaient pas allés attendre leur ennemi au pied des Alpes, soit qu'ils se fussent mis en mouvement trop tard, soit qu'ils n'eussent pas voulu s'exposer à être assaillis par les Gaulois sur leurs derrières pendant qu'ils seraient aux prises avec Asdrubal. Lorsque celui-ci abandonna le siège de Placentia, il se dirigea vers l'Ombrie par Ariminum le long de l'Adriatique. Il avait traversé le Métaurus qui se jette dans cette mer, et son armée campait au Sud de l'embouchure de cette rivière, aux environs de Séna (Sinigaglia), ancienne ville des Gaulois Sénons, colonisée par les Romains. L'armée du consul Livius et celle du préteur Porcius étaient campées à peu de distance de là. Asdrubal découvrit bientôt l'arrivée du second consul, quoiqu'on eût pris des précautions pour la lui cacher, et il en conclut que Claudius Néron avait défait Annibal et probablement détruit son armée. Il résolut de ne pas

(I) Le détachement de 7,000 hommes qu'amena Claudius Néron, semble un faible renfort pour l'armée du consul Livius. Cependant il ne faut pas oublier que c'étaient des troupes d'élite. Claudius Néron, appelé à agir contre Annibal, avait probablement sous ses ordres les légions dans lesquelles on mettait le plus de confiance et surtout la meilleure cavalerie. Ce n'était pas un secours sans importance qu'un corps de l,oou cavaliers, et nous verrons plus bas que le rôle de la cavalerie commandée par Claudius Néron, ainsi que celle de l'infanterie légère à laquelle appartenait sans doute la plus grande partie de son détachement, fut loin d'être sans utilité contre Asdrahal.

LES CAMPA(»fES DB 544-547- 3^>}

hasarder de rencontre avec les trois armées de Livius, de Purcius et de Claudius, de repasser le Mêtaurus et de faire retraite chez les Gaulois cisalpins. Pendant la nuit, il abandonna son camp; mais quand il voulut retraverser le Mêtaurus, ses deux guides gaulois s'étaient échappés, et on ne découvrit pas de gué pour opérer le passage. L'armée remonta avec peu d'ordre la rive droite du fleuve qui devenait de plus en plus profond. Cependant, dés la pointe du jour, les Romains se mirent à sa poursuite. Claudius Néron atteignit le premier ses derrières à la tête de la cavalerie ; Porcius le suivit bientôt avec l'infanterie légère. Ils firent un grand carnage des traînards qui étaient nombreux, .\sdrubal, pK)ur mettre un terme au désordre de sa marche qui ressemblait à une fuite, essaya de se retrancher sur une colline qu'il trouva sur sa route ; mais on ne lui en laissa pas le temps : le consul Livius survint avec son infanterie; il fallut se décider à lui faire face et accepter le combat. Asdrubal rangea ses éléphants devant son front de bataille, les Gaulois à l'aile gauche, les Ligures au centre, les Carthaginois avec les Espagnols à la droite. Ses auxiliaires gaulois lui inspirant peu de confiance, il les plaça derrière une colline qui, avec d'autres difficultés du terrain, devait les préserver de l'attaque. Lui-même, il se mit à la tète de l'aile droite où se trouvaient ses plus anciens soldats avec lesquels il se proposait d'engager l'action la plus vive contre les Romains. Livius lui était opposé à l'aile gauche de ceux-ci, tandis que Claudius N'- — -ommandait l'aile droite en face des Gaulois. <i n était pas homme à se croiser les bras devant

eux et à assister passivement à la bataille, séparé de l'ennemi par des difficultés de terrain. Quand il vit son collègue fortement engagé avec lailc droite d' Asdrubal.

il détacha une partie des troupes de l'aile quil commandait lui-même, et, passant avec elle derrière le reste de l'armée romaine, il alla tomber sur le flanc et sur les derrières de l'aile droite d'Asdrubal qui, prise entre Livius et lui, fut écrasée. Chargeant ensuite à dos les Ligures du centre, il les tailla également en pièces. Quant aux Gaulois, ils se défendirent très-mal : une grande partie d'entre eux était restée couchée dans la campagne ; l'ivresse en avait même retenu d'autres dans le camp. Asdrubal tomba bravement au milieu du combat. Dans toute sa malheureuse expédition, sa mort seule fut digne d'éloge. La tradition romaine a singulièrement grossi le nombre des morts qu'Asdrubal laissa sur le champ de bataille : elle ne le porte pas à moins de 56,000 (i). La cause de cette exagération est évidente ; on voulait faire de la bataille du Métaurus une revanche de celle de Cannes. Les historiens semblent se donner le mot pour faire ce rapprochement (2). Polybe toutefois, plus voisin des événements que les autres, ne tombe pas dans cette erreur : pour lui, le nombre des morts de l'armée d'Asdrubal est d'environ 10,000 (3). D'après ce chiffre, on peut se faire une idée de la force totale de l'armée qui fut presqu'entièrement détruite ; en l'élevant à 15,000 hommes, on ne serait probablement pas loin de la vérité {j\). Les Romains, d'après Polybe, laissèrent 2,000 hommes sur le champ de bataille.

(1) TiT.-Liv., XXVII, 49-

(2) /aJ. — ApPIEN, VII, 53. — ZONAR., IX, 9.

(3) FOLYB., XI, 3.

(4) Peut-être le chiffre pourrait-il se décomposer de la manière suivante : les Ligures formaient ii eux seuls le centre de l'armée ; les Carthaginois et les Espagnols conitituaient l'aile droite, et les Gaulois, l'aile gauche (TiT.-Liv., XXVII, 48). Or, d'après le rapport du prtteur Porcius (TlT.-Liv., XXVII, 39), les Ligures avaient armé 8,000 hommes;

A Rome, où le peuple s'était mépris sur les dangers dont l'expédition d'Asdrubal menaçait la République, sa joie ne connut pas de bornes. Le Sénat ordonna trois jours de prières publiques et d'actions de grûces aux Dieux ; ce furent trois jours d'enthousiasme et de réjouissances pendant lesquels les temples ne désemplirent pas.

Quoi qu'en aient dit les historiens, il est fort douteux qu'Annibal eût fondé dé grandes espérances sur le secours apporté par son frère. Il connaissait les forces que les Romains lui opposeraient ; il savait le p>eu de foi qu*il y avait faire sur les Gaulois, chez lesquels la nouvelle armée d'invasion devait se recruter; depuis onze ans, il avait pu apprécier, d'après les résultats, la portée des talents militaires de son frère ; il n'était plus possible d'ailleurs qu'il se fit illusion sur les ressources auxquelles il était réduit lui-même.

Lorsque Claudius Néron, de retour près de Canusium, eut envoyé au camp d'Annibal des prisonniers africains pour lui apprendre ce qui venait de se passer au bord du .Métaurus, et que, comme témoignage à l'appui de leur récit, il fit jeter la tète d'.\sdrubal devant les retranchements. .Annibal n'eut plus à hésiter sur le triste parti qui lui restait a prendre. Il ne tarda pas à lever son camp; et il se retira tout à l'extrémité du Druttium, où il rassembla ce qu'il avait encore de garnisons ailleurs; il appela autour de lui la partie de la population de Métaponte qu'il croyait lui être dévouée, et les autres partisans qui lui restaient dans quelques localités de la Lucanie. Désormais, il allait se résigner à la défensive ;

en les kupponat an nombre <k 6 à 8,000, il rtficrmit 7 i 9,000

à pamgcr colra In Cistl^iaoto tl 1« Espi^Dob d\ui eM, }m CmMs de II

le héros qui devait renverser la puissance romaine, se contentait de la vie errante d'un chef de montagnards, ayant le pillage pour ressources et se dérobant par la rapidité de ses mouvements aux troupes régulières envoyées à sa poursuite (i). Réduit à cette dure extrémité, il ne pouvait encore s'arracher au sol de l'Italie. Comment, il est vrai, retourner à Carthage pour y faire en personne l'accablant aveu de son infortune ? Comment reparaître devant les anciens adversaires de son expédition, ou aller retrouver les amis qui l'avaient abandonné? Quant à l'Espagne, que peu de temps auparavant sa présence eût peut-être sauvée, il était trop tard.

En effet, depuis la défaite d'Asdrubal à Bsecula, des événements nouveaux s'étaient passés dans la péninsule ibérique. Le Sénat de Carthage, cette fois encore, avait mieux aimé envoyer un renfort en Espagne que de secourir .Annibal dans le Midi de l'Italie au moment où son frère tâchait de se joindre à lui par le Nord. Nous ne connaissons pas la force numérique de ce secours envoyé à Asdrubal, fils de Giscon, sous les ordres d'un nommé Hannon ; mais il fut assez considérable pour former une armée i\ part qui alla camper chez les Celtibériens, où elle s'augmenta de 9,000 recrues de ce peuple. Magon, le plus jeune frère d'Annibal, était revenu des Baléares auprès d'IIannon ;mais les généraux carthaginois avaient de nouveau commis la faute de se séparer. Scipion envoya contre la nouvelle armée le préteur M. Silanus. Comme s'il ne suffisait pas de s'être éloignée d'Asdru-

(l) Le Bnittium (Calabre ultérieure) formé par an dernier rameau de l'Apennin méridional qui se termine au détroit de Sicile, semble, par ses montagnes çt ses forêts, être fait pour ce genre de guerre. (Rospatt, Untersuch. M. d. Feldtug. d. Hemtnb. in Ital.f p. 90.)

bal, l'armée d'Hannon était divisée en deux camps qui se trouvaient à quelque distance l'un de l'autre : d'un côté, les Celtibériens encore peu disciplinés,'et de l'autre, les troupes plus aguerries venues récemment d'Afrique. Silanus fit tant de diligence qu'il était arrivé à mille pas des Celtibériens lorsqu'ils l'aperçurent. Magon accourut bientôt de l'autre camp ; mais l'attaque de Silanus fut si vigoureuse que presque tous les Celtibériens avaient déjà péri lorsque les Carthaginois arrivèrent à leur secours. Ils furent à leur tour si maltraités par les Romains, que, de toute l'infanterie, il ne resta pas plus de 3,000 hommes qui prirent la fuite avec la cavalerie et avec Magon. Ils allèrent se réunir à l'armée d'Asdnibal qui se trouvait aux environs de Gades, à dix journées de marche du lieu où on venait de se battre. Ilannon avait été fait prisonnier par les Romains.

Après cette victoire de Silanus, Scipion se mit en marche lui-même pour aller chercher Asdrubal, fîls de Giscon, sur les rives du Bétis; mais Asdrubal ne se reconnut pas en état de tenir la campagne contre lui. Il dissémina ses troupes dans un certain nombre de villes murées, et en amena une partie avec lui à Gades, où il se renferma. Scipion, jugeant la campagne trop avancée pour aller faire le siège de Gades, ou pour faire successivement celui des villes qui venaient de recevoir des garnisons, se contenta d'envoyer son frère L. Scipion contre Oringis. la principale d'entre elles. Après ]uclv]ue résistance, les Carthaginois qui la gardaient essayèrent de l'abandonner, en demandant la vie aux koinains. Mais ceux-ci, soit qu'ils ne comprissent pas les signes qu'on leur faisait, soit qu'ils soupçonnassent quelque piège, les taillèrent en pièces. Les Romains t*en tinrent là cette année.

Asdrubal, fils de Giscon, profita de l'hiver pour se préparer à un dernier effort et organiser une nouvelle armée.' S'il fallait s'en rapporter aux chiffres de Polybe (i), qu'on peut soupçonner d'avoir été grossis dans l'intérêt de la gloire de Scipion, il serait parvenu à la porter jusqu'à 70,000 hommes de pied et ^,000 cavaliers (2). L'armée romaine alla trouver Asdrubal sur les rives du Bétis, dans le voisinage de cette même ville de liœcula, prés de laquelle le frère d'Annibal avait été défait deux ans auparavant. Pendant que les soldats de Scipion travaillaient à asseoir son camp sur une hauteur, ils furent attaqués par la cavalerie d'Asdrubal ; mais Scipion, dans la prévision de cette attaque, avait mis une partie de la sienne en embuscade; les assaillants pris à revers furent repoussés avec une perte considérable.

Lorsque les deux armées en vinrent à une bataille rangée, Scipion, n'osant se fier entièrement aux Espagnols qu'il comptait en grand nombre dans son armée, imita une partie de la manœuvre à laquelle Annibal avait eu recours à la bataille de Cannes : il ne laissa les centres des deux armées en venir aux mains que lorsque ses ailes l'eurent déjà emporté sur celles de l'ennemi (^). A cet effet, au lieu de placer les Romains au centre, en opposition aux Africains, dont l'ennemi avait coutume de former le sien, il y avait mis les Espagnols, réservant les deux ailes pour les Romains. Pendant que ses ailes attaquaient avec vigueur les Espagnols d'Asdrubal qu'elles avaient en tête, et jusqu'à ce qu'elles en eussent