POLYB.,IX

(2) Tite-Livc(X.\VIII, 12) parle de 50,000 hommes de pied et 4,500 chevaux.

(3) PoLVB., XI, 20. — TiT.-Llv., XXVIII, 14.

triomphe, u retint son centre à distance et dans l'inaction. Les Espagnols d'Asdrubal, mis en fuite, entraînèrent bientôt les Africains dans leur déroute. Un orage cmp<^cha les Romains de les poursuivre; mais Scipion. ayant appris qu'.-\sdrubal avait décampé pendant la nuit avec les débris de son armée, le poursuivit, lui coupa sa retraite vers Gades et, l'empêchant de passer le Bétis, le força à suivre le cours de ce fleuve en descendant vers la mer.

A quelque distance de la côte, les Carthaginois se retranchèrent sur une montagne au nombre de 6,000 hommes. Ils furent bientôt investis ; .Asdrubal parvint à s'échapper seul pendant la nuit; il gagna les bords de la mer et se jeta dans un vaisseau qui le conduisit à Gades, •ù Magon ne tarda pas à venir le rejoindre (1). C'en était fait de l'armée carthaginoise dont les restes ne se rallièrent plus.

En Italie, Annibal aux abois, refoulé dans un dernier recoin du Bruttium, en Espagne, Asdrubal et Magon sans armées et sans autre refuge que la ville insulaire de Gadcs. telle était la situation des Carthaginois. La fortune de Rome l'emportait à la fois sur les deux théâtres de la guerre : elle avait vaincu l'invasion d'.Annibal et conquis l'Espagne. L'EsjKigne perdue, Carthage épuisée et menacée chez elle, voilà les réalités qui succédaient ■ ' toutes les illusions d'Annibal. Encore n'était-ce là ni Icxpiation définitive de sa grandiose aventure, ni toutes lc<; désastreuses conditions auxquelles la paix devait -aclictcr.

(I) TlT-Llv., XXVIII. 16

LES OEItmèRES ANNÉES DE LA GUERRE. — ZAMA. ^'548-553 de Rùau,) <2o6-20l «». J.-C.)

Dans les deux péninsules à la fois, la situation des belligérants était telle que la guerre paraissait toucher à sa fin. En Espagne, Asdrubal, fils de Giscon, ne resta pas longtemps à Gades, seule ville encore occupée par les Carthaginois. Laissant le commandement à Magon, il était retourné en Afrique. Magon lui-même, comme nous le verrons, ne recevant pas de renfort de Carthage, perdit bientôt l'espoir de s'y maintenir. Scipion, après tant de succès, put s'employer, pendant l'année 5 {H, à pacifier entièrement l'Espagne et à soumettre les villes qui s'étaient montrées le plus mal disposées envers les Romains. Illiturgis, l'une d*entre elles, après avoir embrassé la cause de Rome, l'avait abandonnée lors de la mort des deux frères Scipion et avait égorgé les Romains qui étaient venus y chercher un asile : on usa envers elle d'une rigueur extrême. Prévoyant le sort qui l'attendait, elle se défendit courageusement ; la ville fut rasée, et on ne fit grâce de la vie à aucun de ses habiunts. La ville de Castuloo, où Scipion se rendit ensuite, et dans les murs de laquelle s'étaient ré(iigiét un

certain nombre de soldats carthaginois, se livra volontairement et fut traitée avec plus d'indulgence. Parmi les autres villes que Scipion chargea son lieutenant Martius de soumettre aux Romains, celle dWstapa qui avait à se reprocher des hostilités inutiles envers eux, se signala par une de ces explosions de courage désespéré, dont, en Espagne, à des époques différentes, l'exemple a été plusieurs fois renouvelé. Les hommes ne se firent pas seulement tuer tous les armes à la main ; mais ils étouffèrent dans les flammes leurs femmes et leurs enfants. Il n'y eut plus de sang à répandre pour ramener les autres villes où Scipion avait chargé Martius de porter ses armes; la crainte seule suffit pour lés soumettre (i). Gades môme se rendit cette année (2).

En Espagne ainsi, il semblait qu'il n'y eût plus d'obstacle à la conclusion d'une paix prochaine, les Carthaginois paraissant n'y plus rien espérer de la guerre et les Romains n'ayant plus rien à lui demander.

En Italie, au commencement de l'année 548, les choses présentaient un aspect peu différent pour les Carthaginois : le sort de leur guerre d'invasion y ressemblait beaucoup à celui de leur guerre défensive en Espagne. Aussi Rome reprenait-elle une apparence de paix : le négoce recouvrait son activité (3); les campagnes, rendues à la sécurité, retrouvaient des cultivateurs{4). Depuis la journée du Métaurus, toute inquiétude publique semblait avoir cessé. On récompensait ceux à qui on devait ce succès; on s'occupait à rechercher et à punir ceux qui avaient pu le contrarier. Le Sénat avait accordé le

(I) TiT.-Liv., XXVIII; 19-23.