ZONAR., IX, II

(3) Appien, VI, 38 et VIII, 6.

(4) TiT.-L>v., XXVIII, 38.

le Sénat, il ne lui fait pas cependant, comme Polybe, laisser son pouvoir à Silanus, mais à L. Lentulus et à L. Manlius Acidinus, que, dans un autre passage (i), il nous apprend avoir été revêtus d'un pouvoir proconsulaire et, par conséquent, avoir été envoyés de Rome par le Sénat. D'après ce qui se passa au Sénat Tannée suivante, l'opinion de son rappel d'Espagne, en faveur de laquelle se réunissent d'une manière plus ou moins expresse les trois autorités de Zonaras, d'Appien et de Tite-Live, est loin d'être invraisemblable (2). Il est certain, en effet, que la majorité du Sénat voyait avec défaveur et crainte les allures indépendantes de Scipion, son peu de scrupule à enfreindre les anciens usages, à méconnaître, au besoin, la loi et l'autorité du Sénat, ainsi que ses mœurs nouvelles peu en harmonie avec celles de l'ancienne aristocratie romaine. Scipion ne déguisait pas son vif désir de transporter désormais la guerre en Afrique. Déjà SCS rapports avec Massinissa et Syphax prouvaient que le projet en était arrêté dans son esprit. La majorité du Sénat, comme nous le verrons, était contraire à ce dessein. De l'Espagne, qui touchait à l'Afrique, avec les ressources en hommes et en argent que ce pays présentait, Scipion, entreprenant et audacieux comme on le connaissait, pouvait, sans l'assentiment du Sénat, prendre l'mitialive de la guerre d*.\frique ou la rendre inévitable, comme Annibal avait su rendre inévitable la guerre avec Rome. Lui laisser d'ailleurs le gouvernement de l'Espagne, après l'expulsion des Carthaginois, c'était en quelque sorte lui abandonner cette province en récompense de sa conquête, et risquer de voir

O) Tn.-Liv.,X.XIX. 13

il, < 'ot c<lk qa'Ml«p<c le jwUdcva Mtciu de» l^tnH. $m eim$r Ctttk, d. i-^u.fum, A'rùgmt M. U. BSCKM, p. 1^

38a CHAPITRE XXXII.

s'élever à cùté de la République romaine un pouvoir militaire rival de celui du Sénat et capable de jouer le rôle prépondérant que la conquête de la même province avait donné à la famille des Barcas à Carthage. Il paraît peu probable que Scipion abandonna volontairement l'autorité presqu' indépendante dont il était investi en Espagne et les ressources que l'Espagne offrait à l'exécution de ses projets ultérieurs, pour briguer la magistrature annuelle d'un consul auquel le Sénat assignait sa province et qui dépendait de cette assemblée pour toute levée d'hommes et pour toute ressource pécuniaire.

Scipion, accompagné de La;lius, partit pour Rome sur une escadre de dix vaisseaux (1), portant un grand nombre de prisonniers, chargés en outre d'armes, d'argent et des plus riches dépouilles de l'ennemi (2). On peut imaginer quel effet produisit sur le peuple de Rome le retour du jeune héros qui avait si admirablement justifié sa confiance. Le Sénat, suivant l'usage, le reçut dans le temple de Bellone hors de la ville, où il rendit compte de la manière dont il s'était acquitté de sa mission. Suivant Tite-Live, il avait espéré le triomphe ; mais n'ayant pas été revêtu de la dignité consulaire, il n'insista pas pour l'obtenir (3). Son entrée en ville n'en fut pas moins très-imposante ; car il fit porter devant lui 14,3-12 livres d'argent et une quantité considérable de monnaie qu'il alla déposer dans le trésor public. Éloigner de l'Espagne celui qu'illustraient de pareils titres à la popularité, si tel avait été l'ordre du

(1) PoLYB., XI,33. — TiT.-Liv., XXVIII, 38.

(2) Appien, VI, 38.

(3) TiT -Liv„ XXVIII, 38. — Appien (VI, 38) dit qu'il triompha ; peutêtre confond-il le triomphe avec l'ovation.

Sénat, ce n'était pas détruire son influence, mais la déplacer et changer ses moyens d'action; c'était la mettre en contact avec le peuple de Rome qu'on livrait pour ainsi dire à toute l'activité de ses intrigues et à toutes les séductions de sa personne. Les ressources que, ïX)ur l'exécution de ses projets, l'Espagne ne lui offrirait plus, il allait les demander à l'enthousiasme de l'Italie. La guerre d'Afrique, qu'il ne F>ourrait plus engager loin du Sénat et à son insu, cette assemblée allait être forcée d'avouer son impuissance à remF>écher, et condamnée à en voir faire ouvertement les préparatifs sous ses yeux. Quand vinrent les élections consulaires et que Scipion se présenta aux suffrages de ses concitoyens, on ne put songer à opposer une autre candidature à la sienne; et comme pour empêcher que l'autre consul ne partageât avec lui le commandement en Afrique, on lui donna pour collègue P. Licinius Crassus, à qui sa qualité de T*ontifex (Maximus interdisait de quitter l'Italie. Non-seulement l'élection fut unanime et toute opposition jugée inutile, mais jamais les comices n'avaient été plus nombreux (i). De tous côtés, on accourait pour voir le jeune conquérant de l'Espagne. Ce n'était plus, comme quelques années auparavant, la figure d'.Xnnibal qui dominait la scène et dont tout le monde se préoccupait : on oubliait Annibal iciiic au fond de sa tanière du Bruttium. C'était de Scipion que tous s'entretenaient ; tous voulaient le voir de leurs yeux : partout où il se montrait, la foule se pressait sur ses pas. Le Sénat avait eu beau ne pas lui accorder le triomphe, on ne pouvait l'empêcher de faire à Jupiter le sacrifice de cent bœufs auquel il s'était engagé en Espagne. Quand, à cet effet,

ii)TiT.-Liv., XXVIII, 38.

il se rendit au Capitoie, tout le peuple l'y accompagaa (i), comme pour s'associer à ses actions de grâces et appeler sur lui la continuation de la faveur divine.

Les sentiments du Sénat ne tardèrent pas â éclater. Il y avait à assigner à chacun des consuls sa province. Scipion prétendait que l'Afrique Jui fût assignée comme telle, disant que c'était pour terminer la guerre en Afrique qu'il venait d être élu. La majorité du Sénat, dans laquelle figuraient surtout les plus âgés des sénateurs, s'y montra contraire. A sa. tète, Fabius Maximus, le vieux et énergique représentant des idées et des mœurs de l'ancienne aristocratie, s'y opposa avec force et n'hésita pas à laisser entendre que Scipion se jouait du Sénat et regardait comme décidé ce qui n'était soumis à la délibération de l'assemblée que pour la forme. On voulut que Scipion déclarât s'il se soumettrait à la décision du Sénat ou si, comme on le disait, en cas de décision contraire à sa demande, il porterait l'affaire devant le peuple. Il se borna à répondre qu'il ferait ce qui serait utile à la République. La discussion alors s'anima de plus en plus ; les tribuns intervinrent, et on ne put ce jour-là aboutir à aucun résultat. On tenta d'amener une conciliation entre les exigences du nouveau consul et la majorité du Sénat. On en vint enfin à décider que Licinius Crassus ferait la guerre à Annibal dans le Bruttium et que Scipion aurait pour province, non. l'Afrique ni l'Espagne, mais la Sicile, d'où il lui serait permis de passer en Afrique, s'il croyait que l'intérêt de la République le commandait. Toutefois, en dehors des troupes qui se trouvaient en Sicile, on ne lui accordait ni levées nouvelles, ni moyens pécuniaires de subvenir

(I) TiT.-Liv., XXVIII, 38.

LES DEJUWlèRES AriHÈES DE LA GUERRE. — ZAMA. ^8$

aux frais de l'expédition, mais seulement l'autorisation d'emmener les volontaires qui s'y réuniraient à lui et de recevoir des alliés les dons qu'ils voudraient bien lui faire pour la construction et réquip>ement de nouveaux vais> seaux. Cet étrange compromis montre à la fois la crainte qu'avait le Sénat de voir l'atfaire déférée à la décision du peuple, et la confiance de Scipion dans la faveur populaire, que. par son influence, il était parvenu à concilier à son projet Alors que. peu auparavant, tout le monde, en Italie, paraissait fatigué de la guerre, il avait réussi à réveiller l'ardeur belliqueuse des uns et à persuader aux autres qu'une expédition en Afrique pouvait seule terminer la guerre et arracher Annibal au sol de 1 Italie. 11 se croyait désormais assez sur de l'opinion publique pour se reposer sur le libre concours de ses concitoyens du soin de lui fournir ses principaux moyens déxécution. L'espèce d'enivrement patriotique qui s'empara d'une grande partie de 1 Italie, se reconnaît dans l'empressement avec lequel on lui vint en aide de toutes parts. Tandis que les dernières levées s'étaient faites si diffîcilcment, il se manifesta des dispositions tellement favorables chez les Ombriens, les Sabins, les Péligniens, les Marses, les .Vlarruciniens, eto., que déjà au moment où le nouveau consul partit pour sa province de Sicile, 7,000 volontaires étaient réunis autour de lui. Les alliés maritimes ne lui prêtèrent pas un concours moins sympathique pour la construction et l'équipement de sa flotte, et ce fut l'f^trurie, chez laquelle, récemment encore, des sentiments d'une tout autre nature s'étaient foit jour, qui se montra la plus empressée et la plus généreuse (1).

(1) Lts ▼il!e> de Csrr^, PopnlonU. Tarqalnii. VoUirmr. .IrrMoai, P«ér«M«. r< Mr II Jl

La présence de Magon, frère d'Annibal, en Lig-urie, où il débarqua cette année, fut loin de faire à Rome et dans le reste de l'Italie une impression aussi profonde que l'arrivée de Scipion peu de mois auparavant ; on s'en émut beaucoup moins aus-si que, deux années plus tôt, de l'expédition de son frère Asdrubal. Expulsé de l'Espagne, Magon était entouré de peu de prestige et disposait de peu de forces (i). Tout l'espoir qu'on avait fondé à Carthage sur cette expédition, reposait sur les mercenaires qu'il devait recruter en Ligurie et en Gaule. Les Gaulois, du concours desquels Asdrubal s'était trouvé plus mal encore qu'Annibal, son frère, ne montrèrent pas de dispositions plus favorables à Magon; car ils lui signifièrent que, menacés par deux armées que les Romains avaient en Étrurie et à Ariminum, ils ne pouvaient lui accorder qu'un concours secret (2). Quant aux Ligures, ils étaient en guerre entre eux (3), et demandèrent deux mois pour lui fournir des recnjes (4). Il est probable qu'il leur fallut un délai beaucoup plus long, puisque Magon demeura environ deux ans en Ligurie, sans rien entreprendre contre les Romains. Personne, en Italie, ne pouvait plus craindre que Magon parvînt à traverser toute la péninsule pour aller joindre .\nnibal qui, luimême, ne se voyait plus en état de sortir du Bruttium.

Cluséum, Ru&ellx, promirent chacune à cet effet des prestations de nature diflcrente, savoir ; du bois de cont^truction, de la toile à voile, du goudron, des boucliers, des casques, des armes de toute espèce, du blé, d'autres provisions de vivres, ttc. (TiT.-Liv., XXVIII, 45).

(1) Tite-Live (XXVIII, 46) lui prête i2,oou hommes de pied, environ 2,000 cavaliers et une flotte de 30 vaisseaux de guerre, dont il renvoya les deux tiers à Carthage. Le retard que subit l'agresbion de Magon contre les Romains, peut faire supposer de l'exagération dans les chiffres de Tite-Live.

(2) TiT.-Liv., XXIX, s.