A/., XXIX

I I i.FMNitRES ANNÉSS OS LA GUERRE. — ZAMA. 387

v^eiit lui- encore, c'était directemeat par la côte du Midi qu Annibal eût dû ùtre secouru ; mais les Carthagioois avaient besoin de leurs soldats en Afrique, et ils ne comptaient que sur les Ligures et les Gaulois pour recruter larmce de Magon. L'arrivée de Magon n'apporta donc, cette année, aucun changement à la situation de l'Italie.

Annibal, qui n'avait rien à en espérer, resta aussi inactif que l'année précédente dans son refuge du Bruttium. obligé, pour subvenir aux besoms de ses soldats, de mécontenter de plus en plus ceux au milieu desquels il vivait, et de diminuer lui-même chaque jour le nombre de ses p>artisans (i). Les maladies faisaient d'ailleurs de grands ravages parmi ses soldats comme dans les rangs des Romains. Le consul Licinius Crassus, le proconsul Q. Cscilius et les troupes qui se trouvaient à Tarente, se bornèrent a tracer autour du Bruttium un cordon d'observation que Scipion, le second consul, complétait en quelque sorte de l'autre côté du détroit de Sicile, sans toutefois en avoir reçu la mission expresse (2).

Fendant toute l'année de son consulat, Scipion continua les préparatifs de son expédition d'Afrique. Il ne jugea pas devoir l'entreprendre avant l'année suivante, soit que ses préparatifs ne fussent pas achevés, soit qu'il trouv.it dans la situation ou dans les dispositions de Tun ou de l'autre de ses deux alliés numides un motif de retarder son départ. En attendant, il envoya Lclius ravager la côte de l'Afrique du côté d'IIippone, avec U mission sans doute de séclairer sur ce qui se passait à Carthagc, et surtout sur la position et les intentions de

(I) ArnRN, VII, 54,

(aj TiT.-l.iv.. .X.\VIII. 45 et 46.

^88 CHAPITRE XXXIl.

Massinissa et de Syphax. Lœlius y apprit de Massinissa lui-même que ce prince était dans les meilleurs sentiments à regard des Romains, mais qu'il avait été expulsé de ses États, ce qui ne l'empocherait pas, disait-il, de se joindre aux Romains avec des forces respectables, lors de leur arrivée en Afrique. II avertit en môme temps Lœlius qu'il était à craindre que le retard de Scipion ne donnât à Syphax, dans ce moment en guerre avec ses voisins, le temps de s'arranger avec eux, et que, dans ce cas, sa mauvaise foi ne le rendît redoutable aux Romains (i). Massinissa, expulsé des États de son père, Syphax ou paralysé par d'autres guerres, ou dans des dispositions tout au moins équivoques à l'égard des Romains, c'étaient là de tristes nouvelles que La,-lius eut à rapporter en Sicile. Scipion comptait sur les deux princes numides pour avoir de son cAté cette supériorité de la cavalerie qui manqua à Régulus et eut une grande part à la victoire de son adversaire Xanthippe. Aussi, malgré les instances de Massinissa, malgré la fin prochaine de son consulat, ne crut-il pas que le moment fût venu de se mettre en mer et consacrat-il le reste de l'année 549 à compléter ses préparatifs, à grossir et à exercer son armée, comptant sans doute sur la popularité toujours croissante de son entreprise pour forcer la majorité du Sénat à lui continuer, l'année suivante, en qualité de proconsul, le pouvoir qu'il exerçait en Sicile.

Toutefois, pendant l'année 549, le voisinage où Scipion se trouvait du Bruttium, dont la Sicile n'est séparée que par le détroit, lui permit d'y rendre à la République un service inattendu. La ville de Locres était la prin-

(i)TiT.-Liv., XXIX. 4-

LES DERNlàRES ANNÉES DE LA GUERRE. — ZAMA. 389

cipale de celles qui restaient au pouvoir d'Annibal. Un certain nombre de Locriens des plus notables de la ville, partisans des Romains, s'étaient réfugiés à Rhégium, seule ville du Bruttium qui n'eût jamais cessé d'être au p>ouvoir de Rome ; d'autres se trouvaient en Sicile, où ils entrèrent en rapport avec Scipion : ils lui firent connaître que, d'après ce qu'ils apprenaient de Rhégium, les habitants de Locres, si les Romains leur venaient en aide, étaient disposés à leur livrer la ville et a tromper la vigilance de la garnison carthaginoise qui y occupait deux citadelles. Le Uruttium n'était pas dans la province du consul Scipion, dont le pouvoir se bornait à la Sicile ; mais en présence de la probabilité d'un succès utile, Scipion ne s'arrêtait pas à de tels scrupules. Il ne s'adressa pas à son collègue Licinius Crassus, opposé à Annibal dans le Nord du Bruttium, pour qu'il se chargeât de l'affaire ; il la prit sur lui. Il envoya deux de ses officiers à Rhégium, et écrivit au propréteur Plcminius pour que 3,000 hommes de la garnison de cette place se rendissent sous les ordres de celui-ci devant Locres et allassent soutenir les habitants au moment et au signal donnés. L'entreprise réussit ; cependant, la garnison d'Annibal ne fut expulsée que de l'une des deux citadelles de Locres, et continuait à occuper l'autre. Annibal lui-môme était venu asseoir son camp près de la pour agir de concert avec elle contre les Lucriens; mais Scipion l'apprit : de sa personne, il s'embarqua sans délai avec un renfort de troupes, et opéra sa descente à Locres. Sa seule présence déjoua le projet d'Annibal qui, dès la nuit suivante, leva son camp et se retira dans les montagnes. La garnison qui devait se concerter avec lut ne tarda pas À le rejoindre, et Scipion, après cet heureux et rapide exploit, put se rem-

barquer pour la Sicile, laissant Pléminius en pleine possession de Locres. Ce fut là, entre les Romains et les Carthaginois, le seul événement de la guerre pendant l'année 549, Magon n'ayant tenté encore aucune agression contre les armées romaines (i).

L'année suivante (550), la guerre en Italie ne cicvini pas plus active. M. Cornélius Céthégus, l'un des nouveaux consuls, commanda dans le Nord, et son collègue P. Sempronius Tuditanus dans le Bruttium. Le consul Cornélius Céthégus fut placé avec son armée consulaire en Étrurie, le préteur Scribonius et le propréleur Lucrétius à Ariminum. Ils étaient chargés de repousser Magon des deux grandes routes qui menaient de la Gaule à Rome. Ils se renfermèrent dans ce rôle défensif, et comme Magon, qui éprouvait de grandes difficultés à recruter son armée, se tint, pendant toute l'année, en Ligurie sans prendre l'offensive contre les Romains, la guerre sommeilla complètement dans le Nord, et le consul Cornélius Céthégus put se contenter de réprimer les mouvements séditieux que le voisinage de .Magon avait causés en Étrurie. Car si, comme nous l'avons vu, beaucoup d'enthousiasme s'y était manifesté pour l'expédition de Scipion, il s'y trouvait aussi un parti, probablement le parti démocratique, hostile au régime que les villes étrusques subissaient sous la dépendance de Rome. Le consul punit sans ménagement les mutins ; il fut sévère surtout à l'égard de ceux des nobles qui s'étaient joints à eux ; là où la fuite les avait soustraits au chitiment, il confisqua leurs biens (2).

(1) Il y eut en Elspagne un nouveau soulèvement d'Indibilis et de Mandonius ; mais les proconsuls y mirent ordre. Indibilis, défait, p^rit sur le champ de bataille; Mandonius fut livré aux Romains (TcT.-Liv., XXIX, 3).

(2) TiT.-Liv., XXIX, 36.

LES DERNIÈRES ANIfÉES DE LA GUERRE. — ZAMA. ^Ql

Dans le Midi de l'Italie, le consul Sempronius Tuditanus, de concert avec le consul de l'année précédente, Licinius (^rassus qui conserva son armée, et avec la garnison de Tarente et celle de Capoue, commandées par deux propréteurs, continua à cerner Annibal. Le général carthaginois voyait le cercle où on le renfermait, se rétrécir toujours davantage. L'année précédente, il avait perdu Locres, sa principale ville au Midi du Bruttium ; cette année, Consentia, la plus importante au Nord, fit sa soumission au consul Sempronius, ainsi que plusieurs localités plus obscures. Annibal, peut-être dans l'intérêt de la santé de son armée que les maladies continuaient à décimer, passa une grande partie de cette année et de la précédente au promontoire de Lacinium prés de Crotone, où la guerre lui laissa assez de loisir pour qu'il pût s'occuper d'élever, dans le temple de Junon, un monument, sur lequel il fit inscrire en grec et en carthaginois ses principaux faits d'armes (i). On ne mentionne que deux escarmouches entre lui et le consul Sempronius: dans la première, ce fut Annibal qui surprit les Romains en marche, et leur tua i ,200 ho.nmes; dans la seconde, au contraire, Sempronius, réuni au proconsul Licinius Crassus, tomba sur .Annibal, et lui fit éprouver une perte de .|,ooo hommes (2). Là se bornèrent les événements de la campagne en Italie.

L'intérêt qui allait désormais absorber les esprits n'était pas celui de la guerre d'Italie ; c'était de la guerre d'Afrique que tout le monde se préoccupait (^). Mais

(OTiT.I.iv., XXVIII, 46.

tx.jô.

>^, let RomaiM firant U p«ii avec PhiUppt de MaeMoint. Dcpoit qoclqgc t«aip«, iU prendant bm pétx peu active à U pMrrt daa Étottan» contra ca prince. Ce paaple, n'otant plm compta •"' »" «'«nui ffd.

pendant que Scipion en achevait les apprêts avec un zèle qui ne se démentait pas, un incident imprévu vint brusquement tout compromettre. Le coup de main de Locres, qui avait ajouté encore à la popularité du conquérant de lEspagne, eut à Locres même des suites qui réveillèrent les efforts de ses adversaires dans le Sénat, et leur donnèrent un nouvçl espoir de mettre obstacle à son départ.

Scipion, comme nous l'avons dit, avait laissé le commandement de la place de Locres à Pléminius avec une garnison empruntée à celle de Rhégium. Les troupes qui gardaient cette dernière ville, en contact immédiat avec les Uruttiens, n'avaient pu se préserver des mœurs de leurs grossiers voisins, adonnés au brigandage pendant la guerre comme pendant la paix. On se rappelle que, pour mieux lutter contre ces derniers, on avait' déversé dans la garnison de Locres ce qui s'était trouvé de plus résolu, mais aussi de plus indiscipliné, parmi les mercenaires de Syracuse, lors de la prise de cette ville. Pléminius et ses soldats apportèrent à Locres les mœurs d'une soldatesque effrénée A en croire les plaintes que les députés des Locriens vinrent faire au Sénat, il n'y eut point d'exactions, point de violences, point d'excès d'aucun genre, dont Pléminius et ses soldats ne se rendissent coupables Leurs dérèglements ne s'arrêtaient pas devant le sacrilège : ils n avaient pas craint de dépouiller de ses richesses le temple de

cace de Rome, conclut U paix avec le prince de Macédoine, sans consulter bes alliés. Les Romains, qui désiraient également mettre un terme à la guerre, firent un dernier effort contre Philippe pour l'y décider. Le prince macédonien en était peu éloigné, et l'on ne tarda pas à se mettie d'accord. Les Romains, en vertu do traité, conservèrent Dimalam en lllyrie, qui, avec irois autres villes de moindre importance, fuient comme les portes avancés de la |Miissance de Rome au delà de U mer Adriatique.

Proscrpine. Les Locrieas ne furent pas même seuls à en souffrir; ces misérables se divisèrent entre eux, et tournèrent leurs fureurs les uns contre les autres. Pléminius était à la tète de l'un des deux partis; l'autre reconnaissait deux tribuns pour chefs. Pléminius parvint à s'emparer des tribuns et les fit battre de verges; ceux-ci, reprenant le dessus, surprirent Pléminius, et, après lui avoir coupé le nez et les oreilles, le laissèrent pour mort sur la place ; mais il se releva, et lorsqu'il eut recouvré ses forces, il parvint de nouveau à se rendre maître des deux tribuns, les fit expirer dans de cruels tourments, et exposa leurs corps aux bétes. Scipion, à qui on se plaingnit, était intervenu avant la mort des tribuns, les avait fait mettre en prison, laissant à leur adversaire son pouvoir (1).

Le Sénat accueillit avec une vive indignation ce que les députés locriens vinrent lui révéler. Les adversaires de Scipion ne manquèrent pas de laccuser de tout le mal et essayèrent de faire tomber sur lui la conséquence de tant d'abominations. On lui reprochait de donner par ses mœurs grecques l'exemple de la mollesse aux soldats qu'il laissait vivre, dans ce moment, en Sicile, dans les délices de Syracuse et dans cette licence qui avait corrompu les révoltés de Sucron en Espagne comme la garnison de Locrcs; on disait qu'il semblait avoir oublié Annibal et Carthagc Le vieux Fabius surtout fut inexorable dans ses reproches : il conclut à ce que Pléminius fût amené à Rome pour y être jugé, qu'on remplaçât la garnison de Locres, que réparation fût faite aux habiunts, qu'on restituât au temple de Pro» ^crpine le double de ce qui lui avait été enlevé, qu'enfin

(i>Tn.-I.i\.. XXIX.o

Scipion fût rappelé pour être, sans autorisation du Sénat, sorti de sa province, et qu'on s'entendît avec les tribuns pour lui faire retirer son pouvoir par le peuple. Entre les adversaires et les défenseurs de Scipion, la discussion devint si vive qu'on ne réussit pas â la terminer en un jour. Enfin, on en vint à décider que Pomponius, nommé préteur pour la Sicile, partirait pour cette île et pour Locres avec dix députés du Sénat, désignés par les consuls, deux tribuns du peuple et un édile. Ils avaient pour mission de reconnaître si les faits dont se plaignaient les Locriens s'étaient passés du consentement ou par les ordres de Scipion qui. en cas d'affirmative, devait être rappelé à Rome, fût-il même déjà parti pour l'Afrique. Pomponius et la commission qui lui était adjointe, se rendirent à Locres où, après avoir restitué ce qui avait été dérobé au temple de Proserpine, rendu justice aux Locriens injustement privés de leur liberté ou de leurs biens, et envoyé à Rome, chargés de chaînes, Pléminius et trente-deux de ses complices, ils s'enquirent de la part que Scipion pouvait avoir eue aux excès commis soit par ses ordres, soit avec son assentiment. Mais les habitants ne firent à Scipion d'autre reproche que d'avoir ajouté trop peu de foi à leurs plaintes et trop aux dénégations de Pléminius, reconnaissant d'ailleurs qu'il n'avait ni ordonné, ni permis les méfaits dont ils étaient victimes. De Locres, la commission passa en Sicile. Choisie comme elle l'avait été par les consuls et par les tribuns, elle ne pouvait être composée en majorité d'éléments hostiles à Scipion. Aussi les dispositions qu'elle apporta en Sicile lui étaientelles sans doute peu défavorables ; mais lorsqu'elle eut pris connaissance de tout ce qui se faisait dans cette île depuis un an, lorsqu'elle eut vu de ses yeux et dans

LES DERNIÈRES A>rNÉES DE LA GUERRE. — ZAJ&A. ^q$

Icu'-s détails l'organisation de la nouvelle flotte et de larmée. les apprêts faits pour le séjour, la subsistance et les opérations des troupes en Afrique, tous ces résultats de l'intelligente et vigoureuse impulsion d'un seul homme excitèrent en elle l'admiration la plus vive. A son retour à Rome, ce ne fut pas la justification de celui à qui étaient dus ces patriotiques efforts qu elle apporta, mais sa glorification enthousiaste. La commission devint le foyer d'une nouvelle exaltation du sentiment populaire en faveur du grand capitaine calomnié. Le mouvement fut général et se propagea avec tant d'énergie qu'il entraîna le Sénat lui-même, où les adversaires de Scipion n essayèrent plus de se faire écouter. Cette assemblée, sortant de l'espèce de neutralité où elle sctait renfermée jusqu'à présent à l'égard de la guerre d'Afrique, n'hésita plus à se montrer favorable à une prompte exécution de l'entreprise de Scipion, et lui permit de choisir, parmi les troupes qui se trouvaient en Sicile, celles qu'il croirait les plus propres à lui être utiles. En définitive, l'affaire de Locres, qui avait menacé d'entraver les projets de Scipion, tourna ainsi en leur faveur, et vint lui prêter un encouragement de plus.

C'est de tette célèbre expédition d'.Xfrique qu'il nous reste maintenant à nous occuper pour clore notre longue étude sur la deuxième guerre punique.

Le récit de cette expédition, tel qu il nous est parvenu, présente de regrettables lacunes, et les auteurs qui nous l'ont transmis, sont parfois en désaccord sur des points importants. Pour suppléer aux renseignements qui font défaut, comme pour choisir entre ceux qui se contredisent, on en est donc réduit â des conjectures fondées sur une vraisemblance qu'il n'est pn * • • • de

reconnaître. Pour toute la guerre u \. ne

possédons de Polybe, l'autoritc la plus imposante qu'on puisse consulter sur l'histoire ancienne, que quatre fragments, dont le premier ne commence qu'après la campagne de 550, et qui laissent entre eux des vides considérables. Nous avons, il est vrai, pour remplacer ce qui est perdu de Polybe, le récit de Tite-Live qui suit presqu'exclusivement l'écrivain grec ; mais Tite-Live lui-même hésite quelquefois à se prononcer entre des versions différentes, et garde le silence en plus d'une occasion sur ce que la critique historique a grand intérêt à connaître.

Ces hésitations et ce silence de l'écrivain latin sont évidemment le résultat du silence de Polybe lui-même. Comment se fait-il que Polybe ne nous ait pas tout dit sur cette guerre, lui qui eut des rapports étroits avec Laeiius, encore en vie de son temps, lui qui puisait les plus précieux renseignements dans la conversation de cet ancien ami et lieutenant de Scipion, investi, dans l'armée romaine, pendant la guerre d'Afrique, du principal rôle après Scipion lui-môme.^ Polybe, si soigneux en général de s'instruire sur les lieux des faits qu'il raconte, manqua évidemment de renseignements à plusieurs égards concernant ce qui se passa à l'intérieur de Carthage. C'est une première cause de ses réticences ; là où il ne se croit pas assez éclairé, il aime mieux se taire. II en existait probablement une autre dans ses relations avec la famille de Scipion. Ne voulant pas outrager la vérité ni défigurer les faits qui pouvaient jeter quelque défaveur sur la mémoire de Scipion, il les passe sous silence, pour ne pas désobliger une famille dont l'accueil lui fut si précieux pendant son séjour à Rome.

Les renseignements qui nous ont été transmis par Appien et Zonaras, les deux autres sources auxquelles

Lt.» wr.K.NlÈRES AHHÈEM DE LA GUERRE- — ZAMA. '597

on peut puiser le plus de lumières, sont étrangers à des considérations de ce genre; et l'on peut aisément discerner dans ceux qui regardent les événements intérieurs de Carthage et les actes du gouvernement carthaginois, des connaissances que Polybe et Tite-Live ne possédaient pas. Leur narration nous fournirait le complément de celle de Polybe, si on pouvait les suivre sans défiance; mais ils ne sont pas toujours daccord, et, dans le cours de leur ouvrage, l'un et l'autre donnent des preuves fréquentes de la négligence et de la légèreté avec lesquelles ils choisissent entre les renseignements dont ils disposent, de sorte qu'a côté de données précieuses pour l'histoire, figurent fréquemment, chez eux, des assertions que la critique la moins rigoureuse ne peut prendre au sérieux. Ce fut du port de Lilybee, en présence d'une foule immense, après avoir fait un sacrifice aux Dieux et solennellement invoqué leur protection pour le succès de ses armes, que Scipion partit pour l'.Xfrique avec 40 vaisseaux de guerre, escortant 400 vaisseaux de charge. Le nombre de 40 vaisseaux de guerre parait fort restreint, lorsqu'on le rapproche des 3^0 vaisseaux de guerre avec lesquels Kégulus partit F>our l'Afrique cinquante-deux ans plus tôt ( I ) et des 220 quinquerèmes avec lesquelles le consul Sempronius s'apprêtait u passer de Sicile en Afrique en s {^>. lorsqu'à la nouvelle qu'Annibal marchait sur 1 Italie, il y fut rappelé (2). 11 atteste à la fois la diâférencc des ressources dont disposèrent les deux expéditions, l'état de décadence où l'on savait a Rome qu'était tuiiibce la marine militaire des Carthaginois et la faiblesse de leur armement nuritimc pour l'année 550. On

(1) Fi't.vii., 1. 1%,

(J) Tu.-Liv..XXr. 17.

398 CHAPITRE XXXil.

peut remarquer que, dans le cours de la deuxième guerre punique, plusieurs expéditions en Afrique, dont la seule mission était de ravager, pendant quelques joues, la côte africaine et d'y faire du butin, comptait un nombre de vaisseaux de guerre égal ou supérieur à celui de la flotte de Scipion. Telles furent, entre autres, l'expédition de M. Valérius Messala en 544, dont les vaisseaux de guerre étaient au nombre de 50, et celle de Valérius Lœvinus en ^46, qui en réunit jusqu'à 100.

Dès le début, nous rencontrons ici une fâcheuse incertitude sur un point essentiel de l'histoire de cette guerre d'Afrique. Il n'y a pas de donnée certaine sur la force numérique de l'armée de Scipion. Tite-Live nous apprend que, d'accord avec le préteur de la Sicile Pomponius, Scipion se fit accompagner des deux légions de Cannes qui se trouvaient en Sicile depuis tant d'années, après en avoir remplacé les hommes devenus les moins propres à la destination de son armée par des volontaires venus d'Italie, et avoir porté l'efifectif de chacune d'elles à 6,200 hommes de pied et 200 cavaliers. Il ajoute, sans déterminer autrement le nombre, que des hommes de pied et des cavaliers des alliés y furent adjoints. Il avait dit antérieurement que, l'année précédente, au départ de Scipion pour la Sicile, les volontaires de diverses parties de l'Italie se trouvaient déjà au nombre de 7,000. Quant à la force totale de l'armée, d'après le même auteur, on variait beaucoup à ce sujet: on le portait à 10,000 hommes de pied et 2,200 cavaliers, à 16,000 hommes de pied et 1,600 cavaliers, enfin à 3S»<^o hommes en tout; Tite-Live lui-môme se range parmi ceux qui ne se prononcent pas entre ces différentes versions (!>. C'est assez dire que

(I) TiT.-Liv., XXIX, 25.