I.hs DHHMKKKS ANNÉES DB LA GUERRE. — ZAMA. jqg

Polybe, dont il suit généralement les opinions f>our cette époque de son histoire, se taisait sur ce point aussi bien dans les parties p>erdues de son récit que dans celles qui sont parvenues jusqu'à nous. Zonaras ne détermine aucun chiffre non plus. Quant à Appien, il f>orte le nombre des hommes de pied à 16,000 et celui des cavaliers à 1,600 (I), évaluation évidemment trop faible, si l'on admet, ce qui ne parait pas douteux, que l'expédition se composait, outre les alliés et les volontaires, des deux Icerions de Cannes ayant 6,^00 hommes chacune. Il est probable que le chiifre réel se trouve entre 2î;.<xx) et 35,000 hommes (2).

Ce n'est pas seulement la force de l'armée embarquée a Lilybéc qui nous est mal connue ; nous ne sommes pas plub tixés sur une autre condition du succès de l'entreprise de Scipion. Nous ignorons jusqu'à quel point, à l'époque de son départ, il avait lieu de compter sur le secours de ses alliances d'Afrique : la situation où, dans ce moment, se trouvait Massinissa, et les véritables dispositions de Syphax a l'égard des Romains sont incertaines. Or, le sort de l'expédition était là a peu prés tout entier. Carthage, lorsque Loclius était descendu sur la c6te d'Afrique peu de mois auparavant, n'avait guère fait encore de préparatifs de défense ()). Expulsée de I i spagne, où elle avait pris l'habitude de recruter la plupart de ses mercenaires, il ne lui était pas facile d'en réunir un très-grand nombre. Scipion ne devait donc

(1) Ai-nltN, Vni, n.

^a) Il ne faut p«» uubiicr qvt 1«» éqfàpÊg» àm rmimttuu poutJmU étr« utiliW» (iaii* ianif^? de icm lofai||M» coauBc c«U te pr«tiq««il, k* vatuaMis avaient etr ttain^ »ar le nv«g« tH «rtoaré* d'un rctrancbcacnc. Sciptoo hi^ mène avait Un en E>p«gacM*gtd<ccCMt«Moaic«.(TlT.-Llv.,XXVlI, 17.)

(0 Tu -l.iv . XXIX, ^ cl 4.

pas s'attendre, pour son infanterie, à une lutte disproportionnée avec celle qu'il trouverait devant lui en Afrique. Mais pour la cavalerie, la position était toute différente, et nous avons vu quelle importance avait le rôle de la cavalerie dans les grandes batailles. En Italie et en Sicile, les volontaires à cheval n'accouraient pas avec le môme empressement que les hommes de pied. Si ceux qui s'embarquèrent à Lilybée atteignaient un effectif de 2,000 à 3,000 hommes, ils ne le dépassaient certainement pas. Or, en Afrique, tout à côté de Carthage, se trouvaient les immenses ressources de la cavalerie numide. L'un des deux belligérants pouvait puiser là une supériorité en quelque sorte irrésistible. Aussi le premier soin de Scipion, lorsque, encore en Espagne, ses succès lui firent tourner les yeux vers r.\frique, fut-il d'entrer en rapport avec les deux plus puissants princes de Numidie, Massinissa et Syphax. et de conclure des alliances avec eux pour l'éventualité d'une expédition romaine en Afrique. Mais deux années s'étaient écoulées depuis lors. La fortune des princes numides était tellement mobile que souvent il ne fallait pas deux années pour changer complètement les intérêts de leur politique et les motifs de leurs alliances. Au retour de .Massinissa en Afrique, après son entrevue avec Scipion en Espagne (i), son père Gala était mort et son héritage était déjà passé successivement en plusieurs mains. Pour le moment, il se trouvait au pouvoir d'un membre de la famille royale, nommé Maza,*tulus, qui s'en était emparé, disait-il, en qualité de tuteur du plus jeune neveu de Gala, encore enfant. Massinissa conquit le trône de son père, en fut renversé, le recon-

(l) Voir ci-dessus, p. 376, note 3.

quit et le perdit de nouveau. Suivant Tite-Live, il était encore dépouillé de ses l^lats lors de l'arrivée de Scipion en Afrique; d'après A ppien, au contraire, il les possédait une troisième fois ( i ).

Quant à Syphax, le plus puissant des deux, il se souvenait que, quelques années auparavant (a), dans une gxierre contre les Carthaginois alliés à Gala, il avait été deux fois vaincu par le jeune Massinissa, sortant à peine de l'adolescence. Lorsque Massinissa revint d'Espagne en Afrique, après la mort de son père, Syphax ne se soucia pas d'avoir à côté de lui, à la tête des Numides orientaux^ un prince aussi valeureux et doué d'autant d'il ■ pour la guerre. Ce fut lui qui emp>écha

Ma -.de s'affermir dans le gouvernement des Ëtats

de son père et qui l'en expulsa à deux reprises. Les Carthaginois secondèrent Syphax dans cette lutte; car ils savaient les rapports que Scipion, avant de quitter l'Espagne, avait eus avec ce valeureux chef de la .N'umidie orientale, et ils faisaient les plus grands efforts pour se l'attacher. Asdrubal, fils de Giscon, à qui appartenait en ce moment le premier rôle militaire à Carthage, afin de contracter avec Syphax un lien plus étroit, lui avait donné la main de sa jeune fille, la belle Sophonisbe. C'était une raison de plus pour .Massinissa de rester fidèle à la promesse qu'il avait faite à Scipion ; car lui aussi, élevé à Carthage à côté de Sophonisbe, désirait s'unir à elle. Asdrubal, qui avait reconnu en Espagne le mérite de Massinissa par les services qu'il y rendit aux Carthaginois et qui savait quelles sympathies ses grandes qualités lui conciliaient chez les anciens sujets de son père, craignit de laisser

(I) ArriE!», VIII. 13.

'>) Voir plaa haut, chap. ....... , . j.^.

Tcna n. M

un ennemi aussi dangereux dans le parti des Romains et, d'après Appien (i), il obtint de Syphax, peut-^tre en retour de la main de sa fille, qu'il rendit à Massinissa le royaume dont il l'avait expulsé et qu'il ne serait pas difficile à Syphax de recouvrer plus tard, après la guerre des Romains. Massinissa, suivant la version d'Appien, rentra ainsi dans ses États; mais ayant pénétré les intentions de Syphax pour l'avenir et opposant la ruse à la ruse, il se réservaen secret de rester fidèle à son alliance avec les Romains et de leur être utile dans la position que les Carthaginois et Syphax venaient de lui faire (a).

Tite-Live rapporte (3) qu'Asdrubal avait exigé de son gendre Syphax qu'il fît connaître ouvertement cette situation nouvelle à Scipion, et qu'en effet, avant son départ de Sicile, Scipion reçut de lui un message par lequel il l'engageait vivement à ne pas transporter le théltre de la guerre en Afrique, l'avertissant qu'il ne pourrait plus désormais lui assurer son concours, ses armes devant se porter du côté des défenseurs du territoire africain et de la patrie de son épouse.

Ainsi, dune part, Massinissa, dépouillé de ses États ou les ayant recouvrés par l'influence d'Asdrubal, est placé dans lalternative de trahir Asdrubal ou de trahir la parole donnée à Scipion; de l'autre, Syphax, annonçant que les Romains, en Afrique, le trouveraient du c6té des Carthaginois : telle aurait été la position des Romains à l'égard des deux princes numides au départ de l'expédition, dont le succès devait nécessairement dépendre du plus ou moins de concours qu'elle en recevrait. Le mes-

(I) Appism, VIII, 13. — ZONAR., IX, la, est d'accord ici avec Appien. (a) Appien, iàiJ. — Zonar., iàid.

(3) TiT.-Liv., XXIX, 23.

sage de Syphax, qui hâta le départ de l'expédition plutôt qu'il ne le retarda, fut-il aussi formel que Tite-Lire le dit? Il est très-difficile de le croire. Tout au moins Scipion sans doute avait des raisons de ne pas y voir le dernier mot de ce prince (i). Dans tous les cas, les espérances de succès de Scipion auraient reposé sur une bien faible base, s'il devait trouver en .Afrique Syphax du côté de ses ennemis et Massinissa, dépouillé de ses États ou ne donnant d'autre garantie de sa fidélité aux Romains que la promesse de trahir des engagements plus récents envers leurs ennemis. Quelle que fût la confiance de Scipion dans ses propres talents et dans son étoile, ne serait-ce pas le supposer bien imprévoyant de croire qu'il passa la mer dans de telles conditions? N'est-il pas plus probable qu'au moment de son départ, il avait, pour espérer mieux de ses alliances avec les Numides, des motifs dont la connaissance ne nous est pas parvenue et que, sur ce point tout aussi bien que sur la force numérique de son armée, nos renseignements sont incomplets (2)}

' I > Polybe M|>pottc (XIV, 1) qae, mrmc aprèt ton «iriv^ en Afrique, Sel* l>iun ne détcspënit pat cocoïc de d^tAcher Syphu de« Carthasinois qa'A cet effet, il entretenait, par m* émitaiire», de frëquentt rapport* avec lui. Soivant Appica (VIII, 14, Syphax, aptèt l'arriT^ de Scipion, commença par ptëtexier que act Êtata ^ieiit envahit par tes Toitint,e( t'y retira avec ica troapca.

')) A la rirAi, A le copcoar* d« tet alli^ numides Ctitait dMiot à Sci- {ion. il iM.uv u! .r liomcr i Caire ce qa'avaient bit plnaicm feb des flottas ""■»'' :.i»cot coatcnt^n de ravacer la c^ed'AfriqtH aaaa aacaaa

(c itquétc ou de c: tat oà sa tftMTaiaM

l< > >le CBrtha(;e, il 1 \\ix Romaiwa, aprt»

Boedcaccoie en Afrt«|ur. de M rambargaer aaa» aatuyer de gnuidat partaa» coaamc avait fait tout récemmant anoora Lalioa; »at»,apf*t laa dlKwIrwi du Setut romain, apièt le bndt qoa Ica pro)«U «< le« pr^Mrallft de Scipion avatcat tait dan* toute l'iulie. c'eût éié poor lai nn déploiaUa ^hrc et aaa

Les apprêts qui s'étaient faits en Sicile et le départ de la flotte romaine d'un port aussi voisin que Lilybée n'avaient guère pu rester inconnus aux Carthaginois; cependant, ils ne tentèrent point de disputer l'accès de la côte aux Romains. La flotte romaine, sans avoir rencontré aucune résistance, aborda près du Beau Promonloire, entre la ville dUtique et l'entrée du golfe de Carthage qui en est peu éloignée.

Ce point de la côte présentait plusieurs avantages. Il était peu distant de la Numidie, sur laquelle Sc.'pion avait tout intérêt à exercer son influence : si Massinissa se trouvait encore dépouillé de ses États, comme le dit Tite-Live, le voisinage du camp de Scipion pouvait faciliter la restauration de son trône en inspirant de la confiance à ses partisans ; si , comme le veut Appien, il se trouvait en possession du royaume de son père, la proximité de l'armée romaine était une raison pour lui de ne pas craindre de lever le masque et de se ranger contre les Carthaginois. Syphax aussi, en voyant les Romains si près des États de Massinissa et pouvant si aisément réunir leurs efforts à ceux de ce prince, devait redouter de se prononcer contre eux, dans un moment surtout où les Carthaginois n'avaient pas achevé leurs armements. De cette partie de la côte, les communications ultérieures étaient faciles avec Lilybée, et l'on pouvait en môme temps tâcher de se ménager des intelligences dans Utique, la seconde ville du territoire carthaginois, qui, si l'on parvenait à s'en emparer, deviendrait à tous égards, par sa position sur la mer

profonde humiliation de revenir non-seulement sans avoir vaincu les Caitha* ginois, mais sans s'être mesuré avec eux. Mieux valait mille fois ne pas s'embarquer, que de partir avec une telle perspective.

entre Cardiage et la Numidie, une excellente base d'opération pour l'armée romaine en Afrique, très-bien située pour ses communications avec la Sicile et, partant, avec l'Italie (I).

Les Carthaginois, dans ce premier moment de l'invasion, n'opposèrent guère plus de résistance à Scipion par terre que par mer. Ils envoyèrent contre lui un corps de cavalerie, comme ils eussent fait pour gêner dans son débarquement une escadre qui n'aurait eu d'autre but que le pillage des côtes. Scipion détît ce corps ennemi, dont le chef tomba entre ses mains. Il put, dès lors, se livrer sans obstacle au pillage des campagnes environnantes et à la prise de quelques villes de rang secondaire. Ni .\sdrubal, ni Syphax ne paraissant devant lui, rien ne l'empêcha d'entreprendre le siège d'Utique par terre et par mer. Toutefois, il rencontra chez les assiégés une vive résistance sur laquelle il n'avait peut-être pas compté. Il est à remarquer aussi qu il ne semble pas s'être manifesté parmi les populations soumises aux Carthaginois dans le reste de l'.Xfrique les mêmes dispositions à une révolte subite, que lors de l'invasion d'Agathocle ou de celle de Régulus.

Le siège d'Utique continuait sans qu'.\sdrubal ou Syphax se portât au secours de la ville. Quant à Massinissa, il était venu se joindre à Scipion, suivant Tite- Live (2) , avec aoo cavaliers que quelques-uns, dit-il,

(I) T>te<LtTe «tttibot ■■ luMarddHTMiUqoi •'ëlevèrcol pcadaot U tnt«r> •éc, le choix au point 6» dëbafqvMMBl pcèt d'Uliqoe t cela «1 p«i vwlw bbble, vu rartoat qu'aiican« flotte caithagiBoUe n'cmp^hait d« ehoWrtoat autre point de la cAt«. Emporia, oà Tll»>Uve (XXIX, 35) «oppoM qat Sdpion avait l'intcntioa d'aborder, aa Irovvait à rcxtrëmitë toat oppoa^ de territoire caithigteoia et l'âflipait lieMHoep tiop de la Nwnidie, avao laqaelle 11 lui iaiportail, vnai toat, 4^Mll•r lmin<dlate«Mit «■ nppoit.

(a) TiT.-Ltv., XXIX. «9.

portent à 2,000, et c'était lui qui, en parvenant à attirer au combat un corps de cavalerie des Carthaginois et à le faire sortir des murs d'une ville où il attendait peutêtre le concours de Syphax, avait donné lieu au général romain de remporter son premier succès (1). Suivant la version d'Appien, Massinissa figurait encore du cAtc des Carthaginois, lorsque, saisissant la première occasion de passer à Scipion en lui rendant service, il fit, par ses conseils, tomber le chef d'un détachement de cavalerie carthaginoise dans une embuscade secrètement concertée avec Scipion, et causa ainsi la perte de ce corps (2). Quoi qu'il en soit, Massinissa fut dès lors ouvertement l'allié des Romains. Mais était-il encore en possession de ses États, comme le suppose Appien, ou en avait-il été dépouillé conformément au récit de Tive-Live? C'est là ce qui demeure incertain et ce qui cependant éclaircirait à plusieurs égards quelques-uns des faits qui vont suivre.

Le terme de cette première campagne de Scipion en Afrique n'était pas encore arrivé, lorsqu'enfin Asdrubal réunit sous ses ordres une armée que Tite-Live '3) porte à 30,000 hommes de pied et à 3,000 cavaliers; mais le même auteur nous apprfcnd (4) que le général carthaginois n'osa pas s'avancer contre les Romains, avant d'être rejoint par Syphax, qui ne paraît pas avoir été fort empressé de venir s'unir à lui, qui même, s'il fallait s'en rapporter à Appien, se serait jusque-là retiré au fond de ses États, en prétextant des hostilités de ses voisins contre lesquels il avait à se défendre. Cet étrange allié des Car-

(i)TiT.-Liv.,XXIX, 34-