ouvrage. Deux puissances restées en dehors des

guerres du héros macédonien, Rome et Carthage, allaient reprendre cette lutte. En passant entre leurs mains, elle n'avait pas déchu : lOrient ne pouvait être mieux défendu que par les armes de Carthage; Rome était digne de succéder à Alexandre. Moins aventureuse que lui, elle exécutait ses entreprises avec moins d'impétuosité ; mais entre ses mains, le sort n'en dépendait pas de la vie d'un homme. Ce qu'elle entreprenait, elle avait l'art de le consolider à l'épreuve des siècles. La question de la supériorité de l'Europe une fois résolue par elle devait l'être pour longtemps.

Moins d'un siècle et demi s'était écoulé depuis l'incendie de Rome. Quand on se reportait à l'état de ruine et d'anéantissement où, en s'éloignant du pied du Capitole, les Gaulois avaient laissé la République, quand on se représentait ce que, depuis lors, les guerres d'Italie avaient nécessité d énergie et de constance, toutes les vicissitudes et les crises terribles qu'on avait subies, étsùt-il possible que l'immense succès final de la politique guerrière du Sénat n'enivrât pas d'orgueil un. peuple aussi naturellement belliqueux et aussi passionné pour la gloire des armes que le peuple romain!^ A des desseins si merveilleusement accomplis, d'autres desseins plus vastes et plus hardis encore pouvaient-ils manquer de succédera Maîtresse de l'Italie jusqu'aux extrémités de la péninsule, Rome s'arrêtera- t-elle là.- N'y avait- il pas au delà des entreprises plus périlleuses encore à tenter et une gloire plus nouvelle, plus éblouissante à recueiU lir? Jusqu'où les espérances ne pouvaient-elles aller désormais? Qu'y avait-il de supérieur à l'énergie de Rome et d'interdit à son ambition? Pour se lancer immédiatement au delà de la terre ferme, il fallait, il est vrai, du jour au lendemain, se faire puissance maritime, réunir et équiper des flottes, les soumettre au commande-

58 aiAPITRC XXtII.

ment de consuls dépourvus de toute expérience des choses navales; et. pendant cet apprentissage, à quel adversaire allait-on se heurter? Ittait-ce contre un faible ou méprisable ennemi qu'allait se faire cet etVrayant début > Non. Sans transition, au moment même où on paraissait sur cette scène nouvelle, on avait à s'y mesurer avec rittat maritime le plus redoutable de ce temps, avec la riche et puissante Carthage, la dominatrice de la Méditerranée occidentale, arrivée à l'apogée de sa fortune. Quelle entreprise ! N'importe : Rome n'avait-elle pas sa vigueur d'dme, son habileté pratique et sa soif de domination pour en surmonter les obstacles? Rien n'était capable de la détourner de cette autre phase de sa prodigieuse destinée.

Avant de la suivre dans ce drame, dont le premier acte dure, à lui seul, près d'un quart de siècle, avant d'aborder l'histoire de ce terrible duel, dans lequel les deux champions représentent l'un la race sémitique d'Afrique et d'Asie, l'autre, la race aryenne de l'Europe, lutte qui doit décider du sort futur du bassin de la Méditerranée, ce qui veut dire de tout l'avenir du monde civilisé, arrêtons-nous devant l'ennemi que Rome va affronter. Nous ne nous en sommes occupé que d'une manière accessoire, à l'occasion des guerres de Pyrrhus; résumons rapidement ce qu'il nous importe ici de connaître de son histoire antérieure, ou du moins de ce qu'on a pu inférer des faibles débris qui nous en sont parvenus.

Le golfe de Carthage (golfe de Tunis) s'ouvrait entre deux promontoires (i), dans cette partie du littoral de

(l) D'un côié, le Beau Promonioire (PoLYB., III, 22 23 et 24. — TiT.-Liv., XXIX, 27.)

De l'autre, le Promontoire de Metcure (PoLYB., I, 29 et 36. — TiT.-Liv., XXIX, 27.)

l'Afrique qui s'avance au travers de la Méditerranée occidentale, comme pour se porter à la rencontre du continent de lEuropc et vers laquelle s'étendent de leur côté, comme pour s'y réunir, l'Bspagne au Nord, et l'angle le plus allongé de la Sicile (Lilybée) à l'Est. La ville de Carthage s'élevait du côté occidental du golfe, sur une langue de terre qu'un isthme rattachait à une des régions les plus fertiles du Nord de l'Afrique, de ce littoral où, de l'Egypte aux colonnes d'Mercule, le sol présentait successivement l'aridité des sables du désert et la plus extrême richesse. Plus au Sud, Tunes (Tunis) était située sur le même rivage du golfe à une distance de Carthage d'environ quinze à vingt-deux kilomètres (i); à côté et à l'Ouest du golfe sur le bord de la mer, Utique, colonie des Phéniciens, plus ancienne que Carthage, en était éloignée de quarante kilomètres (a). Le territoire de Carthage, en dehors de la petite presqu'île où la ville ellemême était située, entourait le golfe; à l'Ouest, il s'étendait jusqu'à la Numidie; à l'Est, jusqu'à la mer et jusqu'au désert de la petite Syrte ; au Sud, la frontière était beaucoup plus éloignée du golfe. La partie méridionale portait le nom de Dyzacéne ou Byzacium; la partie septentrionale, celui de /^eugitane.

Carthage avait été fondée par cette nation phénicienne, à qui le monde ancien dut, d'une part, la grande navigation avec le transport par mer des objets les plus utiles au progrés matériel de la société, de l'autre, l'alphabet qui, en remplaçant les signes innombrables par lesquels on figurait les idées, fît, en quelque sorte, pour la

(1} lo mille» <l aprtt U t4bte de l'nttiogcr; laortadctd aprtt t^ijbc I, 67 et XIV. 10.

(a) »j aOki d'après V/Hm^mirt d'Mmtmitê,

60 CHAPITRE XXlll.

propagation de l'art de lire et d'écrire, ce que la découverte de rimprimerie devait faire un jour pour la propagation des écrits mêmes. Les Phéniciens appartenaient au peuple chananéen, qui habitait la Palestine avant que les Israélites en fissent la conquête. C'étaient les Chananéens maritimes; ils occupaient, au Nord de la Palestine, un territoire étroit, resserré entre les montagnes et la mer, une langue de terre n'ayant qu'une cinquantaine de lieues de long et dont la largeur ne dépassait pas huit à dix lieues.

Leurs villes, gouvernées par des rois, se groupaient autour de l'une d'entre elles qui exerçait une sorte de suprématie sur les autres. Ce fut d'abord sous l'impulsion et l'hégémonie de Sidon, une de leurs villes méridionales, que, par la navigation et le commerce, ils devancèrent tous les autres peuples des bords de la Méditerranée. A cette époque, leurs relations avaient pour principal théâtre la Méditerranée orientale et le Pont-Euxin. Ils choisissaient surtout les îles pour leurs établissements permanents. Franchissant les eaux dangereuses du Pont-Euxin, ils allaient chercher, dans la lointaine Colchide, l'or, l'argent, le plomb, le fer, l'étain, le bronze et l'acier.

Lorsque Josué, à la tête des Israélites, avait fait la conquête du pays des Chananéens, il s'était arrêté au Sud de la Phénicie ; mais, plus tard, les Phéniciens comme les Israélites tombèrent sous la domination des Égyptiens et leur payèrent tribut. L'Egypte finit par déchoir ; mais SidoD déchut aussi et perdit son hégémonie sur les autres villes vers la fin du xiii* siècle av. J.-C.

Cette catastrophe, si funeste d'abord aux Phéniciens, fut pour eux un fécond enseignement; elle les amena quelque temps après à se donner une organisation plus

CARTHAOE. 6l

forte que celle de l'époque sidoniennc. Les réfugiés de Sidon se réunirent autour du temple de Melkarth, leur Dieu national, à Tyr, une autre ville méridionale des Phéniciens, possédant, comme Sidon, un excellent port. Les diverses villes phéniciennes contractèrent un lien étroit avec Tyr, désormais centre â la fois politique, commercial et religieux de la nation; et elles reconnurent l'autorité de son roi.

Cependant, les progrés et la rivalité d'autres nations des bords de la Méditerranée orientale en Asie et en Europe, firent prendre au commerce et à la civilisation des Phéniciens, sous l'hégémonie de Tyr, une direction différente de celle qu'ils avaient suivie antérieurement. Leurs anciens établissements ayant presque tous succombé ou se trouvant en décadence, ils se dirigèrent désormais vers l'Ouest où ils n'avaient pas de concurrence aussi dangereuse à redouter. En longeant la côte d'Afrique, où, du temps de Sidon, ils avaient déjà établi un certain nombre de colonies, ils fondèrent, au xii* siècle, l'importante ville d'Utique sur le rivage de la Zeugitane. Peu après, par le littoral de la Numidie et de la .Mauritanie, ils arrivèrent de proche en proche en Espagne où ils fondèrent Gadès (Cadix).

Les colonies tyriennes ne tardèrent pas à se multiplier en Espagne. Les relations de la Phénicie devinrent fréquentes surtout avec la Bétique au Sud de la péninsule, dont le sol fertile et les mines alimentaient principalement son conunerce lointain. L'Espagne remplaça la Colchide d autrefois; ce fut là désormais que les vaisseaux de Tyr allèrent chercher l'or, l'argent, le fer, le plomb, le cuivre et i'étain. Dans l'intérêt de cet important commerce, vers la fin du xii* siècle, les Tyriens s'établirent aussi à .Mciiu (Malte) et dans l'Ile voisine de Gaules

éft CHAPITRE XXIII.

(le Gozzo). Leurs comptoirs s'étendirent ensuite sur toutes les côtes de la riche Sicile que les Grecs ne fréquentaient pas encore.

L Ile de Sardaigne, sur la route maritime de l'Espagne, présentait un point de relAche précieux et possédait, pour le commerce, du plomb, de l'argent et la laine de ses nombreux troupeaux; on y fonda également deux comptoirs.

Pendant une partie du x» siècle, une série de troubles et de révolutions fit passer la royauté de Tyr d'un compétiteur à l'autre. Un prêtre finit par s'en emparer et affermit sur le trône une nouvelle dynastie. Elle en était au début du quatrième règne, quand le nouveau roi voulut, en s'appuyant sur la démocratie, s'arroger le pouvoir absolu; il fit assassiner son beau-frère, grand-prêtre de .Melkarth et chef de l'aristocratie. Après l'échec d'une conspiration du parti aristocratique, un grand nombre de familles considérables s'éloignèrent de Tyr. La tradition place à leur tète Élissa (Didôn), la sœur du roi, femme du grandprètre assassiné. Cest à ces émigrés politiques que Carthage dut sa fondation au ix* siècle av. J.-C.

Toute l'existence de Carthage se ressentit de cette origine fort différente de celle des autres colonies phéniciennes. Ce n'étaient pas* des vues commerciales, mais des motifs politiques qui avaient amené l'expatriation de ses fondateurs. Leur position sociale et le rôle qu'ils avaient joué dans la mère-patrie, étaient de nature à donner rapidement beaucoup d'importance à la colonie nouvelle, et à lui assigner un rang tout particulier parmi les établissements phéniciens.

Originairement, Carthage n'était pas une colonie commerciale. Pendant plusieurs siècles, sa principale préoccupation fut de s'assurer et d'étendre son territoire, en

soumettant ou en refoulant la population libyenne à laquelle elle confinait. Ce peuple dont les Berbères daujourd*huî sont les descendants, était en partie agricole, en partie nomade. Les nomades furent repousses dans la Numidie et la Mauritanie; on organisa des colonies agricoles à la manière des Romains pour soumettre la population sédentaire; mais on ne sut pas, comme les Romains, attacher les colonies à la métropole par un lien durable. Aussi Carthage resta-t-elle étrangère au milieu des Libyens qui étaient toujours prêts à profiter d'une occasion favorable pour se détacher d'elle. De longues guerres néanmoins la rendirent maîtresse de toute la région qui s'étend de la petite Syrte à la Numidie. Elle aida à se défendre contre leurs voisins les colonies phéniciennes fondées en grand nombre sur la côte de 1 \i: ique, et elle en créa d'autres, sur ce même littoral, jusque près des colonnes d'Hercule. Mais pendant environ trois siècles, elle ne songea à faire, en dehors du continent de l'Afrique, ni de grands établissements, ni des conquêtes territoriales.

Au VIII* siècle avant l'ère chrétienne, les Grecs, tournant leur activité vers l'Occident de la Méditerranée, étaient venus fonder un grand nombre de colonies dans l'Italie méridionale et en Sicile. Les anciennes colonies phéniciennes, en possession de la plus grande partie des côtes de la Sicile, avaient été expulsées par ces nouveaux venus de la plupart de leurs établissements et réduites à la possession de l'extrémité occidentale et septentrionale de l'Ile. Les Carthaginois n'étaient pas intervenus pour aider les Phéniciens à se défendre contre les colons grecs. II fallut près de deux siècles encore et des circonstances toutes nouvelles pour les faire entrer dans une autre voie.

64 CHAPITRE XXlll.

Ce fut seulement vers le milieu du vi« siècle qu'ils s'y décidèrent. Dans la première moitié de ce siècle, Nabuchodonosor, roi de Babylone, vint porter un coup terrible à la prospérité de Tyr qu'il tint assiégée pendant treize ans. De nombreux émigrés se portèrent de Tyr à Carthage et vinrent augmenter considérablement l'élément maritime et commercial de sa population. La prospérité des colonies grecques de Sicile et d'Italie attira de plus en plus, à cette époque, la navigation grecque de ce côté. Des Phocéens avaient, en 600, fondé Massalia (Marseille), sur la côte de la Gaule. D'autres Grecs d'Asie et de Grèce étaient venus en grand nombre augmenter l'importance de cette colonie. Sa marine prit beaucoup de développement, au moment où celle de Carthage avait grandi à son tour. Les établissements des Massaliotes s'étendirent jusque dans le Nord de l'Espagne et en Corse. Les anciennes colonies phéniciennes, privées du secours de Tyr, se trouvèrent dans une position critique en Espagne. Les indigènes de la vallée du Bétis se levèrent contre eux et vinrent assiéger leurs villes. En Sicile, les trois villes de Motye, de Panorme etde Solonte, restées seules aux mains des Phéniciens, étaient menacées par les colons grecs.

Sous l'empire de cet ensemble de circonstances, vers le milieu du vi* siècle avant notre ère, Carthage se résolut enfin à sortir du continent de l'Afrique, pour protéger les colonies phéniciennes d'Espagne et de Sicile et pour arrêter le progrès du mouvement grec dont Massalia, avec sa marine et sa population de plus en plus croissante par suite des conquêtes des Perses en .\sie-Mineure, était devenue le centre et l'àme. Grâce à son assistance, les établissements phéniciens d'Espagne furent sauvés et garantis contre les agressions des

anciens habitants du pays et contre les excitations des Massaliotes. En Sicile, les colonies phéniciennes furent également secourues par qne armée considérable, et les colons grecs obligés de leur rendre une partie de ce qu'ils leur avaient enlevé deux siècles auparavant. Dans cette position de métrof)ole des colonies phéniciennes des bords de la Méditerranée occidentale. Carthage, devenue puissance maritime, ne pouvait tarder à entrer en conflit direct avec Massalia, sa véritable rivale, qui n'aspirait pas à un moindre rôle sur la même mer. Elle s'allia aux Étrusques ; ce peuple aussi avait vu avec jalousie les efforts de Massalia pour dominer dans les eaux qui baignaient l'Étrurie, et l'établissement qu'elle avait fondé en Corse à cet effet. En $36, une Lrrande bataille navale fut livrée aux Massaliotes, prcs de la Corse, par les Carthaginois et les Étrusques réunis. Les alliés remportèrent une victoire si décisive que non-seulement l'établissement d'Alalia, en Corse, fu* ' ' aux Massaliotes, mais que leur puissance c\". s'amoindrit pour plus d'un siécle.'et la plupart

de leurs colonies d'Espagne ne tardèrent pas à leur être arrachées.

Fncouragés par leurs succès, les Carthaginois entrepri cnt de s'emp>arer de la Sardaigne entière avec ses mines et ses terres fertiles. Les Phéniciens n'y avaient possédé que quelques comptoirs. Une première entreprise échoua sous le commandement de Malchus, et amena par contre-coup, à Carthage, des événements intérieurs dont nous parlerons plus bas. Mais une seconde expédition commandée par Magon, successeur de Malchus, fiit plus heureuse, et réussit à soumettre l'Ile entière, à l'exception de sa partie la plus montagneuse. Carthage dut t M.iu'on une autre possession dont l'importance n'était

pas moindre : il fît passer sous sa domination tout le groupe des lies Baléares, où les Phéniciens n'avaient encore possédé que la seule île d'Ébusus (Iviça).

La puissance maritime de Carthage et son commerce étaient arrivés à un haut degré de développement à la tin du Ti* siècle et au commencement du v*. Ce fut alors qu'après une assez longue période de paix, elle se prépara à de sérieux efforts pour se rendre maîtresse de la Sicile et pour en expulser les colons grecs.

Ces projets se combinèrent avec ceux de Xerxès, roi de Perse, lors de sa célèbre expédition contre la Grèce. Xerxès avait intérêt à ce que les Grecs de Sicile, occupés chez eux, ne pussent apporter le secours de leurs forces maritimes à leur mère-patrie, comme les Carthaginois à ce que la Grèce ne soutînt pas les villes grecques de Sicile contre eux. La même année que la Grèce subit cette seconde invasion des Perses (480 av. J.-C.) Carthage dirigea de grandes forces vers la Sicile. Mais les (Carthaginois ne furent pas plus heureux que les Perses; les Hellènes triomphèrent des deux côtés ; à Salamine et à Platée en Grèce, à Himéra sur la côte septentrionale de la Sicile.

Soit par l'effet de la gravité de cet échec, soit par suite d'événements intérieurs que nous ignorons, l'énergie conquérante de Carthage subit ensuite une de ces intermittences qu'on voit se reproduire chez elle à plus d'une époque. Ses desseins sur la Sicile furent abandonnés pendant soixante-dix ans, et, dans le cours de cet intervalle, les circonstances extérieures les plus favorables ne suffirent pas pour les faire revivre.

En effet, la dernière entreprise des Carthaginois avait eu d'abord pour conséquence de rapprocher les unes des autres les villes grecques siciliennes, et de leur faire

reconnaître Ihègémonie de Syracuse, la plus puissante d'entre elles. A sa tite, après la grande victoire d'I limera, le pouvoir de chefs habiles et ambitieux ne manqua pas de s'affermir pendant quelque temps. Mais après la mort de Gélon et d'Hiéron, la paix, comme il arrive dordinaire. affaiblit le pouvoir que la guerre avait fortiné et mit la discorde à la place de l'union. Les villes grecques s'éloignèrent les unes des autres; elles furent déchirées par les partis, et les révolutions se succédèrent. Carthage toutefois ne profita pas de cet état de choses : elle ne reprit enfin ses projets d'extension que soixante-dix ans après la journée d'I limera.

L'entreprise des Athéniens, provoquée par Alcibiade et dirigée contre Syracuse, avait complètement échoué (413). En 410 av. J.-C, la ville de Ségeste en Sicile, la même qui avait donné occasion à Athènes d'intervenir dans les divisions des villes grecques de cette lie. fit cette fois appel aux Carthaginois contre la ville de Sclinus. .\lors seulement Carthage revint à ses projets de conquête. Elle prit et détruisit à la fois Sélinus sur la côte Sud-Ouest, non loin du cap Lilybée, et lliméra sur la côte septentrionale, de l'autre côté des possessions carthaginoises. Mais un fait plus important fut la prise d'.\grigcnle, la première ville de la Sicile après Syracuse, située vers le milieu de la côte Sud-Ouest.

Une guerre aussi menaçante pour les autres villes grecques eut pour conséquence naturelle de renforcer encore une fois l'influence de Syracuse, et de concentrer le pouvoir dans Syracuse même, en substituant à la magistrature républicaine l'autorité absolue de Denys l'Ancien (.jo6 av. J.-C.).

Pendant le long règne de Denys (406 à 367), la domination carthaginoise en Sicile et la situation extérieure de

68 CHAPITRE XXlll.

Denys, son adversaire, subirent, à plusieurs reprises, les fluctuations les plus diverses et les plus extrêmes. Les Carthaginois, après la conquête d'Agrigente, s'étaient rendus maîtres du reste de la côte Sud-Ouest, et Syracuse, située vers le Sud de la côte orientale, semblait en grand péril. Denys se sauva par un traité qui leur abandonnait leurs conquêtes; mais ce fut pour reprendre subitement les hostilités quelques années après (397 av. J.-C); car les Carthaginois, absorbés peut-être par quelque circonstance de leur situation intérieure, semblaient n'avoir rien prévu pour défendre leurs possessions nouvelles en Sicile. L'agression inopinée de Denys lui réussit si bien qu'il ne craignit pas d'aller assiéger, à l'extrémité occidentale de l'île, Motye, la plus forte place des Carthaginois et le siège principal de leur domination. Après une résistance désespérée, Motye tomba entre ses mains, et sa destruction vengea celle des villes grecques dont s'étaient emparé les Carthaginois quelques années auparavant.

Mais, comme les Carthaginois, Denys s'attacha peu à consolider ses conquêtes. Ses préoccupations se tournèrent vers d'autres plans; et, dès l'année suivante, les Carthaginois reprirent le dessus : Motye fut reconquise. Ils se rendirent maîtres de l'importante place de Messana sur le détroit, et, refoulant Denys jusque dans sa capitale, ils en firent le siège. Une peste vint au secours de Denys et affaiblit tellement l'armée carthaginoise que bientôt, par une seule bataille, il rétablit sa supériorité en Sicile.

Il s'y crut désormais assez fort pour se livrer à ses projets de domination sur les villes grecques d'Italie, au lieu de se borner à s'assurer la possession de la Sicile. Quelques années après, de nouvelles hostilités des Carthagi-

nois et une victoire quils remportèrent, furent suivies d'un traité de paix (383 av. J.-C.) qui leur rendit la cAte septentrionale jusqu'à l'ancienne lliméra et la côte du Sud- Ouest jusque près d'Agrigente. Denys ne se résigna .1^ définitivement à ces pertes. Vers la fin de son règne '►^ av. J.-C), il réussit, par une nouvelle agression, à en ccouvrer une partie et alla même assiéger, à l'extrémité ccidentale de la Sicile, Lilybée, devenue, après la desiruction de .Motye, la principale place forte des Carthaginois. .Mais il fut repoussé

Denys mourut peu après; la guerre cessa de fait, quoique la paix n'eût pas été formellement conclue. Les Carthaginois, préoccupés probablement de nouveau de leur politique intérieure, ne mirent à profit ni les troubles de >vracusc, ni l'incapacité de Denys le Jeune, fils de Denys \ncien, pour étendre leurs possessions en Sicile. Mais 'rsque Timoléon de Corinthe entreprit de renverser le ran, ils voulurent le devancer. Déjà Syracuse était en irtie en leur pouvoir, quand Timoléon parvint à leur enlever leur proie. Le règne de Timoléon, qui rétablit la liberté intérieure de Syracuse, fut moins favorable à sa jissance au dehors ; car, malgré une éclatante victoire mportée sur les Carthaginois, les limites de leur domination ne paraissent pas avoir subi de changement durant les vingt-deux années qui s'écoulèrent entre 1 chute de Denys le Jeune et ravénemcnt d'Agathocle ,17 av. J.-C).

'' ' it le rcgnc de ce dernier tyran, ics ( .arthaginois la guerre avec une nouvelle ardeur et leurs rmes, comme celles de Syracuse, subirent de nouveitu i vicissitudes les plus contraires. De brillants succès "• "" rcnt d'abord les r' - • ^es ennemis d'Agathocle ■ t que Syracuse ^ me fut de nouveau en

péril et qu'Agathocle, réduit à sa capitale, y fut as,sic.:,'c par terre et par mer. Mais il ne se laissa pas abattre . exécutant avec un rare bonheur le projet le plus audacieux, il échappa au blocus avec une tlotte et cingla droit vers l'Afrique. Là, il souleva le pays de la dépendance des Carthaginois et les obligea à rappeler leurs forces de la Sicile ; il conquit les villes les plus importantes de leur domination, Tunès même et Utique, les voisines de Carthage, et se maintint pendant quatre ans en Afrique. La fortune cependant finit par tourner derechef. Abandonné par ceux qu'il avait soulevés en .Afrique, Agathocle eut peine à rentrer en Sicile. I^ lutte continua dans cette île, mais sans amener de résultats nouveaux ; la paix finit par rétablir l'ancienne limite qui bornait les possessions de Carthage, à l'extrémité occidentale de l'île, y compris Sélinus d'un côté et 1 limera de l'autre, .\gathocle, avec cette mobilité de 1 esprit hellénique à laquelle deux de ses prédécesseurs avaient déjà cédé et dont les entreprises aventureuses de Pyrrhus devaient bientôt donner un autre exemple, renonça à s'étendre en Sicile pour tourner ses vues de conquêtes vers l'Italie, vers la mer Adriatique et vers l'île de Corcyre; mais sa nouvelle politique n'aboutit à aucun succès durable. Après Agathocle, les nouveaux troubles intérieurs que sa mort (289 av. J.-C.) amena, favorisèrent le progrès des Carthaginois. Nous avons vu dans le chapitre précédent que lorsque, onze ans plus tard, Pyrrhus passa en Sicile, Syracuse elle-même était encore une fois menacée et que, malgré la brièveté du séjour de ce prince dans l'île, il suffit pour ramener de brusques revirements de fortune chez les deux puissances rivales, en faveur de Pyrrhus d'abord, contre lui ensuite. Les Carthaginois profitèrent naturellement du désarroi où se trouva Syra-

CARTMAGE. 7I

cusc, après le départ de Pyrrhus, pour étendre leurs pt>~ -i vers l'EIst ; il ne resta plus guère hors de leur

dci--;..„-..>c que les Syracusains et les Mamertins. Nous verrons bientM que l'importante ville d'Agrigente, la seconde de la Sicile, était entre leurs mains, lorsque, peu d'a-^ près, la première guerre punique éclata.

\ . nous occuper des événements de cette guerre,

il nous reste à dire quelques mots des institutions de Carthage, qui, comme son histoire intérieure touc enî: - ' nous sont connues que de la manière la plus inc

Prétendre déterminer aujourd'hui dans leurs détails les institutions de Carthage, c'est, croyons-nous, se condamner aux conjectures les plus hasardées ; ce qui importe le plus et ce qu'on peut tenter sans témérité trop grande, c'est d'en connaître l'esprit et les traits généraux. Les Suffètes, le Sénat, le corps des Cent ou des Cent- Quatre constituaient les trois autorités fondamentales. Mais quel était le pouvoir des Sulïètes.^ Étaient-ils nommés à vie, pour une ou pour plusieurs années } Qui les élisait } La durée de leurs fonctions ne diminua-t-elle pas graduellement } Est-il certain même que, dès l'origine, il y en eut deux ? Tout cela est entouré d'incertitudes. Il en est de même du Sénat. Pour combien de temps les sénateurs étaient-ils nommés, et par qui.^ En combien de corps plus restreints se divisaient-il } Quelles étaient les attributions de ceux-ci } Qu'étaient-ce, par exemple, que les PerUarchies dont parle Aristote (i) et de quelles fonctions étaient-elles revêtues } Quelles étaient les fonctions du corps des Ccnt.^ Étaient-cUes purement judiciaires ? De quand date la fondation de ce

f A«!»T., Pa/it., II, 8.

corps ^ Quelles modifications l'étendue et la durée de ce pouvoir ont-elles subies? Quelle part d'influence laissat-on aux assemblées du peuple? Quelles classes de la population composaient ces assemblées? Quelle action lé temps et les événements eurent-ils sur l'extension ou la diminution de leur influence? Nous pensons que toutes ces questions, il faut renoncer à l'espoir de »es résoudre d*une manière précise.

L'esprit aristocratique prédominait incontestablement dans le gouvernement de Carthage. La magistrature des SutTètes était à cet eiïct subordonnée au Sénat comme de fait les consuls l'étaient à Rome. Mais à Carthage, à ce qu'il paraît, le Sénat ne suffit pas à l'aristocratie. Des adversaires s'y introduisirent sans doute et parurent menaçants ou importuns; l'autorité des Cent dont l'organisation offrait plus de garanties à l'aristocratie, fut créée par elle pour empêcher le gouvernement de lui échapper et pour dominer le Sénat et les influences rivales. Aristote (i) compare cette institution à lÉphorat de Sparte qui remplit en efïet le même rôle.

Comme nous l'avons vu plus haut, ce qui distingue Carthage des colonies phéniciennes qui la précédèrent, c'est quelle ne dut pas le jour à des vues purement commerciales ; une émigration politique la fonda. Un grand nombre des familles les plus influentes de l'aristocratie de Tyr voulut se soustraire au pouvoir absolu d'un roi qui, pour la dominer, s'appuyait sur la démocratie. Ce qu'elles allèrent créer en Afrique, ce ne fut pas une factorerie commerciale, mais un État politique qui s'alTermit et grandit par la voie des armes, en étendant graduellement son territoire et sa domination autour de lui.

(i; Akist., Pcht., II, 8.

Cette première période de conquêtes et les guerres avec les p>opulations africaines d'alentour semblent, comme nous l'avons dit, avoir duré plusieurs siècles. Le caractère commercial se développa naturellement, quand, autour des familles des émigrés primitifs, fut venue se réunir une population qui apportait de la Phénicie les traditions du négoce maritime; mais, secondaire d'abord, il n'effaça jamais complètement l'esprit primitif de la colonie. Tandis que les Phéniciens s'étaient laissé expulser presque sans résistance de leurs comptoirs de la Médit ■ orientale, Carthage, dans la partie occiden-

tale cl ner, ne se borna pas à défendre les établis-

sements phéniciens qui l'avaient précédée; mais elle devint conquérante hors de l'Afrique, et réussit, ainsi que nous venons de le voir, à asseoir sa domination sur la plupart des lies les plus importantes et sur les fertiles rivages de l'Espagne. Alors même qu'elle devint la plus riche ville maritime du temps, elle ne perdit pas cette trace de son origine : ce fut toujours une République à la fois conquérante et commerciale. De là, dans sa politique, deux éléments dont la partie de son histoire que nous connaissons, porte l'empreinte, l'un plus militaire, laulre plus commercial, deux intérêts parfois d'accord, mais parfois en lutte, deux partis parmi les familles les plus considérables, l'un plus porté aux conquêtes, plus ambitieux pour sa patrie, plus disposé aux traditions militaires et à leurs tendances monarchiques, lautre, formant une aristocratie commerciale, jalouse des généraux et de l'ascendant que leur donnait le prestige de leurs succès. Il n'est pas difficile de reconnaître dans l'histoire extérieure de Carthage l'action de ces deux partis sur les affaires de la République et leurs triomphes successifs. La création de institution des Cent et l'usage

74 CHAPITRE XXtlI.

de faire accompagner les généraux d'un certain nombre de sénateurs, sous prétexte de les assister dans li conclusion des alliances et des traités de paix, furent probablement la suite des vives alarmes que la popularité de quelque général heureux avait causées à l'aristocratie. La rigueur extrême avec laquelle sont punis, à leur retour, les généraux vaincus, semble trahir, chez leurs juges, une haine d'adversaires politiques qui saisit avec passion une occasion de se satisfaire. Quand on voit Carthage mettre subitement en oubli, à certaines époques, ses idées de conquêtes, et laisser passer, sans y revenir, les circonstances qui paraissaient le plus favorables a leur succès, il est impossible de ne pas reconnaître dans ce changement l'effet de la suprématie du parti aristocratique ou anti-militaire.

Peu de faits occasionnés par cette lutte de partis nous ont été transmis. Justin toutefois en mentionne un trèsgrave (i). Lorsque, dans la dernière moitié du vi* siècle, Malchus, qui s'était couvert de gloire par ses succès en Sicile, entreprit de conquérir la Sardaigne et essuya une désastreuse défaite, à Carthage son armée et lui furent condamnés au bannissement ; mais Malchus ne se soumit pas à l'arrêt : avec ses soldats, il débarqua en Afrique, se rendit maître de Carthage, et fit mettre à mort les dix sénateurs auxquels il attribuait sa condamnation. Nous ne possédons pas les détails de cette révolution qui amena des troubles en Afrique, dans le pays de la dépendance des Carthaginois. Nous ne connaissons pas non plus les circonstances, ni l'époque précise de la contrerévolution dont ces événements furent suivis. Toujours est-il que des adversaires de Malchus finirent par

(I) Justin. XVIII, 7.

reprendre le dessus, et redevinrent assez puissants pour le faire exécuter par ordre du Sénat. Il n'est pas douteux que si l'histoire intérieure de Carthage nous était mieux connue, les péripéties de cette lutte qui rappelle la défiance des oligarques de Venise à l'égard des doges et l'antagonisme des stathoudériens et des anti-stathoudériens en Hollande, ne présentassent un vif intérêt (i).

L'extension du commerce de Carthage dut nécessairement avoir pour conséquence de diminuer, dans les rangs de son armée, le nombre des soldats carthaginois. Le commerce a toujours affaibli chez les peuples le goût de la vie militaire. Les colonies nouvelles avaient de grands attraits pour ceux qui n'étaient pas satisfaits de leur sort dans la mère-patrie. La marine des anciens d'ailleurs nécessitait l'emploi d'un grand nombre d'hommes. Celui des rameurs était considérable sur chaque vaisseau: une seule trirème en comptait 150 à 180, une quinquercme 250 à 300; pour une flotte de 300 vaisseaux, comme nous en verrons dans les guerres avec Rome, c'était un équipage de 60,000 à 90,000 hommes en dehors de l'armée de terre. Aussi les Carthaginois, bien qu'ils fissent preuve de beaucoup de courage quand ils étaient appelés à combattre, devinrent-ils de moins en moins nombreux dans l'armée, et finirent-ils même par n'y plus figurer que comme officiers. Le reste se composait de Libyens des pays soumis à

(1) I) nt remarqnabie c{a immoiiaicment âpre* Malchui, un astre général du non d« lUgon ac^oit on tel cr<Mit par aca luooèa «n Sardaignc, par ta oooqalte daa Baléarc», par la iiminiaaion de* révoltée Ubjrcna, etc., qae. iwtw daat <|Mh|M tempe, k foi— aad tient en chef de l'armée devint poar aùut dire kéréditaif* daaa aa lamitlc, et l'an de Ma fila fet, dit-on, onae foia SnSète. Si dooe la t^ff^k» d« ICalchna «ttible marqaer «m réaction da parti ati nriHtaire, «on ttioaplM ne (ut pas de loogne dwée.

"jà CHAPITRE XXIII.

Cartbag^ en Afrique, de cavalerie légère appartenant ù des princes Numides alliés ou engagés à la solde du gouvernement carthaginois, de mercenaires des Baléares, d'Espagne, de la Liguric, de la Gaule et de la Grèce. Si cette composition de l'armée donnait aux généraux moins d'influence sur le peuple de Carthage, d'un autre côté, elle mettait sous leurs ordres des soldats beaucoup plus indifférents aux intérêts de la mèrepatrie et plus disposés à servir ceux du chef qui savait se les attacher. Il n'était pas facile du reste de maintenir la discipline parmi eux, et leurs mauvaises dispositions ou leurs révoltes mettaient souvent de grands obstacles aux succès des généraux. Sous ce rapport, comme sous celui des sentiments patriotiques de l'armée, les Romains eurent, dans les guerres puniques, une grande supériorité sur leurs adversaires. Ils en avaient une autre dans l'habileté avec laquelle leur politique savait consolider les conquêtes. Ils s'attachaient leurs sujets, créaient au milieu d'eux des intérêts qui facilitaient leurs soumission et qui leur faisaient craindre qu'une révolte, au lieu d'améliorer leur sort, ne l'empiràt. Carthage n'avait pas cet art : elle ne ménageait pas les intérêts des peuples de sa dépendance; aussi restèrent-ils toujours prêts à la rébellion. Il suffit de la seule présence d'Agathocle en Afrique, comme plus tard de celle de Régulus, pour faire éclater contre Carthage l'hostilité de tous ses voisins. Pyrrhus, au contraire, avait eu beau s'avancer en vainqueur jusqu'aux confins du Latium, il n'était pas parvenu à ébranler en Italie l'édifice des conquêtes de Rome, et tout resta dans la soumission.

Les Carthaginois, de leur côté, avaient, pour les guerres, cet avantage sur les institutions de Rome que le commandement des armées, qui ne se joignait pas tou-

CARTHACE. 77

jours à la charge de Suffète, n'était pas annuel et pou- Tait se prolonger autant que les besoins de la guerre l'exigeaient. A Rome, c'était par exception seulement que l'on prolongeait au delà d'un an le f>ouvoir militaire d'un consul, en lui donnant le titre de proconsul. Une fois que le théAtre de la guerre se porta au loin, il en résulta que le commandement de l'armée changeait de mains au moment où celui qui l'exerçait commençait â bien connaître le théâtre sur lequel il devait agir, les qualités et les défauts de ses soldats et surtout le fort et le faible de l'armée ennemie. Avides de renommée, comme le furent de tout temps les généraux romains, ils étaient le plus souvent portés, quand approchait le terme de leurs fonctions consulaires, à précipiter soit leurs opétions stratégiques, soit la conclusion de la paix, pour ne pas laisser au consul qui devait les remplacer, l'honneur d'une victoire ou celui d'avoir mis fin à la guerre. Ce désavantage, on le conçoit, était plus grand encore pour les Romains dans la guerre navale dont le consul, charge de la conduire, ne possédait aucune expérience et avait toute son éducation maritime à faire. A la vérité, cette prolongation du commandement des armées renfermait, pour les institutions de Carthage et pour la forme de son gouvernement, un danger que Rome avait compris dés l'origine de la République; c'était dans la brièveté de la magistrature consulaire qu'elle avait vu la principale garantie du maintien des institutions républicaines et de l'autorité du Sénat contre l'influence des chefs darmée victorieux. Malheureusement pour Rome, cette garantie devait céder un jour aux exigences de ses longues guerres et de ses lointaines conquêtes. Dès lors, l'avenir de son gouvernement dut dépendre de l'ambition, des succès et de la popularité de ses généraux. Ce

danger existait pour Carthage quand Rome ne le connaissait pas encore, et il y a peu de doute que si leur lutte avait fini par le triomphe de Carthage, le sort de son gouvernement n'eût été tout entier entre les mains du chef militaire illustré par un si glorieux succès.

^490-513 ic Rame.) ^264-241 of. J.-C.)

Messana (Messine, la place forte Miuce au Nord- Ksi de la Sicile, presquen face de Rhcgium (Reggio) en Italie, sur le détroit que ces deux villes commandaient, fut l'occasion plutôt que la cause du premier choc des deux puissances, dont la lutte devenue inévitable ne devait atteindre son complet dénouement qu'un siècle plus tard (i). II était arrivé à Messana pendant les troubles qui succédèrent à la mort d'Agathocle, tyran de Syracuse (465), un fait analogue à celui que nous avons vu se passer à Rhégium pendant l'invasion de Pyrrhus. Des Campaniens, anciens mercenaires de l'armée d'.Aga- \\. :1e, s'étaient rendus maîtres de la ville d'où, com- : idés sans doute p>ar quelque chef entreprenant, ils s'efforcèrent d étendre leur domination autour d'eux, se nant fièrement à eux-mêmes le nom de t\/amertins, ^^^i-à-dire fils de Mars. L'expédition de Pyrrhus ne fit que les afTermir; car les Carthaginois, heureux de pouvoir s'assurer d'aussi belliqueux auxiliaires, les soutinrent le prince ^pirote. Les dominateurs de Mess.in.i lirenl aussi avec les soidjts campaniens qui

I roLV» , I, 8. — 2oxA«., VIII, ». — Dâ«i»., XXII, 15 et XXIII, t.

s'étaient emparés de Rhégium et, d'une rive à l'autre du détroit, on se prêta un mutuel appui. Après le départ de Pyrrhus, les Mamertins profitèrent des "embarras intérieurs de Syracuse pour s'étendre encore de ce côté.Mais leur position devint bientôt moins favorable ; leurs alliés âe Rhégium tombèrent, comme nous l'avons vu, sous le rigoureux châtiment que Rome leur infligea. Les Carthaginois, maîtres de la plus grande partie de la Sicile, n'eurent plus le même intérêt à les soutenir et devaient craindre de leur donner des forces qui les rendissent trop redoutables.

A Syracuse aussi, tout prit un aspect différent par suite de la position éminente à laquelle s'éleva un jeune homme nommé Hiéron, qui, aux qualités militaires, source de sa haute fortune, joignait la prudence et l'habileté politiques. Une grande victoire qu'il remporta sur les Mamertins lui valut de la part des Syracusains le titre de roi (484). En peu d années, les choses en vinrent au pomt que les Mamertins, prévoyant le même sort que celui de leurs anciens alliés de Rhégium, ne virent plus d'autre moyen d'y échapper que de se livrer soit à Carthage, soit à Rome. Ni de l'un ni de l'autre côté, ils n'avaient plus à espérer une alliance dans laquelle leur indépendance serait respectée. Il ne s'agissait plus que de sauver leur existence aux conditions les moins dures. Dans lextrémité où ils se trouvaient, ils s'étaient divisés : les uns se prononçaient pour Carthage, les autres pour Rome. C'était de Rome qu'on avait chance d'obtenir le secours le plus efficace ; aussi le recours à Rome prévalut-il. Mais la résolution fut loin d'être unanime ; car le parti opposé aux Romains fit entrer dans la citadelle de Messana des troupes carthaginoises qui se trouvaient à sa portée.

PREMlàR£ GUERRE PUNIQUE. 8l

Ajoutons que cette lutte d'IIièron et des Mamertins avait ' ez duré pour attirer lattention de Rome,

que la , v.^ue belliqueuse du Sénat lui avait, depuis un

siècle, trop bien réussi pour qu'on ne songe\t pas à la continuer après la soumission complète de TÉtrurie et pour qubn n'eût pas les yeux ouverts sur ce qui se passait de l'autre côté du détroit.

Rome, à cette époque, eut très -probablement ses agents secrets ù Messana, pour encourager les espérances et les c Torts de ceux qui voulaient qu'on se tournât vers elle. L occupation de la forteresse de Messana par une garnison carthaginoise, cette prise de possession du détroit à une demi-lieue du continent de l'Italie, n'était pas propre à refroidir à Rome ceux dont les merveilleux résultats des guerres précédentes n'avaient fait quevalter le désir d'agrandissement

Polybe dit que les Romains hésitèrent longtemps avant d'accueillir la demande de secours des Mamertins parce que, à cAté de l'intérêt qu'ils avaient à ne pas laisser les Carthaginois se rendre maîtres de la Sicile entière et se faire de Messana une espèce de pont pour passer en Italie, ils ne pou- ■ "* ublier que les .Mamertins ne s'étaient emparés », ina que par une trahison sem-

blable à celle que les Romains eux-mêmes avaient si vigoureusement punie chez les Campaniens de Rhégium. Que deux opinions se soient fait jour à Rome au sujet de l'intervention en Sicile, le fait n'a rien que de vraisemblable; ce qui l'est moins, c'est que les Romains se seraient laissé arrêter par le scrupule dont parle Polybe. Assurément, s'ils intervenaient en Sicile, ce ne pouvait être par pure amitié pour les Mamertins, mais dans leur propre intérêt, non en réalité pour protéger contre Syracuse l'indépendance de ces anciens mercenaires révoltés,

TOHB U. g

mais avec la résolution de les mettre dans la dépendance de Rome et d'en faire les instruments de sa politique en Sicile. L'envoi d'un secours armé en Sicile soulevait d'autres objections d'une extrême gravité, et le jour où Rome se décida à ne pas y avoir égard, fut, dans son existence, un de ces moments solennels où toute la destinée future d'un peuple est mise en question. Xul ne pouvait contester l'intérêt de Rome à être en bons termes avec ceux qui avaient en leur possession la place de Messana. .Mliés des Mamertins, il ne pouvait être difficile aux Romains de se faire bientôt arbitres entre eux et Syracuse et de se concilier l'amitié des deux peuples qui possédaient la côte orientale de la Sicile, en les protégeant l'un et l'autre contre les Carthaginois, et en les maintenant ainsi comme une barrière entre Carthage et l'Italie. Mais ce rôle, combien de temps les Romains pouvaient-ils espérer de le remplir sans en venir à se heurter violemment contre la puissance de Carthage et sans entrer en lutte directe avec elle? Or, qu'était-ce qu'un antagonisme décidé entre les deux puissances de Carthage et de Rome? C'était la transformation de Rome en état maritime ; c'était, après les prodigieux succès de Rome en terre ferme, mettre en péril toute la haute fortune à laquelle elle était parvenue pour la confier tout entière à des hasards nouveaux sur un élément où nul peuple n'égalait Carthage, sur lequel Rome, dans ses guerres, n'avait aucune expérience. On conçoit qu'une pareille question, on ne l'ait pas résolue à la légère; que l'ancien parti plébéien, quelque atïaibli qui! fût par le succès de la politique guerrière du Sénat, n'ait pas manqué l'occasion de se prononcer pour une attitude de non-intervention et de neutralité, ou tout au moins d'expectative ; que, dans le Sénat lui-même,

PREMIÈRE GUERRE PUNIQUB. 83

beaucoup d'esprits aient été frappés des dangers qu'on allait atlronter, à une époque où le résultat des succès si extraordinaires qu'on avait remportés était encore peu affermi et où l'Italie entière n'était pas encore refaite des souffrances causées par tant de guerres. Pour qu'on ne s'arrètit p>as à la crainte d'un conflit avec Carthage, il fallut qu'on ne doutât plus a Rome de ce qu'une guerre prochaine avec Carthage avait d'inévitable, ou qu'on y fût animé de cette confiance extrême qu'engendre le succès des grands efforts nationaux. Le Sénat toutefois s'abstint d'émettre une opinion formelle et laissa la question tout entière se décider par l'assemblée du peuple (i).

Dés que la dccision fut prise, l'habileté ordinaire et l'énergie du gouvernement romain se manifestèrent encore cette fois dans la rapidité avec laquelle on procéda à l'exécution de ce qui avait été résolu. La politique extérieure de Carthage languissait en ce moment. Elle {paraissait être dans une de ces périodes de réaction pacifique où, par suite sans doute de quelque revirement dans la situation des partis à l'intérieur, elle semblait oublier, pour quelque temps, ce qui, à une époque prcccdentc, avait excité son ambition et ses plus actifs efforts. Tout montre qu'elle n'avait laissé, soit dans les eaux de la Sicile, soit dans l'Ile même, que des forces peu considérables II importait aux Romains d'agir avant que la connaissance de leurs desseins l'eût tirée de son inaction. L'un des consuls était encore occupé à achever la soumission de l'ittrurie par celle des révoltés vulsiniens; ni lliéron, ni les Carthaginois qui se trouvaient en Sicile, ne pouvaient s'attendre à une agression immé-

r i n \ n . I, II.

diate. Il fallait tomber dans l'tle, non-seulement avant que les Carthaginois y eussent reçu des renforts d'Afrique, mais avant qu'ils eussent eu le temps de faire alliance avec lliéron et de concerter leur défense avec lui. Le consul Appius Claudius Caudex ( 190) fit donc la plus grande hite pour transporter en Sicile une armée de deux légions, composées chacune de 4,000 hommes d infanterie et de 3(X) de cavalerie, non compris les alliés, probablement en égal nombre, sur des vaisseaux empruntés aux villes maritimes du Sud de la Péninsule (Néapolis, Tarente, Locres). Pris au dépourvu, les Carthaginois qui se trouvaient en Sicile et lliéron ne purent, malgré l'ancienne hostilité de Carthage et de Syracuse, songer à mieux qu'à se réunir contre les Romains. Toutefois, entre deux anciens ennemis trop faibles pour se rassurer mutuellement, le rapprochement laissa subsister beaucoup de défiance. Les Carthaginois et les Syracusains s'étaient, sans se joindre, approchés de Messana de deux côtés différents pour en faire le siège. Appius. après avoir fait successivement auprès des uns et des autres une courte tentative de négociation qui ne put avoir pour etïet que d'accroître leur défiance mutuelle, tomba brusquement sur l'armée d'Hiéron : il la défit ou tout au moins amena Hiéron, qui craignait de n'être pas soutenu par les Carthaginois (i), à se retirer devant Syracuse; puis, revenant sur les Carthaginois, .Appius en délivra aussi le territoire des .Mamertins (2). En possession ainsi de Messana, dont il avait fait lever le siège et dont il occupait la citadelle, le consul romain n'eut plus d'autre but dans cette campagne que d'en consolider le

(I) DiOD., XXIII, 4.

(a)PoLYB.,I, 12.

premier résultat par la soumis<>ion ou l'alliance d'i Héron avant tout nouvel effort de Carthage. A cet effet, il s'avança sur le territoire dépendant de Syracuse, jusque sous les murs de la ville. Quel que fût le parti auquel, dès cette époque, IliéroQ put prévoir en secret qu'il serait prudent de se résoudre un jour, le moment de faire sa paix avec les Romains, en leur cédant Messana et en entrant dans leur alliance, n'était pas venu. La ville de Syrat^use avait plus d'une fois résisté à un siège ; à tout instant, les Carthaginois pouvaient lui envoyer des renforts. Iliéron n avait dû sa couronne qu'à la brillante renommée de son courage et de ses talents militaires ; peut-être eùt-ce été compromettre son pouvoir dans Syracuse même, que de faire sa paix avec les Romains et d'accepter leurs conditions avant que l'apparence de la nécessité ne le justifiât. Il soutint le siège de sa capitale, et .\ppius, dont larmée était affaiblie par les maladies, s'éloigna des murs de la ville, sans autre résultat que le butin qu'il fît dans le pays environnant, et peut-être de secrets préparatifs d'un traité éventuel pour la ^ le suivante.

i ..lie seconde campagne (491 ), il ne s'agissait plus

d'une surprise. Carthage, cette fois, était bien avertie; il semblait peu probable que, les bras croisés, elle laissât les Romains s'étendre en Sicile, et que, belliqueux ou pacifique, le parti qui prévalait chez elle s'humili \t jusque-là. Mais on pouvait espérer encore à Rome de prévenir Carthage par plus d'activité, et, avant que des forces nouvelles fussent arrivées en Sicile, d'y faire de tels progrès qu'on serait maître d'une grande partie de l'Ile, lors de leur débarquement, et surtout qu'on aurait amené iliéron à accepter l'alliance et la protection des Romains.

Le §fouvcrncment de Rome, là où il était besoin d'agir avec promptitude et vigueur, ne demeurait jamais audessous de sa mission. Sous les deux nouveaux consuls de l'année 491, M. Otacilius Crassuset M. Valérius Maximus, une armée double de celle de l'année précédente, c'est-à-dire de quatre légions auxquelles il faut ajouter à peu près pareil nombre de troupes italiques, en tout environ 36,000 hommes, se trouva prête à être transportée en Sicile. Les Carthaginois ne firent pas plus de hAte pour leur en disputer l'approche que pour leur opposer dans l'île des forces imposantes. L'armée romaine n'eut qu'à se présenter devant un grand nombre de villes pour s'en rendre maîtresse. 11 n'y en eut, dit-on, pas moins de 67 qui passèrent au pouvoir des Romains (i). C'était bien assez pour faire impression sur les Syracusains qui, en l'absence de tout secours nouveau de Carthage, étaient restés renfermés dans leurs murs. Cette inaction des Carthaginois, qui se prolongeait pendant la seconde campagne, après que, dans la première déjà, celles de leurs troupes qui se trouvaient sur les lieux ne s'étaient pas, malgré leur alliance, jointes à Iliéron pour soutenir le premier choc des Romains, ne pouvait manquer d'irriter le peuple de Syracuse contre ses anciens ennemis, et de faciliter à Iliéron l'adoption d'une politique nouvelle. Il se garda bien d'imiter la lenteur de Carthage; il la mit au contraire à profit pour faire sa paix avec les Romains et entrer dans leur alliance (2). Cette alliance, en effet, son intérêt la lui commandait tout aussi bien que l'intérêt deè Romains la leur faisait désirer. Placé entre les deux puissances de Carthage et de Rome qui

(1) DiOD., XXIII, s.

(2) POLYB., I, 16. — DiOD., XXIII, 5. — ZONAR., VIII, 9.

l>RC&lèRE CUEKRE PUNIQUE. 87

entraient en lutte, lîiéron, avec des forces inférieures, n avait à choisir qu'entre la protection, et, par conséquent, la dépendance de l'une ou de l'autre. Or, Carthage dont, par suite sans doute des circonstances de sa situation intérieure, la politique semblait avoir au dehors ses époques de langueur ou d'assoupissement, montrait, dans ce moment même, tout ce que Syracuse risquerait à se ranger contre les Romains, en comptant sur des aliiés dont l'activité était si peu soutenue. Séparé seulement de Rome par un étroit bras de mer, Hiéron avait à espérer contre Carthage, de la vigoureuse politique du Sénat romain, un appui tout différent. D'ailleurs, Rome savait s'attacher des alliés utiles; il pouvait en attendre de tout autres égards et de tout autres ménagements que de Carthage. Il acheta la protection et Talliance de Rome pour quinze années, au prix de cent talents. C'était un inappréciable résultat de cette seconde campagne des Romains, et pour lequel leur armée n'avait eu en quelque sorte qu'à se montrer. Gr,\ce à la promptitude de résolution et d'action du Sénat et des consuls romains, grdce aux hésitations de Carthage et au retard de ses armements, Rome remportait ainsi, dès le début, un succès dont toute la suite de la guerre rc«.sentit les conséquences. Celle des trois côtes de la Sicile qui regarde l'Italie, allait, par l'effet de la possession de Messana au Nord et Falliance de Syracuse au Sud, se trouver tout entière sous sa dépendance. Désormais, les communications avec l'Italie pour les transports d'hommes et de vivres, devenaient plus faciles. On pouvait compter sur les ressources de Syracuse en hommes et en vaisseaux ; on pouvait compter surtout, pour la fourniture de ce qui était nécessaire a l'armée romaine, sur l'habileté d'Iliéron et sur l'intérêt qu'il avait doré>

navant à maintenu conuc Carthage la puissance des Romains dans Ttle.

Ce fut seulement pour l'année suivante (493) que les Carthaginois se trouvèrent à môme de faire un eiïort plus sérieux au moyen de leurs enrôlements en Ligurie, en Gaule, surtout en Espagne et à l'aide de la cavalerie de leurs alliés de Numidie. Mais ils débutèrent par une grande faute : divisant leurs forces, ils en envoyèrent une partie sous Ifannon défendre la Sardaigne, menacer et infester la côte d Italie. Comme si ce n'était pa^ assez, un autre chef du nom d'Annibal, à la tête du reste des troupes carthaginoises, commit en Sicile une faute plus grave encore en se jetant dans Agrigente dont il tit sa place d'armes. Agrigente, sur la côte Sud -Ouest, était, il est vrai, la première ville de la Sicile après Syracuse. Lilybée, à lextrémité occidentale de l'île, la principale place forte des Carthaginois, était beaucoup plus éloignée de Syracuse et de Messana que les Carthaginois ne se résignaient probablement pas encore à voir dans la dépendance des Romains. Mais Agrigente, quoique dans une position très-forte, avait, pour les Carthaginois, un inconvénient que rien ne pouvait compenser. Située dans le voisinage de la mer, elle en était cependant séparée par une distance assez grande (i) pour pouvoir être bloquée par terre et pour quune flotte ne pût venir y débarquer directement des renforts d'hommes ou des provisions de vivres (2). Les nouveaux consuls Romains, L. Postumius Mégellus et Q. Mamillius Vitulus, profitèrent immédiatement de ces deux fautes des ennemis. Avec toute leur armée, ils se

(1) l8<tadcs, un peu plusdc3 kilom. (I'olyb., IX, 27).