I) POLYB., XIV, I

LES DERNIERES ANNEES DE LA (iUERRE. — ZAMA. ^09

ennemis pour qu'ils fussent tentes de se soumettre encore à pareille épreuve } Scipion lui-même aurait ainsi l'honneur de mettre fin, en quelque sorte, par son entreprise et par sa seule présence en Afrique, à cette guerre si onéreuse pour tous. A la vérité, une paix aussi prompte ne laissait pas au conquérant de l'Espagne le temps de cueillir de nouveaux lauriers sur le champ de bataille ; mais s'il avait Syphax décidément contre lui, s'il laissait à Carthage le temps de réorganiser sa force navale et de recevoir les mercenaires étrangers qu'elle attendait, l'avenir de son expédition n'aurait-il pas tout au moins de dangereuses incertitudes } Scipion se refusa d'autant moins à cette négociation avec Syphax qu'elle lui offrait l'occasion de communications fréquentes avec lui et les moyens de s'assurer si, en définitive, il devait renoncer à le gagner entièrement à sa cause. Le peu d'espoir qui finit par lui rester sous ce dernier rapport et la peine qu'il éprouvait à renoncer pour lui-même à la gloire des nouveaux succès militaires qu'il avait rêvés, furent sans doute les causes qui le décidèrent à sortir tout-à-coup de cette si • • I à la fin de Ihiver, à prévenir l'achèvement des pt ^ is militaires de Carthage et à saisir le

moyen que sa bonne fortune venait lui offrir de changer d'un .seul coup tout l'aspect des affaires en Afrique.

Il connaissait la sécurité à laquelle les ennemis se laissaient aller pendant cette espèce de suspension d'armes et leur peu de précautions pendant la nuit; il avait eu les informations les plus exactes sur la coa* struction et les dispositions matérielles de leurs deux camps, où les soldats étaient logés sous des huttes de bois couvertes de joncs et de branchages ii). L'idée lui

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4>0 CHAPITRE XXXn.

vint de surprendre l'ennemi par une attaque nocturne des deux camps, d'y jeter le trouble et la confusion en mettant le feu aux cabanes des soldats et de profiter du désordre pour tout détruire, ne laissant aux fuyards d'autre ressource que de tomber sous les coups de la cavalerie, postée à proximité de l'un et de l'autre camp. Le stratagème, inspiré peut-être par Massinissa (car l'esprit des chefs numides était fécond en inventions de ce genre), fut exécuté d'un jour à lautre, après une brusque rupture des négociations, avec tant de prudence et de soin que le succès atteignit tout ce qu'on en avait pu espérer. D'après Titc-Live (i), 40,000 hommes y périrent du côté des Carthaginois et des Numides ; les Romains firent 5,000 prisonniers; 2,000 hommes de pied seulement et $00 cavaliers, la plupart blessés ou sans armes, s'échappèrent avec Asdrubal et Syphax.

Cet événement changeait tout. L'expédition romaine, dont jusqvie-là le sort pouvait paraître fort incertain, n'était pas seulement sauvée ; la fortune du vainqueur de Carthage-la-Neuve et de Baecula le suivait en Afrique. Les conséquences de ce grand succès allaient désormais se précipiter. .-\ en croire Polybe et Tite-Live, Asdrubal et Syphax firent de nouvelles levées, et avec 4,000 mercenaires Celtibériens qui venaient d'arriver, ils mirent sur pied, en quelques jours, une nouvelle armée de 30,000 hommes (2) que Scipion alla combattre dans un lieu appelé les Grandes Plaines. Il est probable que l'importance de cette bataille, dont Appien ne parle pas (3), a été exagérée par ces deux auteurs et qu'il

(1) TiT -Liv., XXX, 6.

(2) PoiYB , XIV, 7. — TiT.-Liv., XXX, 7.

(3) Le camp d' Asdrubal est seul incendié selon ctt écrivain. Syphî.x sembla continuer son lôle équivoque pendant et après Tincendie ; il ne se porte

LES DERNlàRES AMNÈES DE LA GUERRE. — £AMA. 4II

ne s'agit ici que d'&n certain nombre de fuyards des deux camps incendiés, ralliés aux .|,ooo Celtibériens nouvellement survenus. Dès le premier choc, en effet, les Carthaginois et les Numides démoralisés ne tiennent pas; les Celtibériens seuls résistent ( i ), et ce sont eux qui, en occupant les Romains, donnent à Asdrubal et à Syphax le temps de s'échapper du champ de bataille et de se retirer chez eux.

.Mais il n'était pas dans le caractère de Massinissa, le vaillant allié des Romains, de se contenter d'un demisuccès sur son rival. De concert avec Lœlius, réunissant sa cavalerie à la cavalerie romaine et à une partie des légions, il se porta bientôt en Numidie à la poursuite de Syphax. Là, il ne fut pas seulement accueilli avec enthousiasme dans ses propres États, mais il remporta bientôt un grand succès sur les nouvelles troupes que Syphax s'était efforcé de rassembler autour de lui, et le prince lui-même, après avoir été blessé et renversé de son cheval, tomba au pouvoir ^e ses ennemis (3).

Le fait de la captivité de Syphax avait une gravité extrême; il pouvait devenir décisif pour l'issue de la guerre, si .Massinissa et Lœlius, bientôt maîtres de Cirta (Constantine), capitale de Syphax, parvenaient à ranger du côté des Romains toutes les forces des deux grands royaumes numides. Aussi l'impression de ce second malheur fut-elle terrible à Carthage, où déjà la nouvelle des érénements précédents avait jeté les

pa« au »«cnar« 'i'.\«inib«l dont H voit te camp brûler, bmIs M eoBtial* d« lot envoyer un faible dëucbemait dc cavalerie. Pcodenl qae SciploB pov* MiU ka Carthagiaois tn déroute, Sjrphax ddcuapc m tooto kit* «t m r«tir« avec wa »amih{\TriMM, VI II, aa).

il) PoLr»., X IV, 8. - Trr.-Liv., XXX, 8.

(a) TiT.-Liv., XXX, la. — Krriwi*, VIII, a6. — Zonak., IX, 13

esprits dans une profonde stupéfaction. Jusqu'alors cependant, les partisans de la paix, qui étaient dans l'opposition depuis tant d'années et qui commençaient à relever la tête, ne l'emportaient point. L'on avait résolu, d'un côté, d'engager Syphax à ne pas déserter la lutte, â venir se réunir aux 4,000 mercenaires étrangers qu'on disait devoir s'élever bientôt à 10,000, et aux débris de l'armée d'Asdrubal, grossis des nouvelles recrues qu'on y pourrait joindre; d'autre part, une attaque fut résolue par mer contre les vaisseaux de Scipion à l'ancre devant Utique ; enfin, il avait été décidé qu'on députerait en Italie à Annibal et à Magon pour les rappeler. Mais quand, après la nouvelle défaite d'Asdrubal et de Syphax réunis aux Celtibériens, après que l'attaque projetée contre les vaisseaux romains n'eut abouti qu'à un résultat insignifiant (i), on apprit que Syphax lui-môme, poursuivi en Numidie par Lœlius et Massinissa, y était tombé entre leurs mains, l'émotion fut telle et les alarmes si vives, la lutte parut désormais si désespérée (2), qu'on ne put plus résister aux amis de la paix. Ils prirent le dessus, et Asdrubal, le personnage le plus influent du parti opposé, fut condamné â mort pendant son absence, pour avoir mal conduit la guerre (3). On ne perdit pas de temps pour envoyer demander la paix à Scipion. Cependant, l'ancien parti démocratico-militaire ne se résigna pas longtemps à s'efi'acer. Il est fort difficile de discerner, dans les récits qui nous ont été conservés, jusqu'à quel point et à quel moment précis l'influence de chacun des deux partis l'emporta dans le gouvernement; car, au milieu de

(i) TiT -Liv., XXX, 10. — Appien, VIIÎ, 25

(2) TiT -Liv., XXX, 10.

(3) ApriEN, VIII, 24.

celte confusion, chacun des deux, à ce qu'on peut reconnaître, lut =4u il était privé du pouvoir, ne crai^ait pas d'agir pour son propre compte, comme cela arrive en temps de révolution. De là, des faits qui semblent se contredire : un général est condamné et il n'en recrute pas moins une armée autour de lui ; on conclut un armistice et on le viole ; on demande la paix et on prend des mesures annonçant des intentions tout opposées.

A la suite donc de la captivité de Syphax et de l'influence que ce malheur donna aux anciens adversaires des Barcas et de la démocratie, une députatioa fut envoyée à Scipion pour demander la paix. Elle se composa naturellement des principaux membres du parti triomphant (i), qui, à la fois comme ennemis d'.Xnnibal et comme dévoués au régime aristocratique, étaient les plus propres à négocier avec Scipion. Ces ambassadeurs ne manquèrent pas de se prévaloir, auprès du général romain, de leur ancienne hostilité contre Annibal et de rejeter sur lui et sur les soutiens de aa puissance l'origine de tous les torts (3).

.\ux conditions de paix que Syphax avait proposées avant l'incendie des camps, c'est-à-dire la renonciation de Cartbage à l'Espagne et aux lies qu'elle avait eues en sa possession, Scipion ajouta celle de la réduction du nombre des vaisseaux de guerre carthaginois à vingt, et celle du paiement d'une somme d'argent, sur l'importance de laquelle les sources où puise Tite-Live ne sont pas d'accord ( j). Trois jours furent donnés aux Carthaginois pour se décider et, en cas d'acceptation, pour

(i)TiT..Uv,XXX, 16.

(1) ikd.