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conclure un armistice et envoyer des ambassadeurs au Sénat romain. Les Carthaginois se soumirent sur ces divers points à ce qu'exigeait leur vainqueur: une députation nouvelle fut chargée de la conclusion d'un armistice, et une autre partit pour Rome.

Larlius devança la dernière à Rome, accompagné de Syphax, prisonnier, et des ambassadeurs de Massinissa. Il y fut reçu avec de grandes démonstrations de joie : le Sénat romain s'empressa de ratifier le titre de roi et tous les honneurs que Scipion avait conférés à Massinissa, de lui envoyer des présents et d'accorder une magnifique hospitalité aux ambassadeurs de ce prince dont le concours venait d'être si utile (i ).

Quant aux ambassadeurs de Carthage,qui n'arrivèrent à Rome que quelque temps après Laelius (2), nous ne pouvons admettre, malgré ce qu'en disent Tite-Live, Appien et Zonaras (3), que cette mission n'eût pour objet que de laisser à Annibal et à Magon le temps de revenir à Carthage. On ne peut supposer, en effet, que les principaux sénateurs du parti aristocratique aient consenti à jouer un pareil rôle pour rendre service à leurs adversaires qui voulaient la continuation de la guerre. Il est plus vraisemblable, que peu après le départ des ambassadeurs pour Rome, il y eut un brusque changement dans la situation des partis à Carthage et que la prépondérance retourna au parti de la guerre, soit que ce parti prévalût de nouveau dans le gouvernement, soit quen dehors des pouvoirs officiels, il fût assez puissant pour les dominer. Nous voyons, en effet, que, malgré la

(0 TiT.-Liv., XXX.iy.

(2) Débarqués à Putéo!i, ils avaient suivi la voie de terre depuis cette ville. (TlT.-Llv., XXX, 21).

(3) TiT.-Liv., XXX, 16. — Appien, VIII, 31. — Zonar., IX, 13.

! es DERNlàRES ANNEES DE LA GUERRE. — ZAMA. 415

dcputation pacifique envoyée au Sénat romain, le gouvernement carthaginois, ou tout au moins un parti qui agit à côté de lui, persista à rappeler, dans des intentions de guerre, Annibal et Magon. On doit croire que la députation carthaginoise, lorsqu'elle parut devant le Sénat romain, connaissait, ainsi que le Sénat lui-même, le revirement qui s'était opéré à Carthage après son départ. Comment expliquer autrement, qu'envoyés pour obtenir la ratification des conditions de paix convenues avec Scipion, les ambassadeurs ne parlent plus au Sénat de ces conditions, mais se bornent à demander le maintien du traité conclu à la fin de la première guerre punique (I), dans lequel il n'est F>arlc que de la cession de 1 1 Sicile et nullement de la renonciation de Carthage à 1 Espagne ou à la Sardaigne } Si la députation tient ce langage, n'est-ce point que la prépondérance du parti de la guerre, à Carthage, ne permet plus d'espérer l'adoption, d'un traité de paix aux conditions dictées F>ar Scipion, et qu'il ne peut plus s'agir d'autre chose que du maintien de ce qui avait été réglé avant la guerre } Une telle proposition dut paraître dérisoire* au Sénat romain; ajssi Tite-Live nous dit-il (2) que les ambassadeurs furent traités d'espions, qu'on les renvoya sans rien conclure avec eux et presque sans se donner la peine de leur répondre.

D'autres conséquences de la situation où se trouvaient en ce moment, à Carthage, le gouvernement et les partis, ne lardèrent pas à éclater. L'armistice durait encore et les députés n'étaient pas revenus de Rome, lorsque aoo vaisseaux de transport, chargés de vivres et destinés à

(1) TlT.-Liv.,XXX,M.

(2) //.. XXX, 7y

4l6 CHAPITRE XXXU.

l'armée romaine, furent dispersés par la tempête, près de la côte d'Afrique, et poussés les uns contre l'Ile d'.Egimurus, à l'entrée du golfe de Carthage, les autres plus avant dans ce golfe, jusque devant Carthage môme. Le peuple accourut de tous côtés pour voir ce spectacle. Les partisans de la guerre étaient exaltés par l'espoir qu'ils mettaient dans les talents d'Annibal (i). Le Sénat s'assembla. Tite-Live nous dépeint la foule rugissant aux portes de la salle où il était assemblé, et délibérant presque avec lui (2). Dans cet état des esprits, on décida que quelques vaisseaux de la flotte iraient ramasser les vaisseaux de charge des Romains qui se trouvaient dispersés dans le golfe, et les amèneraient à Carthage. Scipion ne répondit à cette violation de l'armistice par aucune représaille; mais il envoya trois députés à Carthage pour se plaindre de cette infraction à la trêve convenue. Les députés furent si mal reçus et eurent tant de peine à échapper aux violences du peuple, qjils demandèrent une escorte pour protéger leur vaisseau à leur départ. On leur accorda deux trirèmes qui ne les accompagnèrent pas jusqu'au camp des Romain?, mais seulement jusqu'à l'embouchure de la rivière du Bagradas, d'où on apercevait ce camp. Lorsque l'escorte eut pris congé de la députation, trois vaisseaux se détachèrent de la flotte carthaginoise qui stationnait près de l'entrée du golfe, et au moment où le bâtiment qui portait les députés romains en sortait, ils vinrent l'assaillir, soit en vei tu d'un ordre secret, soit que le commandant de la flotte agît de sa propre autorité et sans instruc-

(1) POLYB., XV, I. — ZO.NAR., IX, I3. — TiT.-LiV., XXX, 3I.

(2) TiT.-Liv., XXX, 24. Popu'.us in curiae vestibulo fremerc permixto

ptne senatus populique coccilio, conscnsum est

LES DERNlàRES ANNÉES DE LA GUERRE. — ZAMA. 417

lions (I). Ce fut avec beaucoup de peine et en faisant échouer leur vaisseau sur le rivage, que les trois députés romains échappèrent à cette déloyale attaque.

Lorsque, peu de temps après, les ambassadeurs carthaginois revinrent de Rome avec Lœlius qui les conduisit au camp de Scipion, le général romain, s abstenant de toute représaille, eut la générosité de les laisser librement retourner h Carthage (a).

Le parti de la guerre, chez les Carthaginois, si follement exalté en ce moment, n'avait en réalité d'autre espoir que dans les services qu'il attendait de la capacité et du patriotisme d'Annibal. Des deux missions envoyées à Annibal et à Magon pour presser leur retour en Afrique, la dernière n'avait atteint sa destination que lorsqu'il était devenu douteux que le frère d'Annibal pût encore revoir sa patrie. .Magon, après avoir mis tant de temps à recruter son armée, s'était enfin avancé avec elle de la Ligurie jusque chez les Insubriens. 11 y avait bravement soutenu contre les Romains une action dans laquelle il leur tua plus de 3,000 hommes. Son infanterie résistait encore, lorsque la supériorité de la cavalerie des Romains fit pencher la balance en leur faveur. La lutte se serait prolongée sans une blessure que Magon reçut en combattant et qui décida du sort de la bataille. Il put ceF>cndant opérer sa retraite ju!>que sur la côte

(i) Tir.-Liv., XX.X, as. — L'alternai ivequVli U»« pre«v«k

comme loatc cette afTaire, quelle éuit, dan» ce mon " i>oodÀaaetda

p«r1i de la gnerre, et ce que le* plos eultét dr ce parti poavBivot m pcroMltT* de Icnr propre chef* mtec dam det forctioni qu'ils tiwiint àa guuwiii»

BCOt.

(2) Il cet Trai qM I« d<^iAtion envojrée k Rone te compotait naturelle» MCDt des a^oatettri le* mieux dispoa^ eoven Ica Ronaioa* et qee Scipion avait hitérlt à ce qn'iU pmeent eicroer Icar ioflwnce 4 Certliege, oh leer abieace favorisa pcut-^rc le trionplM da parti contralrt.

TtMu II. tr

4l8 CHAPITRE XXXII.

ligurienne; ce fut la qu'il rencontra les envoyés carthaginois. Il s'embarqua sans retard avec ses troupes; mais a peine eut-il dépassé la Sardaigne, qu'il expira des suites de sa blessure. Plusieurs des vaisseaux qui portaient ses soldats, n'arrivèrent point jusqu'en Afrique, la flotte romaine qui stationnait près de la Sardaigne s'en étant emparée.

La députation envoyée de Carthage a Annibal atteignit plus complètement le but de sa mission que celle qui était allée trouver Magon en Ligurie. Annibal se tenait toujours au promontoire de Lacinium, près de Crotone, où nous l'avons vu l'année précédente; on pouvait presque le considérer comme expulsé du reste de l'Italie (i), tant les défections avaient rétréci derrière lui la partie du lirultium sur laquelle il comptait encore. Cette année même, le consul Servilius Ca.'pion n'avait eu qu'a y paraître pour recevoir la soumission d'un grand nombre de petites villes qui désespéraient de la cause des Carthaginois (2). Le même consul infligea en outre, dans quelques escarmouches, une perte de plusieurs milliers d'hommes a son ennemi. Aussi Annibal tenait- il des vaisseaux à sa disposition sur le rivage, prévoyant que le moment était proche où il faudrait enfin se décidera abandonner ce dernier rocher de 1 Italie, sur lequel il se trouvait refoulé. Son amour-propre l'avait empêché de quitter le sol itahque pour sauver 1 Espagne, quand il en était encore temps. S'il comptait que la prolongation de son séjour dans le liruttium empêcherait les Romains de transporter la guerre en Afrique, il pouvait reconnaître maintenant combien

^1 j 1 <ii.\ Il , W , I.

(2) TiT.-Liv.,X-\X, 19.

peu cette espérance se réalisait et combien il devenait incertain à cette heure que son tardif secours sauverait encore sa patrie. C'était une triste consolation pour lui de voir ses compatriotes, restés si indifférents au succès de son entreprise, et qui l'avaient si peu soutenue, réduits eux-mêmes à implorer son assistance. Quelque amers reproches qu'il se crût en droit de leur faire, il n'hésita pas toutefois à se conformer à leur ▼œu. Sur le point d'ailleurs d*étre chassé de son dernier refuge en Italie, il devait mieux aimer reparaître parmi les Carthaginois comme rappelé pnr eux que comme fugitif.

Son armée était fort réduite. Le refus que firent une partie des Rruttiens, qui en formaient la principale force, de s'embarquer avec lui, la diminua encore ; la difficulté du transport des chevaux p:ir mer dut aussi en rétrécir les proportions. .Nous n'avons pas plus de données précises sur le nombre des troupes qu'il emmena que sur la force numérique de celles qu'avait emmenées Scipion; nous ignorons même de quel nombre de vaisseaux il put disposer ( i ).

Le peuple de Rome, depuis quelques années, en était venu à se préoccuper si peu d'Annibal et du genre d'exploits auquel il se trouvait réduit à l'extrémité de l'Italie, que son départ, qui l'aurait tant ému autrefois,

(1) S'il hlUit en croû e U trad.lion rapportée par ptsalMn Uatorico», A' 1' t, avant de «'emlMuqucr, %t *cnit monui on moastrc de cvmt/té. i; .1 r-iit fuit forger, dam le temple de Janun LaciniaiUM, tomeMOid» MB uiv.c . ,:i refttiaicnl de le Mttne en Afrique, et il n'aurait pw

traite avo. |i'u> d'humanité licancoup de ville* naguère toatra dévoaéca à M cause (TiT.-Liv., XXX, ao. — ArriKs, Vil, 59). On dirait que le» Romaini, (|ui »c plaiuirni à grandir le mérite militaire d'Annibal pow lauvcr en ((Uclqne tortc l'honiietir de leur» généraux «t de l«wt aolduta^ M dédomaagtaiMl «a lui prIUat d'autre paît le caraci^e le plw odlca.

parut à SCS yeux un événement de peu d intérêt. Ce fut au milieu d'une indilïérence presque générale que le Sénat ordonna, à cette occasion, des prières publiques et des sacrifices aux Dieux (i).

Les Romains n'apportèrent aucun obstacle à la traversée ni au débarquement d'Annibal. Il choisit, pour opérer sa descente, la ville de Leptis, située sur la mer, au Sud-Est du golfe de Carthage. Il avait plusieurs raisons pour préférer à Carthage même cette partie de la côte. Il s'y éloignait de Scipion avec lequel sa petite armée n'était pas en état de se mesurer dans ce moment. A Carthage, deux partis se trouvaient encore en présence, et leur fortune était mobile. A Leptis et à Iladrumète, ville voisine où il se rendit ensuite, il était plus libre de ses mouvements, plus libre surtout de communiquer avec l'intérieur du pays pour le recrutement de son armée et plus indépendant, à la tête de ses troupes, des influences qui se disputaient la prépondérance à Carthage (2). De toute manière aussi, il devait mieux lui convenir d'attendre, pour se trouver au milieu de ses anciens amis et de ses anciens adversaires, qu'il se vit en état de rendre quelque grand service ou qu'il se fût signalé en Afrique par quelque nouvel exploit, que de reparaître parmi eux au moment où son expédition d'Italie aboutissait à un fatal résultat, et quand il n'avait encore autour de lui que les tristes débris qu'il en ramenait.

Tite-Uve place l'arrivée d'Annibal à Leptis parmi les derniers événements de l'année 551. Polybe et lui sont à peu près muets sur ce qui se passa en Afrique depuis

(!) TiT.-Llv., XXX, 21.

(2) Al'lME.V, VI II, 33.

ce moment jusqu'à l'époque de la bataille qui décida de l'issue de la guerre, c'est-à-dire pendant l'espace d'environ un an. Pour en savoir davantage, il faut recourir à Appien et à Zonaras, guides peu sûrs, qui ne font souvent que mettre sur la trace des faits plutôt qu'ils ne donnent la connaissance directe et exacte des faits mêmes.

Il n'est pas difficile d'expliquer que, sinon une année entière, quelque temps du moins ait été nécessaire à Annibal et à Scipion pour se mettre en campagne l'un contre l'autre. Annibal avait besoin de compléter et dorganiser son armée, et une partie de celle de Scipion se trouvait en Numidie, où elle aidait .Massinissa à se mettre ou à se maintenir en possession de ses États et à conquérir ceux de Syphax. Annibal dut assez facilement recruter son infanterie au moyen de celle qu'Asdrubal avait déjà rassemblée, des mercenaires de Magon qui ne purent tarder à arriver en Afrique, et des volontaires que l'enthousiasme, excité par son retour, fit nécessairement accourir autour de lui. Mais il manquait de cava* Icric (i) : faute de moyens de transport, il n'avait pu guère en amener d'Italie (a) ; c'étaient les Numides qui devaient lui en fournir. A cet effet, il avait à entrer en rapport avec les petits chefs qui existaient à côté des deux grands États de Massinissa et de Syphax (3) et avec

(I) Potv».. XV. 3.

(1) Araot *oa départ, il ivâit fait égorger 4,Q0O chrvaax qs'i! n'ar;)it p«a lc« mofcfu de trmRspoctv (ArriCM, Vil, 59), ce qai loi rotelt d« cavalerie i ccttr fpoc|ac ne povvait gain 44p«aMrc« chiffre.

(3, r.iyl* (XV, ^ now ap|»r«ad qall obtint a«oao cavAlkn 4« Tyck^, celui <!•■« chef» muaidM qui paMaii pour avoir le« chcrtas l«i phn ptpptta à U c >crre. Suivant AppicA, (VIII, 33), c'est avec l« cW daa Aréaddai, l>ipuUti.>ii namiJc. (|u'il fit on traité) LOOi civaliara BBinhIai lai faraai amcoc», taivânt cet aatctir, pa* M^Mlala». Il «tt parM aaMi à» 4^000 iitm

.j22 CHAPITRE XXXII.

Vermina, le fils de Syphax, qui s'eiTorçait de conserver une partie des États de son père (i). C'était aussi de cavalerie que Scipion avait besoin, et il dut attendre que Massinissa lui ramenât celle qui l'avait accompagné en Numidie.

En réalité, le sort de la guerre dépendait en grande partie des Numides ; Scipion ne se l'était pas dissimulé, avant même de quitter TEspagne. Annibal le comprenait à son tour. Afin de mettre de son côté, en tout ou en partie, les ressources qu'oTraient à Scipion l'alliance de Massinissa et la captivité de Syphax, il résolut, non d'aller combattre directement Scipion qui se tenait du côté de Tunes, mais avec ce qu'il avait pu rassembler de troupes, de se porter, par la partie méridionale du territoire carthaginois, vers la Numidie, où, par sa présence, il pouvait espérer de rendre la confiance aux adversaires de Massinissa et de donner la main à Vermina, pour l'aider à recouvrer ceux des États de son père dont il n'était pas encore en possession (2). Ce plan eut un commencement de succès. Le général carthaginois parvint à infliger un échec a Massinissa, à la suite duquel plusieurs villes de ce prince se rendirent à lui; et il en prit d'autres de vive force (3). C'était un grand péril pour Scipion; si Vermina et Annibal se joignaient, toute la Numidie, par un de ces revirements si fréquents dans ce pays, pouvait passer de leur côté, et dès lors, en présence de la supério-

tenn numides qui, passes du cdté d'Aunibal et soupçonnés de vouloir le trahir, auraient ctc tous égorgés par ses ordres, et dont il aurait donné les chevaux à des soldats de son armée.

(I) Appie.n , VIII, 33.

(2)ZoNAK., IX, 13. — Appikn, VIII, 33. — U. Becker, yara/â., etc., p. 190. — Ihne, A'om. Geich., II, p. 369 et 370.