J ZOSAK., IX, 14. — APP1E.N, VIII

l es DERNièRES ANVÉES DE l.A GUERRE. — ZAMA. 43)

rite de leur cavalerie, l'expédition romaine était perdue. Scipion n'hésita pas à reconnaître, comme Annibal, que c'était en Numidie que le sort de son entreprise allait se décider, qu'avant tout il devait empêcher .Massinissa de succomber, et Annibal d'être rejoint p)ar Vermina. De Tunes, il partit pour la Numidie-

A travers les détails que nous donnent Appienet Zonaras, il nest pas facile de se faire une idée de ce qui se passa réellement dans cette campasrne de Numidie. Toutefois, il ressort de l'ensemble des deux récits que la jonction de Scipion et de Massinissa changea entièrement la position d' Annibal, qui ne sélait pas encore réuni à Vermina. Dés ce moment, l'attitude d'Annibal cessa d'être agressive : il évitait de rencontrer les Romains, tenait ses troupes dans des lieux retranchés ou derrière les murs des villes; il avait même recours aux négociations, et encourait, par SCS lenteurs, les reproches du peuple de Carthage. S'il finit par accepter la bataille dite de Zama, ce fut malgré lui, dans des conditions défavorables et pour ainsi dire forcé par quelque nécessité ou par quelque ruse de son adversaire (O. La cause des lenteurs et des atermoiements d'Xnnibal, comme celle du désir que manifestait Scipion d'en venir immédiatement aux mains avec lui, nous croyons très-probable qu'il faut la voir dans le renfort que Vermina se proposait de lui amener, renfort qu'Annibal, comme nous le verrons par les circonstances de la bataille, avait autant d'intérêt à attendre que Scipion en avait à le devancer, et qui n'arriva sur les lieux que lorsqu'il était trop tard.

Malgré l'extrême importance des résullnts de la bataille qui mit fin .» la deuxième guerre punique on

(OaUncA*., IX. 14. — Arriu, VIII, J^40.

43^ CHAPITRE XXXll.

ne connaît pas d'une manière certaine le lieu où elle se livra. L'histoire l'a nommée bataille de Zama ; mais ce n'est pas dans le voisinage de la ville connue sous ce nom quelle eut lieu. Polybe place le champ de bataille près d'une ville inconnue de Margaron (i),Tite-Live près de Naraggara (2), sur le Dagradas. Suivant l'un et l'autre, le lieu de la bataille était situé à cinq journées de marche à l'Ouest de Carthage, c'est-à-dire en Numidie(3).

Quant à la date de la bataille, la circonstance rapportée parZonaras (^) qu'une éclipse de soleil eut lieu le môme jour, l'a fait fixer au 19 octobre, aoj av. J.-C. (552 de Rome). Toutefois, nous ne savons si l'on peut avoir une confiance entière dans la coïncidence de cette éclipse dont il n'est fait mention dans Zonaras que comme ayant contribué à démoraliser les soldats d'Annibal, et dont Polybe, Appien et Tite-Live ne parlent pas.

Ni Polybe, ni Tite-Live ne précise la force numérique des deux armées. D'après Appien (5), celle d'Annibal aurait compté 50,000 hommes, ce qui s'accorde assez avec le nombre d'environ 40,000 morts et prisonniers dont parle Polybe (6) à la fin de la bataille. Quant aux Romains, Appien (7) porte leurs forces à 23,000 hommes d'infanterie, i,$oo de cavalerie romaine et italienne, avec une nombreuse cavalerie de Massinissa, dont il ne déter-

(1) POLYB., XV, s.

(2) TiT.-Liv., XXX, 29.

(3) Plusieurs écrivains modernes penchent pour Azama, que Piolcmée dit voisine de Cirta {Constattline], la capitale de Syphax-.