C:'-'^^"- '" najrne, où d'excellentes troupes man

q cral capable^ Un moment, il est vrai, la

fortune de Carthage parut s'y relever; mais Asdrubal ne sut pas profiter du desastre et de la mort des deux Scipion. Il eût fallu opp>oser à leur jeune successeur un adversaire plus digne de lui. .-\sdrubal ne savait pas môme faire respecter son autorité par les deux autres généraux, ses collègues. Ils étaient en dissentiment entre eux, à la tête de trois corps d'armée séparés et loin de Carthage-la-.\euve, quand le jeune Scipion s'y porta comme la foudre et fit tomber entre ses mains cette clef de voûte de la domination carthaginoise en Espagne. Ni la perte de Carthagcla-.N'euve, ni, en Italie, celle de Trente, ne fléchirent l'obstination d'Annibal. En vain sa ligne de défense reculait-elle toujours vers le Midi ; en vain était-il forcé de retirer ses garnisons des villes situées plus au Nord ; en vain les Romains le cernaient-ils toujours de plus près et n'avaient-ils qu'à recevoir la soumission des villes défectionnaires qui se rendaient à eux; en vain, renferme dans le Hruttium et dans les environs de quelques villes secondaires de la côte méridionale, en était -il réduit à une guerre d'escarmouches et aux expédients d'un chef d'aventuriers : rien ne pouvait le détacher du sol de l'Italie, ni le décider à mettre fin à I agonie de sa malheureuse expédition.

Nous ne faisons pas à l'intelligence d'Annibal l'injure de croire que, comme on l'a dit, il attendait son salut du secours qu'Asdrubal, son frcre, devait lui amener d'Espagne. Ne savait-il pas qu'Asdrubal ne venait se joindre à lui que parce qu'en Espagne il désespérait de la cause carthaginoise? Sa propre expérience ne lui clis.iit-clk" \x\< combien devait ùtvc rcnircint le nombre

des soldats espagnols dont son frère parviendrait a se faire suivre jusqu'en Italie? Ignorait-il quelle foi il y avait à faire sur la constance et le bon vouloir des Gaulois? Cette barrière de quatre armées romaines qui le séparait d'Asdrubal et que lui-même se reconnaissait hors dctat de rompre, pouvait-il espérer qu'Asdrubal la franchirait ? Les événements d'Espagne, depuis l'origine de la guerre, et le pauvre rôle que son frère y avait joué, ne lui disaientils pas ce qu'il fallait attendre de ses talents militaires?

Après la défaite du Métaurus, Annibal ne vit rien de mieux à faire pour lui que de s'en retourner au fond du Bruttium, d'où il n'était momentanément sorti que pour tenter de s'avancer à la rencontre d'Asdrubal. Il continua d'y assister, durant quatre années encore, à l'anéantissement graduel de sa fatale expédition, (^e furent quatre misérables campagnes : les Romains se contentaient, pour ainsi dire, de le laisser s'épuiser lui-même. Chaque jour, il reculait davantage vers la côte et vers la pointe extrême du Bruttium. Il ne possédait plus ni Tarente, ni Métaponte, ni Thurium; Locres lui fut enlevée: plus au Nord, il perdit Consentia et un grand nombre de petites villes du Bruttium. Sa petite armée, vivant de pillages et d'exactions comme une bande de maraudeurs, repoussait vers les Romains une partie toujours croissante des Bruttiens. Et pendant tout ce temps, il n'eut pas la force de s'avouer que c'en était fait depuis longtemps de son expédition d'Italie, que, dans l'état où elle plongeait sa patrie, il y avait pour lui d'autres devoirs à remplir ailleurs. Sans doute, à cette heure, il n'était plus temps d'aller au secours de lEspagne; il en avait laissé passer le moment; mais il n'était pas trop tard encore pour aller préparer la défense de Carthage elle-même. Déjà deux ans avant qu'Annibal ne

LES OHHNir.RUS ANNKKS DE LA GUERRE. — ZAMA. 4.4 J

quitUt l'Italie. Scipion, au su de tout le monde, préparait en Sicile son expédition «lAfriquc. Cctait alors qu'Annibal, usant de ce que son nom conservait de puissance, pouvait aller organiser en Afrique une défense vigoureuse, exalter le courage et l'ardeur guerrière des populations, ralïermir Syphax, s'assurer des forces dont il disposait, contre-balancer l'attraction qu'exerçaient sur la partie la plus belliqueuse des Numides, la valeur et la renommée de Massinissa, donner à cet ensemble de préparatifs matériels et moraux une énergie d'impulsion dont Carthage se montrait incapable. Au lieu de cela, il consumait inutilement le temps qui lui restait, à -ctMurner sur le promontoire de Lacinium et à y consaci Cl un monument au souvenir de ses hauts faits. Quand il arriva en Afrique, déjà le prestige de la victoire entourait Scipion. Asdrubal, fîls de Giscon, avait perdu son armée : le ressort était brisé; les Carthaginois avaient imploré la paix. Vainqueurs de Syphax, les Romains le comptaient au nombre de leurs prisonniers; une grande partie de son royaume était conquise et le resle démoralisé. Il ne suffisait pas de pourvoir ù ce qui avait été négligé, il fallait réparer le mal déjà fait; il fallait ranimer Carthage abattue, tout recommencer, faire renaître la confiance la où régnait le découragement. Il fallait surtout commencer par conquérir la .Numidie. par l'enlever aux armes de l'ennemi et à l'influence morale de ses victoires.

<<ctte mission, Annibal ne put plus l'accomplir. Scipion ne lui en donna pas le temps, et ne se laissa pas arracher des mains le fruit des succès que son adversaire avait trop tardé a venir lui disputer. C'en était fait : les témérités et les fautes d'.Xnnibal allaient avoir leur fatal dénouement.

Si maintenant on sépare, chez Annibal, l'homme de guerre de 1 homme d'i'Jtat, celui qui réalisa l'expédition de celui qui la conçut, si. oubliant tout ce qu'elle avait d'aventureux, les malheurs auxquels elle exposait Carthage, l'aveuglement de l'auteur du projet sur les forces dont il pourrait disposer en Italie et sur les résistances qu'il devait y rencontrer, si, disons-nous, on se borne a le juger sur le champ de bataille et dans les détails d'exécution de son plan, personne assurément, à ce point de vue, ne songera à lui contester d'éminentes qualités de général ; personne ne refusera de le ranger fort audessus des généraux qu'il eut à combattre dans ses premières campagnes d'Italie. Toutefois, nous n'oserions dire que, même sous ce rapport, on n'ait pas dépassé la vérité, et que les proportions de son mérite purement militaire n'aient pas été exagérées.

La guerre d'.\nnibal en Italie se -divise en dcu\ pci kjdes : les trois premières campagnes d une part, de lautre les treize suivantes; car il est inutile de parler de celle d'Afrique qui, en supposant même qu'on n'admette pas les critiques de certains écrivains militaires, ne peut, en aucun cas, lui donner des titres à une renommée exceptionnelle. C'est à la première période qu'appartiennent les quatre faits d'armes qui ont jeté le plus d'éclat sur son nom : les batailles du Tésin, de la Trébie, du lac de Trasimène et de Cannes. Si la succession de ces quatre victoires a dû faire une profonde impression sur les contemporains, il est impossible cependant, quand on veut apprécier exactement le mérite du général qui lésa remportées, de ne pas tenir compte des grossières fautes de ses adversaires et des conséquences funestes qu'entraîna, pour les Romains, l'infériorité numérique de leur cavalerie. La bataille du Tésin fut un combat de cavalerie, dans

LES DERNIERES wnh •>; di i\ r.UERRE. — /am* (jc

lequel il était difficile qu Annioai ne Icmporiai pas par la force supérieure de la sienne sur celle que Scipion eut l'inexcusable tort de lui opposer sans la soutenir de son infanterie. Sur les bords de la Trébie, les Romains furent vaincus parce qu'ils combattaient a^-ec une rivière à dos dont le consul Sempronius venait de leur faire traverser à jeun les eaux glacées, parce que ce consul n'aperçut pas une embuscade destinée à tomber sur leurs derrières, parce que surtout la cavalerie d'Annibal, beaucoup plus nombreuse que celle des Romains, revint, après l'avoir défaite, prendre l'infanterie romaine à revers. Au lac de Trasiméne, il n'y eut, comme nous l'avons dit, que la surprise d'une armée en marche. Raminius, qui suivait l'ennemi de prés, eut l'incroyable imprévoyance d'éclairer si peu sa marche, qu'en entrant dans un défilé, il naperçut pas toute la cavalerie d'Annibal et toute son infanterie légère cachées derrière les hauteurs et dans d'autres endroits boisés, prêtes à se lancer sur les flancs et les derrières de l'armée romaine, dés qu'elle aurait franchi le passage le plus étroit du défilé. L'imprudence de Flaminius au lac de Trasiméne dépassa encore celle de Sempronius aux bords de la Trébie. Quant à la bataille de Cannes, les fautes que commit le consul Varron sont célèbres. Polybe, l'ami des Scipion, peu désireux d'amoindrir Annibal et de diminuer la. principale gloire de leur famille, celle de l'avoir vaincu, Polybe, disons-nous, n'hésite pas à reconnaître la grande influence qu'exerça sur l'issue de la journée de Cannes comme sur celle des autres batailles d'Annibal, la supériorité de sa cavalerie. Il volt même, dans les victoires (î " iginois, cet cnsci^c-

ment pour la po.L...:. .,.., — ux vaut ne potaèder que la moitié de l'infanterie de l'ennemi cl une cavalerie

beaucoup supérieure à la sienne, que de le combattre a forces égales (i). Dans ses judicieux (Mémoires mititaires, le colonel Guischardt (2) n'hésite pas à attribuer les grands revers des Romains à rinfériorité numérique de leur cavalerie. Le général Vaudoncourt revient à plusieurs reprises sur les fautes énormes des consuls romains de cette époque. Dès lavant-propos de son Histoire des campagnes d'Annibal , cet admirateur enthousiaste du général carthaginois, qui ne se lasse pas de célébrer sa gloire et de lui prodiguer à chaque page la qualification de grand homme, écrit ce qui suit : « Les opérations de ce grand homme ont été jusqu'à présent trop peu connues pour qu'on ait pu l'envisager sous son vrai point de vue. On le connaît comme un des plus grands capitaines de l'antiquité, on célèbre les victoires de la Trebbia, du Thrasyméne, de Cannes. Mais est-ce la bien le connaître? Peut-on le juger même sur ces brillantes victoires? Non; car ce n'est pas là ce qu'il a fait de mieux. En effet, pendant les trois premières campagnes, la conduite des Romains fut si inconsidérée qu'ils ne surent opposer à Annibal qu un Sempronius. un Flaminius, un Varron, et il n'y avait qu'un médiocre

mérite à vaincre ces gens-là (3). » Cest donc, d'après

le général Vaudoncourt, dans la seconde période de l'expédition d'Annibal, dans les treize années qui s'écoulèrent entre la bataille de Cannes et son départ pour l'Afrique, qu'il faut chercher ses vrais titres de gloire. Polybe aussi, dans l'éloge qu'il fait de lui (4), voit son principal mérite dans la durée de son séjour en Italie,

(I) poLVH., m, 117.

(2) CiUISCHAKDT, I, p. 82.

(3) Vaudoncovkt, Av. -prof., p. xni.

(4) POLVB., XI, 19.

dans ce long espace de temps, pendant lequel il sut se maintenir entre Icsarmjes romaines et conserver autour de lui, sous son obéissance, à travers la bonne et la mauvaise fortune, une armée dont les cléments différaient de mœurs, de langue et de nationalité (i). C'est pendant ces treize années que le général Vaudoncourt admire avec le plus d'enthousiasme son héros, soutenu, dit-il, par son seul génie (2). • C'est là, suivant lui, ce qui lui a fait assigner d'une voix unanime parmi les plus grands généraux le rang qu'il y a conquis. •

Nous ne saunons partager cette opinion : nous croyons que 1 origine de la grande renommée d'.Annibal, chez ses contemporains comme aux yeux de la postérité, c'est la succession des éclatantes victoires qu'il remporta pendant ses trois premières campagnes. Que se passa-t-il en effet les treize années suivantes? Fut-il difficile à .\nntbal, pendant toute cette seconde période, de se maintenir contre les généraux romains qui ne sortirent plus du plan de guerre de Fabius, qui étaient résolus a éviter toute action importante, et réduisaient leur rôle a observer leur ennemi, à livrer quelques escarmouches sur ses derrières ou à le surprendre quand, par quelque

r'j')t><r, en tcnni.ia: ! l' t cii'^* , k' i^cncal mr AnniUal dan»

t tic i<hiucoù, avec un ji' 'iM'i-i i>j;r! . -({/.ooutiqae, il katûfail à

Ij fo^i à M COatCicoCC (1 tu !<>:icn cl ■> . v ' k-*'^ *lo'*l '^**^^ ^ *^* relation»

(l'Ariuti.- avjc ki Sdpio.i Kltr \jh^~c nx > inaltre le Ib.id de m pena^ tut lc> d r4iiU d'Aanibal et de »u:i tii:i.|>;. < contre Ro ne. en nfoie tenp* >l<[\'. en aduticit l'espieMio-.i et ^cin'<lc iik aie avutr en vue d'ajimier cncor« .1 ta )0 >uc. A (I IjiI, d t-il, eût tiutti dunt tout ce <{q'ii entreprit conlre Kuoi: M, au Itcu de ooauBcacer p«r cette guerre, il eût fi.ii par M. N'cM^c pu «Toner le« imprévojrAnce», U b«rdieta«- ««-enlurctuc de tca de^cina, «un (l^rir trop iapsticiii et raoemmé*, m cnnfanc» «»««à«« «a lai ■!■■« to«t ce qol, «a m omM, eoMiitw» à la gaatnr, l« défini* la» fim «cdbalr» d« -^-^leoeeî te.'/n/.,p. XIV.

4^8 aiAPITRE XXXII.

imprudence, il s'était trop exposé? Le gênerai Vaudoncourt lui-môme, à propos de la campagne de 540, s'exprime ainsi : « Dans le courant de cette campagne cl dans toutes les suivanies, nous verrons que la principale attention des gcncraux romains fut de tenir Annibal constamment enfermé entre deux ou trois armées, de le consumer par des marches fatigantes et des escarmouches continuelles, et de n'en venir à une affaire générale que lorsqu'ils étaient assurés d'y avoir l'avantage.... (i). » C'est ce que Tite-Live confirme en plus d'un endroit ; il va môme jusqu'à dire que, dans le Bruttium, on se livrait à des brigandages plut<*)t qu'on n'y faisait une guerre régulière (2). Quoique nous soyons peu instruits de ce qui se passait dans le sein de l'armée d'Annibal, nous avons vu cependant qu'elle ne fut pas exempte de désertions et qu'elle menaça plus d'une fois son chef de l'abandonner. Il serait assurément injuste de méconnaître qu'Annibal ne put se maintenir si longtemps à sa tôte sans une remarquable habileté: mais un talent de ce genre n'est pas de ceux qui constituent le mérite d'un général de premier ordre. Une guerre réduite à de telles proportions peut faire la célébrité d'un Mutines, d'un Viriathe, d'un chef de guérillas, tels que le furent, en Espagne, dans notre siècle, .Mina et Zumala-Carregui. Elle n'engendre pas la gloire des Alexandre, des César, des" Frédéric ou des Napoléon. .Nous croyons être plus juste envers Annibal en rangeant ses trois premières campagnes beaucoup audessus des dernières et en y reconnaissant ses meilleurs titres à la renommée. Les généraux romains, sans nul

(i) Vaudoncourt, h, p. 140.

(2) TiT.-Liv., X-XIX, 6.

doute, y commirent d'impardonnables fautes; mais bien des généraux illustres nont-ils pas dû leurs succès à l'incapacité de leurs adversaires? L'art de profiter des fautes de l'ennemi constitue, à la guerre, un des mérites les plus utiles des chefs d'armée; ce mérite, nul ne peut le contester à Annibal. Son armée, il est vrai, l'emportait f>ar la force de la cavalerie; mais son infanterie était inférieure à celle des Romains. La manière dont il s'y prit à Cannes pour comp>cnser la faiblesse de l'une par la supériorité de l'autre, suffirait F>our le ranger audessus des généraux d'un mérite vulgaire. Mais ni la bataille de Cannes, ni aucune des trois batailles des campagnes précédentes, ne placent Annibal au rang de ce très-petit nombre de capitaines anciens et modernes qui personnifient en quelque sorte le génie de ia guerre. Pour ne parler, par exemple, que de celui de ces héros dont les hauts faits sont le plus rapprochés de nous, qui pourrait mettre sérieusement ceux d' Annibal sur la même ligne que les grandes combinaisons stratégiques d'Ulm et de Marcngo? On peut même dire qu'aucun fait d'armes d'Annibal n'est, ni sous le rapport stratégique, ni par ses conséquences, à la hauteur de la première campagne de Scipion l'Africain dans la péninsule ibérique, lorsqu'il alla tomber comme la foudre sur Cartha-'c-la-Neuve qu'aucun des généraux ennemis ne se iK.uva à portée de défendre, tant ils la croyaient peu en danger. Il suffît à Scipion de quelques heures d'une MIC habile et vigoureuse pour se rendre maître de ..>i:^ base d'opération des armée» carthaginoises avec leurs magasins, leurs arsenaux, leur administration et leur trésor. D'un seul coup, il désorganisa le gouvemcincni carthaginois en ICspagne, et di "' la dominatin de Carlhagc (!ii iircstL'c de sa t i\ yeux des Tcas n. M

1!<> (UAfiruv xxxn.

popuKiUons indigènes, bi. a la Trébie, au lac de Trasimènc et à Cannes, Annibal, comme tacticien, se montra fort supérieur aux généraux qui lui étaient opposés, il ne dut le succès de ces journées à aucune combinaison stratégrique d'un mérite particulier, et elles demeurèrent sans résultat pour l'issue de son expédition. Quant à la prise de Capoue et à celle de Tarente, il les dut à la défection d'une partie des habitants de ces deux villes qui lui apportèrent plus d'embarras que d'avantages et qu'il ne put conserver. Ijien moins encore peut -on comparer â l'expédition de Scipion sur Carthage-la-Neuve le mouvement inopiné qui, en 5.}3, porta Annibal sous les murs de Rome, où il n'apparut que pour n'y rien faire, pour courir d'un trait jusqu'à l'extrémité de la péninsule, abandonner Capoue au terrible sort qui l'attendait, et aller échouer dans son projet de surprendre Rhégium.

En résumé, si les opérations militaires dWnnibal pendant ses diverses campagnes ne sont pas de celles qui révèlent l'homme de génie, nous reconnaissons sans difficulté que la manière dont elles ont été exécutées, est digne des plus incontestables éloges. Ce n'est pas sur son mérite purement militaire et d'exécution que notre opinion diffère le plus profondément de celle qui a prévalu jusqu'aujourd'hui. Si d'autres que lui avaient conçu le plan de son expédition d'Italie et la lui avaient imposée, si d'autres que lui étaient responsables des obstacles qu'elle devait rencontrer et l'avaient retenu si longtemps loin de l'Espagne et de Carthage, nous n'aurions qu'à admirer la manière dont le général carthaginois s'acquitta de sa mission. Mais ce que nous ne saurions oublier, ce qui, à nos yeux, mérite, non la glorification, mais le jugement le plus sévère de

l.En UEliSli.UES ANNÉES DE LA GUERRE. — SAJU. 4$I

l'histoire, c'est que son expédition d Italie, il l'a conçue lui-même ; c'est lui qui a fait courir à sa patrie les immcn^cs périls qu'elle recelait; c'est lui qui est responsable des résistances que son exécution a rencontrées et de tous les démentis qu'ont reçus les prévisions sur lesquelles était fondé l'espoir de son succès; c'est lui qui eût dû prévoir à quelles proportions son armée se trouverait réduite avant d'être en Italie, quelle foi on pouvait avoir dans les dispositions des Gaulois cisalpins, quel faible appui il avait à attendre des habitants des vilicd italiques renfermés dans leurs murs, quels dangers allait courir l'Espagne, combien Asdrubal serait peu capable d'y faire face, combien ces dangers préoccuF)eraient parti à Carthage et le refroidiraient à

rendre:! „ . . .,^ition d'Italie. C'est encore à lui et à lui seul qu'il faut imputer la prolongation de son séjour en Italie alors qu'il n'offrait plus aucune chance de résultat sérieux, alors que Scipion arrachait l'Espagne à des généraux incapables et divisés, alors même que le général romain battait les Carthaginois en Afrique et voyait tomber entre ses mains leur principal allié. .Avoir attiré iir* e sur sa patrie par une expédition aussi témc"-

ra: conçue: n'avoir pu se détacher de son entreprise quand il n'avait plus rien à en attendre, quand les périls de Carthage devenaient de plus en plus imminent- ; n'avoir rien su faire à temps pour l'empêcher de t .::.n.f dans I abîme vers lequel il l'entraînait : voilà ce que oous reprochons à Annibal ; voilà les torts plutôt d'homme d'fetat que de chef d'armée dont nous ne croyons pas qu'on puisse laver sa mé"""''"-"»

I) VU» d'une foU, U glolf» d*AimnMl a M compara h cefle d« conqUmM de uaU9 fpoqat. Pow l^imcr ce vappdKbeaKal, il iMidiaU

Que si on nous demande comment l'exagération historique que nous venons de combattre si longuement, a pu prévaloir jusqu'à nos jours, nous répondrons que les préjugés historiques, comme les autres, sont d'autant plus difficiles ù détruire qu'on les a laissés s'enraciner plus longtemps. Quand le culte de faux Dieux a, pendant des siècles, exalte l'imagination des peuples, bien du temps est nécessaire, nous ne disons pas pour le leur faire abandonner, mais pour qu'il soit permis de mettre en doute la puissance des idoles devant lesquelles les générations se sont agenouillées (I ). C'est de l'antiquité qu'est venue aux modernes l'opinion quils se sont faite d'Anni-

commencer par retrancher de la vie de Napoléon I*' ses immortellef campagnes d'Allemagne et d'Italie. iJe même que la carrière d'Annibal peut, à proprement parler, se réduire & son expédition contre Rome, il faudrait renfermer celle de Napoléon dans sa fatale expédition de Russie. Encore la guerre de Rus«ie ne fit-elle que renverser son trône, La France perdit les conquêtes qu'elle avait faites depuis 25 ans ; mais k l'intérieur elle conserva son indépendance; et au dehors son influence demeura égale à celle des plus grandes puissances de l'Europe. L'expédition d'Annibal eut des conséquences bien autrement funeste* ; quand elle eut échoué, Carthagc ne perdit pas seulement ses plus récentes corqaêtcs : c'en fut fait de sa puissance extérieure et de fon indépendance.

(l) Quelques mots de Montesquieu sur l'expédition d'Annibal font voir jusqu'où les esprits les plus élevés et les moins enclins à se soumettre au joug des préjugés hbtoriqucs peuvent te laisser entrainer parfois &ons l'influence des opinions que le temps a consacrées. Voici comment, au chapitre IV de ses coxsiDf.RATloNS.si justement célèbres, sur les caises de La CRANDErR ET DE LA DÊCADEXCE DES RuMAiNs', s'trxprime l'illustre écrivain français: « I>a seconde guerre punique e^t si fameuse que tout le monde la sait. Quand on examine bien cette foule d'ob*t.-icIes qui se présentèient devant Annibal, <■/ i/ue cet homme extraordinaire surmonta tout, on a le plus beau spectaclesque nous ait fourni l'antiquité. •• Quoi ! AnniluI n'a pas échoué devant les obstacles; il Us surmonta tous! Est-ce donc lui qui est sorti victorieux de la lutte ? Est-ce Rome qui y a succombé ? Est-ce elle qui a avoué son impuissance en abandonnant le territoire qu'elle avait envahi î Est-ce elle qui a perdu sa puissance maritime et l'Espagne? Est-ce elle qui, en concluant la paix, s'est reconnue tril<tttaire et dépendante de son ennemie!

bal ; c'est à Rome môme qu'on s'est plu à donner â son mérite des pro|x>rtions colossales. Les Scipion n'étaient pas seuls intéressés à grandir outre mesure celui que l'un d'eux avait vaincu. Le peuple romain tout entier se sentait moins abaissé d'avoir tremblé si lon^emps devant Annibal. en lui reconnaissant des talents presque surhumains. Il aimait à croire que les Dieux m-^cs combattaient pour le ^néral carthaginois: de toutes parts, on signalait les prodiges par lesquels leur courroux se manifestait aux Romains. Ils eussent volontiers reconnu en lui le Dieu Mars lui-même, sauf, après avoir, par on- ■ ' -itional. élevé si haut la valeur de celui qui les a\. humiliés, à satisfaire leur haine contre lui en

lui prêtant mille traits de cruauté et d'avarice.

Ce jugement sur le mérite d'Annibal, que la postérité a re^u sans détiance de la bouche de ses ennemis, a eu le temps de se consolider avant d'être contredit ; car les progrés de la critique historique ont été lents, et elle C-* lard pour infirmer une sorte d*ap)othéose qui

a\„.: .. ai le monde depuis si longtemps. Il s'agit d'ailleurs ici de faits militaires, c'est*à-dire d'un ordre de faits qui, dans l'histoire de l'antiquité, ne s'apprécie pas touj<> >. pour lequel la plupart des modernes qui

o; •- . loire ancienne, aiment à reconnaître leur

incompétence, ou à s'en rapporter à ce qui a été dit avant eux. On peut dire que, chez les modernes, l'opinion qui pr * : 'i portée des talents militaires d'Annibal, a < . d'abord sans examen bien sérieux par des écrivains étrangers pour la plupart aux choses de la guerre. Quant aux écrivains militaires, dominés par une appréciation si ancienne et si unanime, ils ont cru que leur mission ciait de faire servir leurs connaissances spéciales a la justifier, çt non de la soumettre elle-même

à une discussion rigoureuse. De nos jours, sans doute, la critique historique a pris un trop grand essor pour quelle se renferme à jamais dans un rAlc aussi timide: mais heurter de front tant et de si respectables autorités n'est pas, pour des écrivains sérieux, une tiche attrayante. Il est peu étonnant qu'on ait tardé à se l'imposer.

Nous ne nous faisons aucune illusion sur le genre d'accueil auquel doit s'attendre, à son début, une opinion qui d'avance a de si nombreux adversaires contre elle. Ce n'est ni du premier coup, ni sous l'influence d'une voix sans autorité que se renversent de tels obstacles. Mais nous avons foi dans la force de la vérité et dans le secours que le temps lui prête. La vérité historique n'est pas un intérêt d'un jour. Si nous avons raison, d'autres ayant plus de titres à être écoutés lui viendront en aide un peu plus tard. Pourvu qu'elle triomphe, qu'importe quelque délai? Qu'importe le nom de ceux qui la font définitivement reconnaître? Nous croirions, quant à nous, avoir assez fait pour elle, si nous parvenions à ramener la discussion sur ce qui semblait ne plus pouvoir être contesté, et si nous obtenions de la critique un sincère et calme examen des raisons sur lesquelles se fonde notre disi^entiment.

HISTOIRE IVTÉRIEURE DE ROME DEPUIS LA LOI HORTENSIA. — ÉTAT HT ATEKIR DES MOEURS PUBLIQUES.

<467-553 <^ /t»Mf.) ^aST-Mi «p. y.-T.^

Après cette patiente étude sur la guerre d'Annibal, il reste à parler de l'histoire intérieure de ittat in pendant la période de près d'un siècle qui préla fin de cette i^uerre, et à jeter un coup d œil sur la situation de Rome au dehors, lors de la conclusion de !a -tc'.ndc paix avec Carthagc.

Lhi-siuire intérieure de Kome, à cette époque, présente beaucoup de lacunes. Deux causes surtout la rendent obscure. La première, c'est que Timportance lavité d< i 1 éclat

^.- .„.: ont rckr- -l- - itsdan»

l'ombre. La seconde est la perte des dix livres de Titc-

Live qui se rapportaient à cette époque et dont les vagues

■ es qui n il fort insufVisant'* pour

.>. une conr. 'Ii'» fait-, i-l de Iciii" vcri-

■■■ \c caractère.

\ii premier ranjç des événements intérieurs de cc

iiiquc des comices plébéio-palricicn» qui. depuis

les premiers temps de la République, forma en quelque sorte la base de son gouvernement. Malgré son importance, les détails de la constitution nouvelle et la date de son introduction ne nous sont connus que d'une manière conjecturale, .\ucun auteur ancien ne nous en a révélé les dispositions. Pour s'en faire une idée, il a fallu réunir un grand nombre de citations de divers auteurs latins contenant accidentellement quelques mots sur les centuries nouvelles, et on a dû imaginer une hypothèse ne reposant sur aucune preuve directe, mais qui ne se trouvât pas en contradiction avec les passages qui se rapportent de près ou de loin à la matière.

Le nombre des tribus, s'élevant avec celui des citoyens à mesure que la République s'agrandissait, fut porté en 513 jusqu'à 35, chirtre quil ne dépassa pas. On avait, comme nous l'avons vu, progressivement accru 1 importance législative des assemblées des tribus au point de l'égaler à celle des centuries. Toutefois, les comices des centuries possédaient seuls le pouvoir d'élire aux grandes charges de la République, et ils décidaient la guerre. Un savant, nommé Pantagathus, au xvi« siècle, s'est fait le premier une idée de l'ensemble de l'organisation nouvelle des centuries par le rapprochement des écrits anciens faisant allusion à quelque circonstance de la tenue de ces comices. L'hypothèse de Pantagathus est aujourd'hui généralement admise. Leur organisation nouvelle était une sorte de fusion de cella des tribus et de celle des centuries. Les citoyens se divisaient, d'après le cens, en cinq classes, comme dans la législation de Servius ; mais chaque classe avait un égal nombre de centuries et les centuries étaient également partagées entre les tribus, de manière que chaque tribu avait deux centuries de chaque classe, une de juniores et une de seniores ;