LES SARRASINS

La Bresse et la Dombes ne produisent pas de Piérres de taille. Celles qu’on emploie viennent du Vermont et du Maconnais. On s’en servait peu

jadis, vu la difliculté des chemins. Les révolutions

glaciaires nous ont apporté des amas de cailloux roulés venant des Alpes. A cette époque, le sol fut couvert d’uue couche épaisse de lehm, terre grasse et collante dont on fait un excellent pisé. Le gravier ne se trouve que sous la terre arable. Les Bugistes raillent les gamins bressans qui ne peuvent se battre à coup de pierres, faute de matériaux.

Les châteaux, les maisons fortes et les grosses habitations sont construits en briques savoyardes, ainsi que plusieurs églises romanes ou cluniciennes remontant aux xiI°, x11I° et xini° siècles et qui sont aussi précieuses pour la beauté de leur achitecture que pour leur antiquité: Saint-André-de-Bagé, Saint-Paul-de-Varax, Buellas, Courtes, Saint-André d'Huiriat, Crans, Mogneneins, etc.

Toutes ces églises sont peu connues, effacées qu'elles sont par les magnificences de l'église de Brou.

Moins connues encore, quoique du plus vif intérêt pour l'historien, sont une foule d’humbles demeures couvrant la Bresse et la Dombes, cachées sous d’épais ombrages, habitées par de vieilles familles d’agriculteurs et connues, dans le pays, sous le nom de maisons sarrasines, quoique les plus anciennes n'aient guère que trois ou quatre cents ans.

Elles sont basses, peu confortables, très primitives. Les murs sont simplement en torchis du plus pauvre

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aspect. Les quatre murailles se composent d’un ‘châssis en poutres de vieux chênes, rebelles à la scie Ou à la hache; dans les intervalles sont des fagots entrelacés recouverts d'un enduit épais. Ces murs, après avoir traversé des siècles, semblent capables de voir passer encore de nombreuses générations ; ils bravent toutes les intempéries et ne redoutent que le feu.

Rien n'est riant et gracieux comme ces nids sauvages, isolés, loin de tout voisinage, desservis par des chemins creux, dont les berges sont surmontées de hauts et larges buissons. Parfois, en hiver, ces chemins sont inondés. La solitude alors serait com- Plète, si les bœufs, patients et robustes, que rien ne rebute, rien n'arrête, n'étaient là pour conduire le maître aux provisions, ou la famille au marché.

Le groupe qui vit là est parfois à considérer. Ce Sont de vieilles et quelquefois riches familles, ayant Conservé les vieilles coutumes, les vieux costumes, les vieux usages et les vieilles mœurs.

Dès l'abord, vous avez remarqué la cheminée qui Sürmonte la demeure. C'est un édicule bizarre, Original et cependant élégant et gracieux. On dirait "n minaret en miniature, d'un goût tout oriental. Vous entrez et vous êtes frappé du cachet de tout ce qui vous entoure.

Le sol de la pièce où vous êtes est simplement de la terre battue.

Le long des murs, sont quelques lits très élevés, et d'ici, de là, de vastes armoires de chêne qui contiennent le linge et les vêtements de la famille, puis des dressoirs chargés d'antiques faïences.

Au milieu de la salle est un vaste brasier dont la fumée s'élève librement jusqu'à un orifice, gaine carrée qui traverse la maison, va en se rétrécissant et se termine par le petit minaret extérieur qui domine le toit. Cette cheminée est traversée elle-même par une barre de fer d'où descendent deux ou trois chaînes à crémaillère supportant, au-dessus de la flamme, marmites et bassines pour le repas des gens et du bétail.

Maîtres et domestiques entourent le foyer de tous les côtés.

Ces cheminées s'appellent sarrasines, c'est leur nom officiel.

Dans les actes des notaires, on stipule toujours si l'immeuble a une cheminée sarrasine ou ordinaire. La sarrasine est habituellement surmontée d'une petite croix de fer; c'est une profession de foi qui atteste que, si la maison est mauresque, les habitants sont chrétiens.

D'où vient cette disposition du foyer? d'où sont nées ces appellations ?

Pourquoi ce signe obligatoire sur le toit ?

Les Arabes auraient-ils donc passé dans nos pays?

En fuyant les soldats de Charles-Martel, lors de

leur seconde invasion dans les Gaules, les Maures auraient-ils donc laissé chez nous quelque chose de leurs coutumes et de leurs mœurs, comme de se nourrir de farine de blé sarrasin délayée avec du lait ou de l’eau et cuite entre deux plaques d’un métal brûlant, ainsi que le font les caravanes, ou d'établir le foyer domestique au milieu de la chambre et non contre la muraille, ainsi que le font les peuples chrétiens ?

Se grouper tout autour de la flamme qui cuit le repas, n’est-ce pas une coutume qui facilite les longues causeries et les longs récits, passion des Orientaux ?

Nos laboureurs le croient, et ils imitent inconsciemment ce qui se fait bien loin d’eux.

Pourquoi, dans nos campagnes, si pleines du nom des Maures, ne parle-t-on jamais des Turcs, des Perses ou des Hindous ?

Pourquoi tant de monticules, de fontaines, de gués dans les torrents portent-ils le nom de sarrasins ?

Pourquoi ce peuple, qui n’a fait que passer sur la Gaule comme un météore, est-il plus connu, plus populaire que les Romains, qui, pendant des siècles, ont occupé nos pays ?

Pourquoi cette singulière formule prononcée jusqu’à ces derniers temps, à tous les baptêmes ? Quand la sage-femme revenait de l'église, elle disait invariablement à la jeune accouchée : « Vous m’aviez

donné un Sarrasin et je vous rends un chrétien. »

Ces mœurs, ces récits, ces croyances ont-ils une raison d'être? D'où viennent-ils? Ne serait-il pas intéressant de le chercher ?

Et d'abord, les Arabes sont-ils venus chez nous ? Quand sont-ils venus ? Qu'ont-ils fait? Où sont-ils allés? Que sont-ils devenus ?

Il paraît qu'il n'est pas aussi simple de le savoir qu'on le croirait.

Des esprits supérieurs, des érudits de premier ordre ont, non seulement nié le passage des Arabes dans nos pays, mais déclaré que c'était chose oisive et futile de s'occuper de contes faits pour les enfants.

« Tous ceux qu'’intéresse encore la question

sarrasine, disent-ils, sont des cerveaux légers, des :

rêveurs et qui pis est des ignorants ! »

Des ignorants! C’est le nom que leur donne la Nouvelle Histoire de Lyon, le plus vaste et le meilleur travail qu'ait produit notre siècle dans notre ville.

Voici le texte même de cette déclaration :

« Les fables inventées de nos jours d’après lesquelles il serait resté des colonies arabes dans la Bresse et le Bugey sont de pures rêveries d’une imagination d’autant plus féconde qu'elle est plus ignorante! »

C’est formel.

Il me semble que c’est faire le procès non seule-

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ment à tous nos vieux chroniqueurs bourguignons et dauphinois, mais aux modernes et particulièrement aux académies et sociétés savantes, aux revues et aux journaux de Mâcon, Dijon, Besançon, Bourg, Annecy, Chambéry, Grenoble et Gap qui ont publié et continuent à publier, chaque jour, des mémoires tres documentés et du plus vif intérêt.

S'il n’y a pas une archéologie d'État, une Église historique orthodoxe, seule infaillible, pourquoi interdire l’étude, inoffensive d’ailleurs, d'un fait de notre histoire ? Pourquoi foudroyer et pulvériser les modestes et infatigables travailleurs qui, non seulement étudient dans leur cabinet, au milieu des papiers et des parchemins, mais courent les champs, vont sur les lieux, entrent dans les chaumières, causent avec les paysans et cherchent la vérité partout où ils pensent la trouver ?

Et tenez, voici ce qu’on lit dans la Revue du Foyer de septembre 1899, je veux dire hier :

« Les Burgondes ont été longtemps les maîtres du pays; ils étaient de haute taille. Plus tard, les Sarrasins envahirent nombre de nos vallées. On ne sait pas quels furent leurs rapports avec les primitifs propriétaires du sol. On peut dire, cependant, que ces barbares (sic) (les Maures d’Espagne !) s'établirent dans les gorges sauvages, et alors dépeuplées, du haut pays et y fondèrent des villages dont le souvenir est resté dans les noms de lieux. Vous

avons trouvé, par exemple, à Ordonnaz, dans la Combe-Noire des Hôpitaux, à Égey, au-dessus d'Anglefort, des figures singulières qui rappellent les hommes bien musclés, aux cheveux noirs, à l’œil ardent, qu'on voit errer sur la lisière des déserts d'Asie ou d'Afrique. »

(J. Corcelle, de Ceyzérieu (Ain), professeur d’histoire et de géographie au lycée de Chambéry.) .

Si M. Corcelle est professeur d'histoire, ce ne peut être un homme bien ignorant et si, au mois de septembre 1899, il dit qu’il a vu des Arabes dans les gorges supérieures du Bugey, il est à supposer qu'ils y sont encore aujourd’hui.

D'après M. Guillaume, le savant archiviste des Hautes-Alpes, ce furent divers seigneurs visigoths du midi de la France: Vuandebert, Vundegundus, Rigaberga, Vindeberga, Siagria, Riculfe, Rodbald, Alaurauge et autres faisant cause commune avec Mauronte, gouverneur d'Avignon, qui appelèrent les Arabes au secours des Burgondes opprimés par Charles-Martel et ses leudes et ouvrirent à leurs libérateurs la route de Lyon.

En 738, les Sarrasins occupaient les Alpes et ce n'est que cette année-là que Luitprand, roi des Lombards, vint les y attaquer.

« Il est certain que les Adquitains, qui étaient à peu près indépendants, des Pyrénées à Poitiers et peut-être jusqu'à Tours, s'étaient alliés étroitement

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aux Gallo-Romains, des bords de la Loire à la Seine, pour résister à l’envahissement des Francs et ils ne succombèrent sous les armées de Pépin qu'après huit ou neuf campagnes sanglantes où la victoire fut chèrement disputée, pour n’aboutir, après tout, qu'à une soumission nominale et non point à une conquête. »

(CI. Perroud, recteur de l’Académie de Toulouse : Le duché d'Aquitaine, 1894, in-8°.)

Ce furent ces mêmes Aquitains qui, quelques

années plus tard, ouvrirent leurs portes sans hésiter aux Arabes, quand ceux-ci se présentèrent marchant sur Poitiers.

‘Je serais désolé de traiter de romanciers ou d’esprits légers MM. Jarrin, Perroud, d’Herbelot, la Gaule-Chrétienne, Lateyssonnière, Jules Ollivier, Thomas Riboud, Paul Guillemot, Paul Guillaume, Fauché-Prunelle, Bertholon, Roger de Belloguet, Lapierre, Le Fort, Bérard, qui tous, avec bien d’autres, ont eu la faiblesse de s'occuper de cette question. Cependant, faute de mieux, je vais les appeler à mon aide et leur faire quelques emprunts, ne fût-ce que pour montrer le sérieux de leurs convictions.

Je prends, au hasard, dans la quantité et je cite :

M. Bérard, député de l’Ain : « Les Sarrasins, au

vue siècle, ont dressé leurs gourbis sur les bords des étangs de la Dombes, comme au 1°" siècle, les légions

de César ont planté leurs étendards auprès des grands bois du Valromey..

« Partout, sur le sol de notre département, le pied du touriste, l’attention de l'archéologue se heurtent aux souvenirs de l'invasion arabe, aux débris et aux vestiges de la grande chevauchée des Sarrasins à travers les plaines de la Dombes et les vallées du Bugey. »

Quel poète que ce député! et comme il mérite bien d'être châtié par les privilégiés du savoir!

« Sous prétexte de chasser les infidèles, continue notre historien, Karl-Martel s'empara des grosses abbayes, des gros évêchés d’Autun, de Lyon, de Vienne, donnant les revenus à un soldat qui ne daigna même pas se tonsurer.

« Cependant les Sarrasins se préparaient à venger leur défaite de Poitiers.

« Ce furent les chrétiens eux-mêmes qui les appelèrent à leur secours. Les peuples de la Provence, redoutant de voir les leudes de Karl-Martel franchir la Durance, invitèrent Youssouf, l'émir de Narbonne, à accourir. Celui-ci franchit le Rhône et, avec l'appui des populations, lasses des pillages des Francs, occupa successivement Arles, Avignon et Lyon.

« C’est de 734 à 737 que se place la véritable invasion des Arabes dans la Dombes, la Bresse et le Bugey.

« Les Sarrasins ont détruit les abbayes d'Am-

LA BRESSE IOI

bronay et de Saint-Rambert, mais rien n’établit qu'ils aient commis, dans notre région, d’autres ravages. Ils se jetèrent vers les hauteurs inaccessibles et s’y cantonnèrent d’une façon définitive. C'est ainsi qu'ils créèrent les villages de Seillonnaz. de Bénonces et d'Ordonnaz dans le Bugey méridional. »

Mais qu'étaient donc ces terribles envahisseurs qui épouvantèrent nos aïeux et, d’après les chroniqueurs, ’ commirent dans nos pays tant de crimes ?

Tout simplement ces Maures d'Espagne qui allaient donner à la péninsule ibérique une si brillante civilisation et qui, venus dans les Gaules pour protéger les Visigoths et les Burgondes contre la férocité et la rapacité des Francs, avaient eu l’ambition : les Arabes asiatiques de rentrer en Orient par la Hongrie, en préchant le Coran; les Maures d'Afrique, simplement, de coloniser nos provinces et de s'y fixer à jamais. |

Ils étaient bien vus des populations et du clergé et ils ne commirent des ravages que poussés par l'esprit de vengeance et le désespoir, quand ils virent que Childebrand ayant repris Avignon, ils n’avaient plus de secours à recevoir de l'Espagne et qu'isolés, ils ne pourraient traverser l'armée que Karl-Martel amenait contre eux par les routes du Nord.

« Les Sarrasins, dit M. Bérard en finissant, ont marqué notre région d’un sceau indélébile. Subissant l'influence du génie sémite, qui se trouve au

suprême degré dans la race juive, ils sont restés longtemps sur notre sol, au milieu de nos populations, sans se mêler aux débris des Ambarres, des Latins, des Burgondes ; mais portant avec eux les découvertes de la brillante civilisation orientale qui devait s'épanouir si glorieusement à Cordoue et sur les rives du Guadalquivir, ils ont exercé sur tous les peuples qui les entouraient une profonde influence. »

J'ai cité longuement le député de l'Ain, parce que je n'ai trouvé nulle part un meilleur résumé des péripéties de l'invasion.

On voit que M. Bérard n'a point pris les Arabes, surtout les asiatiques, pour d'aveugles et féroces barbares, ni pour des fanatiques sans cœur, sans foi et sans pitié. Lors de leur venue, d’ailleurs, le Coran n'avait pas encore été falsifié et tronqué par les gouvernements, les muftis, les imans, les ulémas, les docteurs et les commentateurs, cette secte qui s’attache à toutes les idées d'autrui pour les corrompre. A cette époque, l’Islamisme, dogme et pratique, était aussi simple que possible. Il consistait à reconnaître qu’il n’y a qu’un seul Dieu; à faire des prières, à donner l’aumône, à jeûner à certaines époques, ce qui est facile dans les pays chauds, et enfin, le grand point, à faire le pélerinage de la Mecque une fois dans sa vie, mais si cela était possible seulement.

Le fatalisme ne se trouve dans aucune des pages du Coran.