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Partout il y est parlé d'une vie future, d'une récompense à une bonne vie, de l'existence des anges, intermédiaires entre Dieu et l’homme. On voit que le grand poète koraïchite était d'accord avec Moïse sur plusieurs points.

Peut-on me suivre encore dans mes citations ?

« Les Sarrasins étaient rapaces et cruels », disent les auteurs ecclésiastiques, justement irrités au souvenir de tant de ruines.

« Pas autant que Charles-Martel et ses leudes, riposte M. le marquis de Pisançon, dans son savant ouvrage de l’Allodialité dans la Drôme, 1874, in-8. Ces derniers pillèrent les abbayes plus et mieux que les Orientaux, et ils n’avaient pas pour excuse, comme ces derniers, les nécessités du ravitaillement.

« Ce ne furent pas seulement le clergé, les moines et leurs pauvres que Charles-Martel dépouilla, ce furent encore toute la petite noblesse du pays, la bourgeoisie, toutes les propriétés qui ne pouvaient se défendre par le glaive et qui avaient été confiées aux églises où on les croyait en un lieu sûr. »

Combien de fois, quand on demanda des secours à Charlemagne pour relever des temples ou des couvenis, ne mit-on pas leur ruine sur le compte des Maures, quand elle n’était due qu'à la cupidité des Francs!

Ces Arabes furent-ils aussi barbares qu’on l’a dit?

Voici la réponse de M. le D’ Bertholon, dans le

Bulletin de la Société d'anthropologie de Lyon, 1886, in-8° :

« La voix populaire attribue divers bienfaits à ces émigrés. Dans la culture, l'importation des procédés d'irrigation, dans les Alpes du Briançonnais spécialement ; le blé noir ou sarrasin leur serait dû; ils créèrent les habitudes d'estivation des troupeaux du Midi dans les Alpes, ce qui permit de développer l'élevage. On leur devrait plusieurs races de chevaux: ceux du Limousin, de la Camargue et des Dombes, les mulets du Poitou ; M. A. Hugo dit que ce sont eux qui créèrent l'industrie des tapis, si florissante à Aubusson; la pratique du massage ; l'École de Montpellier dut à leur contact ce mouvement scientifique qui fait sa gloire. Aristote, importé par eux, commenté par leurs philosophes, fut la source où Abeilard puisa ses doctrines. Le pape Gerbert élait allé à Cordoue étudier chez les Arabes les mathématiques et l’astronomie. |

« L'invasion germanique ne peut pas présenter d'aussi beaux titres de gloire. Aussi Poitiers fut-il le triomphe de la barbarie sur la civilisation. »

« Les Arabes, dit Bouillet, ont cultivé avec le plus grand succès la poésie, la philosophie, les sciences mathématiques et naturelles. On leur attribue l’invention des chiffres et de l'algèbre. Ils avancerent ‘alchimie. Presque seuls, au moyen âge, ils avaient conservé les connaissances de l'antiquité et c'est, en

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grande partie, par eux qu'elles ont été transmises à l'Occident.

« Leurs savants les plus célèbres sont : Al-Kendi, Al-Farabi, Avicenne, Averrhoës, Al-Gazel, etc. »

Pour des barbares, ce sont de beaux titres, et Bouillet ne cite ni l’architecture, ni l’astronomie, ni la médecine où ils excellèrent.

Jarrin : « La civilisation que nous apportaient les leudes païens d’Austrasie était si intelligente, le christianisme des comtes neustriens était si tendre que de 937 à 941, nous avons deux fois rappelé chez nous les musulmans.

« Charles permettait tout à ses soldats, si bien que ceux-ci pillaient toutes choses sacrées et profanes mieux que Sarrasins (dit Severt).

« Rappelé par une révolte des Frisons, dont il alla brûler les temples, il confia aux plus éprouvés de ses leudes le soin de défendre la Bourgogne récupérée contre les rebelles et les infidèles. » Les infidèles ce sont les Arabes; les révoltés, c'était nous.

« Ces armées arabes envahissant la France étaient mélées d’Africains encore chrétiens, de cette race que nous appelons Kabyle; les historiens arabes sont garants du fait. Les usages des habitants de Boz et d’'Uchizy ne sont nullement arabes mais kabyles.… Ce seraient des coreligionnaires reconnus tels. »

Cela expliquerait pourquoi ils sont restés si près de la frontière occupée par les Francs.

Annales de la Société d'émulation de l'Ain, décembre 1896: « On sait que les Arabes plantèrent l’étendard du Prophète sur beaucoup de points de notre territoire. Mais je voudrais donner, à titre de curiosités philologiques et de curiosités géographiques, quelques termes d’étymologie arabe employés en français, par suite de ces invasions, ainsi que maint nom de lieu rappelant l’origine sarrasine de ses fondateurs.

« Je citerai, pour mémoire, des termes de la langue scientifique, comme algèbre (al djabara, réduire) chiffre, cifr, zénith, nadar, alcali, almanach; des termes de la marine : amiral, émir el bahr, émir de l'eau, felouque, faluka; navire, câble; magasin, al makkasen ou makkasin, dépôt de marchandises ; carafe, al garafa; sorbet, cherbet ; alezan, al nazam, le brun; algarade, al garaza, cri de guerre des Maures; cafard, kouffar, infidèle, hypocrite.. » (Signé : À. B.)

L'auteur aurait pu ajouter: coton, atlas, azimut, alcôve, etc.

Nous avons vu si les Sarrasins furent d’affreux sauvages, comme on l'a déclaré; le Club Alpin suisse confirmera ce que nous avons avancé de leur séjour chez nous, séjour dont certains érudits ont douté; y a-til, d’ailleurs, une vérité qui n'ait été niée?

Charles Le Fort (Club Alpin suisse):

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« Le séjour dans les Alpes, au x° siècle, de bandes nombreuses de Sarrasins constitue un des épisodes les plus singuliers de l’histoire du moyen âge... En 1856, M. Keller, président de la Société des antiquaires de Zurich, a recueilli l’ensemble des renseignements sur les invasions des Sarrasins dans la Suisse... Le séjour des Sarrasins devait naturellement préoccuper le Club Alpin... Des trois centres principaux d'installation qu'il devait avoir plus tard, le mont Cenis, le grand Saint-Bernard et les Alpes Rhétiennes, le mont Cenis fut occupé en premier lieu. Suivant toute vraisemblance, les Sarrasins atteignirent ce passage du côté septentrional et non par le mont Genèvre.

«.. Le monastère de Novalaise fut saccagé et incendié.. D'autre part, ils envahissent la Maurienne, la vallée supérieure de la Durance et s’emparent d'Embrun vers 716.

« Quoi qu'il en soit de leurs migrations, les Sarrasins se trouvaient, après l’année 840, occuper à la fois le mont Cenis, le grand Saint-Bernard et les Alpes Rhétiennes.

« Si la présence des Sarrasins sur des points nombreux de la chaîne des Alpes et de la plaine suisse ne peut laisser aucun doute (M. Le Fort serait-il poète, par hasard?), on est loin d'être exactement instruit sur leur marche progressive. »

N'auraient-ils point passé, ce qui est possible, par

le Bugey, ou par la Franche-Comté qui n'étaient pas du royaume ?

Vindry : « De l’autre côté du Rhône, dans la Bresse et le Bugey, les vestiges du passage des Sarrasins sont plus précis et plus nombreux... Le fait le plus curieux a été l'existence, jusqu'au milieu de ce siècle, sur les bords de la Saône, dans les communes de Sermoyer, d’Arbigny, de Boz, d'Ozan, d'Asnière, de Saint-Bénigne, de Feillens, sur la rive gauche, et dans celle d'Uchizy, sur la rive droite, d'un groupe ethnique distinct de tous ceux qui l'entourent, d’origine incontestablement orientale. Cette peuplade a été étudiée, au siècle dernier, par MM. de Séqueville et de Montrevel. Un curé de Boz écrivit, en 1795, un mémoire dont MM. Riboud et Francisque Michel ont reproduit le contenu.

« (Ces étrangers ne s’allièrent qu'entre eux; les jeunes filles quise mariaient n’allaient à l’église qu’à cheval; les femmes poussaient des huchements pendant la cérémonie; les habitants de Boz et d'Uchizy se faisaient masser; ils vivaient de millet, de maïs et de blé noir, ou sarrasin ; leurs jeux étaient des joutes ou feints combats où ils se servaient de lances inoffensives et de sabres de bois; leur acclamation habituelle était Allah!)

« L'intérieur de leurs maisons présentait une singulière particularité: le foyer était carré, placé absolument au milieu de la pièce, à terre; la fumée

montait au centre de la chambre et allait s’engouffrer dans une cheminée conique traversant le plafond, puis le toit. Extérieurement, ces cheminées présentent l'aspect le plus original, celui d'un rectangle de maçonnerie, surmonté d’une minuscule galerie à arcades, supportant un petit toit à quatre pans, très élevé; c'est une sorte de minaret à jour, du plus bizarre eftet. »

Cette description confirme entièrement celle que je viens de faire, d’après les maisons que j'avais vues dans le canton de Montrevel.

Fauché-Prunelle : « Il est un événement dont le souvenir ancien, transmis de siècle en siècle, vit encore dans les traditions populaires de certaines localités, comme s’il était presque récent, comme s’il était présent à toutes les mémoires, tant était grande la terreur qu’il avait inspiré ; je veux parler de l'invasion des Sarrasins dans nos contrées. » (Extrait d’un mémoire lu à l’Académie Delphinale et imprimé sous ce titre : {Invasion des Sarrasins ou Maures, sur la rive gauche du Rhône, et plus particulièrement dans les Alpes et le Dauphiné, 1848, in-8.)

Docteur Lapierre : « Charles Martel reprit Lyon qui s'était soulevé contre lui une seconde fois ; mais il ne jugea pas à propos de pourchasser les barbares qui s'étaient retranchés dans les montagnes allobrogiques et ségusiennes.

.« Pépin n’essaya pas non plus d’inquiéter nos Africains. »

Désiré Monnier : « Une des phases les plus terribles de l'histoire provinciale, celle qui mit la France chrétienne tout en émoi, à l’aspect des noirs escadrons de la Mauritanie se répandant sur nos plaines et gravissant nos montagnes; celle qui a laissé au cœur du peuple une rancune à jamais palpitante, est aussi une des phases qui ont été le moins observées... C’est à peine si un des plus laborieux investigateurs de notre époque a pu nous apprendre sur les invasions des Sarrasins en France, en Savoie, en Piémont et dans la Suisse ce que nous devons en savoir de plus indispensable. »

Henry Durand, conseiller à la Cour d'appel de Lyon : « Quoique neuf cents ans nous séparent des dernières invasions des Sarrasins, elles ont laissé parmi nous (à Jujurieux en Bugey), des souvenirs encore vivants. Ils succombèrent sous l'épée de Charles-Martel, mais ils ne moururent pas tous et, pendant trois cents ans, ils effrayèrent la Provence, le Dauphiné, la Bresse, le Bugey, le pays de Gex, la Savoie et le Piémont. On ne peut douter de leur passage sur notre territoire. » (Histoire de Jujurieux (Ain), 1855, in-8°.)

Mais pourquoi continuer mes citations ? le nom de ceux qui ont consacré leur vie à étudier nos pays et y ont affirmé la présence des Arabes est légion. La

seule nomenclature de leurs œuvres demanderait une place trop considérable, Qu'on me permette donc de ne rappeler, ici, outre les chroniqueurs de la Bourgogne, de la Bresse et de la Savoie, que deux modernes : MM. Thomas Riboud, dont les travaux indiquent un si haut savoir, et Paul Guillemot, président de l’Académie de Dijon, mort le 28 juin 1876; tous deux déclarent que notre province est au nombre de celles qui furent envahies.

« Si le paysan qui passe sur la montagne, dit celuici, est brun, maigre, avec le regard ardent, un nez . aquilin, l’œil enfoncé sous l'orbite; si ses cheveux, d’un noir de corbeau, ont des reflets bleus au soleil ; s'il répond au nom de Babolah, Kaffon, Tabardet, Ciza-Cartet, Ciza-Buiron, Alamercery, ou Galaffre, comme un héros de l’Arioste, demandez-lui s’il est d'origine sarrasine? et, l'œil attaché sur vous pour approfondir votre pensée, soyez certain qu'il vous répondra affirmativement. »

Si le génie de la France s'implante dans toutes les contrées où paraît son drapeau, si, en tous pays, nos soldats sont les apôtres de la justice et de la liberté, pourquoi les Arabes des hauts plateaux n’auraient-ils pas jeté chez nous la semence de sentiments idéalistes plus élevés et plus purs que ceux professés par les Anglais et les Américains ? Pourquoi ne devrionsnous pas à la race qui a produit tant de guerriers généreux, de philosophes profonds, d’érudits, de

savants, de poètes et d'inimitables artistes, des penchants et des goûts chevaleresques, de dévouement, de fidélité, de loyauté et d'amour ?

On ne disputera pas, du moins, à ces maîtres, l'honneur de nous avoir donné des modèles de fierté, de sobriété, de dignité et de respect de nous-mêmes, dont nous avons si peu profité. Ce ne fut pas leur faute si leur enseignement a été perdu.

N’avons-nous rien gardé de ceux qui furent quelque peu nos ancêtres ?

L’atavisme n'est point un vain mot; le sang n’a jamais perdu tous ses droits !

Et ici encore :

A qui devons-nous cette imagination rêveuse qu; ne nuit nullement à l’activité du corps ?

Ces désirs de savoir et de croire ?

Ces envolées vers l'impossible et l'inconnu ?

Ce besoin d'entendre des récits que la raison a peine à suivre ?

Ce goût inné pour ce beau compagnon de l’homme, si fier, si docile, si dévoué, qui lui a donné la suprématie, jadis, sur tous les animaux, lui a fait traverser les forêts à la poursuite du gibier, les grandes plaines et les hautes montagnes, à la rencontre de l’ennemi, et, aujourd’hui, lui est si intimement associé dans ses travaux d'agriculture ?

Qui me dira, quand l'habitant des bords dela Reyssouse ou de la Veyle ramène la jument qui doit

le conduire à la ville prochaine, si, en voyant ses jambes fines, son garrot élevé, sa tête intelligente, il ne rêve point parfois, en traversant la prairie, à des

Courses furibondes à travers des espaces infinis ?

Qui me dira si, pendant son sommeil, les djinns 8'oupés à son chevet ne lui font pas voir, comme dans un tableau magique, les sommets argentés du Djebel Shomer ou les vallées délicieuses du Nedjid où vécurent ses aïeux ?

Qui me dira, quand la famille est réunie autour du brasier, quand la vaste marmite, suspendue audessus de la flamme, laisse exhaler l'odeur de la $aude ou du blé noir, et que le vieux père, dans les Soirées d'hiver, fait un long récit pour amuser les enfants attentifs, d'où viennent les histoires d’apparitions, de surprises, de merveilles qui vont empêcher les petits de dormir?

D'où cette légende si connue du château de Jasseron ?

Je l'ai entendu conter avec une intervention protectrice de la sainte Vierge de la chapelle des Conches.

Voici la version de M. Jarrin, plus ancienne, plus simple et plus rapprochée du type sémite ; on dirait un conte des Mille et une Nuits, ces contes célèbres des Orientaux :

« La Vouivre est une fée-serpent qu’on trouve, le

matin, dormant près des fontaines... Heureux qui

peut prendre à la Vouivre, pendant son sommeil, l’escarboucle qui brille sur son front ! Plus heureux qui, au solstice d'hiver, à minuit, voyant, à l'entrée de la caverne où elle couvre des trésors, la Pierre qui vire se lever d'elle-même, entre et puise à pleines mains! L'entreprise a ses périls. La légende de Jasseron les fait voir.

« (A Jasseron)une femme descendue au souterrain, en son avidité à ramasser l'or, oublie son enfant. La Pierre qui vire referme le gouffre sur l'innocent.

« Mais des libations de lait faites tous les jours, par la mère, sur la pierre-fée, apaisent la Vouivre qui en nourrit le petit. Si bien que la mère retrouve celui-ci vivant, la nuit de Noël suivante. »

J'ai entendu la variante, à Jasseron, dans le chäteau, devant la muraille qui s’ouvre à Noël! Malheureusement nous étions au printemps.

Une dame du pays me dit que, tous les ans, le jour de Noël, au premier coup de minuit, la muraille se fend et laisse voir une salle pleine d'or, de diamants et de perles qu'on peut emporter tant que la cloche sonne. Au dernier coup, tout se referme; c'est pourquoi nul n’ose y entrer.

Une pauvre mère dans la détresse, pour donner du pain à son enfant, se précipita vers les trésors, en remplit ses mains, mais en fuyant, laissa tomber son fils qui resta pris dans le gouffre.

Désespérée, la pauvre mère se voua, et son fils

avec elle, à Notre-Dame-des-Conches, dont la chapelle

est vis-à-vis sur la colline, puis tous les jours revint

prier sur la tombe de son enfant.

Sa foi les sauva.

L'année suivante, elle était prête à s’élancer Quand la muraille s'ouvrit.

Elle courut, croyant ne trouver qu'un cadavre ; elle le saisit, l'emporta et, folle de joie, vit qu'il était‘ plein de force et de santé. Notre-Dame-des-Conches avait nourri son enfant.

C'est depuis ce temps que, deux fois par an, on porte les enfants à la chapelle, devenue un lieu de Pélerinage fréquenté.

On voit que ma légende qui parle de la sainte Vierge est bien plus moderne que celle de M. Jarrin et qu’elle n’a pas son tour oriental. On sait que la Vouivre est connue de toutes les contrées soumises à l'Islam.

Et les esprits, les fées, les follets, les lutins, d’où viennent-ils, sinon de l'Orient ?

Les fées, surtout, ne couvrent-elles pas nos campagnes ?

Ily a une quarantaine d'années, nous allions de Bourg au village de B..., où ma belle-mère comptait passer l'été.

La famille remplissant la voiture, je montai à côté du cocher.

Le père Bon était un homme simple et doux, qui

cumulait les fonctions importantes de jardinier et de cocher; j'avais sa confiance et nous nous mîmes à causer du pays que nous traversions.

La jument filait à travers un des plus riants paysages, quand, tout à coup, le père Bon cessa de causer; il se recueillit, me regarda en dessous et, baissant la voix, il me dit avec émotion :

— Il n'y a pas deux mois, Monsieur, qu'ici même, j'ai éprouvé une terrible frayeur.

Et du bout de son fouet, il me montra une vaste prairie qui s’étendait jusqu'à une forêt de chênes et de bouleaux.

J'avais conduit Madame à Bourg et, comme l'ouvrage pressait, je ramenais la voiture à B..., où j'avais besoin de la jument. Il était près de minuit.

Le pays est sûr et cependant je n'étais pas tranquille. Je n'avais pas tort.

Au moment où minuit sonnait, j'aperçus là-bas, à l'entrée de la forêt, une dizaine de fées qui dansaient, en se tenant par la main. Elles étaient toutes vêtues de blanc et tournaient, sans presque toucher la terre.

« Ah! bonne Vierge! m'’écriai-je en me signant, je suis perdu!

« Si elles m’entourent, qu'elles m'’entraînent au milieu d'elles et qu’elles m'emmènent, que deviendrai-je ? Mon Dieu ! ayez pitié de moi! »

Je rassemblai les rênes, je fermai les yeux et