LES SUPERSTITIONS

Le cromlech de Bourg, dont les blocs énormes se Yoient encore dans les murs de la prison de la ville, fut le monument mégalithique le plus: important de nos provinces (voir les travaux de M. Jarrin sur la Bresse et le Bugey); comme la fée de Riotier est la légende la plus terrible que nous ait laissée la mythologie des Cimbres, car la vie de cette fée, sa Sauvage beauté, sa résidence sur une poype, son caractère, ses mœurs, son libertinage, sa férocité qui la portaient à séduire les nautoniers de la Saône, à les attirer et à les noyer ensuite infailliblement dans les flots de la rivière, révèlent bien plutôt les sombres croyances du Nord que les gracieuses rêveries de l'Orient.

Si les fées, les génies, les sylphes, les follets qui charment les veillées viennent des Arabes, il est à présumer que les noirs démons, le sabbat, les sorcières, la femme sans tête, la chauche-vieille, la chasse du roi Hérode qui eftraient les imaginations sont dus au sombre génie des Teutons et des Francs.

Ajoutez-y la part des Gaulois et vous aurez une jolie collection de croyances supernaturalistes. En eflet, les maisons hantées, les revenants, les âmes en peine, les apparitions, les explicateurs de songes, les devins sont aussi nombreux ici que partout ailleurs. Le vendredi, le sel renversé, les couteaux en croix y ont autant d'importance qu’à Paris. Je connais une riche demeure où la maîtresse du logis n’accepterait pas treize personnes à table et se trouve mal quand la fourchette d'un de ses convives chevauche uñ couteau. :

On n’y croit pas, dit-on fièrement, et chacun les évite avec soin.

Le sel renversé annonçait un malheur chez les Grecs et chez les Romains ; est-ce de leur terreur que la Bresse tire son effroi?

Les sorts jouent un grand rôle dans les campagnes et si les voyantes, les femmes qui disent l'avenir, les donneuses de consultations pour les mariages, les procès ou les maladies pullulent à Paris et à Lyon, les sorciers, les faiseurs de maléfices, les jeteurs d'accidents et de déveines qu’on ne

trouve cependant nulle part, règnent ici fatalement

dans toutes les imaginations.

Qu'une épidémie se glisse dans les étables, que le bétail, la race porcine ou la volaille n’engraisse pas, Que les petits poussins périssent, que les œufs n'aient Pas assez de coquille pour voyager, que les enfants éprouvent tous les malaises de leur âge, c'est un Sort qu’on a jeté sur la famille ou la maison et aucun homme de l'art n'y peut remédier. |

Mais, qu'un voisin meure et que le mal aussitôt s'arrête ou diminue, tout le monde bénit le ciel. Le Coupable est trouvé, le jeteur de sort a disparu, mais dès lors, que de haines, de jalousies, de rancunes s'élèvent entre amis désormais brouillés; entre Yoisins honnêtes, inoftensifs et innocents!

Pauvres dupes, direz-vous! Pauvres cerveaux détraqués !

Que les sceptiques de la ville jettent les yeux sur la quatrième page des grands journaux et ils ne riront plus de la crédulité des villageois, car les soidisant magnétiseurs sont nombreux ; ils vivent bien et ce n’est pas aux dépens des laboureurs.

Comme les Arabes avant la promulgation du Coran, les Francs professaient une idolâtrie étroite et sauvage. Ils adoraient ou vénéraient le feu, les astres, les pierres, les arbres, les fontaines et les animaux. Mahomet remplaça ces idoles par le culte d'un seul et unique Dieu, immortel, infini, tout-

puissant, bon et miséricordieux. Plus tard, tout cela se gâta.

Les Francs, convertis par Clovis, avaient adopté le culte extérieur des chrétiens, mais sans comprendre les deux grands principes de leur foi, l'égalité et l'amour, base de nos dogmes.

Au fond du cœur, ils avaient conservé toutes leurs crédulités, leurs croyances et leurs pratiques mystérieuses que le clergé fut impuissant à extirper.

Est-ce aux Maures africains, moins fervents que les Arabes, ou aux Francs que la Bresse doit le dogmatisme obstiné qu’elle garde encore?

Le culte mégalithique ne peut y avoir eu que peu d’adeptes, la pénurie des pierres et des rochers dans la plaine s’y opposant; je ne connais guère que la roche de Cuiron et le menhir de Siraandre qui reçoivent encore des hommages; on sait pourquoi.

Le culte des eaux et des fontaines est plus répandu; déjà les Gaulois le pratiquaient dès la plus haute antiquité. Je ne citerai que la fontaine sacrée de Bourg, dans laquelle on plongeait encore naguère les petits enfants.

La dévotion aux arbres est plus répandue. On la pratique partout, comme autrefois, et la forêt de Tanay, sur les bords de la Chalaronne, entre Châtillon et la Chapelle-du-Châtelard, a conservé tout son prestige. Les pélerinages y ont toujours lieu malgré les efforts désespérés du clergé. Ainsi qu'au

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temps des druides, la voûte sombre des grands chênes voit toujours accourir les mères inquiètes sur la santé de leurs enfants; les vieillards qui veulent retrouver leur force et leur jeunesse et les jeunes filles qui désirent un mari; malades ou affligés attachent aux branches des chênes des lambeaux de vêtements comme sollicitations ou remerciements.

Il n’y a là ni chapelle, ni autel. Ce lieu sauvage est dédié à saint Guignefort, saint fantastique, saint légendaire qu'on croit avoir été un chien, dont les ossements auraient même été déterrés et détruits publiquement, vers 1250, par uni moine inquisiteur, Étienne de Bourbon, dont l'acte de foi n’a en rien diminué la croyance et l’ardeur des pélerins.