COUTUMES

Un grand malheur a frappé la Bresse; les femmes ont quitté le joli costume qui faisait leur grâce et donnait au pays une si vive originalité. A peine les jeunes filles ont-elle conservé leur gracieux petit bonnet. Les artistes sont dans la désolation! Et qu'on dise, à présent, que le beau sexe a de la Yanité!

Plus triste !

J'ai vu des barbares, des Vandales, barbouiller et déshonorer de vieilles églises romanes, chefs-d'œuvre

d'architecture, et des gentilshommes fumer, au nez des dames, dans les salons de leurs vieux manoirs.

Est-ce la fin des beaux-arts, du bon goût et de la civilisation ?

Cela se voit-il ailleurs que dans nos pays ?

Ce travail n'étant point une étude, mais une esquisse rapide et la Bresse ayant été souvent décrite par de plus autorisés que moi, je renvoie les lecteurs aux maîtres dont j'ai compilé les œuvres, je cours à la montagne et vais continuer mes grisailles dans les riants vallons du Bugey.

LE PAYS Salut, Bugey !

alut à tes belles montagnes, à tes forêts, à tes lacs, à tes torrents, à tes cascades, amours du peintre, à tes grands pâturages où les troupeaux rivalisent avec ceux de la Suisse, à tes riches vignobles, à tes Vallées où chante l'industrie, à tes solitudes où règnent le silence, la tranquillité et la paix; à tes ruines, aux grands faits de ton histoire et à tes sou- Yenirs.

Tu n'es pas le palais des fées, comme les Alpes et les Pyrénées aux grands glaciers et aux neiges éternelles.

Tu es plutôt comme la résidence d'un prince qui d'un château féodal a fait une villa hospitalière, aux

vastes appartements, aux longues galeries, où l’on trouve les tableaux des maîtres, les tapisseries antiques, les meubles de luxe, les mille riens de l'élégance, avec le goût de l'artiste et le confortable des grandes cités.

Salut, Colombier, roi de nos cimes !

Cret d'Os, Molard de Dom, Cret de Chalame et toi, vallée illustre et poétique du Valromey, qui ressembles à un musée d'archéologie où l’histoire de Rome tout entière est écrite !

Et quel encadrement tu donnes à tes tableaux, petit mais séduisant Bugey, avec tes deux cours d’eau sauvages et rapides, ton Rhône et ta rivière d'Ain, rebelles à la civilisation comme au servage; libres et indépendants comme les primitifs du Nouveau

Monde! Entouré de ce formidable rempart, le Bugiste

se sent chez lui et s’il s'éloigne c’est toujours avec la profonde pensée d'y revenir.

Le Bugey connut l'homme quaternaire, avant une grande partie de la France. On a retrouvé dans nos cavernes des foyers, des ossements, des ustensiles et des armes de pierre, comme à Solutré, preuve que notre sol fut habité longtemps avant la Bresse, dont les vastes forêts humides et marécageuses ne furent, pendant des siècles, que l’impénétrable refuge des grands pachydermes qui s’y trouvaient à l'abri des tigres, des ours et des hommes.

Aussi le Bugey attira-t-il tous les peuples de l’an-

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tiquité. S'il fut un lieu de passage pour les conquérants et les envahisseurs, il fut un refuge pour les Touraniens, les Celtes, les Séquanes, les Grecs, les Tyriens, les Romains qui s’y fixèrent et lui firent une population énergique, active, guerrière, intelligente, dont l’histoire est aussi fertile en grands événements et en hauts faits que la Bretagne et l'Écosse, qui ont trouvé tant d’historiens et de romanciers.

Quel succès un Walter Scott n’aurait-il pas en décrivant la conjuration de quelques nobles qui voulurent enlever le duc de Savoie, Amédée VIII, le futur pape Félix V, au milieu d’une cérémonie religieuse à Pierre-Chatel, et le conduire découronné en Provence où il eût trouvé une prison perpétuelle, sinon la mort? Ou ce mariage de l'amiral de Coligny avec la comtesse d’Entremont, qui faillit créer un royaume huguenot dans le Revermont et le Bugey, entre la France, la Suisse et la Savoie! le siège de Saint-Germain, la bataille de Varey, la mort de Bolomier et ce grand événement, le décès de Charles le Chauve, qui corrumpitur in finibus nostris, dit son épitaphe conservée dans l'église de Nantua, ce qui prouve que le malheureux empereur n’est décédé ni à Venise, ni à Anvers, ainsi qu’on voudrait le faire croire! Et à côté de l'histoire vraie, quelle source inépuisable de traditions, de fictions, de légendes et d’apparitions, de contes et récits venus presque tous directement des extrémités de l'Orient!

On ne trouve pas ici des poypes, comme dans ls Bresse, mais, plus qu'ailleurs, on y a le culte de la pierre, des fontaines, des montagnes et des bois. La fée de Riotier a encore des sœurs dans les cavernes et dans les ruines des vieux manoirs, les unes riantes et bonnes, comme la tante Arie; d’autres légères, taquines, moqueuses, irritables, vindicatives, mais sans avoir la réputation de la nymphe de la Saône. Quand on les voit, on est plutôt victime de quelque espièglerie que de crimes, comme ceux qui ont rendu célébre la Dame blanche de Montmerle, terreur des mariniers.

M. le D° Maignin, dans son étude sur les noms géographiques dans nos pays, fait observer que la terminaison en ieu domine dans l'arrondissement de Belley; celles en ex, ax et as dans les arrondissements de Nantua et de Gex.

Quelques érudits ont cru voir, dans ces dernières désinences, la preuve de la présence, dans nos pays, peut-être de colonies grecques ou, du moins, de hameaux, d’agglomérations, de villages qui auraient été habités par des Grecs, plusieurs siècles avant l'arrivée des Romains. Malgré les médailles, les inscriptions et divers objets trouvés dans nos montagnes; malgré la certitude que les Gaulois avaient emprunté aux Grecs leur alphabet; quoiqu'on ait prétendu que les Grecs allaient perfectionner leurs études philosophiques dans les collèges des druides

et que Pythagore y avait puisé une partie de sa science ; malgré la présence incontestée des Grecs sur nos marchés; malgré la nationalité indiscutable des premiers évêques lyonnais qui évangélisaient en grec leurs ouailles, je me garderai bien de donner mon avis, après tant de savants qui ont nié ces colonies, et de raviver une question qui a donné lieu à de si vives discussions ; je laisserai donc à d’autres l'honneur dangereux de se prononcer.

Puis-je rappeler cependant que le territoire qui entoure Nantua s'appelle le Pays d'Helnon? Mais cela n’a peut-être point d'importance.

Qu'en pensent les érudits ?

Avant les Grecs, si on les admettait, avant les Celtes et les Aryas, nos pays avaient reçu ces hommes préhistoriques, petits et bruns, qui habitaient sous terre ou dans des cavernes qu’on s'est mis, depuis quelque temps, à étudier sérieusement.

Les Celtes, plus civilisés, vainquirent ces premiers venus, s’emparèrent de leurs pays de chasse et occupèrent toutes nos cimes couvertes de sapins, et nos collines aux immenses forêts de châtaigniers et de chênes. Bientôt, les tribus gauloises s'étant organisées et les druides ayant pris la direction de la nation, le Bugey devint la frontière de trois ou quatre peuples ennemis et rivaux qui s’en partagèrent le sol: les Séquanes en eurent les trois quarts ; les Allobroges s’emparèrent de la rive droite du

Rhône et d'une partie de l'arrondissement de Belley ; les Ambarres traversèrent la rivière d’Ain et bâtirent, au pied des montagnes, Ambérieu, avec sa formidable forteresse de Saint-Germain, Ambronay, Ambutrix, Lagnieu et Saint-Sorlin où ils construisirent une autre citadelle ou refuge, sur un rocher consacré par eux à Teutatès, par les Romains à Saturne et par les Bourguignons à un saint du calendrier chrétien ; Saint-Denis, d'après M. Jarrin, avait été voué par les Romains à Bacchus.

Séquanes, Allobroges et Ambarres professaient la terrible religion des druides. Leur croyance admettait une Trinité qui permettait les sacrifices humains, mais proscrivait les temples; le culte s’exerçait en plein air.

Tarann, dieu du ciel et de la lumière, le grand, le fort, le souverain de l'univers, avait pour emblème le soleil. Le chêne, l'arbre saint des druides, lui était consacré.

Esus était le dieu de la guerre, il aimait particulièrement les sacrifices humains.

Teutatès était un dieu multiple; il présidait à l’éloquence, au commerce, à l’industrie, aux arts ; il était le père des Celtes qui lui avaient voué un amour particulier.

Comme Ogmius, avec qui on l'a parfois confondu, comme l'Hermès des Grecs, il aimait la poésie, l'éloquence et la beauté. Ces attributions varient suivant

les auteurs consultés. Ces dieux avaient des lieux, des montagnes ou des forêts qui leur étaient particulièrement consacrés. Quand les Romains remplacèrent les croyances druidiques par la mythologie venue des Grecs, Jupiter prit la place de Tarann ou Taranis ; Esus devint Mars ; Teutatès céda ses montagnes et ses forêts à deux divinités: Mercure et Apollon; mais les peuples à la tête dure, en acceptant la substitution, conservèrent un souvenir obscur de ce que leurs pères avaient cru jadis et ce souvenir, toujours plus troublé, a traversé le christianisme; il se cache au fond des consciences, mais il vit toujours.

Les Celtes avaient reçu leurs croyances des Aryas. Ainsi que les Perses, ils n’adoraient qu’un seul Dieu éternel, infini, créateur des mondes et ayant pour emblème la lumière et le feu.

C'était la croyance de tout l’Orient.

Je dirai d’ailleurs, avec M. Chevrier, « qu'il est impossible d’élucider complètement la question de la théologie des Celtes qui varia suivant les époques et qu'il est dangereux de vouloir pénétrer dans ces sombres conceptions des druides qui inaugurèrent, en Gaule, les sacrifices humains, avec leur néfaste trinité ».

« D'après saint Augustin, ajoute M. Chevrier, les Gaulois croyaient à des esprits: Quos Dusios nuncupant. Dansle Jura, on appelle Duses les démons. »

Précurseurs des Anglais modernes, qui savent acheter les consciences, diviser pour régner et mettre la main sur tout ce qui leur convient, les Romains jetèrent la division et la haine au sein des nations gauloises qui, puissantes et invincibles si elles fussent restées unies, se virent envahies et conquises les unes après les autres par les légions de la Louve.

Ils avaient commencé par l’Allobrogie ; les aigles couvrirent tout de leur vol et le Bugey suivit le sort commun.

Amis des beaux sites, nos maîtres s’établirent sur nos plus belles montagnes, nos plus riches vallées et fondèrent des établissements durables, particulièrement dans la vallée romaine par excellence, le Valromey, et à Izernore, Vieu, Briord, Belley, Nantua, Lagnieu, Ambérieu, Trévoux et de là rayonnèrent sur tout le pays.

Quand les Romains eurent été écrasés par les barbares, le Bugey passa sous la domination des Bourguignons, dont les principales villes furent Genève, Lyon, Vienne et Ambérieu.

La citadelle de Saint-Germain d'Ambérieu, au centre de leurs possessions, leur permettait de se porter rapidement sur tous les points menacés de leur empire; ce fut dans cette importante position, dans un pays riant et sain, qu’un de leurs plus grands rois, Goudebaud, prépara le Code qui a fait sa gloire; c'est à Genève, à Ambérieu et à Lyon que sainte Clo-

tilde, sa nièce, fut élevée et c'est de là qu'elle partit pour aller occuper le trône de France, après avoir brûlé et saccagé les villages, les hameaux et les habitations rustiques des pauvres paysans bourguignons, bien innocents. Quelles furent les localités de la Bresse et du Bugey qui furent victimes de sa cruauté? l'histoire ne le dit pas. Le fait seul est certain.

Les Francs, à leur tour, occupèrent nos pays et s'y conduisirent, vis-à-vis des nobles bourguignons, du peuple et du clergé, avec une avidité et une cruauté qui leur aliénèrent tous les cœurs.

Pour se venger, Bourguignons, Visigoths, Aquitains se liguërent contre l'ennemi commun et appelèrent à leur secours les Arabes, bien plus doux et plus civilisés.

Voilà comment M. Guigue, archiviste lyonnais, et le plus indépendant de nos écrivains, raconte, en un trait de plume, ce fait capital de notre histoire :

« La Bresse, le Bugey, la Dombes, le Valromey et le pays de Gex, occupés, croit-on, mais certainement ravagés au vini' siècle (932-737) par les hordes sarrasines d'Abdérame, d'Athim et d'Amorrhée, restérent unis sous la domination des Francs jusqu’au partage que Louis le Débonnaire fit de ses États, entre deux de ses fils, Lothaire et Charles le Chauve. Au dernier échurent les comtés de Genève et de Lyon. »

Ceci est exact et formel, sauf en ce qui concerne

Abdérame qui, ayant été tué, en 732, à la bataille de Poitiers, ne put prendre part au second envahissement de la Gaule par les Arabes.

Je vais, à mon tour, tracer à grands traits le tableau de cet événement.

Le calife Haccham, ou Hescham, plein de zèle pour la foi de ses pères et voulant continuer leur œuvre, nomma, en 731, Abdérame gouverneur de l'Espagne, avec ordre de poursuivre par la Gaule la conquête de l'Europe et sa soumission au Croissant.

Abdérame leva une puissante armée, traversa les Pyrénées, s'empara de Bordeaux sans résistance, battit l'armée de Eudes, duc d'Aquitaine, et traversa le pays, sinon avec l'approbation, du moins sans opposition des Aquitains (1).

Son objectif était la Normandie et son projet, de rentrer en Asie par la Hongrie et la Macédoine.

Arrivé aux environs de Poitiers, il s'arrêta pour attendre des renforts et lança une forte division de cavalerie sur Tours, pour s'emparer des trésors de saint Martin.

Jusqu’alors, il venait en ami plutôt qu'en conquérant; respectait les mœurs, la religion et les lois et ne s’emparait que des richesses enfermées dans

(1) « La Septimanie, toute latine encore, dit M. Jarrin, préférait la civilisation arabe à la barbarie du Nord. » Histoire de Bresse et Bugey, t. 1, page 25.

« La Septimanie fut occupée pacifiquement », dit la Chronique de Moissac.

les abbayes et les couvents, comme impôt de guerre. L

Charles-Martel prévenu avait quitté la Frise et marchait rapidement vers le Midi.

Les avant-gardes se rencontrèrent, les premiers jours d'octobre, sous les murs de Tours; plusieurs combats se livrèrent; mais les Arabes, dispersés et battus, se replièrent sur le gros de leur armée à laquelle ils annoncèrent l’arrivée des Francs.

A la fin du mois, Charles-Martel parut et livra une bataille qui dura trois jours. Abdérame fut tué, son camp pillé et son armée dispersée se réfugia, üne partie à Narbonne, une partie en Espagne où elle se réorganisa.

Le calife, exaspéré de cette défaite, donna ordre de reprendre l'envahissement de la Gaule aussitôt que possible. L'occasion se présenta quatre ans plus tard.

En 736, Mauronte ouvrit les portes d'Avignon aux armées d'Athim et d'Amorrhée, qui, avec les renforts que l'Espagne leur envoyait chaque jour, remontèerent le Rhône, prirent Lyon, Mâcon, Chalon ; entrerent dans Autun le 22 août 736 et non le 22 août 7925, ni le 22 août 931, comme le dit la Nouvelle Histoire de Lyon, traversèrent les montagnes du centre de la France, passèrent du bassin du Rhône dans celui de la Seine, c'est-à-dire des coteaux vinicoles aux plaines des grandes moissons et des forêts de chênes; en un mot du pays du soleil au pays des brouillards.

L'armée arabe, ainsi que je l'ai dit, se composait de deux peuples: les Asiatiques et les Africains; les premiers voulaient convertir ; les seconds, coloniser. Ces derniers, déjà pervertis et apostats, regrettaient les vins généreux de la Bourgogne et, saisis par les premiers froids, voyant périr les chameaux de course et souffrir les chevaux, ils voulurent revenir sur leurs pas; les Asiatiques les retinrent avec indignation, mais, arrivés sous les murs de Sens, les Asiatiques seuls attaquérent et furent facilement repoussés.

Alors, Asiatiques et Africains se ruërent les uns sur les autres et s'entr'égorgèrent avec fureur; tout espoir de conquête fut dès lors entièrement perdu.

Sur ces entrefaites, on apprit que Childebrand avait passé la Loire, franchi les Cévennes et repris Avignon, où il avait exercé les actes les plus terribles de cruauté et de vengeance.

Les Arabes de l'armée du Nord, privés des secours de l'Espagne, se jugèrent dès lors brisés et perdus.

Exaspérés d’être pris dans cet immense piège, ne voulant pas périr sans vengeance, ils se replièrent sur le Midi, en détruisant tout sur leur passage et en exerçant leur fureur principalement sur les églises, les abbayes, les couvents, tout ce qui portait un caractère religieux et n’épargnèrent pas même les malheureuses populations.

Les nouvelles devenant de jour en jour plus

désastreuses, Asiatiques et Africains traverseèrent le Doubs, la Saône et l'Ain cachèrent dans les sites les plus sauvages, pénétre-

, gagnèrent le Jura, se

rent dans les Alpes et se fortifièrent si bien, s'éta- :

blirent si solidement au milieu des populations terrifiées qu'ils s’y sont perpétués jusqu'à nos jours.

Ce fut alors, mais seulement alors, dans leur fuite désespérée, qu'ils ravagèrent et pillèrent les abbayes de Tournus, l'Ile-Barbe, Ainay, Ambronay, Saint- Rambert, Nantua. Bientôt après, les Francs accoururent et complétèrent cet affreux anéantissement.

Les Africains s'étaient arrêtés dans les forêts de la Bresse; un groupe nombreux de l'une ou de l’autre nation se fixa dans cette chaîne de montagnes qui va de Belley à Lagnieu et qui est bornée par le Rhône, au midi; par l'Albarine, au nord. Là, ils prirent le costume des gens du pays, cultivèrent la terre et, devenus peu à peu plus ou moins chrétiens, acceptèrent, sans opposition, la création au milieu d'eux de la chartreuse de Portes, quand les disciples de saint Bruno vinrent, dans leur voisinage, jeter les fondations de leur vaste établissement.

Pour en finir avec les Arabes, je dirai donc que c’est par erreur que le P. Bertrand et le P. Ferry ont cru que l'invasion sarrasine avait eu lieu, dans nos contrées; en 719 et 720; les Arabes n'étaient pas alors en mesure d’envahir la Gaule. C’est par une

autre erreur non moins grande et non moins commune que M. Fouques, dans son Histoire de Chalon, dit qu'ils étaient commandés par leur roi Abdérame. Il y eut bien trois califes de ce nom à Bagdad, mais ils ne vinrent jamais dans nos pays et quant au célèbre gouverneur de l'Espagne, il avait été tué, comme on sait, à Poitiers.

Pendant que les Arabes couvraient la Bresse et le Bugey, le fantôme de roi que Charles-Martel tenait sur le trône s'éteignit obscurément et le maire du palais ne lui donna pas de successeur. Après un interrègne dont personne ne s'aperçut, et l’apparition fantastique d’un souverain qui, de même, ne fut rien, les Carlovingiens s'emparèrent du pouvoir; mais ils s’occupèrent peu de nos petites provinces. Nous avions fait partie du premier royaume de Bourgogne; on nous engloba dans le second et, après Charles le Chauve, nous nous trouvâmes dépendre platoniquement de l'empire d'Allemagne; mais, en . fait, ni Conrad le Salique ni ses successeurs ne furent jamais rien pour nous.

Dans ces troubles, de grandes abbayes s'étaient créées à Ambronay, à Saint-Benoît-de-Cessieu, à Nantua, à Saint-Rambert. Elles traversèrent tous les orages, se relevèrent et devinrent riches et puissantes.

Loin de l'Empire, le Bugey jouissait d'une allodialité à peu près complète et, quand la féodalité

s'établit, les nouveaux maîtres eurent la sagesse de respecter nos droits. Ces nouveaux seigneurs furent particulièrement les comtes de Maurienne ou de Savoie, les sires de Bagé, de Montluel, de Châtillon, de Coligny, de Villars, de Thoire, de Grolée, qui se taillèrent des principautés héréditaires dans des territoires que le Saint-Empire leur avait donné à gouverner, temporairement, comme sires, comtes ou marquis. Le joug secoué, l'Empire ne put et peutêtre même n’essaya-t-il jamais de le rétablir. (Voir l'Histoire du second Empire de Bourgogne, par M. Édouard Philipon, ancien député de l'Ain.)

La Maison de Savoie était devenue presque entièrement maîtresse de notre territoire quand le duc Amédée VIII convoqua une assemblée provinciale composée des trois ordres et lui demanda gracieusement un subside ou don volontaire pour payer les terres du sire de Thoire et Villars qu'il venait d'acheter ; le subside lui fut librement accordé. Cette période de liberté et d’allodialité dura du xv° au xvin* siècle, c’est-à-dire pendant un laps de temps où la France était écrasée par les impôts.

La Bresse et le Bugey, conquis par François 1‘. restitués au duc de Savoie et, en 1601, échangés contre le marquisat de Saluces, nous furent violemment annexés, en attendant que la Savoie tout entière se donnât librement à nous, en 1860, et fit, comme jadis, partie de la République des Gaulois.

Mais durant toute la féodalité, sous les seigneurs les plus belliqueux et les plus durs, les paysans bugistes et bressans ne furent pas trop malheureux et les privilèges des habitants de la Maurienne, pour ne citer que ceux-là, étonnent l'historien qui, trompé trop souvent par la tradition, apprend que les laboureurs, toujours en armes, traitaient d’égal à égal avec leurs maîtres, et qu'ils n'auraient jamais payé, comme leurs confrères de France, ni les magnifiques folies de Versailles, ni les autres dilapidations de la cour du roi Soleil.

Aujourd’hui, dans le Bugey libre, travailleur et industrieux, le bien-être s’est encore accru. L’aisance est partout, les usines enrichissent les vallées; l'agriculteur, devenu propriétaire, travaille avec la plus tenace énergie; s'il vit avec économie, c'est qu'il pense à l'avenir de ses enfants ; mais il porte la tête haute, il a le regard droit et ouvert ct quand l'ennemi demande quelques milliards à la patrie, froidement, il tire son bas de laine, en sort ses économies et, tout en frottant son fusil, en prévision d’accidents futurs, il paie la rançon du pays sans hésiter et sans marchander.

Car c'est lui désormais qui est le seigneur et maître

de la terre de France et il le sait.