A INTRODUCTION

et du Bélo pouvaient nous rattacher aux langues oubliées de nos pères, à ces dialectes primitifs parlés dans nos forêts, ce serait un bonheur si grand que j'en serais ébloui.

Je n’y compte pas.

Que la science donne son avis; nous l'attendons.

Jamais on n'a autant étudié l'humanité qu'à notre époque; en aucun temps, on n’a désiré autant qu'aujourd’hui percer les mystères qui nous environnent, savoir d’où nous venons, où nous allons, quelle force nous mène et nous fait agir? Pourquoi si faibles en naissant? pourquoi si impuissants dans la jeunesse ? Pourquoi si tristes dans l’âge mûr? « L'homme né de la femme, à dit un des plus grands poètes de l'humanité (1), l’homme vit peu de jours et ses jours Sont remplis d’angoisses. » Est-ce pour la souffrance qu'il a été créé?

Prenez-le à Sa naissance. Quel spectacle digne de pitié! Il ne voit ni n'entend; il ne peut agir, il ne

(0 Job.

peut se nourrir ; c'est une masse molle et inerte. En sortant de sa coquille, le petit de la perdrix court au grain et à l'insecte; à peine vêtu d'un fin duvet, le petit pingouin, sans hésiter, plonge au sein des mers; il brave la tempête, se joue de l'orage, évite le danger, choisit sa nourriture et se suffit. Lmpuissant, vagissant dans son nid de mousse ou de soie, le fils de la femme mourrait bientôt si une foule d’autres êtres de son espèce ne l'entouraient, ne l'enveloppaient d'une sollicitude qui veille jour et nuit et ne lui prodiguaient les soins les plus tendres et les plus vigilants.

Tant de peines sont récompensées ; le petit être se

développe et grandit ; mais que de temps il lui faudra

pour que ses pieds et ses mains puissent lui être de quelque utilité!

Enfin, le voilà fort; il entre dans la société de ses pareils et il va pouvoir travailler à la sécurité commune. Mais il ne peut se défendre du danger comme le taureau, attaquer comme le loup, fuir comme le cerf; il n’est pas vêtu; il ne peut se nourrir de l'herbe des champs, comme les ruminants, ni de la chair saignante comme les carnassiers. Sa vue est faible, son ouïe est émoussée, son odorat est nul. A quoi pourra-t-il être utile? à quoi pourra-t-il s'employer?

Rassurez-vous. Seul dans la forêt, il succomberait sous la rigueur des saisons, s'il n’était promptement dévoré par ses ennemis. Mais il vit au milieu des

siens; sa nation le protège; sa famille l'aime, il a l'intelligence, la langue et la main; il aura le feu, le fer et l'électricité. Il lancera la foudre comme les dieux du temps passé; il domptera les mers et, de chez lui, au même instant, se fera entendre, comprendre et obéir sur tous les points de l'univers.

Maitre du monde physique, il veut plus encore, et son insatiable curiosité cherche à deviner les secrets du monde moral.

Mais là, quel vaste domaine va-t-il rencontrer devant lui et en lui?

En lui, tout est mystère ; autour de lui tout est obscurité, confusion, ambiguité, vague, insolubilité. C'est cette insolubilité qui attire le génie humain; C'est l'insondable qu'il veut pénétrer et connaître.

D'où vient-il? où va-t-il? Pourquoi est-il né? Quel est le but de l'humanité?

Qu'est-ce que la vie? Où finit l'espace? Quand a Commencé le temps ?

À ces questions, l’homme recule épouvanté, et il s'enfuit sans essayer dé les résoudre, car il devine que s'il s’y essayait, il serait aussitôt dévoré par le Sphinx.

Mais, il ne se décourage pas de sa soif de l'inconnu et, quand il a repris force et confiance, il se tourne d’un autre côté. |

De là sont nées la zoologie qui ne voit que l’être Matériel, le corps sans âme et sans intelligence;

l'anthropologie, l’ethnographie, l’ethnologie, dont les études se touchent et se ressemblent. L'homme en a fait des sciences, avec des bases, des règles et des lois.

Elles ont toute la vogue aujourd'hui.

Au-dessus d'elles planent la politique, l'économie sociale et la philosophie qui conduit elle-même à la théologie, dernier terme de la conception humaine. Mais là, on est si près des nuages qu'on est souvent dans l'obscurité et c’est ici surtout que l'esprit humain laisse voir son ignorance et sa faiblesse. Nous ne conseillerons jamais à un homme sensé, si vigoureux soit-il, de se lancer dans ces immensités.

Nous, infime rêveur à qui tout manque pour traverser ces espaces, nous donnerons un autre but à notre soif ardente de savoir et nous irons moins haut et moins loin pour amuser notre intelligence, l’occuper et la rendre utile à nos concitoyens.

Un botaniste célèbre disait à ses élèves :

— Ne cherchez pas à connaître la flore du monde, ni de l'Europe, ni même de la France ; votre vie n’y suffirait pas. N'espérez pas faire un herbier passable des plantes de votre département; vous y auriez trop de lacunes. Contentez-vous de votre commune; consacrez-y vos forces entières et si vous parvenez à connaître ce petit coin de terre, vous aurez bien mérité de la science et de l'humanité.

Nous serons cet élève modèle et chercherons simplement à soulever le voile étroit qui couvre quel-

LA LANGUE DE MA NOURRICE Il

ques-uns des mystères psychologiques et philologiques de notre pays natal ; humble tâche où nous ne trouverons sans doute rien de bien profond, rien de bien nouveau; mais que tous ceux que tourmente le besoin de savoir essaient une tâche pareille; et peutêtre l’ensemble de nos efforts produira-t-il un tout digne de mériter l'attention.

J’appartiens à une nation qui s’est fait un nom dans la guerre, la science et les arts ; mais elle n’a pas toujours été ce qu’elle est aujourd’hui.

J'habite une grande cité, entourée de deux beaux fleuves; mais qu'était jadis le sol sur lequel a été fondée la maison qui me donna sécurité et abri?

Ce peuple qui m’entoure a une physionomie à lui : je vois qu’il n'est ni espagnol, ni anglais, ni allemand. Bien «moins encore est-il nègre, malais ou chinois. Mais il n'est pas né de toute éternité entre nos deux rivières. Où a été son berceau primitif?

Dans ce berceau, est-il né seul? a-t-il eu des frères?

A-t-il des amis et desennemis de race et d’instinct?

Quelles sont ses aptitudes ?

Ou trouverai-je un fil pour me guider ?

L'individu a fait la famille; celle-ci la tribu; la tribu a fait la nation, le peuple. Où a paru le premier individu ? D'où sont venues les premières familles ? Où ont erré les premiers hommes ?

Quel était leur état social ? Pourquoi les peuples se font-ils la guerre? Est-ce une loi de l'humanité?

Y a-t-il des races diverses? Comment nées? Pourquoi? Beaucoup de demandes, peu de réponses.

En voyant un grand peuple, peut-on reconnaître l'origine des nations qui l'ont formé ? Dans la nation, peut-on reconnaître la trace de la tribu ? A-t-on un moyen de sortir de ce dédale ? De tous les mystères celui-ci n'est-il pas un des plus séduisants ?

Nous avons dit que ce qui avait sauvé l’humanité c'était l'intelligence, la langue et la main.

Nous laisserons la main aux zoologistes, la pensée aux philosophes et nous dirons un mot, un simple mot de la langue qui a uni les hommes, a créé l'association, la communauté d'intérêts, c’est-à-dire, la tribu et la nation.

Mais les mineurs ne s’attaquent pasindistinctement à tous les trésors que la terre enferme. Ils font un choix suivant leurs outils, leur aptitude ou leurs capacités. Les uns cherchent le cuivre, d’autres l'argent, l’étain, le fer; d’autres le charbon, le plus précieux de tous. Ainsi nous ferons. Nous n'étudierons pas les langues, ni même la langue de notre nation. Nous n'avons ni l'intelligence ni le savoir pour traiter une question si difficile, si ardue, si immense. Nous ne causerons que de la langue populaire, que de l'esprit qui règne dans les champs et nous ne ferons qu'effleurer la question.

C'est le langage qui permet à l'investigateur, au chercheur de suivre les migrations des peuples, la

constitution des sociétés, la formation des nations. A la suite des mots, l'explorateur descend des montagnes qui touchent aux Indes, marche au couchant, franchit le Bosphore Cimmérien, peut-être aussi le Bosphore de Thrace, monte au nord, descend au midi et ramène avec lui tout un bagage de récits, de superstitions, de croyances et de contes du milieu desquels se dégage péniblement l'histoire déguisée, mais vivante et immortelle.

Combien de milliers d'années a-t-il fallu pour que les Mongols devinssent des Esquimaux; les Aryas des Ibères, des Ligures ou des Gals ?

Les siècles ont passé, les familles ont souffert, les tribus se sont dispersées, puis renouées et réorganisées : Les races se sont créées, puis entre-détruites. Les plus robustes ont survécu et ont couvert l'Europe. Ainsi que les graines des forêts, les unes sont devenues de grands chênes, d’autres sont restées d'humbles et faibles roseaux.

Combien de cris ‘de guerre ont-ils été entendus au sein de la Celtique, à combien de massacres et de destructions les géants de nos forêts ont-ils assisté, avant qu'une ombre de civilisation n'ait pénétré sous leurs ombrages°? Nous l'ignorons, mais nous n’avons Pas perdu les traces que nous suivions. Nous voici, entre les Alpes et les Cévennes, au confluent de

deux grands fleuves. Des troupeaux d’aurochs et de bisons, des mastodontes et des mammouths, de

grands cerfs et de petits chevaux remplissaient les forêts du voisinage; les ours, les tigres ef les loups leur donnaient une chasse sans trève ; un jour des hommes à moitié nus parurent. Les pauvres nomades étaient las sans doute de voyager; ils furent séduits par la beauté du lieu et s’arrétèrent. Des cabanes de pêcheurs se construisirent dang les îles et sur les bords des. fleuves, et les troupeaux sauvages s'éloignèrent bien à regret de ces bords fertiles et privilégiés entre tous.

Bien des siècles se sont écoulés; ne nous en demandez pas le nombre. Les aurochs et les mammouths sont remontés verg le nord. Les Celtes forment une vaste confédération pastorale, agricole et guerrière. Ils chassent encore, mais ils labourent. Une civilisation relative adoucit leurs mœurs. Les druides leur enseignent l’immortalité de l'âme, un dieu unique sous divers symboles; ils ont des dogmes, des lois, une histoire; mais au fond de leurs huttes deterre et de feuillages, les peuples n’ont pas oublié ; ils se sont transmis fidèlement le souvenir des puissances de la terre et de l'eau, de l’air et du feu; des êtres surnaturels, bons ou malfaisants, farorables ou nuisibles à la pauvre humanité ; ils connaissent, ils ont vu les nains des grottes et des cavernes, les serpents ailés qui ont un diamant sur la tête, les dragons gardiens des trésors, les pierres sacrées, les dames, les fées, les géants, les ogres, les lutins, les

follets, les servants, les cadets qui, d'ailleurs, ont traversé les âges et qui, encore aujourd'hui, en plein dix-neuvième siècle, hantent, au vu de tout le village, tant de fermes et d'habitations, dans les marécages de la Dombes, les vallées de la Bresse, les montagnes du Lyonnais, du Jura et du Bugey.

Tous ces esprits viennent des Indes; ils ont suivi nos pères et ils ne sont pas prêts à s’en aller.

Écoutez les récits de nos foyers, le long de nos grandes soirées d'hiver, puis lisez cette littérature indienne si vaste, si poétique, si ancienne, et dites si l’origine de nos superstitions locales peut se méconriaître, si l'ombre d'un doute peut exister ?

Voici que l'histoire vient de naître, ou de renaître, et on nous parle des Ségusiaves, des Ambarres, des Allobroges et des Séquanes. Existent-ils toujours ? leur souvenir est-il resté? Voici maintenant les Romains, les Bourguignons, les Francs. Les guerres, les révolutions, la prospérité, les misères ont-elles tout amalgamé, tout mélangé, tout uni ? Certes oui, me direz-vous; ces nations ne font qu'un peuple, les Français, dont la rare et solide homogénéité fait la force et la puissance. Aucune famille au monde n'est mieux fondue, plus profondément soudée. Si les eaux de la Saône et du Rhône ont hésité un moment à se mélanger, la course, les coudes, les obstacles, les remous, la rapidité ont si bien uni les ondes qu'iln’y

a plus qu’un grand fleuve quand la masse liquide arrive à la mer.

N'en croyez rien; un œil superficiel peut seul s’y tromper. Mais aussi bien qu’en grattant le Russe vous trouverez le Cosaque, soyez certain qu’en grattant le Français vous trouverez immédiatement le Bourguignon, le Normand, le Breton, le Gascon, le Provençal et le Dauphinois.

Peut-être le bourgeois est-il à part. Le bourgeois n’a pas de patrie ; de bonne heure ; il quitte le foyer. On le met en nourrice, au collège, souvent même en pays étranger. On l'envoie à l’armée; il entre dans une administration, un corps à part; il fait du commerce, de l’industrie ou de l’art. Les hasards de la vie l’implantent indifféremment à Lille ou à Bordeaux, à Nice, à Lyon ou à Paris. Qu'importe! Au fond des colonies les plus lointaines, il est encore censé être en France, puisqu'il est sous le drapeau. En quelque lieu qu'il soit, il vit de son mieux, travaille, s'occupe, s'amuse, gagne une fortune ou la perd ; il hante les salons, fréquente les cercles, les cafés, les théâtres, vit autant la nuit que le jour, autant chez les autres que chez lui, et qu'il meure au nord ou au midi, s’il a traîné après lui des meubles, une femme et des enfants, il a été satisfait de son existence; il s’est cru propriétaire, citoyen et suffisamment chez lui.

Tout autre est le paysan; le fils du sol, celui qui

vit de la terre et qui lui porte la passion d’un amant jaloux. La commune où il est né compose son univers; elle lui appartient tout entière ; elle est son bien et son amour. Il en possède à fond les mystères et les secrets. Il sait, à un écu près, la valeur de chaque domaine, la fortune de chaque habitant. Il connaît quelle récolte convient à chaque lopin de la plaine ou de la colline. La, il faudrait de la chaux; ici, on devrait drainer. Il a grandi et vieilli avec les buissons, il leur sourit au passage ; celui-ci a été planté à l'époque de la naissance de sa fille; cet autre quand son père est mort, Il rêve dans les chemins creux et, comme le dit admirablement le poète, à chaque instant, il s'arrête, pour écouter les blés pousser. IL voit venir le Vent, prévoit l'orage ; il sait l'influence de chaque saint du calendrier sur les récoltes, et le pouvoir de la lune sur mille choses, pouvoir que les savants nient mais que l'expérience confirme. Il connaît tous les bruits, toutes les rumeurs de la nuit et du jour, de l'orage ou du vent, de la forêt, de la plaine ou de l'air. ILa étudié les migrations des oiseaux, l'apparition des insectes et il en tire des conséquences. Bien mieux, il a vu maintes fois le cheval sans tête, le mouton noir, la dame blanche, la Vouivre allant boire avec son diamant sur la tête, Il a entendu passer la chasse du roi Hérode pendant les orageuses nuits d'hiver et il ne la confond pas avec le vol invisible et mystérieux des cigognes, des oies et des canards. Il connaît

les fontaines qui guérissent les maladies, les arbres auxquels on suspend des lambeaux d'étoffe et les pierres sacrées qui rendent les unions fécondes ou facilitent les accouchements.

Le village est une république, aristocratique le plus souvent, qui a ses chefs, ses ennemis, ses alliés, ses haines, ses amitiés, ses vengeances. On y respecte les vieilles familles de laboureurs; on y méprise les parvenus, les élégants, les gens venus on ne sait d'où, la toilette voyante et tapageuse des damoches et des monsorlets, la dilapidation des ouvriers qui travaillent trois jours par semaine. Pas de vignes, pas de filles, dit-on, dans le Beaujolais, aux amoureux du dehors. Le village a son histoire, ses mœurs, ses traditions, ses légendes. Il a ses secrets comme la franc-maçonnerie; ses mystères voilés à l'étranger, au vulgaire, au public, au bourgeois, à ce dernier surtout, cet ennemi naturel, cette bête noire du paysan.” |

Le voyageur qui traverse les plaines et les vallées du Forez voit autour de lui, comme partout ailleurs, des pâturages, des terres arables, des prairies, des bois, des hameaux et des villages, Rien ne lui paraît différent des autres contrées, et cependant, sous ses pieds, dans les profondeurs de la terre, s'étendent les immenses gisements des terrains houillers, fortune du pays. A son insu, il a sous lui des routes souterraines, des galeries, des fondrières, des puits, des

gouffres, des abimes et tout un peuple qui vit là-bas, creusant, taillant, perforant, à plusieurs centaines de mètres de profondeur, et ne voyant jamais le . soleil,

Ainsi du village pour le bourgeois qui ne voit que des maisons et dans ces maisons des habitants ; ainsi de ces fermes isolées d’où sortent et où rentrent des troupeaux, où la famille naît, grandit, vit et meurt, loin du contact vul gaire de la civilisation; où le père, le chef, est maître, après Dieu; où la femme mange debout, respectueuse et obéissante; où les enfants sont domestiques, où le petit berger, souvent orphelin ou enfant de la Charité, est un paria; habitations banales, demeures vulgaires, pour le passant ; pleines de merveilleux, de mystères et d'apparitions pour l'initié ou l'habitant.

Un seul fil pourrait nous conduire et nous faire Pénétrer à travers ces dédales obscurs, le patois. Mais quel est le bourgeois qui connaît le mot de passe - € pourrait prononcer le sibboleth sacré sans être aussitôt reconnu pour un ennemi?

Il ÿ a longues années déjà, le plus habile de nos philologues lyonnais voulut aller causer avec des laveuses qui battaient leur linge à l'ombre des aqueducs de Beaunan. Au patois hybride, à l’accent fanaisiste du savant académicien, un tel hourra s’éleva, Sous les voûtes romaines, que le philologue épou- Vanté s'enfuit sans regarder derrière lui, guéri, à

jamais, de la démangeaison d'aller tailler des bavettes, en patois, avec les railleuses jeunes filles des bords de l’Yzeron.

Dernièrement, à Montrevel, en Bresse, une dame recevait devant moi un lot de magnifiques volailles. Le marchand vantait sa marchandise dans la langue du pays.

— C'est un homme de Foissiat, dit ma parente, qui connaissait mes études et mes recherches.

— Non, non! se hâta de répondre la femme de chambre ; il n’a pas l’accent de Foissiat. Il doit être de Craz.

Les deux villages sont à 5 kilomètres l'un de l’autre, mais l'oreille exercée de la jeune fille de Montrevel ne s'y trompait pas; elle avait deviné d'où venait l'inconnu. Pour un gourmet, les volailles de Craz ne valent pas celles de Foissiat, et le vendeur qui avait voulu tromper sur la qualité de sa marchandise avait été démasqué par le tact d'une petite paysanne sans éducation.

On a vanté la merveilleuse sagacité des Indiens et des Arabes; il n’est pas de paysan qui, au marché, pour se défaire de sa marchandise ne rivalise d'instioct, de ruse, de finesse, d'observation ou de subtilité avec ces enfants du désert.

. Mais si un bourgeois ne peut devenir paysan. nombre de paysans ou fils de paysans deviennent, et de plus en plus, chaque jour, bourgeois, soldats,

négociants, magistrats, médecins, journalistes, artistes, écrivains. A ceux-ci à nous révéler ce qu'ils savent, et à nous donner les premiers degrés de l'initiation.

Quelque indigne que nous soyons de les remplacer et de vous servir de guide, faute de mieux, suivez-nous.

Dans toutes les villes, à chaque marché, accourent des gens de la campagne. Pour vous, en bloc, ce sont des paysans. À peine distinguez-vous un jardinier d’un laboureur. Le plus souvent, vous les regardez comme des fermiers, des tenanciers; vous leur parlez de leur ferme, et, le plus souvent ce sont des propriétaires, des HABITANTS, fort mortifiés que votre ignorance les ait pris pour des gens d'un rang inférieur, des soudoyés ou des locataires du sol.

Devant quelques femmes, vous direz: Voici une Arlésienne, une Bretonne, une Normande, une Bres- Sane, comme devant tous les Orientaux vous direz : c'est un Turc. Oui, mais de quel canton? de quel Village? de quel hameau ? son costume et son parler Vous répondraient, si vous étiez initié.

Un ruban, un bonnet, un pli de robe, autant que le galbe du corps ou la coupe de la figure vous diraient d'où vient votre sujet.

Pour le moment, nous sommes à Lyon. Prenons les grandes divisions.

Voici le Lyonnais proprement dit, habile, hon-

nête, vif, intelligent, un peu railleur ; le Forézien mystique. Tous deux rappellent ou ont conservé la race de leurs pères les Ségusiaves. Leur langue est riche en voyelles et en sons en o ou en ou.

Autrefois, ils partaient la nuit, arrivaient le matin, avec leurs chevaux chargés de paniers, comme encore aujourd'hui les mulets des Auvergnats; ils venaient en caravane, les routes n'étant ni bonnes, ni sûres. Ils étalaient leurs légumes et leurs fruits sur la rive droite de la Saône, se reposaient à la Bombarde, au Petit-Versailles, à l'hôtel du Gouvernement ou aux Ambassadeurs, et repartaient à cheval, ayant souvent en croupe un ami. Aujourd'hui, les routes sont bonnes ; ils viennent avec de légères voitures, des jardinières, des chars à deux ou à quatre roues. Ils sont toujours installés sur la rive droite de la Saône. On vante l'excellence de leurs produits.

Voici les Bressans, doux et lents, comme leurs ancêtres, les Ambarres; agriculteurs comme eux, pacifiques et méfiants, car il n'y a pas si longtemps que leurs voisins des hauts plateaux des Alpes et du Jura ne viennent plus faire de razzia sur leurs terres. Ils sont encore timides, parlent bas et blèsent en parlant,

Ils s'arrêtent volontiers sur le grand boulevard de la Croix-Rousse. Ils ne viennent plus guère avec leurs charrettes à deux roues dont les jantes sont invariablement souillées de la boue jaune de la

Dombes. Le chemin de fer de Bourg amène leurs volailles et leurs grains, leur poisson et leur bois. Malheureusement, cette voie ferrée, en leur donnant la richesse, tend à supprimer leur joli costume national. Le chapeau bressan des femmes a presque disparu; la jupe, le corsage et le petit bonnet luttent seuls contre l'envahissement des confections vulgaires de tous les grands magasins lyonnais.

Bientôt, sans doute, il ne restera plus rien d’un des plus élégants costumes de la France.

Que ce bruit ne vous intimide pas; ce n’est pas une querelle ; ce sont des Bugistes qui causent. Allobroges ou Séquanes, car ces deux peuples guerriers avaient leur frontière au cœur du Bugey, sans qu'on en sache l'endroit précis, les Bugistes, turbulents, viveurs, amis de la joie et de la bouteille, ont combattu tantôt sous les drapeaux de la Séquanie, tantôt sous les étendards de l’Allobrogie ou de la Savoie, et ils ont gardé un goût de périls et d'aventures qui a survécu aux longues douceurs de la tranquillité et de la paix.

Leur langue est riche en é ouverts ou aigus eten à longuement prononcés.

Autrefois les chariots franc-comtois, à quatre roues, traînés par un gros et fort cheval, arrivaient en longues files sur la place des Cordeliers et y

déposaient leurs vins, leurs planches et leurs fromages. La cour Saint-Charles et l’hôtel de la Mule-

Blanche, aux Cordeliers, les abritaient. Le chemin de fer de Genève a remplacé ce roulage actif qui faisait la fortune du faubourg de Bresse, du quai d'Herbouville et de Saint-Clair.

Quels beaux hommes et quels beaux chevaux que ceux qui descendaient chaque jour dans notre ville, lui amenant les produits industriels de Saint-Claude, Dortan, Oyonnax, les richesses agricoles de Cerdon, Poncin et Ambérieu !

Les Dauphinois et les Provençaux abondaient aussi, avec leurs grands chariots à deux roues et leurs grands mulets, dans notre long faubourg de la Guillotière dont ils remplissaient les auberges. Mais nous n'avons pas à nous en occuper. Nous voulons nous borner aux Ségusiaves, aux Ambarres et aux Allobroges, c’est-à-dire aux Lyonnais, aux Bressans et aux Bugistes, et notre cadre sera même encore trop large pour être convenablement rempli. Quel vaste, quel intéressant folklore va nous occuper ! Ce ne sera qu'une esquisse mais qu'elle sera séduisante pour le savant qui voudra compléter notre œuvre et faire un monument durable de notre essai!

Dans chaque village, on a des proverbes, des dictons qui correspondent aux besoins ordinaires de la vie ; des jeux pour les enfants ; des chansons, des contes qui égaient les soirées et le plus souvent aux dépens de la province ou du village voisin.

Jetons un coup d'œil rapide sur ces mœurs et ce

langage, sur ces croyances et ces chants populaires qui rappellent un passé lointain. En parcourant ces lambeaux de littérature, vous devinez un univers de croyances et de pensées en dehors de notre monde civilisé, de notre éducation universitaire, de notre vie bourgeoise, cosmopolite, superficielle et de convention.

«Au nord et au centre de la Gaule, dit un savant épigraphiste, M. Allmer, dans les épaisses forêts de la Belgique, dans les villes de pêcheurs du bord de l'Océan, même dans une grande partie de la province lyonnaise, la langue celtique et les usages nationaux st sont maintenus avec ténacité (1). »

Nous le répétons, à l'appui de cette thèse, nous ne donnons pas un tableau, maïs une esquisse ; non une étude, mais un aperçu. Ils sufiront, je l'espère, pour qu'on apprécie la différence de caractère, de langue, de mœurs et de génie qui existe entre nos trois peuples, c'est-à-dire, en dépit des absurdes divisions départementales, entre les Lyonnais, les Bugistes et les Bressans, Français de cœur, patriotes avant tout, mais entre eux si profondément séparés d'origine, de race et de mœurs.

Ainsi, en général, et sauf exception, le Lyonnais tst propriétaire, maître du sol, il est orgueilleux et fier. Dans son domaine, ilest un habitant. Le Bressan

A épigraphique du midi de la France, n° VI, 189, in-80, ). 83,

est fermier, il dépend complètement de celui qui, à chaque fin de bail, peut l’'augmenter jusqu’à la ruine et le chasser dans un autre canton. Il occupe la maison du maître, vastes bâtiments isolés au milieu des terres qu’il cultive. Ses bœufs ne sont pas à lui, le berceau de ses enfants ne lui appartient pas ; il est soucieux, méfiant, craintif et sauvage.

Le Bugiste est vigneron ; il cultive à moitié ; il ne dépend que du temps et des saisons; il est gai, sociable, sans souci et il dit volontiers à celui qui l'emploie : « Notre maître, venez partager votre moitié. »

Il ne reste pas isolé comme le Bressan; il se rapproche de ses voisins et vit dans des villages ou des hameaux.

Voyez si un premier coup d'œil, si rapide qu'il soit, ne révèle pas des démarcations profondes entre ces nations si voisines.

Souvent, plusieurs laboureurs, dans le Bas-Bugey surtout, s'associent, mettent leurs mulets en commun et créent un attelage, ina cobla, qui laboure, à tour de rôle, suivant des règles adoptées. Un domestique ayant la surveillance des mulets, un valet de couple, est payé par la communauté. Dans le Haut-Bugey, un service très intéressant est celui des fruitières qui a donné une grande aisance dans le pays. Chaque ménagère apporte au contrôle la quantité de lait qu’elle veut. Elle a un compte ouvert et, quand le

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