ROCHERS

Les Védas nous apprennent que, dans les montagnes de l'Asie, les premières familles dressaient des pierres énormes ou élevaient des autels pour rappeler des événements.

En

La Bible cite Noé, Jacob, Moïse, Josué, qui eurent les mêmes coutumes et les mêmes usages ; coutumes et usages que les Celtes et les Romains ont conservés.

La vénération que nos ancêtres portaient à des rochers d’une configuration bizarre ou à des fontaines qu'ils regardaient comme bienfaisantes et sacrées obligea le clergé chrétien à construire des oratoires, des chapelles, et jusqu’à des monastères à côté d’eux, pour combattre leur influence funeste. On peut le voir en parcourant nos montagnes : pas de lieu sous l'invocation d'un saint qui n'ait été un sanctuaire païen.

Visitez Saint-Claude qui n’est pas compris dans mon cadre ; mais voyez Nantua, dont l'abbaye eut d'autant plus de splendeur que le fétichisme et le paganisme y avaient régné avec plus de puissance.

Outre son lac, enchâssé, comme les lacs mystérieux de l'Écosse, dans un cadre sublime de forêts, d’abimes et de rochers ; son lac, dont les profondeurs cachent tant de monstres inconnus ; dont les bords, la nuit, offrent de si terribles apparitions, Nantua n'a-t-il pas sa fontaine sacrée de la Doye ? son aiguille célèbre de Maria Mâtre ? sa Colonne enchainée qui, depuis des siècles, menace d'écraser la ville ? Du côté des Neyrolles une Roche Merveilleuse aujourd’hui simple objet de curiosité, et plus loin encore, mais, toujours sous son influence, la Roche de Sénoche, qui, avant d’être la citadelle des Thoire

et Villars, fut occupée par un collège de druides renommé ? Et, enfin, là-bas n’a-t-on pas Izernore, la Porte de fer, la ville puissante des Celtes et des Romains, dont le temple mutilé attire encore tant de voyageurs et dont la vaste plaine est pour l’antiquaire un musée inépuisable; pour l'historien un lieu si riche en souvenirs ? Que de motifs, que de titres pour appeler, sur la terre d'Helnon, des apôtres, des religieux, une abbaye et y faire éclore une active et riante cité, un des charmes de notre pays |

Au-dessus de Torcieu, dans la gorge étroite qui conduit d'Ambérieu à Saint-Rambert, c'est-à-dire de la Bresse à Chambéry, s'élève une ligne de rochers dont la découpure semble avoir été faite pour le plaisir des yeux.

L'ensemble forme ce qu'on appelle en patois le Palatou. Sur un tertre isolé qui en fait partie St dressent des colonnes de pierre qui se touchent €t s'élèvent dans le ciel. La nuit, surtout si la lune les éclaire d’une certaine manière, on jurerait qu'on à là-haut, dans les nuages, trois ou quatre moines gigantesques, en sentinelle sur le rocher. L'effet el est fantastique et terrifiant.

On juge combien le cerveau des gens qui ont continuellement ce tableau sous les yeux doit être porté vers le fantastique et les apparitions.

Un peu plus haut que Lagnieu, sur les bords du Rhône, se dresse un immense rocher taillé à pic.

11 était consacré à Saturne, dieu phénicien, non reconnu par la religion celtique, mais en grande. vénération chez les Romains.

En avant du rocher, se dresse une haute colonne, ayant la forme d'un menbhir colossal. Sur le rocher, une forteresse des Ambarres protégeait jadis le pays contre les Allobroges. La citadelle s’appelait alors le château du Cuchet; menhir et château prirent, à la venue du christianisme, le nom de Saint- Sorlin.

Dans nos provinces, le Jura, le Dauphiné et la Savoie, le culte de saint Saturnin. martyr en Afrique, a partout remplacé celui du dieu phénicien.

Près de Dortan, sur le mont Saint-Jacques, est un monument druidique bien connu, c’est la Pierre-qui-vire, appuyée sur une autre roche et qui tournait jadis sur elle-même, au coup de minuit de Noël.

La Pierre de ZLèpanez, sur le Jan, commune de Culoz, a été décrite; mais la plus célèbre de toutes les pierres sacrées de la province est certainement la colonne de Maria Mâtre, aux portes de Nantua.

Ce rocher, qu'on croit avoir été consacré au culte des déesses Maires, est le paladium vénéré des Nantuaciens qui se glorifient d’être enfants de Maria Müûtre.

On sait que le culte des vierges-mères, venu du Nord et accepté par les Romains, a été exercé à Lyon,

ainsi qu’en témoigne l'inscription connue: Dis Matribus. (Voir MM. De Boissjeu, Steyert, etc.)

Une pierre sacrée, qui a conservé sa vogue et son pouvoir, comme le menhir de Simandre, est la Roche aux accouchements, de Saint-Alban, canton de Poncin.

Tandis que les jeunes gens vont à Simandre, les femmes enceintes viennent, de toutes parts, à Saint- Alban, demander une heureuse délivrance et j'ai eu la certitude, par moi-même, qu’elles sont souvent exaucées.

Au-dessus des rochers qui dominent l’étroite et pittoresque vallée de Cerdon, pointe le petit clocher d’une petite chapelle où l’on va parfois en pélerinage à certains jours.

Un groupe, appartenant à la meilleure société du pays, se rendit un jour à la chapelle, deux ou trois artistes pour admirer le splendide paysage, les dames pour y prier, quelques chasseurs pour voir les récoltes et s'informer s’il y avait du gibier.

Une jeune mariée était de la caravane. Elle était recueillie et silencieuse et cependant c'était à -elle qu'on devait cette promenade dans les rochers.

Les dames s'agenouillèrent, prièrent; puis tout le monde s'approcha de l’abime et les clameurs d’admiration éclatèrent de toutes parts.

Sur la montagne voisine, s’élevaient les ruines de deux châteaux historiques, ceux de la Balme et de la

Bâtie, dont les donjons montaient encore fièrement dans les airs.

Une cascade, avivée par des pluies d'orage, tombaïit d’une roche escarpée jusqu’au bas du vallon. . Plus loin, la route de Genève montait de rochers en rochers, en suivant toutes les sinuosités de la vallée ; à droite, au fond de l’abime, se groupait le bourg de Cerdon, autour d'une église, bâtie sur un mamelon druidique, comme sur un piédestal.

Les spectateurs étaient dans l'extase, quand une dame poussa un cri.

: C'était la mère de la jeune mariée ; elle appelait sa fille, avec des gestes de désespoir.

Tout le monde se retourna et les initiés comprirent.

La jeune épouse, assise au sommet d’une roche plate fortement inclinée, ses vêtements étroitement serrés autour d'elle, s’aidait de ses pieds et de ses mains pour glisser adroitement du point où elle était jusqu'à terre.

À cette vue, les dames partagèrent l’effroi de la mère et toutes accoururent vers le fatal rocher.

— Julie! Julie! criait la pauvre mère, descends ! descends bien vite !

— Oui, maman, je descends.

— Non, non! pas comme cela! Arrête-toi et viens ici, de côté ; nous sommes là pour te retenir.

Et douze bras étaient tendus vers la grimpeuse, qui paraissait plus contrariée que troublée de tout ce bruit.

— Mais je ne peux pas descendre de ce côté, dit-elle avec impatience ; j'ai peur ; c'est dangereux.

— Tu descendras, pourtant, et tu m'obéiras. Tu m'entends ?

La jeune femme essaya de résister ; elle voulut continuer sa glissade ; aussitôt la mère éclata et trahit, malgré elle, tous les secrets.

— Ah! voilà donc pourquoi, malheureuse enfant. tu as organisé cette course ? Pourquoi tu tenais tant à nous amener à Saint-Alban? On connaît ta position, et tu es venue, comme toutes les femmes du pays, à la Roche aux accouchements, comme une païenne!

— Mais, non! mais, non!

— Ne mens pas! N’ajoute pas le mensonge à ta faute! Tu es de toutes les bonnes œuvres de la paroisse et voila l'exemple que tu donnes à ces laboureurs, à ces bergers qui t'ont bien reconnue ?

Que répondras-tu à l’indignation de M. le curé?

— Mais, je ne lui dirai rien.

— Eh bien, c'est moi qui lui parlerai et tu peux t’attendre à une verte semonce.

Les dames étaient consternées; les messieurs se détournaient en riant et moi je ne perdais pas une parole de ce qui se disait.

La jeune femme finit par obéir; les messieurs intervinrent et la coupable, retenue par des bras robustes, dégringola par côté sans accident.

On descendit la montagne silencieusement et la

promenade si bien commencée finit au milieu de la commune consternation.

Malgré la défense que les femmes firent à leurs maris de me répondre, j'appris tout ce que je voulais savoir. Je venais d'assister à une cérémonie druidique indéracinable, en dépit des prêches, des sermons, et de la plus énergique opposition.

Revenu chez moi, je notai l'événement et j'attendis les nouvelles.

Quelques mois après, la jeune femme eut la délivrance la plus heureuse.

Les années suivantes, elle eut trois autres enfants, sans que la sage-femme eût presque à intervenir.

Et, dans le pays, quand on sut qu’une dame avait si bien réussi, ce fut comme une traînée de poudre qui éclata au loin. Je pense que les adeptes en augmenteèrent et que la roche en vit doubler sa célébrité.

Mais ne vais-je pas être accusé moi-même de druidisme et ne me reprochera-t-on pas d’avoir donné à cette superstition une coupable notoriété ?

Que répondre ? Hélas ! rien.

J'avais pris l'engagement de faire connaître nos croyances populaires ; pouvais-je supprimer celle-ci !

La Pierre de Coligny. — « Longtemps on a vu plantée sur le rivage du Rhône, dit M. Guillemot (r),

) Monographie du Bugey, 1853, in-8".

entre Villebois et Serrières, une grosse pierre (sic); en façon de limite, dite : Pierre de Coligny.»

Cette pierre fut-elle plantée, au moyen âge, comme borne de la Manche de Coligny, entre le Jura et le Rhône? Ou plutôt, prit-on pour limite des P0$ sessions de la puissante Maison de Coligny quelque menhir antérieur aux druides ? Cette pierre n€ futelle pas un monument sacré des âges préhistoriques”? puis une limite vénérée entre les Allobroges et Les Ambarres ? puis entre les princes du Revermont ? les Dauphinois ? Et n'est-ce point parce qu’elle avait été un témoignage religieux des anciens âges 4 dans des temps relativement modernes, on avait rêté devant elle la frontière de divers États ? |

Dans tous les cas, si comme menbhir elle 4 ” vénérée, elle avait complètement droit à être citée dans l’esquisse que je trace ici.

Près de Virieu-le-Grand, est un bloc de phy 1 noir de 250 mètres cubes : 3 m. 60 de hauteur; 12 M: si

Jade

de longueur et 9 m. 40 de largeur, qui a dû rece V0i de toute antiquité, les hommages des premiers che de la contrée. (Voir : Histoire de Virieu-le-Grañ par A. Callet, 1805, in-8°.) |

La Roche de Frère Jean à Ambérieu.

A l'extrémité du hameau de Vareille,. vis-à-vis Ja source du Gardon et sous les ruines de la citadelle de Saint-Germain, est un petit replat, grand comme la main, avec une petite prairie et une jolie source, n0û

moins vénérée que la source du Gardon, toutes les deux objet d’un culte à l’époque celtique. Celle de la prairie est encore visitée de nos jours.

Près de cette fontaine, un saint ermite, frère Jean Gaïillet, avait établi, jadis, sa résidence. Hiver comme été, il vivait dans une cabane de feuillages, bravant les rigueurs des saisons et ne descendant vers les habitations que pour demander un morceau de pain qu'on ne lui refusait jamais.

Un jour que l'hiver s’annonçait comme devant être rigoureux, frère Jean réfléchit qu’il menait une vie bien misérable ; qu’il allait avoir fort à souffrir; que l’on pouvait, quand même, faire son salut au milieu des hommes, et qu’il trouverait facilement une occupation qui lui donnerait le pain dont il avait besoin.

Fort de ces idées, il dit adieu à son ermitage et prit le sentier rapide qui devait le conduire à la ville d'Ambérieu.

A moitié chemin, il eut un remords et demanda au Ciel de lui faire connaître sa volonté.

Aussitôt, sa main s’enfonça dans la roche vive et y entra comme dans la pâte d’un pain qu’on va porter au four. Il vit dans ce prodige la volonté de Dieu qu'il n’allât pas plus loin.

Il revint donc sur ses pas, rentra dans sa cabane et reprit son existence de prières et de privations.

Il mourut en 1626. On l’enterra solennellement

dans l’église de la paroisse et quoiqu'il ne fit pas de miracles, il fut invoqué pour la guérison des enfants. On va encore le prier, à certains jours de l’année, dans la prairie où il a vécu.

Sous Louis-Philippe, en réparant l'église, on reconnut sa tombe; on l'ouvrit et on trouva son visage admirablement conservé.

Cette nouvelle frappa les esprits. Les plus incrédules accoururent et, dans l'exaltation du moment, on lui enleva toutes ses dents qu’on se partagea dans les familles, comme témoignage et souvenir.

J'ai vu maintes fois cette empreinte dans le rocher et je suis bien certain qu’elle y existe encore.

Étonnante vallée de l'Ain ! défilés par où se précipitent l'Albarine, la Valserine, la Bienneetle Furand, affreuse coupure des Alpes où s’agite et mugit le Rhône, et au fond de laquelle il s'engouftre et se perd tout entier; roches aux formes étranges ravagées par les glaciers ; colonnes menaçantes ; empreintes mystérieuses qui troublent et font rêver ! que de tableaux pour l'imagination ! que de sujets d’études pour la pensée ! que de merveilles pour le touriste! et comme ce brillant petit pays mériterait un travail plus sérieux et plus complet que le mien!