XII PREFACE

des idées dans les cerveaux, d'appeler devant la conscience certaines séries de faits, certains courants de sentiments, et de fixer son sujet au centre de cette inquiétude qu'on a créée. Ce livre fera comprendre ce que je veux dire. On y trouvera un certain nombre de sujets, qu'on peut donner à traiter aux élèves de nos divers établissements. Les développements qui les accompagnent ne sont ni des modèles ni des plans des compositions. Je me suis proposé de battre en quelque sorte les buissons autour du sujet, et de faire lever dans les esprits des idées et des sentiments qui s'y rapportent. Si l'exécution a répondu à mon dessein, toutes ces indications, ces questions, ces digressions, qui ouvrent un peu au hasard des vues sur certaines régions de la pensée ou du sentiment, devront éveiller la curiosité èl faire apparaître l'intérêt des matières : une fois que l'élève sera curieux à propos d'un devoir, et qu'un sujet lui semblera tout au fond du cœur intéressant, je n'ai plus d'inquiétudes. C'est que quelque chose en lui s'est éveillé : c'est que la matière à traiter est entrée dans quelqu'un des courants de sa vie intérieure. C'est qu'elle lui a dit quelque chose. Alors, soyez-en sûr, son intelligence sera active, sa pensée sera sincère : il cherchera en lui quelque chose à dire, et il trouvera. Selon la qualité de son esprit, ce qu'il dira vaudra plus ou moins. Mais enfin le pas sera franchi : il aura fait acte d'invention ; il aura mis la main à l'œuvre. L'expérience fera le reste; et l'effort diminuant chaque jour, il