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Les récits des annales sur les événements suivants confirment aussi que nous avons trouvé Tépoque exacte.
Des troupes s'assemblent en Flandre pour aller assiéger Paris, elles se dirigent vers la Seine et campent à Rouen en 885 (1). Dudon raconte précisément cette marche vers la Seine ; mais la date qu'il donne de l'arrivée de la flotte dans ce fleuve, 876, n'est pas exacte et dérive sans doute d'une fausse lecture de 886. — De ces indications, il résulte que le séjour de RoUon en Angleterre a eu lieu en l'hiver 879-880, et voici justement ce que la chronique Anglo-Saxonne confirme en disant qu'en 879 une nouvelle flotte de Vikings arriva à Fulham sur h Thamise, et que, l'année suivante, elle passa en Flandre.— Gudrum-Adelstan, appelé par Dudon « rex christianissimus, » ne fut baptisé que vers 878 (2).
Nous ne connaissons pas l'année exacte de la ndssance de RoUon , mais selon Dudon , il était Ittedécrépit et très-aftaibli à sa mort, il a sans doute atteint près de 80 ans* La Chronique de Tours, Chronicon Turonense (3), qui n'est pourtant pas
sibi sedem firmanti 883 : Verno tempore a Gondato egressi maritima petivere loca ; ibique aestivo remorato tempore Flamingos e terra sua fugere çompulere » Pertz , II , 199-200.
(1) Anglo-Saxon Chron., 886 : o This year tho anny, which before had drawn eastward , went westward again , and thence up the Seine. Annales Vedastini, 885 : Mense Julio... Rotomagum civitatem ingressi cum omni exercitu. f«
(2) Monumenta Histot^ica Britannica , I, 482, 740 — Ct, du reste ^ Lair, l c, p. 51 et suiv.
(3) Bouquet, Historiens de la France, IX, 951 : « QbiitRoiio,
une source solide , est d'accord avec lui sur ce point, quand elle le dit &gé de 86 ans à sa mort ; il était donc né vers 845. s
Ainsi les chroniques et les Sagas ont prouvé un alibi double et réciproque , les annales du Sud pour le conquérant des Sagas , et les Sagas du Nord pour le héros de la tradition normande. Les deux Rollon ne sont donc pas identiques.
Je vais enfin toucher un point de l'argumentation de M. Vigfusson. Cet auteur suppose que Rollon est exilé vers 870 et qu'il a séjourné pendant une vingtaine d'années dans les Sudereys et en Ecosse ; il ne serait pas arrivé en Normandie avant 912. Cependant ce résultat est impossible , même si nous faisons abstraction du récit de Dudon. Rollon à qui Charles le Simple cède une province , ne peut pas être un prince nouveau-venu, il doit avoir pillé les contrées franques depuis longtemps. Les Vikings doivent ravoir connu longtemps avant de le choisir pour chef. D'ailleurs nous savons que Rollon avait eu de la fille d'un comte de Bayeux un fils auquel il laissait son royaume dès Tannée 927 ; en supposant que le fils eût 20 ans à cette époque, Rollon est venu en France au plus tard en 906.
ni. Ma troisième recherche est relative aux noms de ces deux personnages. Dans les Sagas du Nord , le surnom Ganger est inséparable de celui du héros. Les sources du Sud ignorent complètement que le
qui etRobertus, dux Normanniae anno ducatus XII, apud Rotomagum et anno adventus sui LXIV et vitse LXXXVI. i»
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conquérant de la Normandie ail eu ce surnom, chose très-remarquable, car, parmi les Normands du Sud, les surnoms et les sobriquets étaient presque aussi fréquents que chez les peuples du Nord. Pourquoi la tradition normande n'a-t-elle jamais entendu parler de ce surnom de son héros Tavori ? Comment Guillaume de Jumiéges , qui nous donne plusieurs traditions Scandinaves et qui connaît «Lodhroc» et Bjoern, • côte de fer >■>, peut-il avoir passé sous silence un fait aussi intéressant ?
IV. Les Sagas du Nord et les sources du Sud nous donnent une idée de la personne de RoUon. Les Sagas racontent que RoUon était un homme de très-haute taille et d'un grand embonpoint (1). Puisqu'on sait que les corps miisculeux de nos ancêtres attiment l'attention des peuples du Sud, de sorte qu'on en trouve des remarques dans beaucoup d'annales el de chroniques (;i), il est évident qu'une Ugufe comme
<1] I.'espressJon i mikîl vextl ■ peut s'adresser seulement à la haute taille de RolC; mais comme les sagas ajoutent ; o au point que les chevaux ne pouvaient pas le porter ■> , il y a toute probabilité qu'il était obèse.
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p mm P p i-es, 1, 399 (884) : « In
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h w mbœ b und rotli. 186 : Ein
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celle de Gangerrolf, qui avait éveillé rattention des peuples du Nord , ne devait pas échapper aux yeux des Francs. Rollon était le héros favori de la tradition normande , qui a conservé toutes sortes de souvenirs de sa vie et de ses exploits ; — est-il possible qu'un tel détail , aussi personnel et aussi caractéristique, fût oublié ? Néanmoins , les sources sont muettes à cet égard, Dudon l'appelle le . plus bel homme du monde (1), et son récit est confirmé par les auteurs des romans (Benoit, v. 6165, plus beau cors n'a chevalier). — Cette partie de la tradition norwôgienne , qu'il était extrêmement grand, n'a jamais pénétré en Normandie ; car, ainsi que l'observe M- Worsaac, la statue de Rollon , à Rouen , qui date du Xlll" ou XIV siècle , ne le présente pas comme un homme groà et grand (2).
flans les Sagas , Rolland est dépeint comme si grand et si obèse qu'il ne pouvait pas monter à cheval; il était obligé d'aller toujours à pied. Il est certain que ceci ne se rapporte pas avec ce que nous savons du conquérant de la Normandie. Benoît dit expressément de Rollon et de son frère :
(v. iTlj E U dui frcre ordenent 1! cslablîssent e asencat, Puis chevauchent cum genz hni'i l''u lu terre que ert plus giu'iiie E que le rei ert plus demeine.
(I) Dudo, 141,160: i Gorpore pulclierrimus. a
S) Woraaoe. Erobrirvi af Kntjiand imi Norrrtaïuiii!, p. 17a.
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Et de Rollon :
(v. 757) Et il roeismes senz délai
Saut tut armez el cheval bai... (y. i871 ) Joius fu Rou del mandement;
De ces compaignons a pris cent,
Cent aturnez sun lor usage
Od le conduit de lur message.
Chevalcherent dreit vers le rei
Qui contre eus vint od gent conrei...
(v. 24i7) (Hou ) hurte de sei et de cheval
Es major presses livre estai...
(v. 3856) E Rou tint nu le brant d'acer
Enteint de sanc glacié de cors,
Sur un cheval sist qui fu sors.
Dudon suppose que Rollon a toujours été capable de monter à cheval ; il rapporte que dans sa vieillesse Rollon était si épuisé qu'il ne pouvait plus montera cheval (1). Il serait complètement absurde de supposer que le surnom norwégien date de cette époque de sa vie (2).
