DE LA LACTATION DES CÉTACÉS : PHILOSOPHIE

Les idées que Ton s'étoit faites dans le principe au sujet de la lactation des Cétacés, complexes d abord et saines dans Âristote, puis présentées plus tard dans Pline comme une simple reproduction des premières, se trouvèrent cependant dans cette dernière compilation sensiblement modifiées et g^âtées. Une plus grande simplification en apparence et le mordant de l'expression leur procurèrent un semblant de lucidité qui en imposa, et les âges suivants acceptèrent et conservèrent jusqu'à nos jours la paraphrase de Pline, uberibus nutriunty etc. , c'est-à-dire la proposition qui suit, quon admira comme concise, comme une conception simple : « Les Cétacés se nourrissent du lait de leurs mères, dont a ils saisissent et tettent les mamelles. » Ainsi la lactation propre à la femme auroit été considérée comme applicable à ces animaux.

Cependant Pline, en ne cherchant que des effets de style,

à très petit nombre f ne compte plus an dëpôt qa*un cent et demi d'exemplaires, et qu'il ne pent être et ne lera pat reproduit dans ta conpositipti actuelle, dans ta fome ardente et passionnée.

Tant que la quetfion en lili^ demeura indëcitc, cette forme fut une nécessite : car que de clameurs venues de tous lieux et d'dcrÎTains de tons ëtaf^es ! et tout cela avant qu'on pAt savoir ce qui interviendroit, avant que le pr^lème eût pu être formule et mis en équaliop. Aux yeux de qui connoit le cœur humain et ses foiblesies , toute sensibiKté ëtoit permise : e'ëtoit à hxtt broncher le calme de la rési^ation fa phis fermement résolue.

5o LACTATION OfiS CÉTACÉS.

navoit vraiment ni compris tri traduit le savoir des temps qui lavoient précédé; ce qui n'empêclia pas que son uberibus nutriuiU , etc«, nie devint le fond de la pensée pubëque, et ne pé*» nétrâtdans le langage d alors. Mor-grec, ou femme de mer, tel est, jusc£ue sur* la côte de Bretagne, le nom des femelles de Cétacés.

M« 4e BlainviUe ne te\ait rien du mieax à cp moment, puisque, dans plusieurs occasions à FAcadémie, il a opposé sérieusement it mon opinion le consensus omnium ^ le senxJUpeut uni versel , cet état staLionnaire de la science, avec lequel il déclara sympathiser. Cette pensée, il la résumée, et solennellement iait inscrire dans le procès-verbal de nos séances, le ly mars i834f et en ces termes : Des mamelles ; du lait produit par elles : des tétines pour être saisies : les petits tettent leur mère. Ainsi ïuberibus nutriunt, etc., de Pline, dans ix)ute sa portée, la lactation ordinaire des mammifères^ et, l'on peut ajouter, ces moyens bien apr préciés chez la femme, obtiennent une pleine sanction scientifique, et, remarquez-le, au sein de Tune des prenrières Sociétés savantes <le FEurope.

Pour qu il y aii eu sur cela une telle di^cussion^ où faut-il voir et placer le noeud de la difficulté? Toute science est progressive; toute science reconnolt plusieurs âges consécutifs : elle a de Ibibles commencements d abord , et puis elle prend de la force ; hier on savoit moins, et aujourd'hui Ton se trouve avoir appris davantage. Précédemment lanatomie de« animaux sen tenoit aux seules réalités perceptibles oculairemént, c'est-à-dire que chaque organe éftoit pesé et mesuré daiM tous les sens : les dj^érenées respectives de chaque objet seules préoccupoient. Mais présentement , d après i.'idée nouvellement introduite dans la

PRILOBOmiEl 5f

scÎMBce ^ qa'i) n'y a , philoeopliîqQenient parlant , qu'un seui anmmal plii9 ommeios profondément modifié àans cliaoïEne de 9« parties ou de ses souS'^spèces conjointes y l'on voit au-delà des. faits uniquement oculaires^ puique Yon se presse ausai lappréciation de leurs modifications; L'étude des différences s.vo\t préparé etiàçoDdné des matériaux; celie des rapports , en les emploiyant dans une construction d'ensemble, les élève et les applique h Fédificede la sciende. •

Gela posé , et le servioe de ces vecfaercbes m'étant écho comme au pkis anoiail travailleur sur cette matière^ fonce fut à M^de lUaisville- de s'en tenir aux travaux de la première époque.' La prudence, «^otiseilloit d ailleurs d'être ^i^ réserve quant à L'avenir d'une théorie nouvelle.

Ceci CfltpliqtieoosdettxpoiiitS'dc départ; comme la dsveinté de ces vues rend compte ausai de la fréquenee de nos lixttea scientifiques.

Sa«é en *re plu. «iir ce»con«déra.iH.8 générale», jWrive a« voies de mon esprit quant à la. lactation des Cétacés. C'est alors que je m;e ]»sai ce problème : Pins pranAo est la diflRérence des milieux ambiant», et plus profimde est la variation qui en^ résulte, pour un même type. Le point à réaliser^ la pénétration itéces* saire dans ce cas particulier, c^ettq»e le type M«mmz/er(? ipuisse accepter y aelon ses deux donnée» très didérentes, soit l'essence du milieu aquatique pour produire le sou»*type de» Cétacés, soit l'essence du milieu atmosphérique pour en former l'autre sou»type, les Mammifère» delà locomotion terrestre, et p»r exemple, le grooj^e des Ruminants, Cependant la révélation des jfeife né^ cessuires m'enseignoit que la solutiim du problème exigeeit impé*rieusement que toutes ïes parties dt» type principal fnseewi «mo-