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cupation, que d'obtenir ipso facto et de vouloir pratiquement la connoiseance de tous les feits d activité et des principes de Torganisation. Et cette précipitation ne tenoit pas uniquement au caractère curieux et naturellement investigateur dé lliomme : cétoit presque, dès-lors, une obligation; car enfin, chacun se croit toujours compromis, du moins intéressé dans tous les enjeux des actions vitales : chacun entre à son tour dans la pratique des développements à produire et à nourrir en soi : c est décidément sa propre (personne que Ton trouve engagée dans ces sortes de tourbillons, oii ne sont que profonds mystères. Ne devoit-on point autrefois, puisqu'il y a voit à cet eflet une conduite à tenir, désirer savoir vite, afin de pouvoir promptement soustraire toutes les parties de sa substance corporelle aux chances de Terreur?

Or tout cela se passoit ainsi dès laurore de la civilisation chez une nation i^ive, spirituelle, qui négligeoit le matériel des choses pour s en tenir à leur manifestation extérieure. Pouvoit-elle, sous la pensée préoccupante de ses besoins, deviner que l'organisation des corps vivants, pour être appréciée, ré* clamoit lobservation de données si nombreuses, qu'il ne falloit rien moins que la lente investigation des siècles pour s'enquérir utilement des faits? Qu'ont voulu et imaginé les Grecs? c'est qu'en attendant que la construction de Yadmirable machine eût fourni à toutes les instructions désirables, et que la science pût devenir à son égard rationnelle, ils tinssent pour connu ce qui leur apparoissoit de cette œuvre admirable , ses actions, ses mouvements, ses relations, sa vitalité, ses combinaisons, ses intus-susceptions, sa capacité pourTintelligence, et généralement sa manière d'être à l'égard de toutes les parues de son monde ambiant : ils supposoient pouvoir s'en tenir à cet ensem-

CONSIDÉRATIONS URAuMIN^IRES. 129

ïÀe de Mfènes yairiées et toutiMplûpier daprèsicesrmanifestflrtions «xiérieurés. C'est ahinqne BitcombiDée et produite ches les 6t*ecs la : physiologie, cest-ài-dire leur ^<?oir pour Fexplioation du' jeu des organes^ et tout cela fut arrangé avant qu'ils eussei^t songé à ianatomie., lacpielle doit analyser et définir chaque organe.

La théorie physiologique du Titalisnie prit donc nécessaire* BsentnaissancediieB les Grecs. Des habitudes se fixèrent, les ex^ plicâtiôus alloient au phisi près de la manifestation 'des actes ; tout se raisonna av^ec intelligence, et il n'y eut plus après que des disciples pour répéter : >Jinsi ta dit le maître.

Mais vches Jes Grecs auxHnènM^ , la docd^ine du Titalîsme ren* eonkra déjadesadTevgfiires; et des protestations ,si»r-t0Ot dans ies âges suivants, n'attendirent pas la venue des lumières, ni les don«nées d'une autre idectnîne en remplaceiiient, pour se formuler dans depuissants arguments. Je m'y ^uis moi-même appliqué en i 83 1, et j'ai e» efïét^déposé dans une feuille hebdomadaire queU ques réflexions que* je crois utile de reproduire ici , et qU'une eircpnstance du mouvement social uï'avoit suggérées contre l'entminement ^d'alors, à^l'égatd de ce que Ion nommoit Théorie' du vitalisme.

Et en effet, deux ouvrages considérables venoient de paroître , Fun d'eux embrassant les plus hautes questions de la physiologie j tous deux écrits avec savoir, logique et puissance de pensées, mais tous deux inspirés diversement et contraires l'un à l'autre sous le point de vue de la doctrine des forces vitales. L'un de ces ouvrages a pour titre : Lois de t organisme vivant ^ par M. Fourcaul t ( I ) , médecin à Houdan ( Seine-et-Oise ) ; et Fautre : Physiologie comparée y par M. Isidore Bourdon, habile médecin placé à — — - - - -

(i) Ce n'est point que je recommande s|)écîalement les combinaisons auxquelles

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la tète d'un des plus importants établissements d'eaux thermales de la France. Je rappelle ces publications contemporaines et ré* centes, comme fournissant une preuve que les opinions contra* dictoires des doctrines physiologiques sont toujours ^i présence.

M. Fourcault, poursuivant avec autant d'énergie que de persévérance ses recherches phy»ico-chimiques, dont il a enrichi la science médicale , rejeta totalement lemploi et les explications des forces vitales j et j ai au contraire trouvé dès le début du livre de son savant antagoniste , la profession de foi sur le vitalisme que fait connoitre la phrase suivante : « Tous les êtres vivants résistent aux lois d affinité des corps bruts, et les composés quilsforment sont dus k d autres lois que celles par qui s opèrent les mixtes de la chimie, »

L'importance de ces grandes questions est aujourd'hui de mieux en mieux comprise : les esprits s y portent avec ardeur ; on hésite moins, et peut-être même les forces des deux par* tis se dessinent-elles assez bien pour que Ion puisse apercevoir quelles se balancent. La controverse n'en devient que plus utile y cak* où placer ce qu'on en pourroit considérer comme la pierre angulaire ( i ) ?

M. Fourcault est arrivé: Tabscnce de quelques idées intermédiaires s'y fait sentir; aussi ce que j'entends louer dans ce physiologiste , c'est la justesse et la force de son esprit, qui Font préservé de la fausse route où les vitalistes sont engagées. Car, quant à M. Fourcault, déplorons qu'un homme de cette trempe d'esprit n'ait re^n de la fortune que la charge d'occupations médicales dans un lieu bien trop circonscrit pour sa capacité.

(i) J^avois ici placé une notice pour rappeler d'importants travaux faits dans l'esprit de ces recherches; elle viendra plus utilement ailleurs. Car, quand je me suis décidé à ne citer que les deux ouvrages précédemment nommés, je ne m'étois pro* poséy pour plus de commodité, qu'à me donner les moyens de restreindre à deux termes opposés, mais nettement formulés, les débats de la discussion suivante.

CONSIDÉRATIONS PRÉL1MINA1RES. l3l

J'ai, tout au commencement de cet article, suffisamment £eiit connoitre mon sentiment persoAnel pour que je nuse plus dau-' cun ménagement, cpmme je Tavois fait dans une autre circonstance. Dabord je ne me dissimule point qu'en me tenant aux seuls raisonnements logiques qui y ont été employés, jai fort peu, presque rien à signaler à l'égard de certains esprits aussi capables comme observateurs que convaincus par l'exercice et le savoir delà méditation ^ mais, au sujet de leurs antagonistes, les^ rcsdites ne sont point de trop. Leurs principes sur Faction des forces vitales deviennent la base des conseils qu'ils sont appelés à donner comme médecins, et leurs erreurs alors sont un malheur qui pèse sur la société.

Le mieux seroit d'arriver, sans autre déduction, aux conditions des promesses du titre du présent Mémoire, c'est-À-dire de se porter, de plein saut , à une théorie nette et radicalement démonstrative, qui puisse être de suite opposée et substituée aux erreui^ de l'enfance de l'humanité. Mais n'y auroit*il à faire intervenir ici que son caractère d'étrange nouveauté, et bien d'autrès susceptibilités qu'il est inutile d'énumérer à présent, j'ai pensé que d'abord il feUoit attaquer les anciennes idées sur le lieu même de leur terrain, et démontrer que, ne pourroit-on jamais trouver quelque chose de mieux à produire, les opinions qui ont régné dans la science sont et doivent être abandonnées^ parcequ'il est possible d'établir qu'elles sont en sch sans racines réelles, ou mieux tout-à-fait erronées.

En cherchant cette position, je rends excusables, désirables même, tous mes efforts pour une explication meilleure ; j'appelle sur eux une bienveillante attention.

Ainsi, je vais commencer par rechercher ce qu'il y a , ou de

l32 DOCTfUJNf: DU VIT^UaHE INADMISSIBLE.

Tiai, oaseulemeat de ^>écieux dan» lancûenne mamèoe d'entendre et de mettre en pratique la théorie :du TitaUame*