SI

Examen de quelques considérations métaphysiques^ à cffftfser aux principes, eux-mêmes métaphysiques^ de la doctrine du wùtiJSiWie.

La yie £ut .d'abord considérée par rhommedaiis sa manifes* tatjon chea Fliomiiiie . et - les animaux. Comprise *d'ane manière générale^ la vie. est le résultat d'actions concertées à Tégard d'un corps fovmé de.plusieum parties^ qui appaitoissent: comme iaite» les unes [x>ur les autres, et qui doivent cette apparence à leurs rapporta mutuela et au concert qui en résulte. Des objets placés les uns vis-^vis dea autnes et dans des rapports mutuels ^ constttuent ainèi un aiu*angement systématique. Cet état de choses, que nous rencontrons) chez les-élres vivants v a fait imaginer le nom de sjsthme organique^ productions.oryamséesy pou t tout oorps^ eu qui .de itels arrangements se ' voient; Or teDons^4ioas«-en pour Tinstantà cette notioojet^ pourjuger«n soi' cette unique cÎKon* staace, cherchons à écarter de nos souvenirs tout ce qu'il y a de faits^.tout ce qui exiate^ en> notre pensée^ de considérations quf s'y rapiMWtent, commelea autres propriétés des écues», propriétés es^ Hentitf lies, et indivisibles qui compliquent l'être vivant par excel^ lence., et qui sious ont fett admettre plus haut à. son égard le

nom iXadmirable machine.

Essayons, pou» les a^jprécier en elle8«*mémes ', d^embresser les manifestations de la vie dans des exemples dont toutes les Gon*« ditions nous sont révélées, comme dans le facile examen de sim-*' pies «machines construites par la main des hommes,- -

ÉTUDES MÉITJlBIITSîQUES^ i33

Soit la coi]»po8itioD d'uii€ monti» dont je m'iétablis l!<dserva^ teur, en, m'acoordant^ par hypothèse ^ que j ignore sou» qiitdle influence toutes 8e& ]>arties a^ssantes exercent leur mouvement.! C'est donc, dans Thypo thèse admise, une machine é^iement mei^ veilleuse^ et bien diçnfijd''occuperau plus hamt degré les facultés de mônr esprot ; car là sont beaucoup de pièces faites avec difSé^ renta métaux^ de focme , deiguandeur et d'un^ usage très- diTsersj Une jnain savamioent cnéàtrice se Teconnoit à Thabile dispoai*^ tion de ces matériaux , puisque, d'une: pièce à l'autre^ ils se cor«respondent; telles dents pour tel engrenage. Là- donc est uni système organisé ^j'alloîa dire, làsontdevéritablesorganesyenten-' dant/80US'4îe nom, dans sa^plushaute acceplîon, toute partie d'un* tout élantd'unestructHrer^ulièretetiarrangée: afin d'entrer en* fonctions avec d'autres .parties aussi prédispwée&de»ième;car ici^ ce ne sont pas/ seulement des. relations mutuelles, une convenance néciproque de tou& oes matériaux^ qui capdveiitrjesprit yévidemment'une répartition tntelligttnteena fait tled parties pro^ près, à agir poiur ua but comnKun4 A leurs mocrvémentsliarino-' niques; on ¥oit )que:ce>sont> les: pieôesi néoessaires* d'un: ensemble indivisible. Or, siidans.oes rapports^sont les <XMiditions> de l'indi^'vidualité V j'observe dono un individu j organisé.

Je vais fins loin;* car il y a latits xoanifestes pour que je croie' à unii^rvidu^, nocD pas seulement oi'ganisé*, maisqui estde plus vivant , tant que durent le jeu et l'harmonie, de 'toutes 'Sespaities entrées en action : et, au contraire^ à un^ individu frappé de mort, si j'ai brîaéiou soustrait une ouiplusieuvsdesespaiviies^ de même que si ^en aL paralysé l'action par l'introduction intempestive d'un ou de plusieurs corps étrangers.

Tels sont sans doute les résultats d un premier examen, telles

i34 DOCTRINE DU YITAUSME INADMISSIBLE.

de preinières impressions pour tiu observateur qui considère une machine aussi compliquée quune inontre, si, conformément à lliypothèse précitée , il ne sait rien des causes d action ou de mouvement dé cette machine.

.Ne pouvant remonter à ces causes, il naura d'espoir que dans une marche rétrogradé; il reviendra à ces pièces déjà examinées, pour lés réétudier dès leur extraction de la mine, pour juger des faits de leurs successives transformations. Or, ce qui est d'abord de lessence de ces éléinents, ce qui constitué leurs primitives propriétés, cest d'être soumis à la gravitation, et même d'une manière plus marquée que toutes les autres parties du sol. Ce* pendant ce n'est point ce fait général. de la force de la gravitation (i), que manifestent toutes les pièces ouvragées d'une montre, alors qu'elles sont mises en mouvement.

Concluant sur cette apparence, seule ressource pour les raisonnements qui n'ont pas, comme dans l'hypothèse admise, une base plus solide, en viendrons-nous à prononcer sur ces faits ^ qu'ils choquent notre raison, et qu'ils sont inadmissibles à titre de contradictoires? Pour un si foible effort de notre esprit après cette première observation, faudra-t-il s'en prendre à la Nature, l'accuser de changements désordonnés, la dire enfin prodigue de lois qui se contredisent? car s'il nous faut conclure au sujet des faits de la proposition que nous examinons, nous avons vraiment sous les yeux un corps organisé, que de certaines allures montrent en résistance aux lois d'affinité des corps bruts.

Dans cette suite de raisonnements je n'ai fait que suivre })as à

(i) Je serai conduit par le dëveloppement dans le paragraphe suivant à attacher un sens plus précis et plus rigoureux aux motsybnce de gravitation: je m'en sers ici dans l'esprit et selon Tacception que l'usage a fait admettre.

ÉTUDES MËTAPOtSIQUSg. i35

pas les opérations mentales du physiologiste attaché à la théorie des forces vitales; n est-ce pas cela qu'il a posé en (ait, cela même qu'il affirme dans la proposition rapportée ci<lessus ?

Ici faisons une distinction nécessaire : ce'sont deux choses différentes que Tessence de la vie et le fait qui approprie les organes aux fonctions vitales. Un charron voudra établir des roues de carrosse : il en prend les matériaux dans du bois d orme ou de frêne. Il est évident quen façonnant son bois, il n en change point la nature , les propriétés fondamentales. Seulement il dis* pose ses matériaux pour être prêts à de nouvelles formes, et, à cause de ces formes qu il leur impose, pour que ces matériaux conviennent à lusage auquel il les destine. Le bois garde son es* sence première, tout en acquérant de nouvelles propriétés, le principe de quelques facultés de plus, les conditions, qui en fe* ront un instrument propre à rouler autour de son axe. Qu'une impulsion soit donnée à cette machine, elle est vivante à sa ma* nière et tant que. persévère cette force imprimée. Dans la ma* chine faite et dans Timpulsion à lui imprimer, sont deux choses différentes^

Cependant, continuons, et ne prenons des actions de l'horloger que celles qui sont d'applici^tion à notre thèse. Cet artiste prodigue les trésors de son intelligence, afin de placer dans toutes les parties de son œuvre des conditions.de dépendance récipit>que,de relations et d'enchevêtrement, afin de l'établir avec le caractère de l'individualité ou de l'unité , afin d'y imprimer de l'accord et de l'harmonie. Or, qu'est*il apporté de plus dans cette œuvre? un principe qui en devient Famé, des rapports nécessaires qui en font un système coordonné, une prédisposition partout, qui amène la machine à fonctionner comme dn être organisé vivant

.|3.£ DOCTRINE }DU YITAUSm Hlf ADMISSIBLE.

.; De' ces oémâvques que conclure;? IGe traTaiJ: mtelUgènt de- lantiHe^en con^érlîssàBt en tôuagés de» métaux sortis bruts du sein de la terre , ji en a point changé la néttire : avant comme apirës la ■transforibation de ces matériaux, ils aboient et ^sonliouent da- A^oir toutes les qualités des corps bruts , toutea celles des mixtes XM composés de la chimie. Seulement ils sont élev^6 à un 4egré supérieur de valeur et de capacité, alors qu'ils sont confectionnés pour un but assigné. Ce ne sont plus des. corps >bruts proprement •dits , car ils ont été habilement ouvragés ;. maïs , quoique oiiganir ses, ils ont retenu toutes les propriétés inhérentes aux corps bruts, toutes celles de leur première situation* Ici se doit; ettoore plaeer la remarque que leurs métamorphoses ne les n^ndent pius propres à de* tels anciens usages, mais àdauires^ceslï la consé* cpience de leurs nouvelles formes , d un second ftgedans le.oours de leur existence. Ainsi, également parvenus dans cette: seconde époque aux fovmes précises d'un organe, tous* oes^ matériaux n'attendent plus qu'un motif d'entrer, en jeu, qu'une impulsiion quelconque pour l'activité vitale, à laquelle les ont rendus pr<K près et les ont destinés tant de mesures antécédentes,

La machine est«eUe ea mouvement, ce ne sera point une résistance à la loi de la .pesanteur qu'elle manifestera. En effet , laJoi delà gravitation s'exeroenéaamoina, tantôt d'unemanière absolue à l'égard des corps en r^K)8 , et tantôt en raison composée pour le9 corps, qui sont sollicités au mouvement par une impulsion impri* mée. La lune ne tombe point sur la terre, où l'appelle la force <ie la gravitation , parcequ elle est tenue, en outre, de satisfaire à la force d'impulsion. Que l'on ne soit point attentif à cette dernière circonstance, fsudra^t-il déclarer cet astre en état de résistance à l'égard de la terre ? Nullement , sans doute. Et en effet , que, privé

ÉTUBES BiËTAPBtSIQUCS. j3']

des premières uotioDS de la physique sur la force d'impulsion , 1 on s'embarrasse en voyant tel corps grave se maintenir dans son orbite à une certaine distance de la terre, et tel autre y arriver par une chute précipitée et perpendiculaire, Ton n'est point en droit de faire cesser ces hésitations, en croyant à des changements de régies, à lexistence d autres lois, à des habitudes capricieuses delà part de la Nature; en se retranchant dans des suppositions qu'il est impossible d'admettre.

La Nature ne j^eut faillir : elle est ce qui est , ses lois n'étant qu'une expression gén^alisée de tous les cas possibles dans les relations de ses parties. Par conséqu^it, où nous serions disposés à reconnottre du désaccord , à croire à quelques faits en contradiction , n'en rendons point responsables les données matérielles répandues autour de nous, mais nous-mêmes, mais notre intelligence encore impuissante à cet égard. N'oublions pas que nous avons commencé par une ignorance absolue sur toutes choses, et que si nous avons à nous féliciter d'un progrès considérable dans la carrière du savoir et de la civilisation, néanmoins il n'y a de parcouru qu'une bonne partie de la route, puisque de grands phénomènes, et ceux en particulier de la vie, restent encore un mystère impénétrable à notre esprit.

Tels sont quelques principes que nous ne devrions jamai^ perdre de vue, et qui devroient nous garantir de toute proposition absolue. Dans une matière aussi délicate, j'incline à préférer le je ne sais pas dn grand Jussieu ( Bernard ) , a opposer son esprit de doute et de réserve à la certitude des vitalistes, à croire enfin qu'on ne peut se donner pour point de départ certain que \e» composés qui forment les êtres vivants sont dus à d autres lois que celles s'appliquant aux composés de la chimie.

l38 DOCTRIIilË DU VITAUSME INADJjtflSSIBLE.

Daufcres ioîs <{ue'lea lois g^oéralea! et quelle preuve apporte* iron à lappui d uoe telle allégation ? riea autre chose que Tim* puissance où Ton s'est trouvé de comprendre daqs leur généralité quelques cas particuliers.

MaÎDtenaïkt remplaçons les spécialités précédentes, au suj^tde la montre, par des faits correspondants en ce qui concerne les êtres organisés vivants.

De quoi se trouve composé un animal que Ton voudroit rejeter dans des chapitres d exception ? c est de produits tous pris dans la masse commune, et qui, empruntés au monde ambiant, proviennent de ces choses en tout soumises à Fempire des lois générales. Mais, dira-t-on, c'est pour être aptes à de nombreuses complications, c'est poîur subir dans des intervalles suocesai&et d'une manière non intei?rompue les trans£wmati<»is les plus va*riées. Mais nous avons vu que tout peut être amené par un tra^ vail intelligent à un fini d'exécution qui organise leê substances les plus grossières. Si les parties de Tanîmal sont fiaçonoées avec une plus exquise dextérité que les pièces d'une montre ou d'une roue de carrosse^ cela se réduit à une difSéreace de plus k moins. Ajoutera-tH[)n encore : ces matériaux du monde am<biant, dune assimilation si facile et si prompte, quand ils ^ joignent aux parties organiques de l'animaK sont des produits choisis et déjà de^ matières de même nature, soit chair, soit ft^uits? Eh bien ! arrive la même réponse : la différence est dans nuf^ quantité appréciable du chemin parcouru. En effet, de même que ce ne sont p^s des matériaux sortis bruts du sein de la mine, que l'artiste «emploie dans les arrangements de son œuvre, de même aussi lanimal fait choix de substances déjà transformées, ayant été déjà élabonées. Cependant, ce qui avoit été autrefois

ÉTUDES MÉTAPHTSIQIJES: 13$

n 651 phi8 actuellement. De la chair ou un aMment végéta) , parties auparavant vivantes, ont cessé de Fêtre; ce ne moi plus que des corps à ranger maintenant parmi les composés à fégard desquels la chimie exerce son onpirernatières rendîtes à Texistence commune de tous les corps naturels, et nécessairement ti^ansfor^ mables sous 1 action des lois générales^ elles peuvent être garan*^ lies par des sek employés à conjurer les miasmesf pestilentiels , son» le rapport d^une moindre cohésion de leurs éléments.

Ces éléments, que les chimistes nomment azote, h^dro^ne, carbone, phosphore, dxigène, etc.^ ont perdu le ressort qui les contraignoit à exister simultanément et à Bgurer comi]ÉÉé 1^ {laf des întégranîes d'une machine heuretxsement édifiée.

Dans ces él^ents, dont se compose toute sub^nce Nutritive, et dans la nécessité de leur prompte séparation après la itloM dii sitjet, sont les eondidons^^ dun nouref ec prompt réemploi; ils rampent 1 ancienne associquo», posaible et obligée durant là vie ,. devenue imposs&le après la mort, e^ vertu dun chàttge-*ment dans le caractère dea counarits qui fevorisoient f es^ercice de leur affinité propre. Déga^è^ et abatidonués à eux-^mémes , non seulement ils sont prédisposés ;à f affinité de soi poiir toi , mais de plus toute hésitation leur est iiMerdite. En tendance hécessaire pour satisfaire à œ caractère ée leur affinité, ils s^tit livrés au besoin d'une nouvelle incorporatiou ; e'est^à«dire' que fovorabiement disposés et immédiatement emf^o^btés, ce sont de même, ainsi qu'il arrrive aux rouages bvéU appropriés d*m>e montre, dWcellents^ matériaux ^alemeut fihâaeués à pied d œuvre.

Tenôns-les pour assemblés et bien coordonnés, comment sont-ils lancés dans le mouvement vital? Je ne puis, sur ce poiut.

l4o DOCTRINE DU VITAUSME INADMISSIBLE. l4o

que constater rimpuîssance de la science (i). L action d un aussi grand pouvoir tient à des ressorts cachés qu'en commençant cet écrit j ai dit que je n'essaierois pointdecaractériser , ceétïignotum des physiologistes, qu'ils voient s'interposant dans tous les &its, qu'ils invoquent comme une cause, et dont ils exposent le jeu d'une manière plus ou moins explicite. Ce. pouvoir inconnu c[ui préside aux faits de structure animale est ce qu en attendant des notions plus justes à son égard, les physiologistes qui se maintiennent dans une sage réserve, font figurer dans leur théorie, ou du moins ce quils expriment sous le nom dor^fantsation.

Des manifestations recueillies, ou des effets de Yignotum physiologique, faut-il conclure quil y ait motifs suffisants pour prononcer que Tintervention de ce pouvoir inconnu dénature toutes les existences matérielles, au point de les dominer entiè* rement, de les soumettre à une autre législation, et d arriver enfin à cette proposition : Les êtres vivants sont dus à d autres lois que les corps bruts ? Car c est toujours à ce point que je désire ramener la présente étude métaphysique.

Mais l'organisation , en disposant à son gré des matériaux nutritifs, n'en change point la nature: de là manière qu'ils étoient empruntés au monde ambiant, ils demeurent avec des qualités intrinsèques, inaltérables, avec toutes leurs mêmes pit>priétés qu'auparavant; il y est seulement ajouté par de nouvelles for* mes, par les relations qu'ils contractent, parles dépendances qui leur sont imposées, et par les nécessités d une harmonie parfisiite

(i) Le paragraphe suivant dira ce que je pense maintenant de cette impuissance: mais dans celui-ci je me renferme dans ces développements d'une étude métaphysique.

ÉTUDES MÉTAPHYSIQUES. l4l

qui en résuheni, du moment que s'est opérée la transformation des madères alimentaires. Nouveau produit d'un travail intelli* gent et heureusement diversifié, ce sont des pièces dans des convenances de forme, de volume et de position, qui deviennent Tattribut d'un système parfaitement coordonné, qui fonctionnent séparément pour un but commun, et qui reçoivent de cela un principe qui en est lame, qui les concentre dans l'unité, et qui n'attend plus qu'une impulsion pour la mise en œuvre de la madiine.

Qu'alors je ne puisse dire d'où .viendra cette impulsion , ma position reste la même que lorsque je ne pouvois non plus me rendre compte de l'impulsion qui anime la lune, par exemple, et qui robli{je , en se défendant de toute autre influence, à jouer le rôle d'un astre roulant dans l'espace.

Ne pas savoir, en pareil cas, ne sauroit constituer un argument contre l'universalité d'empire des lois de la Nature, et bien moins encore , donner le droit d'affirmer qu'il est des circonstances où d'autres lois sont substituées aux lois générales.

Mais, au surplus, l'on n'a pas encore employé la remarque suivante : un corps qui seroit paralysé par le sommeil de quelques unes de ses propriétés, n'en est pas pour cela déshérité. Ne pouvant se soustraire aux attributs de son essence, ce qu'il n'en manifeste point au*dehors ne sauroit caractériser une privation absolue, ni cette privation apparente constituer une objection contre l'ordre universel. Ainsi, que vous pussiez supprimer la force d'impulsion qui pousse la lune dans la tangente de son orbite, vous l'amèneriez à demeurer dans l'espace, sous la domination d'une seule force, celle de la gravitation. Dans ce cas, il y auroit sommeil ou absence de l'une des puissances qui