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des pasleurs arrachée à une coar disioliie » et rendue aax peuples , les dévolus proscrla , les annales supprimées* le tribut des dispenses , toute imposition spi« ritueite , tout achat du Saint-Esprit abolis , les Kbertës de réglise Gallicane recouvrées, les conciles provindaux ressuscites et veillant au maintien de la discipline , rassemblée des prêtres anciens d'âge « mt^mvê natu^ des vieillards preêbUerU^ des Hineurg, semare^^ redevenus le conseil de Tévéque ; toutes les branebes pa* rasites émondécs , tout ce qui ne portait point fmit retranché, mais^ non Jeté au téu; entre le sacerdoee et Tempire, Timpraticable paix affermie pour Jamais ; enfin tout le clergé de France arraché aux flammes de Feufer , qui lu! étaient inévitables , et le chemin étroit du paradis s'élargissant pour contenir cette grande multitude ! quel aiWHre , quel thaumathurge opéra jamais d'aussi grandes merveilles! Et si l'église a appelé saint le troisième concile de LatraUv que Mirabeau doit être à ses yeux un hUn plus grand êomt ! — Cowrage^ lui criC't'elle, b(m et fidèle êermieur^ ta féecmpense $era copieuêe dam U eiel. Euge^ serve botte et fideliê, quia mereeê copioêa e^ m eediê (El sur la terre sa Section l'a fait hier commandant de bataillon.) t Dans son quatrième point , et en guise de péroraison, le curé de Saint^Caudens, qui a prêté serment Tun des premiers probablement, adresse une insulte gratuite aux membres du cli^rgé qui , eux , obéirent & leur conscience en rcftisant ce serment à la Constitution civile. € Ce qui i nous importe, mes trés-cbers frères, c'est qu'on ne

salarie aucun des lévites rebelles et je réponds de Tadhésion de la presqu'unanimité de l'église. Si lors de b révokHioB Anglicane qai inironisa une papesse, > dit4l en finissant son prône» t sur neuf nulle quatre cents bénéficiers il n'y eut pourtant que quatorze évéques, cinquante chanoines et quatre^vii^ curés qui ne prêtèrent point serment 9 lorsque FÂssemblée nationale ne crée pas même un patriarche ; lorsqu'elle se tient dana im éloignement re^ectueux du lutrin ; lorsqu'il n'est question que d'une simple démarcation de territoire et qu'on ne peut prétexter nulle atteinte à la doctrine, nulle innovation dans le dogme, l'opiniâtreté des opposants est aussi absurde que crimineile; et, lorsqu'ils ne seront plus salaires, vous reconnaîtrez bienlèt, mes très^hers frères, la vérité de l'oracle de l'Evangile : Que ceUe ê&rie de démwis que Van appelle ^^ririensy auealotingj mi princes des prêlres, non ejMtur nisi per jejunium ; vous ne viendrez à bout de les chasser que par U jeÛKM. > La sublime attitude du clergé pendant la persécution dut, plus tard , m<mtrer à Camille dans quelle erreur il venait de tomber , et cono^ien il était coupable et injuste en écrivant cette phrase odieuse de son numéro 50 : c On s'était confié à un prêtre qui trahit , comme font > la plupart de ses p4i*eils ; car jamais la rime et la rai- • son ne s'accordèrent plus richement que dans ces i deux mots : prêtre et traître. »

A quelque temps de là , il lui arriva une assez singulière aventure. Il y avait par la France un vrai curé de

Saint-tiaudans , peiile comoioiie da PoMoa, Ce cwé , prêtre aMermenté comme beaucoup de let frèret en religion qui , dès Tabord , se laissèrent prendre am belles paroles des révolulionnalres , mais bienidt recoonureni et surent réparer leur faoïe ; ce curé « disons^ous , litatt le journal de Camille. Il trouva peu convenable la fiicéiie en t^de laquelle on avait arboré son nom. Il se plaignit i Camille dans des termes modérés , très-polis , mais qui n'en étaient pas moins une très-dure punition infligée par lui au journaliste qu'il mit en demeure de publier sa réponse. Voici cette lettre que Camille inséra dans son 08* numéro : c Monsieur et très excellentissime pa- » triote 9 dans le dernier numéro de vos RévohUimw p i vous m'avez donné des lumières , des intentions et de t l'imprudence que je n'ai point* Quoique je voie avec t douleur que nos évéques n'ont point prêté le serment » civique, je les ai plaints sans les censurer avec on ter- • mon aussi enragé. Mais au nom du patriotisme même i qui vous anime , profitez des moyens que vos lumières t vous donnent « pour réparer le mal que vous avez bk f à ma réputation. J'ose espérer que vous rendrez ce t service au meilleur de vos amis , qui vous lit , vous a » lu , et vous lira toujours avec plaisir et reconnaissance, i pourvu que vous ne compromettiez pas trop eelni qui » est [)our la vie votre très-affectionné frère et citoyen,

» Norbert Pressas , curé de Saint-Gaudans ^ » à Givrai en Poitou.

» U 37 janvier 1791. »

Juste one année aupa^vant , Camille s'était tait pour im antre article une s^ffaite celte fois plus sérieuse qu'une lettre où on le payait de sa monnaie courante , la raillerie. Un journal satirique et royaliste, les Actes des Apôtres , dont la rédaction ne consistait qu'en chansons , avait, sur Tair du Memi$t d'Exatidet^ publié quelques couplets très spirituels sur la machine récemment inventée par le 4oaeur Guiliotin et que , sur le rapport du coDStilaant Carlier, de Goi|cy, un déci*et venait de consacrer comme seul instrument légal de supplice, c Malgré

> la prodigieuse gafté des aristocrates chantants » , écrivît alors Camille dans son Journal , c je doute qu'ils » fassent rire les aristocrates pleurants. On assure que i leur journal est le recueil facétieux des couplets que i chantait naguère^ la lable ronde des aiistocrates , a

> ses petits soupers chez lo bourreau de Paris. »

Une accus^ition d'aristocratie , formulée isurtout pai* Camille, favori de la foule et des faubourgs, était d'un dangereux édat , enveloppait d'un fâcheux relief celui que le joumaliste accusait et désignait à la haine publique. Samson tenait singulièrement à passer pour un bon patriote ne hantant point la table des aristocrates. Il fit assigner € Camille Desmoulins, auteur d'un libelle appelé

> RivohUions de BrabaiU , à comparaître devant le tribu-

> nal de police pour être condamné à des dommagesi intérêts à titre de réparation d'honneur. » Nous ne savons quelles furent pour l'écrivain lés conséquences de cette bizarre afifaira , si elle se suivit , s'il fut condamné ou renvoyé. Ce que nous voyons partout dans ses numé-

rob , c'est (|u1l ne pardonne guéres à ses adTersaires , c'est qu'une affaire ne le rend pas plus prodent , c'est qu'il n'épargne personne, ni roi, ni princes, ni Lafayetle, ni Bailiy , ni même la justice et que , si celte fois il éviu la condamnation , la leçon ne lai servit que peo.

M. de Be/^enval , que le peuple accusait de complidtr avec le prévôt des marchands , Flesselles , lanterné le iendemain de la prise de la Bastille ; M. de Beasenval qu'on avait laisse long-temps gémir dans sa prison , venait d'être acquitté par le Châlelet. C'était une téti* arrachée au Proeureur^Géniral de la Lanierne qui , dans sa colère, saisit sa plume et jeta sur le papier ces quatre V(%rs, — l'indignation fait les poètes :

« Vous qui lavez Broglie, AagearcI,

n Qui lavez Dczenval , qui laveriez la peste ,

» Vous êtes le papier brouillard ;

» Vous enlevez la tache , et la tache vous reste. ^

C'est dans le mois do février 1 790 , que Desmoulios , patroné par sa réputation d'écrivain patriote et ardent , fut reçu par les Cordeliers alors présidés par Danton , les Cordeliers , ces républicains de la veille , ces exaltés qui , plus tard , reviendront les premiers sur leurs pas et donneront en signe de réaction leur nom significatif à la plus belle œuvre de Dcsmouliiis. Il faut l'enlcudre raconter le bonheur que lui cause sa réception et Tbonneur qu'on lui confère en le nommant secrétaire de rédaction, c Depuis que j'étais venu habiter dans cette terre de » liberté , il me tardait de prendre possession de mon

tiire d'boiiorable membre de rUIusire district. J'allai doDc ces jours derniers foire mon serment cirique et saloer les pères de la patrie mes voisins. Avec quel plaisir j'écrivis mon nom , non pas sur ces vains registres de baptême » qui ne pouvaimit nous défendre ni do despotisme royal, ni du despotisme sacerdotal , ni do despotisme prévôtal , ni du despotisme féodal , et d'où les ministres et Pierre Lenoir , les robins et lescatios , vous effaçaient si aisément , et sans laisser de trace de votre existence ; mais sur les tablettes de ma tribu, sur le registre de Pierre Duplain, sur ce véritable livre de vie, fidèle et incorruptible dépositaire de tous ces noms , et qui en rendrait compte au vigilant District! Je ne pus me défendre d'un sentiment religieux; je croyais renaître une seconde fols , que j'arrivais au monde ; que, comme chez les Romains, )naan nom était inscrit sar le tableau des vivants dans le temple de la terre. 11 me semblait voir l.e vieux Saturne dans Pierre Duplain, qui, en me couchant sur son registre , me débitait avec la gravité d'un oracle , ces vers de Cyrano lie Bergerac :

» Ces noms pour le tyran sont écrits sur le cuivre ; » Il ne déchire point les pages de mon livre. »

Nous aurons , vingt fois encore , l'occasion de faire des <^inprunt8 aux RémltUions de France etdeBrabant ; mais, 'iès à présent , l'on peut s'expliquer la vogue de ce journal qui s'occupe de tout, rarement sérieux , presque toujours méchamment original , gaiement cruel , dont l'es-

prit n'a d'tamlogMti que Vm^ Au peuple nédumi et léger* Prompi h la r<^plique f caostaoïaieiit prêt k la iMe qu'il aioie« qo'll appelle ^ qu'il bit naître , Camille derint bientôt réellement paiMant, pniMani eomme peui rétrr et autant qite |ieut T^ro un jminialfaite. Toua redoulaiefit ia satire violente « «on fouet qui traçait de protmda H douloureux sillons* Il fout entendre aussi le oom^eri d'rlog<*s f de flalUîrinn qui s'âève autour de lui ; il but voir aussi comment les hommes les plus considérables Ttntourent , le redierclient » veulent se le rendre fiivoraMe, C'est un député qui lui écrit pour lui fournir d'bumbfcr* e](plieatiOtts sur un passée d'un discours fostfgé par Camille. Ce sont tes hommes destinés à devenir prêchai' neuient les plus considérables parmi les considéruMe», qui sollidt^^nt Thonnenr insigne , Tun de travailter i %m journal ^ Tautre de lui finimir des renseigiiemenla*

Mirabeau « oui » Mirabeau lui-même , fiiit avee qod^iul' renie la cour & Desmoulins. « Eb bleu! pauvre CauriHe. » votre i4te esi^lle un peu nmiise ? On vous a boudé » et Ton vous pardonne. M. Ennery a obtenu votre grtee.

* Ainsi , il est bien décidé nm , dimanche prodiaiu « en » ira au hottru VjgvAité f sur les cinq heures. AujourdlNii » le voyage <;st inifiossible. On a un rende/>-vous essentiel t ce soir ; il fitut s'y trouver , quoique vous disiez assrz » énergiqmmtent qiu; ee nUH pa$ là Vusage» Adieu , bw f (ils, sinuk mérite/, qu'on vous aime, malgré vos foogueui f h'^ru. — MmAiMSAti. — 3 mai 1700. »

i J'ai reçu quelques lettres infiniment bonorabk?» des

* l>ifiguc!t , des I^metht des d'Aiguillon « et de tout r/r

^ qu'il y a do plus illustre dans rAssemblée Nationale. > (Lettre de Caaiîlle à son père , du 15 mars 1790.)

Pour Desmoulins « le député le plus illustre , c'est celui qui se fait remarquer par son opposition la plus radicale , la plus tapageuse , la plus hostile.

Les plus curieuses de toutes les lettres publiées par M. Matton et dioisies parmi la volumineuse correspond dance qu'il trouva dans les papiers de Desmoulins » sont certes celles de Sain t*Just et de Robespierre, ses deux amis, ses deux bourreaux.

Voici d'abord celle de Saint-Just , qui se distingue moius par la pureté de son orthographe « que par ses sonvenira mythologiques , son peu d'amour pour ses compatriotes, mépris qui égale au moins celui de Camille poiu* ses Gmsards , et enfin par l'âpreté de sa haine et de ses menaces contre la noblesse :

c Monsieur ,

• Si vous étiez moins occujvp^ j'entrerais dans quelques détails sur l'assemblée de Chauny où se sont trouvés des hommes de UnUtes trempes et de tout calibre. Malgré ma minorité j'ai été reçu. Le sieur Gelli , notre confrère au bailliage de Vermandois, m'avoit dénoncé. On l'a chassé par les épaules. Nous avons vu là vos compairioiUs MM. Saulce , Violette et autres dont j'ai reçu beaucoup de politesse. 11 est inutile de vous dire (car vous n'aimez pas la sotte louange) que votre pays s'enorgueillit de vous.

> Vous avez su avant moi que le département était de -

finilivenienl à Laoïi. Est-ce un bien , esU:e un mal pour l'une ou l'autre ville ? U me semble que ce n'est qu^un point d'honneur entre les deux villes et les points d'honneur sont très-peu de chose presqu'en tout genre.

> Je suis monté ù la tribune , j'ai travaillé dans le dessein de porter le jour dans la question du chef-lieu : mais je ne suivis rien ; j*t suis parti chargé de compliments comme l'âne de reliques » ayant cependant cette confiance qu'à la prochaine législature je pourrai être des vôtres à VAssetnblée Nationale. 9 Vous m'aviez promis de m'écrire , mais je prévois bien que vous n'eu aurez pas eu le loisir. Je suis libre ù l'heure qu'il est. Ketoumerai-je auprès de vous ou resterai-je parmi les sots ariêtocraites de ce pays-ci? • Les paysans de mon cantan étaient vewa alors de mon retour de Chauny me chercher h Manicamp. Le comte* de Lauraguais fut fort étonné de cette cérémonie rusiipatriotique. Je les conduisis tous chez lui pour le visiter. On nous dit qu'il est aux champs et moi cependant Je lis comme Tarqnin ; j'avais une baguette avec laquelle je coupai la tête à une fougère qui se trouvj près de moi sous les fenêtres du château et sans mot dire nous flmes volte-fiatce.

» Adieu , mon clier Desmoulins. Si vous avez besoin de moi» écrivez-moi. Vos derniers numéros sont pleins d'excellentes choses. Apollon et Minerve ne vous ont » point encore abandonné , ne vous en déplaise. Si vous » avez quelque chose à faire dire ù vos gens de Guisr,

* je les reverrai dans les huit jdttrs à Laon oà j'irai iaine > un tour pour affaires particulières.

» Adieu encore , gloire, paix, et rage patriotique ,

» Saint-Just.

> Je vous lirai ce soir, car je ne vous parle de vos deri niers numéros que par ouï-dire. »

La lettre de Robespierre est ren)arqu:rt>le de froideur et d'étiquette. C'est moins à l'ami qu'il s'adresse qu'au journaliste qui le compromet , moins à un ancien camarade de collège , l'égal des anciens jours, qu*à l'écrivain que le député et le futur chef de parti , sentant d^à son importance , voudrait tenir à distance.

» Paris, 7 juin 1790.

t Monsieur,

> J'ai lu dans votre dernier numéro des RévoiuUons de France et de Brabani , où vous parlez du décret porté le ffî mai sur le droit de paix et de gueri'e , le passage suivant :

f Jje samedi ^^2 mai , le petit dauphin applaudissait un décret Mirabeau avec un bon sens fort aunlessus de sou âge. Le peuple applaudissait aussi de son calé. Il re-* conduisit en triomphe Barnave , Pé^on , Lanieth , d'Aiguillon, Duport, et tous les jacobins illustres ; il s'imaginait avoir remporté une grande victoire, et ces députés avaient la faiblesse de l'entretenir dans une erreur dont ils jouissaient. Robespierre fut plus franc; il dit à la multitude qui l'entourait et rélourdissait de ses

baliements : — Eh ! messieurs » de quoi vous fcHcilczvous ? le décret est détestable , du dernier détestable; laissez ce marmot battre des mains à sa fenêtre ; il sait mieux que nous ce qu'il fait. >>

» Je dois 9 monsieur, relever Terreur où vous avez été induit, sur le fait qui me concerne dans ce passage.

> J'ai dit à TAsscmblée Nationale mon opinion sur les

principes et sur les conséquences du décret qui règle

l'exercice du droit de paix et de guerre ; mais je me

suis borné là. Je n'ai point tenu dans le jardin des

Tuileries le propos que vous citez ; je n'ai pas même

parlé à la foule des citoyens qui se sont assemblés sur

mon passage , au moment où je la traversais. Je crois

devoir désavouer ce fait : 1<> parce qu'il n'est pas vrai ;

â<^ parce que , quelque disposé que je sois à déployer

toujours dans l'Assemblée Nationale le caractère de

franchise qui dqit distinguer les représentants de la

Nation , je n'ignore pas qu'ailleurs il est une certaine

réserve qui leur convient. J'espère, monsieur, que vous

voudrez bien rendre ma déclaration publique par la

voie de votre journal, d'autant plus que voire zèle

magnanime pour la cause de la liberté vous fera une

loi de ne pas laisser aux mauvais citoyens le plus l^r

prétexte de calomnier l'énergie des défenseui*s du

peuple.

» De Robespierre. »

Camille sentit bien tout ce que Robespierre voulait enfermer de froide dignité dans son épitre ; il s*en vengea spirituellement dans ce court et moqueur aiticle

dom il faisait suiv]*e te leÙH de 8on ami. < Si j'insère cet ermia , mon cher Rob^pierre, c'est seulement pour montrer la signature à mes confrères les journa* listes , et leur apprendre à ne plus estropier un nom que leJKitriotisme a illustré (i). Il y a dans ta lettre une dignité» une gravité sénatoriale qui blesse l'amitié de collège. Tu es^er à bon droit du latii^lave de député à r Assemblée Natibnale. Ce noble oi^ueil me plaic » et ûe qui me fâche bien davantage, c'est que tous no sent^^pas » ainsi que toi , leur dignité. Mais tu devais saluer aulnoins un ancien camarade d*une légère inclination de téte.^ ne t'en aime pas moins , parce que tu es fidèle aux princ^)e6 , si tu ne l'es pas autant à l'amitié. Cependant , pourqtroi exiger de moi cette rétractation ? quatid j'aurais légèrement altéré la vérité dans l'anecdote que j*aî contée , puisque ce lait est honorable pour toi , puisque j*ai dit sans doute ta pensée , si ce ne sont tes paroles expresses , au lieu de désavouer le journaliste si sèchement , tu devais te contenter de dire comme la cousine » dans la charmante comédie du Mort supposé :

t Ah! Monsieur^ vatis brodez.

> Tu n'es pas de ces hommes faibles dont parle J.-J. > Rousseau , qui ne veulent pas qu'on puisse répéter ce

(1) La plupart des journalistes d'alors écrivaient ainsi ee nom : Rol)erspierre; d'autres: M. de Robert-Pierre. Les journaux royalistes surtout affî*ctaient de I^orthographior d*une manière ridicule.

qu'il ii*a point encore confiée ù son père à qui cependant il avoue tant de choses ? N'est*ce pas le moment de suppléer ù l'insuiBsance de sa dernière lettre du 15 mars 171»?

Camille souffrait du mal d'amour depuis longtemps.

Un jour , dans un de ces moments de paresse si doux au cœur des poètes, il errait sous les allées ombreuses du Luxembourg. Il allait au hasard r admirant tout ce qui lui semblait beau , la verdure , les fleurs, le ciel » les grands nuages qui fuyaient , les femmes qui ne fuyaient pas , p<;ut-étre. Il rencontra une jeune mère de lanûlie dont la taille majestueuse, dont les traits distingués frappèreut son attention. Autour d'elle jouait et courait la plus jolie enfant de dou^e ans qui se pût voir. Plusieurs fois, le hasard jeta les uns auprès des autres, cette dame» sa fillette étourdie, et ee jeune étudiant: car Camille quittait à peine les bancs de l'école de droit. Au bout de quelques jours , après une connaissance ébauchée de loin par des regards qui sk rencontrent , froids d'abord , puis moins sévèi*es, puis enfin sympathiques, Camille osa sourire à l'enfiint qui s'apprivoisa facilement , dont il caressa la longue et blonde chevelure, dont il baisa le front si pur. Toute mère aime bientôt celui qui aime son enfant. On se rapprocha. On se parla en passaiu d'abord » puis plus longuement.

Un ami commun, Fréron, si nous ne nous trompons, introduisit bientôt Camille dans la famille de ses deux amies. Le chef de cette.famille se nommait Duplessis. Par sa conduite , sa persévérance , de la boutique de son père ,

petit luaréchai-ferraiit de village , M. Duplessis s\Mait l'ievc au grade important de premier commis du Con- (mle-général des finances , et avait amassé une large'aisaace, presqu'une pelite fortune* M. Duplessis avait deux enfants , Anneltc , dont Robespierre recherchera vainement la main , et Lucile , la charmante fillette rose et rieuse du Luxembourg , et qui bientôt ^ à dix-huit ans , belle comme l'avait été sa mère , douce , bonne , vive , aimante , fut la plus suave tête de femme de cette époque si remarquable par ses femmes. Admis dans Tintîmité de cette respectable famille, Camille n'avait pu voir ^ développer les jeunes attraits de Lucile sans s'en laisser éprendre. Celte jeune fille si calme, si pure, si différente de toutes celles auxquelles il avait jeté en courant SCS tendresses banales , s*empara victorieusement du (XBur du jeune écrivain , de ce cœur où bientôt elle légna en maîtresse absolue.

Ce n'était pas seulement sa beauté qui captiva Camille. Gomme lui , cette jeune fîllé était spirituelle , rêveuse , poète. Si elle avait écrit , elle eiit pu écrire comme les femmes du grand et littéraire dix-septième siècle. Voici une page clfarmante de son journal de jenne fille ; elle avait alors dix-sept ans, et, nouvelle Virginie, le trouble et l'ardeur de la nature apportaient le trouble et les ardeurs dans son cœur qui s'ignorait : c Un soir , > écrîvait-elle ; < un soir , c'était dans l'été , accablée de cha-

> leur, je me traînais du bosquet à la maison, et ne pou-

> vais pas me soutenir ; je me serais laissée aller si » chaque arbre ne m'avait pas servi d'appui. J'arrivai

donc a mon piano; il faisait nuit, tout-à-fait nuit ; je cherchai en tâtonnant mon clavier. Voyons, me dis-je, il faut que je touche un air bien gai. J'avais beau faire aller mes doigts bien vite , mon piano ne poussait que des sons étouffés et plaintifs ; je m'abandonnais à celte douce mélancolie ; un coup sourd et éloigné de tonnerre augmenta encore les sons lugubres que je faisais sortir de mes touches. De temps en temps le ciel était en feu. Enfin, accablée de sommeil , je m'endormis , et mes doigts étaient toujours sur le piano. Je dormis long-temps ; je faisais des songes I ah I des songes délicieux ! Je révais que je voyais une pluie de fleurs sous mes pieds ; je vis un nuage s'y former ; je me sentis soulever; enfin , ce nuage m'éleva bien haut , mais bien plus haut que Timagination ne peut se le figurer. Je me trouvais bien heureuse , couchée dans un nuage. Oh ! quel plaisir ! je vis le séjour de rSternel* Il n'y avait point ce que l'on m'avait dit que l'on voyait, de l'or, des rubis, des diamants; il n'y avait rien de tout ce que l'homme désire tant sur la terre et qu'il espère trouver un jour dans le ciel. Je vis un miroir (je nomme ainsi ce que j'ai vu , car on ne m'en a point appris le nom), je vis un miroir, il était bleu , d'un bleu céleste. Il représentait des choses que je ne puis dire, puisqu'elles sont absolument étrangères a tout ce que nous voyons ; mais j'étais heureuse en contemplant ce qui se présentait à mes yeux. J'approchai , je touchai ce miroir ; j'éprouvai une sensation qui m'était inconnue ; uicm âme semblait s'exhaler et je croyais que j'allais

» en être séparée. Oh ! moment plein de jouissance , que

> vous avez peu duré ! je me suis éveillée quand j'étais si

> heureuse ! et au lieu de nuage, je me trouvai la tête sur i le piauo» et la pluie et le tonnerre allaient toiyours leur

> irain. >

Sensible et naïve, Lucile ne vit pas l'amour de Camille f^ns y répondre à son tour » sans avouer bientôt qu'elle ne le repoussait pas et l'acceptait au contraire av<»c bonheur.

Après bien des hésitations, bien des terreurs, elle lui permit d'aller à son père, de luî tout dire, de lui demander la peraiission d'espérer. Mais, ainsi que le père de son jeune ami, M. Duplessis n'aimait ni les révolutions , ni les révolutionnaires. Comme toute la bourgeoisie d'alors, de toujours, il était de cette opposition tempérée, le premier degré des révolutions : ce qu'elle ne reconnaît que quand elle est tombée dans l'abime qu'elle a commencé de creuser. Bien qu'il reçût avec plaisir le jeune Desmoulins, M. Duplessis lui reprochait souvent ses excès, ses exagérations, ses attaques contre la royauté, contre les principes mis en péril par la presse, par le journal de Camille surtout. D'un autre côté , M. Duplessis , en homme de finances , croyait en l'argent. Pour lui , l'argent valait tous les talents possibles de fous les journalistes possibles et réunis, et Camille et sa fiimille, il le savait, étaient sans fortune. Les enthousiasmes, les excès de passion qui distinguaient Camille , n'étaient pas non plus sans effrayer le père de Lucile ; il n'avait guère de confiance dans les poètes. Il

croyuil qu'un lioiiuéU; jeune homme, vivant sans éclat, mais sans trouble , (yensant à l'unisson du vulgaire ei ne poursuivant que la fortune sans songer à la gloire , ferait bien mieux le bonheur d'une femme qu'un de ces esprits aventuriers, toujours en travail, toujours couraui à hi r(H;herche des émotions violentes , les remontrant trop ^ouvenl, en HOuiïrunt et en faisant souffrir ceux qui l'en* loureraicfnt i^i luimeraient. Bien que personne n'eût ose* pro|>hétiHer enei)re les lugubres événements que couvait un avenir, hélas! si prochain, M. Duplessis avait ass<*/ vécu, assez pensé , pour s'apercevoir que les orages s'amoncelaient , grossissaient , montaient au zénith eo me* naçant bien des situations , bien des existences. Les liar* dis nageurs qui s'étaient à cor|>s perdu lancés dans le% Hots 'le la politique , ne seraientr-ils pas les premiers euglouiis quant la tourmente arriverait?

M. Duplessis repoussa donc nettement dès l'abord les instances de Camille ; puis , touché par les larmes et la douleur silencieuse de Lucile, effrayé de l'exaltation de Desmoulins qui lui écrivait lettre sur lettre, parlait de suitfide, de se brûler la cervelle, s'il ne refusa plus péri'inptoirement , il ajournait à longtemps des paroles plus favorables.

C'est là probablenieut qu'il faut chercher la cause du chagrin de Camille : découragé , presque sans espoir de se faire une famille nouvelle, il se désole de vivre loin d(; HOii ancienne famille. Il gémit sur son isolement ; il se plaint d'être abandonné. Il va perdre courage. Nerveux comme le sont tous les hommes de pensée , il se laisse (iuiUfment (écraser par la souffrance.

Et cepeudaut ouvrons son journal pour y chercher et reconnuitre la trace de ce découragement ; nous allons y rencontrer Tccrivain plus agressif, plus violent « plus audacieux que jamais. On dirait qu'il se venge de ses souffrances en imposant des souffrances. C'est en ce moment qu'à bout d'insultes ù lancer contre le roi , il crée cette appellation que le peuple n'oubliera plus : le mot Capet , mot qui , loin de rappeler alors une origine antique y glorieuse, un grand homme, de grandes actions, ne sera plus qu'une marque d'infamie. Pour lui le roi c'est Capet l'ainé; le comte de Provence , c'est Capet cadet ; le Dauphin , c'est Capet le jeune. Pour lui il n'y a pas de reine des Français» mais la femme d'un roi» « rien de plus. J'ai reconnu Louis XVI pour roi des Pran-

> cals ; en conséquence j'ôte mon chapeau quand il

> passe.... Mais c'est bien assez d'une m^esté ! >

Biais patience! Le lion blessé se retourne. L'insulteur sera puni. L'heure de la lutte suprême a sonné, et si Camille en sort vainqueur parce qu'il représente l'élément populaire qui l'emportera dans son triomphe, ce ne sera pas sans avoir perdu son repos, sa tranquillité , beaucoup de sa puissance. Voilà que pour lui est arrivé le moment des rudes épreuves, n ne s'agit plus d'attaquer seulement ; il faut se défendre. Aucun des biographes de Desmoulins n'a raconté en détail tout ce qu'il eut à souffrir vers le milieu de l'année ildO; ceux qui s'obcupent de cette phase de sa vie aussi pénible que le furent pour lui ses derniers mois, paraissent ne s'être préoccupés que du côté brillant de la profession de jour-

iialistc ol poiiil du tout du revers de la médaille : les citalions, les poursuites 9 les proeès, lés amendes, les condamnations, les querelles, tous les déboires enfin (|ui foisonnent dans ee métier de lutteur, ou, si l'on dislribue des horions aux applaudissements de la Toule enchantée, on reçoit de nombreuses et cuisantes blessures qu'elle ne s'occupe guères de panser et de guérir. Avant de le poursuivre , avant d'essayer de l'abattre, on voulut commencer par l'intimider et chercher si chez lui le défaut de la cuirasse était le courage. Voici ce qu'il raconte à son père dans une lettre inséi'ée au numéro 7 des Révolutians de France et de Brabant : « Pour moi , la i contemplation de cetie belle révolution de ma patrie i m'est si douce , que ces dangers même dont vous me » parlez ne sauraient me distraire. J'ai fait souvent la » même supposition que vous ; j'ai même été menacé i hier dans un lieu public « en présence de nombre de » personnes. Une femme du peuple, qui feignait (fétrc » ivre , est venue s'y placer à côté de moi ; elle a tiré » de son sein un papier où était un nom qu'elle croyait » pour moi fort redoutable, et après quelques propos » de halles, m'a dit de bien prendre garde au Luxem- » bourg. Mais je ne crains ni le Luxembourg, ni les Tiii- » leries. Quand on me parle des dangers que je cours , » et qu'il m'arrive d'y réfléchir , je regarde ce que nous » étions ef ce <|ne nous sommes , et je me dis a celle » vue : A prénent de la mort Varnertume est passée. Taul » de gens vendent huir vie aux rois pour cinq sous ! N«' » ferai-je rien pour l'amour de ma patrii*, de la vérilé (^i

> de la justice ? Je m'adresse ce vers qu'Achille dil a un » soldat dans Homère :

« Et Patrodo est bien mort, qui valait mieux que toi ! »

Sous ce titre : Etablissement d'une Haute-Cour Naiionale^ un pamphlet royaliste avait paru qui attaquait vivement les principaux Cordeliers, Danton, Saint-Hurugue , Gorsas » Prudhomme , Desmoulius. Une espèce de petite bic^raphie était accolée à chacun de ces noms. Pour ne parler que de Camille, on affirmait qu'il ne s*était fait journaliste qu'après avoir été chassé du barreau. Ce n'était là qu'une injure et un mensonge Des affaires plus sérieuses se préparaient.

Pendant le mois de décembre 1789, M. de Malouei s'était plaint déjà à la tribune de la violence des attaquc^s que le journal de Camille avait, dès sa naissance, dirigées contre certains hommes politiques. Dans le mois de juin 1790, on exerça d'énergiques poursuites contre la presse. Dans une des innombrables feuillçs du temps , un ami de Camille, le futur Conventionnel Fréron, avait pris La Fayette corps a corps et l'avait fort malmené. La police s'empara de Fréron. Dans sou journal , Desmoulius prit parti pour son ami. En même temps qu'il attaqua La Fayette^ il déclara aussi la guerre à M. de Crillon, qui- après avoir, avec plusieurs de ses collègues de rAssomblée Constituante , fait partie du Cercle de la Consiilulion , tout-à-l'lieure Club de Jacobins, s'était retiré et avait formé une réunion nouvelle aussi ennemie d*une opposition radicale que toutsi-rhcure ses membres en avaient

Hé partisans. Le duc de Crillon otail appelé par les névolutioM de France et de //mte^f anli-jacobiiit citoyen douteux. Comme Fréron, Desmouliiis fut menacé du Châtelet ; on lui laissa l'option assez pénible ou d'une ré(ra<rtation publique dans ses propres colonnes^ ou d'un procès dont les conclusions ne tendaient à rien moins qu'au paiement de cent mille livres à titre de dommages et inléréls.

c Je me rétracte , • répondit Camille eu cherchant à éluder; c mais je demande ù M. de Grillon où est celle liberté de la presse qu'il a lui-même fait décréter, si Je ne puis pas énoncer un doute sur le palriotisme d'un citoyen ! Je savais bien qu'un avocat , avant d'accuser, devait avoir ses preuves en main ; mais un journaliste n'accuse point , il avertit , il ne fait que rapporter ou l'opinion de quelques personnes , ou la sienne. Si mon opinion vous choque, inspirez-m'en une meillein'e. Appelez-moi calomniateur. Manifestez votre opinion sur moi , comme je publie la mienne sur votre compte. Mais tant que je n'articule pas un bit, lorsque je ne vous accuse f>oint devant les tribunaux , que je ne fais que ma tûche de journaliste et vous avertir qu'il court tel bruit désavantageux sur votre compte, ne devez-vous pas plutôt me remercier de vous offrir, dans mes feuilles, wïm place ù votre justiflcation, cronime je ne puis vous la refuser. Si le journaliste qui cite au tribunal de l'opinion doit avoir les pi*euves juridiques des faits, lorsqu'il en articule, être encore en état d<f justifier une simple opinion qu'il

énonce , il est bien inutile qu'il y ail des journaux patriotiques; car si je suris bon citoyen et que je sois en état de justifier cette opinion , au lieu de m'amuser à en causer avec mes souscripteurs , mon devoir est de vous traîner devant les juges , et de ne point lâcher prise que je ne vous aie fait condamner. Que ceux qui àcctisent quelques journalistes de rage et de calomnie effrénée lisent les harangues de Cicéron dans ces derniers temps de la république ^ où il ne restait déjà plus qu'une ombre de liberté, ils verront avec quelle fi*anchise 9 avec quelle rudesse , si Ton veut , il publie son opinion sur les plus grands personnages de Rome, sans être assigné ni rappelé à Tordre. Us y verront combien nous sommes loin de la liberté , et qu'à notre honte y il n'y a que quelques journalistes , qui ressemblent à ces orateurs» du moins par le courage. Je vois biea que pour faire un journal libre et ne point craindre les assignations « ni des juges corrompus, il faut renoncer à être citoyen actif , suivre le précepte de l'évangile , danner ce qu'on a , ne tenir à rien » el se retirer dans un grenier ou dans un tonneau insaisissable ^ et je suis bien déterminé à prendre ce parti, plutôt que de trahir la vérité de ma conscience. < Oui , je viens de le prendre ce parti , je me suis débarrassé du peu que j'avais acquis par mes veilles, et d'un pécule que je puis bien appeler quasi eastrense, A présent, viennent les huissiers quand ils voudi*ont. J'échapperai à l'inquisition , comme le moucheron à la toile d'araignée , en passant au travers ; du moins je

> pourrai démasquor les irailres el les mauvais citoyens. » Je bénis la tempéle qui iii*a fait jeter d:ias la mer les i instrumimts de ma servitude; maintenant je me sens t libre comme Bias. Je révélerai toute la corruption de » r Assemblée Nationale; je dirai que ceux qui paraissent » Tûme de ces délibérations, sont corrompus; je déclare, » je jure qu'ils m'ont offert une place dans la manîcipalité,

> qu'ils m'ont dit avoir la parole de Baillff et La Fayette; * j'ai compris , par leurs menaces , qu'ils disposaient de i Talon et de son Châtelet, et par leurs promesses,

> qu'ils disposaient des places de la municipalité el des » grâces de la cour. >

Et pour attaquer ses adversaires, il ne perd pas de temps. Us l'ont menacé ; ils paient cher leurs menaces. M. de La Fayette, pour ne citer qu'un seul exemfrfe, apparaît à chaque instant dans le joui*nal de Desmoulins ; il n'obtient ni trêve ni repos. Un instant, cependant, Camille avait eu des éloges pour lui. Dans ses numéros d'avril et de mai 1790, La Fayette n'est pas encore H. Moitié, un noir sur un cheval blanc; c'est c le loyal La » Fayette, le prudent La Fayette, le brave La Fayette qui

> ne craint pas de saisir lui-même, au milieu de la foule, i uq de ces hommes qui excitent le peuple au carnage ;

> ses proclamations sont fort sages. > Cette diversité d'attitude a fait dire ù certains écrivains qu'alors Desmoulins vivait des aumônes de La Fayette, comme il avait vécu de celles de Philippe d'Orléans , de celles de Mirabeau ; que ces aumônes ayant cessé, ses éloges cessèrent aussi pour faire place aux plus amèrcs criiiqucs.

Bouille y plus précis dans ses niéiiioii*eSy posait en fait que Brîssot, Marat, Desmoulins, qui, en 1790 , ne jouaient encore que des rôles subalternes, écrivaient pour Tun et l'autre parti.... S'il faut en croire Bouille,

> Danton et Desmoulins, avaient été achetés par la cour; » et ce qu'il y avait de particulier, c'est que le roi don-

> naît sur sa liste civile qudqu'argent à La Fayette qui le

> flattait de lui procurer des partisans, mais qui répandait

> cet argent sur ces écrivains , plutôt polir se soutenir » lui-même que pour servir la cause du roi. >

Toute la; vie de Camille se passera à élever e( ù abaisser les mêmes hommes , à les glorifier et à les perdre pour les regretter ensuite. Ses enthousiasmes sont aussi prompts que ses préventions , et ses préventions lui suffisent pour motiver des condamnations. Necker, Mirabeau, La Fayette, ne feront que précéder Brissot, Pétion, Robespierre , que tour a tour il aima , loua , détesta , insulta et combattit à outrance. Inconstant et léger, il sera toujours aussi dangereux ami que dangereux ennemi ; personne ne poui*i*a compter sur lui.

Pour en revenir à son opposition , a ses attaques , aux méchancetés de son journal , toute arme est bonne au folliculaire contre ses ennemis. Ses propres travers à lui-même, son amour des bons- dîners, lui serviront même de prétexte à accusation, c Pourrai-je voir , i s'écrie-t-il , c rien de plus afiligêant que le spectacle

> que j'ai sous les yeux, celui de la dégradation de nos » représentants et d'une corruption dont je ne pouri*ais

> douter, quand je n'en aurais pas la preuve par le prix

- ICO ^

> (|iron a mis à mon silence. > Alofs il raconte à ses abonnés qu'on Ta entraîné à un repas splendide ; ~ oh! Camille , que vos ennemis vous connaissent bien ! — que lu on lui prodigua les vins les plus exquis ; qu'on essaya de vaincre sa résistance en lui offrant l'image c d'un • bonheur qui n*est pas sur la terre » § ; qu'on lui proposa une place de mille écus , de deux mille mis, dos t redore. Nous aurons une seconde édition de celte scèue de corruption , et c'est encore Camille qui se chargera d'en être l'historien.

Mais la singulière rétractation quelejoumansfe venait d'accordef à M. de Crillon ne pouvait plaire à celui-ci. Camille fut poursuivi et condamné. Le mois de Juillet lui fut fatal ; les amendes plurent , comme la gi^le en un jour d'orage , sur les malheureuses Révolutions de France et de Brabant. Le ChAtelet^fut impitoyable. Quand on sut que les magistrats se montraient sévèt*es , tontes les victimes, — on aurait pu croire qu'elles s'étaient donné le mot, — se sentirent du courage et demandèrent justice.

Un sieur Liger , qui paraît avoir fait sa fortune dans la régie des biens d'une abbaye , lui envoie par exemple une assignation en cent mille litres de doniroages et intérêts, pai^ce qu'il a été traité de pillard, c Est-ce que » le sieur Liger , • s'écrie l'écrivain en riant ù gorge déployée , < s'imagine qu'on gagne cent mille livres aussi » aisément que dans la régie d'une manse abbatiale ! >

Le 6 juillet, Camille tal appdé devant le Châtelet par M. Talon , ancien Keuienatit-civil et député ù l'Assemblée Nationale, pour répondre d'un article dont M. Talon

peusait avoir à se plaiudi'c. Ea même temps que Desmoulins, M. Talon assignait MM. Du Saukiioi de Bergemont , rédacteur du journal le Ré/mblicain , toujours pour causes d'injures. M* Chignard» procureur de M. Talon y accusa ces journalistes c d'avoir dénoncé dans 9 leurs journaux ce magistrat comme juge prévaricateur

> et comme ayant manifesté dans l'Assemblée Nationale

> des principes et des vues contraires à l'esprit des

> décrets ; la preuve , t suivant M^ Cliignard , « résultait

> du numéro 1^' du journal le Républicain ^ et du numéro

> 29 des Révolulions de France et de Brabant , et lesdil(*s

> injures avaient été réitérées dans les numéros 3 et 51

> desdits journaux. >

En conséquence i, M* Chignard demanda par ses conclusions que t iMU. Du Saulchoi et Camille Desmoulins

> fussent tenus de se rétracter par acte , et de déclarer

> qu'ils reconnaissent M. Talon pour un juge intègre ni

> uu bon citoyen , incapabl* de pi*évarications et des faits

> qui lui ont été faussement et méchamment imputés

> dans lesdits journaux ; sinon et à faute de ce faire ,

> que la sentence tiendrait lieu desdites rétractations :

> que MM, Du Saulchoi et Camille Desmouiins fussent 1 tenus de réitérer lesdites rétractations dans le prochain

> numéro de leurs journaux , et d'y insérer la sentence B à intervenir ; qu'ils fussent condamnés par corps chacun

> en iy200 livres dédommages-intérêts, par forme de 1 réparations civiles envers M. Talon, applicables au

> soulagement des pauvres de la ville de Paris... Enfin i que le jugement fût imprimé et affiché aux frais de

> MM. Du Sauchoi et Camille DesmoitHns, et qu*ils ftisseot 1 condamnés aux dépens, >

Camille se garda bien de comparaître, et les coudttsions, prises contre lui par M** Qiignard, furent par défaut adjugées au profit de M. Talon,

Nous ne connaissons pas toutes les poursuites qui furent intentées contre Camille^ Desmoulins , à cause de ses violences. Il est probable qu'elles furent nombreuses, et nombreuses les condarnnalions prononcées ; nous ne disons pas : qui Fatteignirent, et pout cMse; il n'avah rien. Mais voici que son nom retentit une fofe encore à l'Assemblée Nationale. C'est toujours M. de Malonet qui| l'indignation sur la face , le dénonce h la vindicte publique, et qui, n'attendant pas la pimition l^fale, le punit et le flétrit en accolant son nom à celui de l'infamc Marat.

Voici la cause de la juste colère de Malouet , ce dernier et énergique défenseur de la royautés

L'anniversaire de la grande Fédération de i789 venait d'être célébré à Paris. Dans son journal Camille en rendait compte en ces termes : c Nos lectetti*s nous disf pensent de décrire la procession fédérale. Si la fête l'a » emporté sur celles de l'anliquité, ce n'est point par 1 le cortège. Qu'est-ce que les trois heures que celui-ci t a mis à défiler, en comparaison des trcHS jours qu'il » fallut au triomphe dé Paul Emile, si ou en croit les 1 historiens, pour passer tout entier devant le peuple i romain? Une procession, fiït-elle aussi longue que celle » de l'idole de Jagartna , composée de plus de cent dn-

quanle mille personnes , a bientôt fatigué la curiosité. Après le premier coup-d'œil , ce n'est plus qu'un spectacle monotone qui ne dit rien à rame , ou qui ne lui oiTre que la pensée de Xei*xès , en découvrant du haut de son tertre trois millions de soldats et le plus grand rassemblement de nations qui se soit jamais fait : que d'hommes dont pas un seul ne jouira de la kimiêre du ciel dans cent ans!

» Dans le triomphe de Paùl-^nUle , deux choses rendaient la procession bien intéressante : la première c'était de voir Persée , sa femme et ses enfants , enchaînés derrière le char du consul. Je conçois que ce devait être un grand régal pour des Romains^ de voir des rois et des reines Us $nains derrière le dos y ces^ mains qai avaient signé tant de Jettres de cachet , et de promener ainsi , depuis la porte Triomphale jusqu'au Capitule , ces hommes qui se croyaient pétris d'une autre argile , et qui étaient élevés dans les principes qu'il valait mieux périr que d'éire assis sur un fauteuil comme les autres ma^ » gistralSf et non pas su$' un trâne comme Jupiter, > Un bourgeois du mont Aventin pouvait sans crime

> goûter quelque plaisir à voir le Pouvoir Exécutif de

> Macédoine, le Pouvoir Exécutif le plus fonnidable,

> celui dont les miuîslres étaient les plus insolents valets.

> qu'il y eût dans les troijs parties du monde connu; ua » bourgeois, » continuait Desmoulins en faisant allusion à Louis XVI qui avait passé la revue des Fédérés du haut de son escalier parce qu'il pleuvait, c un bourgeois,

> dis-je, pouvait trouver un certain plaisir philosophique

» a conlctniilei' ce [H)uvoir exécutif qui passait sur son i-esi'iilicr la revue des Phalanges Macédanienneê ^ qui » n'aurait pas fait nu pas au-devant de 50 millions » d'hommes venus du Gange ou de l'Euphrate pour le 1 complimenter, maintenant descendu du trône , déeou- » ronné, ne voulant point encore marcher, mais contraint 1 par des chaines que traînaient les deux chevaux blancs 1 de PanUEmile ^ de suivre le char, et demère, un

I peuple immense criaut à sa majesté qui refusait d'à- » vancer i ah! ca ira^ ça ira! Cétail un peuple bien i fanatique « bien enragé, bien cerveau bràlé, que ces » Romains; ils se faisaient une idée bien éli*ange de » la rovauté. >

Marat avait été bien autrement violent que Desmoulins.

II conseillait au peuple d'aller arrêter à Saint-Cioud le roi, r Autrichienne et son beau-frère, de jeter les ministres (m prison , de s'emparer des armes , des canons et d'abattre cinq ù six cents têtes.

Nous extrayons du Moniieur le discours prononcé par Malouct. C'est, selon nous, la meilleure manière ici de compléter le récit du méfait de Camille.

c il n'est pas d'ordre du jour plus pressant, » dit Malouet en apparaissant ù la tribune, » que de faire

> connaître des projets atroces et d*assurer le châtiment

> de leurs auteui s. Vous frémiriez , si l'on vous disait 1 qu'il existe un complot formé pour arrêter le Uoi, » emprisonner la Reine , la famille royale , les principaux » magistnus , et faire égorger cinq à six cents personnes.

> Eh bien ! c'est sous vos yeux , à votre porte , que des

scélérats projettent et pubUent toutes cfis atrocités; qu'ils excitent le peuple à la iurcur , à Teflusion du ttaog; qu'ils dépravent ses' mœurs et attaquent, dans ses fondements, la Constitution et la liberté. Les représentants de la Nation seraient-ils indifférents, se ra!ent*!ils étrangers à ces horreurs? Je vous dénonce le sieur Mai*at et le sieur Camille Desoioulins. (Il s'élève beaucoup de murmurés dans la partie gauche de la salle. ) Je n'ose croire que ce soit du sein de l'Assemblée Nationale que s'échappent ces éclats de rire, lorsque je dénonce un crime public. Lisez le dernier numéro des Révolutions de Fronce et de Brabani. En quoi pourrions-nous nous y méprendre? Est-il de plus cruels ennemis de la Constitution que ceux qui veulent faire du Roi et de la Royauté un objpt de mépris et de scandale, qui saisissent l'occasion de cette fête mémorable, oà le Roi a reçu de toutes les parties de T^npire des témoignages d'amour et de fidélité, pour nous parler de l'insolence du Trtee, du Êiuteuil du Pouvoir Exécutif. » CanMlle DesmouHps appelle le triomphe de Paul- Emile une fête nationale où un Roi , les mains liées derrière le dos , suivit , dans l'humiliation , le char du triomphateur; il fiiit, de ce trait historique, une allusion criminelle à la fête fédérale!... Avant de vous dénoncer ces attentats, j'ai essayé de provoquer la surveillance du ministère public ; l'embarras du magistrat, qui m'annonçait presque l'impuissance des lois , a redoublé mon effroi. Quoi donc ! ai-je dit , si les lois sont impuissantes, qui nous en avertira si ce ne sont les

— ir>G —

lribuitaux?Cest h eux à annoncer ù lu Nalioii le danger qui la menace ; sinon qu'ils étendent un crépc fonèbre sur le sanctuaire de la justice ; qu'ils nous disent que les lois sont sans force ; qu'ils nous le prouvent en périssant avec (illes ; car ils doivent s'offrir les premiers aux poignards de la tyrannie. Vous dénoncer le péril de la liberté 9 de la chose publique, c'est y remédier; c'est assurer le cMtimcnl des crimes qui compromettent l'une et l'autre : ne souffrez pas que l'Europe nous fasse cet outrage de croire que nos principes et nos mœurs sont ceux de Marat et de Camille Desmoulins; ce sont là les véritables ennemis de la force publique , et non ceux qui souffrent de vos réformes. L'homme passionné de la liberté s'Indigne d'une licence effrénée à laquelle II préférerait les horreurs du despotisme; Je demande que le procureur du roi au Châtelet soit mandé, séance tenante, pour recevoir l'ordre de poursuivre, comme crime de lèse-nation, les écrivains qui provoquent le peuple à l'effusion dn sang et à la désobéissance aux lois, i A ces nobles paroles, à ces accents vengeurs de la morale et du droit public, de grandes clameurs s'éle» vèrent du milieu de la gauche où s'asseyaient beaucoup des amis et des coreligionnaires des deux écrivains dénoncés par le courageux Malouet ; mais la droite couvrit ces murmures et ces protestations par d'énergiques applaudissements. Après une courte discussion et malgré les violences de l'opposition , l'Assemblée adopta ce décret : « L'Assemblée Nationale, sur la dénonciation quif

-^ IGT -

> lui a été faiie par uii de ses membres , d'une feuille in- » litulée : C'en est fait de nous , et du dernier numéiV)

> de» Révolutions de France et de Brahant , a décrété et » décrète que, néance tenante, leproctireiir du roi an Cbâ- » tclet sera mandé, et qu'il lui sera donné ordre de pour- » suivre comme criminels de lèse-nation, les auteurs,

• imprimeurs, colporteurs d't^crîts excitant le peuple à

• l'insurrection contre les lois , à Teffusion du sang et au » renversement de la constitution. >

Voici le défi que Camille portait à Malouet dans son numéro 36 : t Je préviens mes souscripteni*s qui , d'après

> l'avis de mon numéro 54, ont craint la banqueroute du

> journaliste , que , d'après l'obstination de Malouet, je ne » veux pas qu'il soit dit qu'un Picard a cédé ù un Auver- » gnat en entêtement ; que je continuerai mon journal

• jusqu'à ce que le procès soit réglé à l'extraordinaire , et

> que mon dernier numéro sera le testament de mort. » Pendant que le Cbâtelet , saisi par l'Assemblée Nationale • instruisait l'affaire , les révolutionnaires préparèrent un triomphe à Camille Desmoulins et ù Mai*at. Le club des Jacobins , pris tout à coup d'un accès de fièvre religieuse , voulut faire célébrer un grand service pour le repos de l'ûme des citoyens tombés sous les mui*s et à la prise de la Bastille. Desmoulins et Marat furent invités avec éclat a la cérémonie. Ils y eurent les places d*honneur, et on enveloppa ù la fois dans le même triomt he les auteurs et les victimes de la révolte.

Rendu plus audacieux encore par l'attention qui l'environnait , par les honneurs obtenus la veille , peut-(»lre

aussi par les sympathies qu'il se connaissait dans une certaine partie de 1* Assemblée , Camille se présenta le 2 août ù la barre et osa récuser le tribunal du Chalelet, parce que , disait-il , il y avait six mois qu'il dénonçait chaque jour ce tribunal comme criminel de lèse-nation, et que, traqués par le journaliste, les juges ne pouvaient se prononcer avec indépendance. Il rappelait, ainsi le procès Bezenval et le lameux quatrain que nous avons reproduit. Les applaudissements des tribunes l'encouragèrent encore, et il dépQs.a sur le bureau uue lettre dont lecture fut donnée par un secrétaire.

< On fait aussi lecture d'une adresse de M. Camille

> Desmoulins. Il se plaint de ce que son dénonciateur n'a » pas remis sous les yeux de l'Assenublée le numéro qui » a provoqué le décret rendu contre, lui , et que , par 1 conséquent, il n'a pas énoncé lé corps du délit, U de- » mande que ce numéro soit renvoyé au comité des re- » cherches, pour eu faire à l'Assemblée Nationale un

> rapport motivé; il demande aijiçsi ù être autorisé à » prendre ù partie son accusateur. »

I^klouet s'élança à la tribgne et s'écria : c U est bien » question de ma plainte! De plus grands intérêts doivent » nous occuper. Ce sont lu des crimes publics et non des » délits privés, dont j'invoque le châtiment. Depuis votre » décret , serait-il devenu douteux qu'exciter le peuple à » l'insurrection , à l'effusion du sang , au renversement » de tons les pouvoirs, est un des plus grands crimes » que l'on puisse commettre? Dans quelle horde sauvage » do tels ntientats pourràieiit-ils devenir iinptmis? Si de

» icls hommes trouvent ici des défenseurs , que ceux-là » se lèvent , je les dénonce eux-mêmes. Puisque Camille » Desmoulins veut que je Use son numéro , je vais vous I le lîi'e. Camille Desmoulins est-il innocent? il se justii fiera. Est-il coupable? Je serai son accusateur et celui » de tous ceux qui prendront sa défense. Qu'il se jastiOe, • s'il rose!... 1

c Oui , je rose î > cria du haut d'une tribune et d'une voix stri^tente Camille qui uvait voulu assister à la discussion de sou adresse. A cette insolente exclamation qui présentait le double danger d'abord d'un scandale public, celui plus grave ensuite de Tintervention des tribunes dans la délibération » précédent dangereux et qu'on ne pouvait laisser consacrer, toute la droite se lève en demandant Tarreslation du coupable. Dans la foule, parmi les députés» on nomme tout haut Camille. En vain le président veut-il rétablir l'ordre; le tumulte est à son comble Pendant que les cris, les interpellations se croisent, deviennent plus animés , le président donnait l'ordre de s'emparer de l'audacieux qui avait proféré les paroles cause de tout ce scandale. Les gardes de l'Assemblée avaient déjà envahi les tribune^;, et, malgré des cris : N'arrêtez pas , n'arrêtez pas ! il n'y a pas de décret ! ils che)*chaient Camille qui ne les avait point attendus pour prendre la fuite. Un inconnu qui paraissait avoir crié : Il n'y a point de décret ! fut arrêté ; on le prit sans doute pour le cou|)able, et ce ne fut qu'après de longs pourparlers qu'il fut rendu ù la liberté. Pendant ce temps-là, les gens du peuple qui, dans les tribunes, avaient à

dessein l'clardc Tarrivée de la force armée ei favorisé la fuite de leur journaliste aimé , Tentouraient dans la rue et Tencourageaieut à résister.

Quand il crut le danger passé » Desmoulins remoDla dans les tribunes. Son ancien ami Robespierre pariait alors pour le défendre, c Je crois, > disait Robespierre en essayant de tout concilier, c que Tordre provisoire » donné par M. le président était indispensable; mais » devez-vous confondre l'imprudence et rinconsidération » avec le crime? Il s'est entendu accuser d'un crime de » lèse-nation ; il est difficile ù un homme sensible de se » laTc. On ne peut supposer qu'il ait eu l'intention de k manquer de respect au corps législatif. L'humanité » d'accord avec la justice, réclame en sa faveur. Je de- > mande son élargissement et qu'on passe à Tordre du » jour. »

Pelipu, prenant ensuite la parole, fit voir le danger créé par 1(5 décret rendu sar la proposition de Malouet; ce décret ne tendait à rien moins qu'ù enchaîner le z^* des écrivains patriotes auxquels la France devait sa liberté ; et sous Tinfluence de Taïf umentation de Pelioa et des applaudissements qu'elle souleva dans lc*s tribunes, l'Assemblée décida qu'aucun des écrits publiés jusque-la, celui de Marat excepté, ne serrait poursuivi par le ministère public. En quittant la séance, Camille fut porté en triomphe par le peuple; le soir, les colporteurs pat riotr^ vendaient déjù le compte-rendu de la séance , en criant à tue tête par les rues : Grande confusion de Malouet ! grande victoire de Camille D<«nioulins!

A Taide de celle amnistie, Camille allait enfin obtenir quelque tranquillité; si Ses piqûres sont aussi terribles; si ses lazzis sont aussi nombreux ; si ses railleries font des blessures aussi cruelles » il ne parait plus en avoir subi de conséquences trop sérieuses. On eu a pris son parti; on s'est habitué à cette extrême licence qu'à la fin l'on méprise et qui est h elle-même sa punition souvent. Bu reste , pendant quelques mois , les événements ne s'entassèrent plus avec cette effroyable rapidité qui caractérise les premiei*s temps de la Révolution, ils ont perdu pour un moment leur terrible caractère et, comme eux , la presse revêt une apparence plus calme. C'est le sommeil du tigre. Somme toute , il n'est plus pour l'instant que peu intéressant ù suivre.

Cependant, il est un de ses actes que nous voulons encore rapporter, avant d'assister à la cérémonie de son mariage. On était à Paris quelque peu las des duels de la tribune. L'attention publique se fatiguait. Dans le mois de novembre 1790, on vit d'autres rencontres , où l'arme n'était plus un argument plus ou moins bien trempé , plus on moins bien conduit, plus ou moins susceptible de réfutation , mais une lame d'épée. Les Hommes de lu Cour et les Hommes du Peuple , ou si l'on veut les Monarchistes et tes ÙémocratéSj se rencontrèrent, le fer au poing, dans les allées du bois de Boulogne que la politique arrosa trop souvent d'tin sang généreux , de quelque poitrine qu'il fût tiré. Cazalès et Bamave se battirent en duel. Plus tard , le duc de Castries , dont le peuple se chargea si complaisamment de déménager le mobilier , hhssera

Charles Lameth. Camille faillit aussi avoir sa reocontn; a répée : c'était la mode. Les Comédiens autrefois du Roi^ maintenant de la Nation , étaient restés francbcmeut royalistes. Naudet et Dessessarts, du Théâtre Français , se formalisèrent de quelque raillerie de Desmoulins et Hd* sultërent chez le Suisse du Luxembourg. Il refusa de se battre contre eux et avec raison , ce nous semble. Noos faisons ici abstraction de raiticle cause de la querelle et de Tauteur de rarliclc. Si ù la discussion ou substitue la bataille , la plume sera bientôt tranchée par le glaive , et le ferraiHcur habile et infâme aura toujours , tôt ou tard, raison de Técrivain le plus honnête et 1<; \ûus utile, dont lout un parti se sera décidé a fermer la bouche , même au prix du sactiflce de quelques-uns des siens.

L'article que Camille Desmoulius consacra a celle aventure et à l'explication des raisons qui lui firent refuser ce duel , mérite d'être connu : ses motifs sont péremptoires, et sa définition du courage civique excellente. Voici cet article remarquable de bon sens et de raison :

c Un homme que je n'ai jamais vu me signifie qu'il veut » me poignarder , mais dans les formes , et impunément,

> au moyen des injures qu'il vient de me dire. C'est un

> brigand qui a la générosité de me dire qu'il m'attend 1 dans le bois voisin , qu'il n'aura mémo que des armes » égales. DoiS'je éviter le bois où je sais que l'assassin

> m'attend f ou bien sur cette belle raison , qu'il n'a

> comme moi que les mêmes armes à feu, dois-jc me faire » un point d'honneur de m'y rendre, au lieu de laisser à » la maréchaussée et aux lois le soin d'en puiser le bois

de Boulogne. Le large point de mire que présenle De^sessarU doit» me disais-je, mettre les parieurs de mon côté, et il semble qu'on ne peut pas refuser de se battre à plus beau jeu; mais dans cette masse de chair dont il est matelassé, n'y a-t-il pas de quoi amortir un boulet de canon? Puis-je croire que je serai heureux pour la première fois de ma vie? Et puis, quel bonheur que celui de tuer un homme même méprisable? Quel fruit de cette victoire? Quand Darnnve s'exposa contre CasMlès , c'éiaii comme le combat des Horace^ et des Curiaees, et la crainte était égale dans les deux <'amps. Du moins si mon adversaire était MaUntet ou Mallct-du- Pan! Mais tuer Desessarls^ qu'importe un pareil aris^tocrate de plus ou de moins? Eu supposant que je cède an préjugé , que je passe sur le pont aux ânes , et que je descende sur le pré, Malouei doit avoir la priorité.

> Je perdrais cetie chance, si DesessarU était plus adroit ou plus heureux! et par combien d'autres raisons celle hypothèse devait me décourager ! Après avoir tenu dans mon poste malgré les dégoûts, les persécutions de toute espèce, après avoir r(^sisté à Grillon, Talwi, Maîatiet, Sanson , l'honneur de me i'avoir fait déserter restait au comédien ventriloque, plus heureux que le bourreau. Quatre ou cinq habits bleus étaient dans la salle. Dans leur physionomie, je lisais la joie qu'ils avaient de voir Thonneur du cheval blanc vengé. Il me semblait déjà voir tout le c<;té droit e; la majorité de mes \ chers concitoyens rire à mon enterrement. Quant auj

» palriolCH , ils auraient fait comme faisaient en ce mo- I ment même le petit nombre de patriotes témoins muets > de cette scène , et qui avaient suspendu à peine TactioD » de leur Rnirchette ; ils auraient fait comme on fait en » France.

» Ou gémit, oa 9e tait , on dloe et l*on oublie.

> Je n'ai jamais tant regrette la république de Rome. C'est la qu'un gladiateur était estimé son prix. Gela coûtait 130 livres, même tarif précisément que celai de nos soldats dans le pacte de famine. Je serais allé acheter au marché une paire de gladiateurs que j'aurais opposés à nos deux bravaches i^ai^e^ ei Desessartê , et puis , messieurs , voyez ensemble qui de vous aura tort ou raison.

> Ou peut braver la mort pour la liberté, pour la patrie , et je me sens la force de passer le cou hors de la litière , et comme l'orateur romain , de tendre la gorge au glaive d'Antoine. Je me sens la force de mourir sur un échafaud avec un sentiment mêlé de plaisir , et en disant comme le lord Lovât : Dulce ei deeorum est pro patriâ mori. Voilà cette espèce de courage que j^ai reçu , non pas de la nature qui frissonne toujours à cet aspect, mais de la philosophie. Je pense, quel que soit le supplice que me préparent les ennemis de la Révolution dont je commence à craindre la victoire , qu'il ne peut être ignominieux. Je mourrais avec honneur, assassiné par Sanson; mais Y^^e parte^spa-

» dassin qui me provoquait, c'est mourir piqué parla

> tarenlule! Que me font après tout leui's injures? Fei*ai-

> je comme le chien qui mord la pierre aveugle qu'on lui » a jetée. Non, c'est en continuant de harceler les noii*s » et les ministériels , que je me vengerai, H me faudrait » passer ma vie au bois de Boulogne , si j^étais obligé de » rendre raison ù tous ceux à qui ma franchise déplaît.

* Qu'on m'accuse de lâcheté si l'on veut. Si avoir dé- » daigné le rendez- vous d'un assassin avec qui je n'avais

> rien à démêler , c'est comme ce Lacédémonien , avoir

* filiaux Tbermopiles, la bataille du Platée est proche, I où je saurai me justifier. Je crains biea que malheu- » reusement le temps ne soit pas loin , où les occasions

> de périr pliûî glorieusement et plus utilement ne nous » manqueront pas. Alors l'amour de la patrie me fera

> sans doute retroiiYer dans mon sein ce courage qui me

> lit monter sur une table au Palais-Royal et prendre le

* premier la cocaixle nationale, i

ii est remarquable qu'à plusieurs reprises , et nolamment dans ses ai*tieles des Révolutions de France et de Brabant^ Camille prédit sa mort funeste. Ces sombres pressentiments, depuis si longtemps conçus, qui ne le quittèrent jamais , cette affectation de courage , ne ren- ^'OQt que plus r^^ettable son étrange faiblesse à ses tU;i'niers moments.

L'ailaire de Camille avec les comédiens s'arrangea sans Piaille. Voici ce qu'écrivait au sujet de cette querelle Uiismouiins à Talma , patriote ardent et avancé qui avait éié insulté comme Camille, mais n'avait point été, comme lui, compris dans la tentative de réconciliation par ses camarades qui le détestaient :

« Monsieur, vous m'obligeriez infialiiient en me (aisaut l'honneur de passer chez moi demain, mercredi, a deux heures. MM. Naudi?! et Desessaits ont paru souhaiter une réconciliation , et m'ont fait demander un rendezvous. Jo me suis engagé à me trouver à dtner demain au Luxembourg avec MM. Dellime , de Soigne » Dese«sarls elNaudet; ma parole était donnée, et j'avais publié cette réconctiliation , quand des amis m'ont fait faire des réflexions. Je n'avais consulté que ma focifiié naturelle à oublier les injures , mais il n'y avait plus d'objection à me faire si la réconciliation était générale et si vous vous trouviez à ce dîner. S'il arrivait que MM. Naudet ou Desessarts refusent , Je serais di'*gagé de ma pixroU) , et ils paraîtraient n'avoir voulu se n^concilier qn'avcc moi et non avec les patriotes, ce qu'assurément je n'ai point entendu. Je vous prie donc de ne pas me refuser (;etle grâce , et je vous attends avec impatience. Mille choses aimables à M°^ Talma.

» C. Dësxouliks.

» 19 oclobrc 1790. »

Cette lettre de l'original de laquelle nous avons on fac-simili' , est rapidement écrite ; les caractères en ont une physionomie heurtée, hachée, fiévreuse. On sent l'homiue qui bout d'Impatience lorsque sa plupie ne répond pas à l'ardeur de sa pensée et l'arrête au milieu de ses travaux , de ses luttes incessantes , de ses combau de chaque jour , de ses conspirations de chaque heure.

Qq croirait presque, à voir cette écriture impaticôte, que celui qui la trace, ae la marque d'un tel degré de promptitude que sous Tinfluence du presscntioient que ses moments lui sont comptés , que sa vie doit être très remplie , devant être très-courte.

Mais de ces luttes incessantes , acharnées, mortelles, arrivons enfin à Tun de ces rares moments de la vie de Camille où sa joie fut pure , complète « ù l'un de ces mo* ments vraiment heureux parce qu'ils vous laissent sans ar. rière-pensées, sans autre préoccupation que celle du bouhoor à goûter, du bonheur à donner, moments qui n'ont pas deux fois leur équivalent dans la vie d'un homme, moments qui durent paraître si doux ù Camille, lui qui les connut si rarement.

Camille avait fait tant de serments de rendre heureuse ceHe qu'il aimait depuis longtenq)S ; Luqile avait répandu dans le sein de son père tant de larmes amères , les larmes d'une fille chérie qui ont tant d'éloquence, que M, Duplessis »'était laissé vaincre à la fin. Il avait donné sa parole à regret peut-être; mais enfin il l'avait donnée. Nous renonçons à peindre la joie de Camille. Un homme amourenx et heureux est le seul qui puisse dignement et convenablement parler de son bonheur et de son amour, laissons-le donc parler. Voici la lettre qu'il écrivait à son père le i I décembre 1790 :

< Aiyourd'hui • i 1 décembre , je me vois enfin au ' comble de mes vœux. Le bonheur pour moi s'est fait > longtemps attendre , mais enfin il est arrivé., et je^suis ^ heureux autant qu'on peut l'être sur la terre. Cette

k charmante LiiciIl', dont je vous ai tant parlé, que

> j'aime depuis huit ans, enfin ses parents me la donneni 1 et elle ne me refuse pas. Tout-ù-l'heure sa mère vient

> de m'apprendre cette nouvelle en pleurant de joie. » L'inégalité de fortune , M. Dui)lessis ayant vingt mille

> livres de rente , avait jusqu'ici retardé mon bonheur ;

> le père était ébloui par les offres qu'on lui faisait. 11 a

> congédié un prétendant qui venait avec cent mille

> francs; Lucile, qui avait déjà refusé vingt*cinq mille 1 livres de rente , n'a pas eu de peine à lui donner son » congé. Vous allez la connaître par ce seul trait. Quand 1 sn mère me l'a eu donnée il n'y a qu'un moment, elle » m'a conduit dans sa chambre ; je me jette aux genoux » de Lucile; surpris de l'entendre rire, je lève les yeux, » les siens n'étaient pas en meilleur état que les miens ; » elle était toute en larmes, elle pleurait même abon- » damment et cependant elle riait encore. Jamais je » n'ai vu de spectacle aussi ravissant, et je n'aurais % pas imaginé que la nature et la sensibilité pussent » réunir à ce point ces deux contrastes. Son pcrre 1 m'a dit qu'il ne différait plus de nous marier i\\w,

> pour me donner les cent mille francs qu'il a promis a » sa filh* , et que je pouvais venir avec lui chez le notaire D quand je voudrais. Je lui ai répondu : Vous êtes un ca- » pitaliste; vous avez remué de l'espèce pendant toute » voire vie , je ne me mêle pas du contrat et tant d'ar- » gent m*embarasserait; vous aimez trop votre fille potu* » que je stipule pour elle. Vous ne me demandez rien , » ainsi diesscz le coût rat comme vous voudrez. 11 me

— ne —

doune eu outre lu moiiié de sa vaisselle d'argent, qui monte ù dix mille francs. De grâce » n'allez pas faire sonner tout cela trop haut. Soyons modestes dans la prospérité* Envoyez-moi poste pour poste votre consentement et celui de ma mère; faites diligence à Laun pour les dispenses » et qu'il n'y ait qu'une seule publication de bans à Guise comme à Paris. Nous pourrons bien nous marier dans huit jours. Il tarde à ma chère Lucile autant qu'à moi qu'on ne puisse plus nous séparer. N'attisez pas la haine de nos envieux par ces nouvelles, et comme moi renfermez votre joie dans votre cœur y et épanchez-la tout au plus dans le sein de ma chère mère, de mes frères et sœurs. Je suis maintenant en état de venir à votre secours^ et c'est là une grandi; partie de ma joie: ma maîtresse, ma femme, votée fille et toute sa famille vous embrassent.

» C. Desmoulins. »

Pour comprendre la folle joîe de notre amoureux jeune homme, il faut connaître Lucile comme nos lecteurs la connaître »nt au fur et à mesure que, sous leurs yeux, se dérouleront les pages de cette lugubre étude. Il faut l'apprécier comme plus tard ils sauront l'apprécier en la voyant jeune et belle , douce, simple et soumise, pure et naïve , faible et courageuse à la fois. Les grâces du corps , de l'esprit et du cœur, elle avait tout ce qu'il fallait pour rendre heureux l'homme de son choix , l'homme qu'elle aimait depuis qu'elle se savait. Lucih^ , au milieu (le toutes les femmes que la Révolution a mises violem-

ment en relief connue sur une muraille rouge cTun sang qui sert de repoussoir à leurs flguresjeunes ou ridées , hideuses ou charmantes; Uiciti^ est la plus adorable entre tontes les femmesvqui apparurent en ces temps de désolation féconds eu grande crimes et en grandes vertus. Nous ne disons pas : la plus regrettable ; car M'*'' de Sombreuii, Tinnecente Elisabeth, M^ de Lamballe, les vierges de Verdun, et tant d'autres pures victimes , ont été , comme elle , dévorées par la fatale machine. Et encore ne pourrait-on pas écrire ce mot : plus regrettable qu'elles toutes? caria princesse Elisabeth était de sang royal , honneur qui se paie si souvent et si chèrement ; les autres: descendaient pour la plupart de cette noblesse qui venait d*élre vaincue et dievait s*atteudre à mourir^ tandis que Lucile était ffled^un de ces bourgeois, enfant du peuple lui-même, d^un de ces bourgeois pour qui seuls la Révolution avait été tentée et accomplie. Devaitelle craindre la mort, apportée surtout par la main de ceux qu'elle avait appelés ses frères, ses amis, qui, sur son contrat de mariage, avaient indissolublement uni leurs signatures hardies à sa signature de femme faible , dont la faiblesse implorait leur protecftion? Lucile, quittant la maison de son père pour passer dans les bras de son mari , ne vivant que pour son mari qu'elle adore , mourant pour lui , à côté do lui et à cause de lui, est le type magnifique , idéal , de l'épouse , de la femme de condition moyenne à cette époque. A nos yeux , elle est plus grande que M"*"^ Holand qui ne songe qu'à ellemcmc, qui écrase son mari, qui le fait ce qu'il est.

l'iuspirc et le protégée; çlle est plus grande que Charlotrc Gorday que le milieu où elle vécut et mourut peut seul excuser ; et le voisluage de la Dubarry tombant si lâchement sur le même éehafaud on Lucile venait de lui donlier un si superbe exemple de force et d'énergie ; le voisinage de la faideuse Théroigne de Mérîcourr , des louves de Versailles, des tricoteuses de la Convention , des furies de la guillotine y des femmes Babouvistes, sert en* core k faire ressortir et briller d'un cH:lat plus splendide et plus pur le doux profil de Lucile , tenant dans ses bras un joli petit enfant et appuyant sa belle télé pensive sur le sein de son mari.

Mais il était dit que Camille porterait malheur à tous ceux qui l'entouraient!

Camille avait écrit à son pèj*e le il décembre. Im« patient comme un amant , avide de s'assurer ce bonheur auquel il a%'ait encore peine à croire , Camille hâtait do lotis ses vœux l'arrivée de la bienheureuse letlre qui lui apporterait de Guise un consentement si désiré ; et la lettre n'arrivait pas ; et leSO décembre était atteint déjà, c Mon père, > crie-t-îl de Paris, c mon père, c'est > la troisième lettiHs que Je vous écris pour vous deman- 9 der le consentement à mon mariage avec une femme » toute céleste » et vous avez laissé partir trois fois la i poste sans rii'envoyer votre acceptation ! Je ne m'at- I tendais pas que les obstacles à ce mariage viendraient » de vous. Vous auriez dû prendre la poste et être venu y me l'apporter vous-même. Vous connaissez la vivacité » de mon caractère et dans quelle situation violente vous

» m'auriez JL'té sî vous aviez opposé un vélo absolu et > mi^mc uu veto suspensif. M. Duptessis veut bien vous • utiestcr lui-ni(}mc qu'il accorde sa fille ù votre fils. » En effet, M. Duplessis, à la lettre pressante de celui qui va être son gendre» joint une lettre dans laquelle il prie M. DesmouHns d'accélérer la félicité de leurs enfants.

Trois Ipurs plus tard , M. Desmoulins envoyait soa consentementt mais dans une lettre glacée, réservée, sérieuse , écourlée. Son long sHence et sa froideur sont poui* nous des énigmes sans issue.

Enfin , Camille épousa Luciie tft mercredi 2t9 décembre. 1790. 11 avait eu bien du mal à obtenir les dispenses de l'A veut; on l'avait adressé à M. de Floirac, grand vicaire^ de l'évéctié de Paris , qui lui jeta ù la lace le reprocbe^ d'avoir été cause que le peuple avait inceudié son châr teau, l'avait presque ruiné; on lui refusa net la dispense nécessaire. Des amis puissants intervinrent sans plus de succès ; des députés furent aussi repousses ù Tévéché.

Une brochure de 1793 imdus fournit de^rietix et trôs^ intéressants détails sur les difficultés suscitées à Camilte par le clergé , sans doute ù cause des impiétés dont il avait parsem<3 les pages de ses écrits. Cette brochure est intitulée : Histoire d/es EvènûmienU arrivés sur la paroisse ' Saint'Sulpice pendant la Révolulion. En voici im couit extrait où l'on croit voir vivre, agir et parler Camille :

c L'auteur trop fameux des Révolulions de Brabanl se » présente à M. de Pancemont, curé de Saint-Sulpice, t pour être marié. 11 était accompagné d'un notaire a chaj*gé d'écrire toujtes les questions et loiMcs les diQH*^

ouliés qui lui seraient faites. M. le curé demanda au sieur DesniouUns s'il était catholique. — Pourquoi , Monsieur, me faites- vous cette question? — Je vous fais cette question, parce qi|e si vous n'étiez pas catholique, je ne pourrais vous conférer un sacrement de la religion catholique. — Eh bien! oui, je suis catholique. — Non , Monsieur , vous ne l'êtes pas , puisque vous avez dit , dans un de vos numéros , que la religion de Mahomet était toiU aussi évidente à vos yeux que celle de JésuS'-Christ. — Vous lisez donc mes numéros? — Quelquefois. — Vous ne voulez donc pas absolument, monsieftr le curé, me iwarier? — Non, Monsieur , jusqu'à ce que vous fiissiez une profession de foi de la religion catholique. — Je m'adresserai au Comité ecclésiastique pour savoir si ce que j'ai écrit suffit pour que vous mettiez obstacle sî mon mariage.

» Le notaire venu avec le sieur Camille avait écrit toutes les réponses de M. le curé. Elles sont portées au Comité ecclésiastique, et Mirabeau remet à son ami Desraoulins une décision par laquelle il établit qu'on ne peut juger la croyance que sur la profession de foi extéiieiire ; que le sieur Desmoulins , se disant catholique , doit être reconnu pour tel , et que M. le curé de Saint-Sulpice est tenu de le marier sans retard.

> Le sieur Desmoulins apporte la consultation de Mirabeau à M. le curé , qui lui dit : Depuis quand M. de Mirabeau est-il un père de l'Eglise? — Ah! ah! Mirabeau un père de l'Eglise! je lui dirai cela, cela le fera rire. — Je ne puis. Monsieur, déférer à une con-

.^uhation qui d*aiUeui's vous coudamne; car je ne prétends vous juger que sur votre profession de foi extérieure , sur ce que vous avez iniprînié. J'exige donc qu'avant de vous marier vous rélraclîez les impiétés que vous avez dites dans vos numéros. — Je ne compte pas faire de nouveau numéro avant mon mariage. — Ce sera donc après? — Je le promets. — J'exige de plus que vous remplissiez tous les devoii*s prescrits quand on se marie, et que vous vous confessiez. — Volontiem, monsieiu* le curé, et ce sera à vous-même. » A ces conditions le sieur Camille Ait marié « ayant pour témoins Pétion, Robespierre, et M. de Montcsquiou , ci-devant premier écuyer de Monsieur. Mirabeau ne put s'y trouver» ainsi qu'il l'avait promis. M. le curé fit aux époux une courte exhortation , pendant laquelle le sieur Desmoulins fondait en larmes. Robespierre lui dit : Ne pleure donc pas, hyprocrite ! Ces pleurs n'étaient pas, en elfet, bien sincères. Le sieur Desmoulins ne se rétracta pas dans un de ses numéros, comme il en avait donné. sa parole^ et continua ses licences contre la religion. Au reste , M. le curé n'en avait pas moins rempli son devoir avec celte fermeté que l'on doit opposer aux contempteurs de la religion , jusqu'à ce qu'ils inclinent devant elle leur tête altière et lui aient rendu l'hommage que lui doi| tout mortel, t

Camille avait conservé d'excellentes relations avec son ancien proviseur de Louis-le-Grand , l'abbé Bérardier qui agit puissamment sur le curé de Saint-Sulpice« Ils firent

ensemble d'activés démarches qui , cette fois , réussirent et levèrent tous les obstacles. L'abbé Bérardier voulut bénir lui-même cette union. Pour témoins à son contrat et à l'église y Camille avait Robespierre, l'ancien élève aussi du bon Bérardier, Mercier, le fameux auteur du TûhUau de Paris , et Brissot , que les attaques de celui auquel il servait de témoin conduiront à l'échafaud. Les témoins de Lucile étaient Pétion , le futur maire de Paris, et le comte de Sillei7 , le confident intime de Philippe d'Orléans , le mari de M°^ de Genlis. M. de Viefville des Essarts avait signé au contrat c et il a dû éti*e content > de la dot qui est de cent douxe mille livres. >

On a écrît qu'au nombre des témoins avait aussi figuré Saînt-Just, c qui témoignait à Camille une vive amitié. » C'est une erreur. St-Just , nous Tavons vu par sa lettre , habitait encore Blérancourt, où, pour se désennuyer du voisinage de concitoyens qu'il n'aimait pas , il s'amusait à parodier ce Romain qui coupait les têtes aux pavois des jardins de Tarquin-le-Superbe.

Ici , nous avons à relever une erreur accréditée par MM. Berville et Barrière. Dans une biographie dont ils ont fait précéder, dans leur collection des mémoires relatifs à la Révolution française , la publication du journal le Vieux Cardelier, ils affirment, entre autres très-nombreuses erreurs, que ce fut le curé de Saint-Sulpice , et non l'excellent abbé Bérardier , qui maria Camille, c Ce » fut M. de Pancemont, curé de Saint-Sulpice , et non, > comme le répètent plusieurs dictionnaires historiques, » M. Bérardier qui lui donna la bénédiction nuptiale, »

écrivonl MM. Dcrville et Barrière* S'ils avaienl comin lai lettres do Camille » ils n'auraient pas donné on démenti aux précédents biographes qui seuls étaient dans le trai, « Enfin i*ai été marié avec Liucilo le mercredi 29 dé- » cembre, • écrit Camille à son père; i mon cher Bt^* » rardirr a fait la célébration h Saint-Sulpice assisté de > M. le <!uré qui avait presque sollicité Thonneor de la » £iire. >

Ce qui aura trompé MM. Berville et Barrière « cTest le passage que nous avons extrait de la brodiure iotitolée : Uiêkrire deê é^émmenis armée $ur la paraii$e Si^Sulpiee pendant la Révolution , brochure où Tauteur anonyme ra« conte en détail toutes les <liflicultés rencontrées par Ca» mille Desrooulins au moment de se marier. Dana le pas* sage par nous publié » le curé de Saint-Sulpiee apparaît toujours seul dans la discussion ; il est toujours en scène; MM. Berville et Bamère s'en autorisent pour le représenter jusqu'au bout comme acteur principal f mai» Camille lui-m^me lc;s condamne » comme dans sa leore da 3 janvier il convainct d'erreur l'auteur de la brochure de Saint-Sulpice qui fiiit prononcer le sermon par le coré de la paroisse. « Bérardier» » dit Camille, t a prononcé » avant la célébration un discours touchant et qui nous a f bien fait (ileurer Lucile et moi. Nous n'étions pas seols » attendris 9 tout le monde avait les larmes an yeux » autour de nous. » Ces détails pourront paraître poérik; nous n'avons cependant pas voulu les négliger. La vie de Camille Desmoulins est toute de détails et ne compte guères de grands faits ; il faut donc lui restituer tonte sa vérité.

- iH7 -

Puisque nous venons de parler de ces pleui-s que C iinille laissa couler pendaat les douces eshorlalions de son ancien maître, de c«t attendrissement que tout le nioude pm constater, noBS voûtons parier aussi de l'étrange revirement des pensées el des sentiments de cet homme bizarre, inconstant, difficile h saisir, aux aspects multiples et inattendus.

IjCs Jouniaux du temps n'eurent point assez d'îi-oniesT de railleries pour ce disciple de Voltaire qui s'attendrissait à l'église et y pleurait comme une femme. Cette facilité de la glande lacnmale de DesmouJins défraya huit longs Jours la presse révolutionnaire. On commenta sans fin le mot de Itobespierrc. Camille s'émut de ces rli'es moqueurs et voulut les Ëiire cesser par une déclaration de principes bien impies, bien anti-rellgicux, par un article qui fit taii-e les railleurs. Justement un pn^trc de l'école révolutionnaire venait de lui écrire une lettre i>ar laquelle il réclamait l'iionneur d'avoir depuis longtemps posé dans ses livres le plan el l'esprit de la véritable rcvolulioii. C'était l'abbé Rives , président d'un club à Ais, Camille saisit cette occasion pour se i-éhabilîter.

On a vu dans le passage que nous avons emprtmtél la brochure de Saint-Sulpice, qu'il avait promis au curé de celte ^lise de rétracter toutes ses Impiétés dans le plus prochain de ses numéros à paraître api'ès son mariage. Nous allons voir comment it accomplit su promesse. C'est ù l'abbé Kives qu'il s'adresse :

t Mon cher abbé Rives , ■ écrit-il dans te numoio .'>!) des Rirolution» de France et de Brabant , » vous me pei--

mettrez de laisser ici uue gi*andc lacune dans l'inseition de votre lettre. Vous Itevez qu'il y a trois grands passages de la vie où les prêtres attendent comme à l'affût les citoyens. Â peine sommes-nous nés , que souvent si l'enfant est en vie , Us se hâtent de l'enrôler conditionnellement dans leur milice , et de lui faire prêter le serment par un procureur et une procureuse sans procuration« Après ce passage du néant à l'être, il y a le retour, je ne dirai point de l'être au néant (j'aime trop à me persuader que Platon a rabon contre Lucrèce). Les prêtres s'emparent encore de vous ù ce passage ; mais ici leur victoire n'a encore rien de bien flatteur pour eux, et le serment des mourants ne parait guères plus obligatoire que celui de l'enfant qui vient de naître. Reste un troisième passage on il n'est pas aisé d'échapper aux gens d'église , et où ils vous de* mandent des serments contre lesquels on ne peut pas excipcr du défaut de procuration , puisqu'on le fait en personne, ni de la maladie, puisque ce n'est pas du sacrement des malades dont je veux, parler, mais au contraire du sacrement de ceux qui se portent bien. C'est à cet autre passage que mon curé m'attendait; et sachez en deux mots comment je suis tombé entre ses mains de manière à ne pouvoir m'en tirer. Vous ne devineriez jamais , mon cher abbé Rives , que le serment le plus sacré de la vie , sauf la religion du serment civique, j'ai voulu le prêter entre les mains d'un aristocrate fieffé et d'une des colonnes du cul-de-sac; il est vrai que depuis j'ai vu cette colonne bien chance-

• lante, et grâces à l'empire de la beauté» dous avons

• fait tous deux une espèce de transaction politique. L'a-

> ristocratie à part, je ne connais aucun ministre des

> autels plus respectable que M. Bérardier, député à

> l'Assemblée Nationale , sous les yeux ou plutôt dans le » sein de qui j'ai été élevé. Je lui devais , dans les jours

• de la prospérité , celte marque de mon souvenir des

> jours de Tailliction. Mais j'ai pris de fortes précautions » contre les pièges de l'aristocratie , et je iie suis pas à allé à l'autel sans m^étre muni de contre-poison. Pétion^ » Robespierre, Sillery, Mercier, Brissot, c'est tout dire, » m'honoraient de leur présence et avaient bien voulu » me servir de témoins. Ils vous attesteront eux-mêmes k que l'église ne pouvait mieux prendre son temps pour

• m'envelopper dans les filets de saint Pierre, Le bon

• Bérardier , avant de prononcer les trois mots latins ,

> les seuls que je lui demandais, fit un discours des plus » touchants. C'était me faire trop d'honneur que d'em- » ployer l'obsécration pour que j'écarte de mon journal

• tout ce qui ne tenait point au civil , et était étranger

> au patriotisme ; il me demanda en grâce la même dé* » claralion que vient de faire l'Assemblée Nationale, qtie

> je ne toucherais point au spirituel ; c'était gêner un peu

> la liberté des opinions religieuses et porter atteinte à

> la déclaration des dix)its? mais que faire? Je n'étais

> point venu là pour dire non. C'est ainsi, mon cher » abbé Rives , que je me trouvai pris et engagé par ser-

> ment à ne me mêler dans mes numéros que de la partie

> politique et démocratique , et à en retrancher l'article

> Urologie. Sans avoir approfondi la question , je me » doute bien que ce serment accessoire au principal n*est » pas d'obligation étroite comme l'autre ; dans peu je

> pourrai mettre cette question à l'ordre du jour dans 1 mon conseil de conscience. >

Voilà la rétractation de Camille. Voici maintenant le sujet de la gravure dont il accompagnait le numéro où il faisait si bon marché de la gi'avité et de la sainteté du serment en matière de religion. C'était un conseil d'ecclésiastiques présidé par Satan au milieu d'une colonnade illuminée par la foudre qui serpentait en longs jets apportant des torches de discorde, des poignards, des serpents; l'ange maudit brandissait un stylet d'une main et de l'autre un flambeau. Coiffe de Vipères comme une Furie de la fable, le Diable haranguait des évéques mitres, des prêtres, des moines, sans nul doute ceux des ecclésiastiques de l'Assemblée Nationale qui répugnaient h la Constitution civile du Clergé. L'un d'eux , assis au premier plan , tenait un papier où se lisaieni ces mots : Faisons serment d'être mauvais sujets, et tous, dans un transport d'enthousiasme causé par les paroles de Satan, répétaient cette phrase « la main étendue comme pour un serment.

Laissons là pour un instant ces i*egrettables exagérations d'un écrivain que le respect humain rendit coupable, qui expie une bonne larme par une mauvaise action, et voyons comment fut accueillie dans le monde politique lu nouvelle du mariage de Camille Desmoulins avec la fille de M. Duplessis.

Luciie jouera un rôle si important dans ce grand drame où Tentraîne son mari ; cette femme destinée à devenir historique est si digne d'intérêt et d'attention , que nos lecteurs nous pardonneront de la leur faire complètement connaître à l'aide de ce que la tradition écrite a apporté jusqu'à nous de renseignenoents épars cà et là.

Luce de Lancival arrive de la province et apprend chez Tabbé Bérardier le mariage de Camille , son ami d'eniance. Il écrit à Desmoulins : < Permets qu'aux mille » et un compliments que tu as déjà reçus , j'ajoute eucore » le mien. J'ai toiyours reconnu en toi un bon cœur; ton

• zèle pour la liberté, ta conduite envers le bon Bé- » rardier et envers le digne objet de les constants soupirs,

> annonc?nt des vertus solides. Fidèle à la patrie, fidèlç » à l'amour , fidèle à l'amitié , tu méritais d'être le pliia

> heureux des hommes. Tu l'es en effet , si j'en crois ce » ce que tu m'as dit vingt fois et ce que le bon Bérardier » m'a répété de ta charmante compagne que je n'ai pas » vue. Tu as maintenant , outre ta plume , un moyen in-

> faillible de faire des partisans à la Révolution ; si tu

* connais quelques mauvais citoyens, présente-leur la t femme , et il n'en est aucun qui ne veuille imiter ton » patriotisme en le voyant si bien récompensé.

» A mes compliments je voudrais joindre des vœux de » bonne année ; mais

» Jusqu'à demain que n*as-tu différé » L*heureux momeot qui t'unit à Glycère!

» En ce jour solennel , aux souliaits consacré r » Pour toi du moinst ami , j'en aurais un à faire.

I» Sfais tu force» mon zèle à demeurer muet

» Qa*enleods-]et dIras-tu ; quand un charmant objet

>» En qui l'esprit h la beauté s'allie, » Quand à mes yeux constants une femme accomplie V Daigne se rendre enfin , Je pouvais hésiter ! . . . . » Retarder son bonheur est une extravagance.

» Il est vrai ; mais aussi par ton impatience n Tu m*otes le plaisir de te le souhaiter. »

Un des abonnés des Révolutions de France et de Brabant supposa avec assez de vraisemblance que Camille ne sérail guères au journalisme pendant ces premières journées qu'il allait consacrer tcut à l'amour. H lui en voyaun long article à insérer dans son journal avec une lettre anonyme de félicilation et ce compliment de bonne année qui finit par cet éloge à l'adresse de Lucile :

« Ce l^r janvier 1791.

M Tes amis ^ dans ce Jour aux souhaits consacré «

n Depuis liult ans pour toi n'en avaient qu'un ^ fahre y

M Et j'allais, à mon ordinaire,

h En t'embrassant le répéter.

» Qu'avec plaisir J'apprends qu'en dépit de l'envie » )> A cent rivaux , ardents ^ la lui disputer , » Camille enlève enfin cette femme accomplie

» Que je venais lui souhaiter! n

Si quelques-uns des amis de Desmoulins « Luce de Lancival par exemple , le complimentèrent franchement et prirent part à son bonbcur, beaucoup de ses ennemis,

de SCS camarades aussi , n'apprirent pus sans colère et sans jalousie la nouvelle d'un mariage qui lui assurait une position indépendante et un avenir plus facile et plus large. Des journaux s'emparèrent pour le commenter de cet acte de la vie intime , de cette fête de famille qui , plus que toute autre , répugne ù la publicité et commande le silence. Si tous rendirent justice à la compagne de Camille, à sa beauté, à ses venus, ses parenis ne furent point ménagés. On rechercha la source de leur fortune ; on la discuta publiquement dans les journaux ; on ne s'en tint même pas là.

Un poème burlesque parut alors sous ce titre : La Jacobinéïde. Il y était question de Camille et de ses amis. L'injure adressée à Camille était saignante. On y lisait : « Lucilc Dupiessis, actuellement madame Desmoulins,

> est, suivant la chronique scandaleuse, fille naturelle

> de l'abbé Terray. Grande , belle et bien fiiite , elle est

> le parfait contraste de son mari. Celui-ci voulait l'é-

> pouser sur l'autel de la patrie au Champ-de-IMars; mais • une pluie abondante qui survint le jour pris pour le 1 mariage le força de se marier tout bonnement a l'é- » glise. » Puis l'auteur malin part de là pour cribler le nouvel époux de coups d'épingle, de railleries qui parfois emportaient la pièce. C'est un malheureux qui toiyours déraisonne ; son âme apparaît sur sa figure. En le lisant on le croit forcené , en le voyant sans-culotte , en l'écoutant imbécille ou idiot. Quel charmant épithalaine !

Le Journal de la Cour et de la Ville , attaquant la vertu (le la mère de Lucîle, afiirma « que Lucile était la fille

• de l'abbé Terray. > Pour expliquer ces relatioos coupables , on supposait que cet ancien ministre des finances, sous lequel et dans un ordre très-inférieur aurait travaillé M. Duplessis» n'avait élevé celui-ci au grade toportant de premier commis du contrôle général qu'en considération des attraits et des complaisances de sa femme, c II ne tiendrait qu'à moi » • écrit Desmoulins i son père , 4 de faire condamner ce jotimal à de grosses réparations envers ma femme et sa famille devant les nouveaux juges pour avoir imprimé t il y a trois jours : On dit que cette beauté est fille naturelle de Vabbi Terray, Mais c'est une folie si absurde , la mère a eu besoin de tant de veilu pour résister aux attaques auxquelles sa beauté l'a exposée, et elle en a fait si souvent preuve! Elle n'a même jamais vu l'abbé Tcrray ; son mari n'a été premier commis du Contrôle général qu'après sa mort et sous M. de Clugiiy ; sous l'abbé Terray , il était au Trésor royal. Tout cela est si bien connu que cette famille respectable n'a fait que rire des calomnies des infâmes aristocrates et m'a conseillé de les mépriser. > — c Je suis bien de l'avis de M<"<' Duplesnis et de sa (amilic, • répondait le sage vieillard de Guise, c de mépriser la sanie et la bave du folliculaire du jour et sa calomnie éphémère qui , le lendemain , est remplace par une antre qui sera également oubliée. Ne trouvezvous pas qu'il aurait pu accommoder ses feuilles de cette épigraphe : Dat veniam corvis, lacérât^ je ne dis pas cenêura^ le mot est trop noble dans l'espèce, mais mormra columban, t La presse n'était pas, on le voil.

indulgente à un homme de la presse gui souffrait des excès semblables à ceux que tant de fois il avait commis lui-même.

Ce ne fut pas seideraent à la réputation de sa nouvelle famille que ses ennemis essayèrent de mordre ; Camille , qui avait tant raillé , fut raillé à son tour. Les auteurs de la Cknmiçite du Manège publièrent sa biographie sous le titre de FaiU et gestes de Camille Desmoulins. Ils se moquèrent de sa gourmandise » prétendirent qu'il trouvait son esprit dans son ventre » l'appelèrent Dieu Faune , et Taccusèrent d'avoir volé des livres. Cette plate diatribe n'eut pas de succès. L'indifférence publique vengea le mari de Lucile. Un autre écrivit cette phrase odieuse dans un de ces pamphlets dont cette époque se montra si déplorablement féconde : c Camille Desmoulins vivait

> avant la Révolution des odes et des sonnets qu'il ci^m-

> posait en l'honneur des Brienne et des Lamoignon ; ses

> lâches flagoineries le rendirent méprisable et les avo- * cats ne voulurent point l'admettre parmi eux; il se vendit ) à Philippe au moment où éclata la Révolution de 1789;

> depuis il ae vécut que d'aumônes jusqu'à son mariage

> avec une bâtarde qui fut dotée de quelques mille » livres de rentes. »

Plus tard , Camille , que ses ennemis abandonnèrent bientôt pour s'occuper, comme il arrive toujours, de sujets plus nouveaux ; Camille verra «ncore renouveler les vieilles exagérations sur sa fortune; mais alors, — ce sera vers la fin de 4793, — on se servira de celle fortune considérablemeni grossie pour le poser en aristocrate, en ennemi du peuple, lui aussi.

Enfin, malgré ces bourdonnements d*inscctes venimeux et jaloux , Camille était heureux. Celte femme qu'il aimait avec tant d*ardeur était à lui; cette fortune qu*il avait si longtemps souhaitée lui était arrivée. Riche, envié, redouté, calomnié « tout semblait lui sourire, le présent et l'avenir.