MICHELET. QUINET, ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

Le nouveau volume de Madame Edg-ar Quinet, Cinquante ans cVamilié : Michelet-Quinet ', mérite à tous égards d'être signalé à nos lecteurs. Avec des documents inédits fort intéressants, on y trouvera, entre autres choses, des jug'ements sur Michelet contenant plus d'une vérité qui n'avait pas été dite encore, du moins de cette façon. Madame Quinet, qui « chérissait Michelet et lui portait un vrai culte » (p. 319), et pour laquelle il n'a pas cessé d'être un « maître vénéré» (p. 190), met en pleine lumière les qualités éminentes du lyrique passionné que fut l'auteur de l'Histoire de France et de l'Amour, du magicien puissant qui fit vivre d'une vie fantastique tout un peuple d'ombres transfigurées, du poète qui célébra les fêtes sublimes de la Révolution et

1. Paris, Armand Colin, sans date (1899), in-12 de 370 pages.

l'idéal de justice et de fraternité rêvé par les hommes de la grande époque. Mais elle a su tout voir, et elle n'omet aucun des traits caractéristiques de cette physionomie originale; elle note, par exemple, — et comme c'est finement" observé et finement dit! — queMichelet « avait le don de la pitié très grande, très humaine, mais plutôt confinée dans le domaine de Thistoire; il s'indignait bien plus des atrocités des treizième et quatorzième siècles que de celles qui se passaient sous ses yeux; il était républicain dans Vhistoire » (p. 185) ; — et encore : « L'esprit de Michelet était un microscope braqué sur des objets dont la petitesse échappe à la vue ordinaire » ; il « aimait le bizarre » ; en toutes choses, il était « frappé par un détail qui avait échappé à tout le monde », et auquel, l'ayant découvert, il attachait une importance outrée (p. 181); — et ceci surtout, oij maint lecteur retrouvera l'impression que donnent certaines pages de VHistoire de la Révolution française : « Le souci de la réalité était la moindre préoccupation historique de Michelet... C'est par la puissance d'évocation d'un magicien qu'il entrevoyait les hommes, les événements, ne prenant plus aucun souci des pièces de conviction qui établissent ou démentent les affirmations... Il possédait magistralement l'érudition et la dédaignait, Vestimant inférieure à son système d' évocation » (p. 187). N'estce pas que c'est bien cela ? — Voici un dernier trait qui vaut aussi qu'on le relève, car, sous une