I. Voir mon livre, La Révolution et les étrangers, p

et finir par écraser Hébert lui-même, ce qui ne lui cul pas été diiïicilc à quelques égards, mais la chance ayant tourné, Robespierre ayant résisté à la dénonciation d'Hébert, on dit cjue Danton va se ranger du côté de Robespierre pour écraser Hébert. La faction Danton a

certainement ' parts en Angleterre, en Prusse. Que

la maison de Bourbon pense à cola, ainsi que la maison d'Autriche. Celle-ci ne sera pas épargnée quand la première aura été écrasée. Les choses en sont au point en France à présent que le premier qui, un beau matin, se lèvera en se croyant chef, maître ou même roy, et qui aura de bons poumons à ses ordres pour les faire crier dans les quatre points cardinaux, entraînera la multitude nécessairement après lui...

Cette lettre a été écrite à la veille de l'arrestation des héhertistes. Elle est intéressante par les bruits qu'elle rapporte, par les conjectures qu'elle hasarde. Mais ici encore l'espion royaliste ne semble pas devoir ses informations à une source olllcielle.

Lettre du ly (jerminal (lo avril i^g4)- — Robespierre ayant terrassé tous les ennemis de la Révolution survit cependant seul à toutes les factions détruites; et, aidé de son ami Sieys, son conseil et son appui, il viendia à bout d'établir le républicanisme; tous deux se rassemblent à Choisy-le-Roi deux ou trois fois par décade, chez un homme riche et monarchico-constitutionnel très décidé...

I. Ici unp dccliirtire du papier. Il faut comprendre que « la faction do Danton « avait d'étroites liaisons en Angleterre et en Prusse. L'espion mettait les princes en garde contre la tentation de trop se confier à Danton.

212 ÉTUDES RODESPIERRISTES

Observons que ces réunions de Robespierre et de Sievs, à Choisy-le-Roi, sans doute chez le maire Vaugeois, beau-frère du menuisier Duplay, ne sont attestées par aucune autre source'.

Lettre du vendredi i4 avril i/g4- — Les pouvoirs du Comité [de Salut public] sont prorogés d'hier pour un mois. Il n'a fallu rien moins au reste que la chute des têtes de Danton, Chabot, Fabre, etc., etc., pour obtenir cette prorogation. Danton entre autres avoit indiscrètement annoncé cpi'il ieroit un raport contre le Comité de Salut public et contre Robespierre nomément. Voilà ce qui l'a fait arrêter... Je vous préviens qu'il y a tout lieu de croire que le Comité de Salut public sera prorogé tel qu'il est aujourd'hui jusqu'à la paix...

Ici encore, l'information du correspondant de d'Antraigues, sur les intentions de Danton à la veille de son arrestation, paraît une information isolée, dont on ne trouve pas ailleurs confirmation.

Lettre du i4 avril ijgé (^4 germinal). — Le lendemain de la mort de Danton, de Camille Desmoulins et autres, Robespierre alla à l'Opéra, s'y montra avec un certain air d'affectation, et s'il ne fut nullement applaudi, il ne fut pas plus mal accueilli par aucune marque extérieure. Camille Desmoulins étoit, à la vérité, son ami intime au su de tout Paris. Peut-être le silence du peuple aura-t-il été une censure d'une action qui, si elle eut été mieux vue, pouvoit être un jour réputée comme

t. Les rapports du policier Blache, analysés dans mon article sur l'Hisloire secrète du Comité de Salut public, ne nomment pas Sieys parmi les habitués de ces réunions.

LA POLICE ROYALISTE 2l3

un coup de parti. Au reste, le frère de Robespierre dans le Midi élargit tous les détenus et ouvre presque toutes les prisons. Croiroit-on les mesures de douceur vraiment nécessaires?... Le fameux Lecointre de Versailles, député, disoit avant-hier à deux de ses collègues, en grinçant les dents : Est-ce pour un dictateur, mes amis, que nous avons abattu la tyrannie des rois, de la noblesse et du clergé? L'aurions-nous cru, lorsque nous avons couru mille dangers pour nous défaire de l'hydre à trois tètes de l'ancien régime?

L'anecdote sur Robespierre à l'Opéra ne m'est connue que par cette lettre du correspondant royaliste. Ce qu'il dit de Robespierre jeune est prouvé par sa correspondance '. Quant à Lecointre (de Versailles), il est certain qu'il haïssait Robespierre, et il se vantera, après thermidor, d'avoir conjuré sa perte dès le 5 prairial'. Ici l'espion paraît fort bien renseigné.

Lettre du ij avril ijfjà- — Cette exécution des scélérats Danton et Hébert est un chef-d'œuvre cjui sauve la République. Cçtte faction entravait la marche de Robespierre, mais à présent il n'y a plus d'anarchie parmi les meneurs. Le Comité joviit heureusement du pouvoir le plus étendu. Celte Commune de Paris, qui naguère rivalisait et même dictait des lois à la Convention, est maintenant plus soumise qu'une munici[)alilé d'Allemagne. Nous n'avons donc plus de traîtres à craindre que dans le Comité. Quelques malvoillans qui veulent

I. Voir SCS arrêtés dans la Haute-Saône, dans les Annales révolutionnaires de janvier iqtG.

3. Voir notamment la brocliure de Lecointre, Les Crimes des sept membres des anciens Comités, brumaire an III.

2l4 ÉTUDES ROBESPIEBRISTES

perdre Robespierre prétendent qu'il a voulu traiter avec les puissances et que, n'avant pas réussi, il fait traiter mieux que jamais la famille Capet au Temple, afin de s'en servir dans le dernier danger. Quelle horreur! La vertu de Robespierre qui, à la vérité, pourrait actuellement livrer la République, sa vertu, dis-je, me rassure et je ne crains rien... On ne peut détruire la République qu'en marchant et prenant Paris. Pour cela il n'y a que deux moyens, celui d'y arriver avec une armée victorieuse, après s'être emparé de nos places fortes... ou de s'entendre avec le Comité de Robespierre. Tu sens que cela est impossible...

L'espion, par excès de prudence, par crainte que sa lettre invisible ne soit arrêtée et déchiffrée, dissimule ses véritables sentiments par un républicanisme ironique. Il constate la place prépondérante que tient maintenant Robespierre au gouvernement et il se demande si les princes ne devraient pas tenter de se mettre en rapports avec lui. Un bruit qui court, la prétendue sympathie que Robespierre aurait témoignée aux prisonniers du Temple, est recueilli par lui et présenté comme un argument à l'appui de son conseil indirect.

Lettre du 1 3 floréal (2 mai //g4)- — Si Cobourg avançait sur Paris, Robespierre seroit guillotiné en moins de 2^ heures avec la majeure partie de la Convention. Le peuple est disposé à cela et ne s'en cache pas, mais si les armées de la République ont des succès ou même si elles réussissent à balancer les succès, Robespierre est inébranlable.

Cette opinion de l'espion n'est pas précisément flatteuse pour la population parisienne.

LA POLICE ROYALISTE 2i5

Lettre du 25 prairial (i S juin ijgà)- — H y a bien un peu de bisbille entre ce Comité [de Salut public] et celui de Sùrelé générale. C'est malgré ce dernier et ses adhérons que le décret sur la reconstitution du tribunal révolutionnaire a passé. Ce décret qui montre l'inlluence de Robespierre annonce, disent les malvelllans, de l'inquiétude de la part du Comité de Salut public.

L'espiou voyait juste en soupçonnant que la loi du i!2 prairial avait jeté le trouble et la dissension dans les comités de gouvernement'.

Lettre d» 28 prairial. — Des germes de divisions se sont manifestés, comme vous l'avez vu dans la Correspondance politique, dans le sein de l'Assemblée, mais Robespierre, par son ascendant, va écraser les dissidens. Il faut que plus de i5 membres de la Montagne soyent guillotinés ou que le Comité de Salut public soit mis à bas...

Il est curieux que, dès cette date, six semaines avant le g thermidor, des listes de députés menacés de l'échafaud aient déjà circulé. Robespierre imputa la confection de ces listes à ses ennemis.

Lettre du i5 messidor. — Lecointre de Vei'sailles et i5 autres députés sont non pas ouvertement à la tète des mécontens, mais exhalent secrètement toute leur haine contre Robespierre et toute leur indignation contre le Comité de Salut public.

Ici encore l'espion était bien informé.

I. Voir notre étude sur les Divisions dans les Comités du gouvernement à la veille du 9 thermidor, dans la Revue historique, t. GXYIII, 1915.

2l6 ÉTUDES ROBESPIEBBISTES

Les documents, dont nous venons de donner quelques extraits, permettent d'essayer de répondre à la question que nous nous posions au début : jusqu'à quel point les bulletins rédigés par d'Antraigues et envoyés par lui aux chancelleries contiennent-ils des faits de son invention, jusqu'à quel point respectent-ils les données de ses informateurs ?

Lettres et bulletins confrontés paraissent extrêmement différents. Les bulletins racontent longuement les séances du Comité de Salut public, les lettres n'en disent pour ainsi dire rien. A moins de supposer que d'Antraigues recevait des rapports totalement différents de ceux qui sont conservés dans le registre que j'ai consulté, — et cette supposition est fort peu vraisemblable — il faut admettre que l'aventurier a puisé dans son imagination ce qu'il a ajouté aux lettres de ses informateurs. Ses bulletins seraient presque entièrement inventés. C'est ce qui explique pourquoi les lettres paraissent en général véridiques ou tout au moins vraisemblables, tandis que les bulletins sont remplis de faussetés évidentes.

Mais une comparaison attentive révèle, en certains cas, le procédé de composition de d'Antraigues dans ses bulletins.

Dans sa lettre du vendredi 19 mars, l'espion

écrit : « Robespierre et Sieys, retiré depuis plusieurs jours à Choisi et méditatif des plans qui ont donné lieu aux diflerents rapports qui ont été présentés à la Convention et que vous verrez dans

le journal envoyé à Philiberti ' Barère est

dénoncé par Hébert avec fureur et Chabot bien menacé, voilà où nous en sommes. »

Voici maintenant comment d'Antraigues a tiré parti de ces quelques lignes dans son i5'' bulletin.

Le 9 au soir, Robespierre et l'abbé Sieys se retirèrent à Choisy avec une partie des chefs de leurs partisans pour y prendre les derniers moyens d'éviter le danger qui les menaçoit, et y attendre l'issue des négocialions de Danton et de Barère avec la municipalité, et les chefs du club des Cordeliers. Le lo matin, Hébert, Pache, Chaumette, se rendirent à Choisy. Le parti de la Convention leur accorda, pour obtenir la paix, de faire payer d'une part 2 200000 livres à la municipalité, sous le prétexte des frais extraordinaires d'approvisionnemens, et de prêter 100 ono écus à Hébert, et 800000 francs au Club des Cordeliers. La paix ou plutôt la trêve a été conclue à ce prix. Toutes les manœuvres subséquentes pour faire renouveler -le Comité ont été résolues entre l'abbé Sieys et Pache. Il a été en elfot renouvelé le 10 et décrété le 11, sans que l'on y ait fait l'addition même de nouveaux membres pour remplacer deux membres absents, qui sont Billaud de Varennes à Parmée du Nord et Jean Bon Saint-André à l'armée de Brest. La réconciliation entre ces deux partis n'a pas été de longue durée. Toutes les conditions en ont été fidèlement rem-

I. Ici une suite de raols illisibles. Registre 628, folio 167.

2l8 ÉTUDES ROBESPJERRISTES

plies par Robespierre ; mais Hébert, dès le i3, sans attaquer nommément Robespierre, se déchaîna avec fureur contre Barèie et Chabot, et ce qu'il appelait la faction, et attaqua nommément le rapport de Saint-Just contre la séance qui avoit eu lieu aux Cordeliers, et le prétendu complot qu'il avoit dénoncé'.

On voit que le fertile aventurier savait enrichir un texte.

Voici encore d'autres exemples aussi typiques.

Dans sa lettre du ii avril 179^, l'espion se borne à écrire : « Je vous préviens qu'il y a tout lieu de croire que le Comité de Salut public sera prorogé tel qu'il est aujourd'hui jusqu'à la paix. » Là-dessus, dans son 20* bulletin, d'Antraigues imagine une séance pathétique du Comité de Salut public, et il place celte séance aux Invalides. Pache, Hanriot, Carrier, Sieys y figurent. Robespierre prononce un discours. Le lendemain la séance recommence au même endroit. Sieys y lit un long mémoire et d'Antraigues place dans ce mémoire la phrase de son correspondant sur la prorogation du Comité de Salut public ^ !

Dans sa lettre du 17 avril 1794, l'informateur avait mandé à d'Antraigues « que des malveillans prétendaient que Robespierre faisait traiter mieux que jamais la famille Capet au Temple, afin de s'en servir dans le dernier danger ».