DU MS. 2640 DE DARMSTADT

Par MAURICE WILMOTTE

Le ms. 2640 de la Bibliothèque de la Cour, à Darmstadt, est un petit in-8° de 252 feuillets sur parchemin, haut de o™ 18 et large de o"^ 12. Il renferme un certain nombre de traités de morale et de science, de nature très diverse, que le caprice individuel semble avoir seul réunis sous une même couverture, assez longtemps après leur transcription. Le fait est certain pour les gloses que je publie, car le premier feuillet qui les porte a été indûment rogné à sa partie supérieure pour être ramené aux dimensions des autres. Il ne l'a pas été sur sa largeur, de sorte qu'il dépasse la tranche de quelques millimètres; il porte encore, dans le voisinage de celle-ci, des traces de points. La stricte rognure des feuillets suivants ne permet pas la même constatation.

Les gloses du ms. occupent la colonne extérieure des feuillets 37-40 et le texte glosé la colonne intérieure des feuillets 37-41 ; l'écriture est de la fin du xiii'^ siècle, comme celle de la plupart des ouvrages contenus dans le ms. Les gloses françaises sont entremêlées sur une certaine étendue de gloses latines, d'un caractère fort élémentaire; ce sont de simples renvois au type de la déclinaison ou de la conjugaison à laquelle appartient le mot, précédés ou non de la définition grammaticale de celui-ci.' Un examen même superficiel permet de reconnaître dans le texte latin les célèbres Distiques de Caton , et dans le texte français une traduction incomplète et fort inexacte de ces Distiques. Le traducteur ne paraît pas très familier avec la langue de son original ; tantôt il se borne à une version aussi littérale que possible, parfois double, souvent inintelligible, et d'où il ne ressort pas toujours à l'évidence qu'il comprenne son propre mot-à-mot; tantôt il se permet de singulières libertés avec son modèle, substituant même une pensée de son crû à celle qu'il avait sous les yeux (c'est le cas pour la sentence consignée

39 r°, lignes 30-31, où il est impossible de croire à une simple méprise; le latin dit : Froiite capillata post hec occasïo calua i). J'éprouve donc un certain scrupule à décorer ces bribes du nom de « traduction » et je préfère leur laisser celui de « gloses », qui leur convient moins imparfaitement. Il n'est pas douteux qu'elles aient pour auteur quelque écolâtre, moins familier avec les formes du beau langage qu'avec les idiotismes de son patois. Ce patois est le wallon, ce qui n'a pas lieu de surprendre, le ms. 2640 provenant du couvent de Saint-Jacques, à Liège 2. Le principal intérêt de ces gloses est donc celui-ci: elles constituent un spécimen suffisamment fidèle de parler local à une date ancienne ; à ce titre, elles ne le cèdent en importance ni aux ouvrages littéraires {Ver del Jiiïse, Poème Moral, Aiicassur>, vies de saints), ni aux documents administratifs publiés dans les derniers volumes de la Romama. Je ne me préoccuperai, d'ailleurs, que de leurs caractères linguistiques, tout en reconnaissant 'qu'il ne serait pas sans prix d'établir le rapport dans lequel elles se trouvent avec les autres versions des Distiques, que leur auteur n'a certainement pas connues 4.

Vocalisme. Je note d'abord quelques formes particulièrement caractéristiques : mongie (manducare) 37, 49; case (causa) 39 v°, 3; chases 40 v°, 5, qui indiquent la labialisation de a tonique; seps (sapias) 40 v°, 10 le plus ancien exemple, à ma connaissance, du

1. Le Roux de Lincy fait la même observation (Livre des Proverbes I, XXIII) au sujet de la version d'Adam de Suel ; il est vrai qu'il s'agit plutôt ici d'une surcharge du texte primitif et de son adaptation au goût du temps.

2. Le ms. 2640 mériterait une description détaillée que je ne puis entreprendre ici ; il contient deux textes des Distiques : le premier accompagné d'un abondant commentaire latin (fol. 1-18), le second qui ne s'étend que du fol. 37 au fol. 41 et qui est enrichi de nos gloses. Ce ms. a été acheté, avec beaucoup d'autres, par le baron Hûpsch à la vente des livres du couvent de S. Jacques, en 1784, et légué par lui au grand-duc Louis I^r de Hesse. La description de Roth (Roman. ForscJiungen, VI, 20) est tout à fait insuffisante.