COMMENTAIRE

L'étendue de cette partie de notre travail est en raison de la difficulté et de l'obscurité du texte, qui laisse une part trop large à l'interprétation personnelle. Les lexicographes patois ne m'ayant prêté qu'une aide parcimonieuse, j'ai dû m'adresser à la tradition orale et instituer des enquêtes verbales, dont les résultats sont, pour la plus grande part, consignés dans les notes ci-dessous. C'est pour moi un devoir non moins qu'un plaisir de reconnaître tout ce que mon travail doit à la science et au zèle empressé de mes correspondants. Le nombre en est moins considérable que je l'eusse désiré; parmi ceux dont je regrette principalement l'abstention, — sans vouloir l'incriminer en aucune sorte, — je placerai l'auteur du Dictionnaire d'un patois vosgien, dont la modestie s'est déclarée incapable de satisfaire à ma requête, et un ancien bibliothécaire de Metz, auteur d'une traduction de la Grosse Enwaraye dont, parait-il, certains passages sont traduits en latin; déjà, en 1872, M. de Bouteiller avait fait appel à son compatriote et confrère de l'Académie de Metz, sans réussir, et nos démarches personnelles, à Metz même, n'ont pas obtenu meilleur succès. Mon œuvre n'eût pu que gagner à la collaboration de ces deux patoisants émérites; et ce m'est un motif de plus pour témoigner hautement de ma reconnaissance envers les érudits qui ont bien voulu me seconder dans cette tâche difficile.

L'élucidation d'un texte patois ressortit surtout à l'érudition locale : c'est pourquoi je désigne la contribution respective de mes correspondants par la lettre initiale du village qu'ils habitent. Par fortune, ces villages se trouvent à proximité de Courcelles-sur-Nied, théâtre de l'action ; c'est donc une garantie de plus pour la sûreté des informations, principalement en ce qui regarde les détails topographiques (vers 12, 104-106, 142), toujours si difficiles à déterminer exactement. Voici les indices dont je me 'suis servi : — B = Bazoncourt, par M. l'abbé Hubert Vion, curé du lieu; — H = Han-sur-Nied, par M. l'abbé Etienne, actuellement curé de Lorr}'-les-Metz ; — P = Pange, par MM. le marquis et le comte de Pange;' — RM = Remilly, par M. Eug. Rolland; — RT = Retonfey, par M. Auricoste de Lazarque; — V = patois vôgien, par M, le chanoine Hingre, de La Bresse. Je dois aussi un certain nombre de renseignements à l'amitié de M. le

baron de Braux, à Boucq près Toul, qui, non content de me faire profiter de sa connaissance de l'idiome local et des trésors de sa riche bibliothèque lorraine, a bien voulu revoir les épreuves de ce travail.

Dans les notes purement bibliographiques, M représente l'édition princeps de 1615; — M', celle de 1634; — P, celle de G. Brunct, Paris, 1840. Qiiant à la copie de cette dernière édition, par Devilly, dans VAuslrasie (P'), je répète qu'elle est tellement défectueuse qu'il n'y a pas lieu à la mentionner.

Enwaraye. Titre et vers i, 4, 7. — Mot obscur. On l'a rapproché du v.-fr. angariée; Lorrain, dans son Glossaire dii. patois messin, traduit par énamourée sans autre explication; d'autres, par « évaporée ». Dans notre premier essai de traduction avec MM. de Bouteiller et de Braux, ce mot avait été identifié avec égarée, au sens moral de « éperdue d'amour », en quoi nous nous rencontrions avec Lorrain ; cette explication avait l'avantage de rendre compte de la forme. Emuaraye, en effet, correspond à « égarée », comme aiipouse, fréquent dans les chartes, correspond à « épouse », comme enlire à « élire », aiigîiseà. « église».... — Toutefois, le ton général du morceau n'a rien de sentimental ; et , objection plus grave, la fille n'y joue aucun rôle, la prétendue énamourée ne dit pas un mot, ne fait pas un geste, ne prend aucune part à l'action , puisque le vertiigoy est seul en scène à débiter son monologue : il faut donc rejeter toute explication qui mettrait en jeu la personnalité morale de l'élément féminin, pour s'en prendre au côté physique et matériel. Et ici maints patoisants, servis par leur connaissance de l'idiome local, n'ont pas hésité à faire de enwaraye le participe passé d'un verbe dérivé de wairè « taureau ». Selon eux, enwaraye^= en -\- wairè -\- -aye, désin. du partie, passé fém., litt. « celle qui a reçu le taureau », ou pour parler d'une façon plus topique, « qui a reçu le mâle, la dépucelée ». Si naturelle et naturaliste que paraisse cette interprétation, elle n'est cependant pas acceptable en fait, puisque le contexte se porte fort de l'honneur virginal de l'héroïne : la grosse enwaraye , jeune encore , est recherchée pour le bon motif, elle est conviée à de justes noces ; et tout le poème concourt à démontrer qu'elle n'a pas encore endommagé son « capital ». Ainsi donc, le xuairè n'a rien à faire, pour le moment du moins ; et la date du sacrifice, si tant est qu'il se consomme, est à peine indiquée tout à la fin du morceau. — M. Godefroy a relevé emuaraye dans son Dictionnaire; mais c'est tout ce qu'il a retenu de la pièce, qu'il n'a d'aiUeurs pas lue ainsi qu'en fait /oi la définition suivante : « Enwaraye, s. f., titre d'un ouvrage du commencement du xvii^ siècle « qui contient des propos tenus autour d'une accouchée ». Cette expHcation singulière donne comme accompli un acte qui n'apparaît encore, nous le savons, que dans un lointain devenir. Le lexicographe a pris l'idée de cette définition dans V avant-propos de l'édition du Dialogue de Thoinette et d'Anton, où feu Albert de La Fizelière dit de cette composition qu'elle est « une plaisanterie du « même caractère que VEvangile des Quenouilles et les Caquets de l'accouchée

(p. 7) ». Ce rapprochement, justifié dans une certaine mesure par le Dialogue, ne convient nullement à notre pastorale en forme de monologue ; et je n'ai cité cette définition excentrique que pour montrer, par un exemple topique , la difficulté, l'impossibilité même d'expliquer le patois autrement que par luimême, au moyen d'enquêtes orales instituées sur place. Et c'est en eflfet par cette voie que j'ai reçu l'explication si longtemps cherchée, et si vainement. Au retour d'une excursion à Remilly, M. E. Rolland m'a rapporté que, du premier coup, les paysans auxquels il a posé la question l'ont résolue en ces termes : emvaraye est une forme altérée pour cmhrawaye, amhraouye, qui se dit d'une personne forte en chair, d'une fille joufflue. En fait, ambraïuaye est le dérivé de browon « mollet » Jaclot, brawon « charnure », que Lorrain rattache au v.fr. hraons « canons de la culotte » , au prov. hraon « gras des fesses » . Le sens « mollet » est assuré par les vers suivants qui donnent le portrait de Fanchon au saut du lit. Réveillée en sursaut par la trompe du liédi (herdier), elle se hâte d'aller ouvrir l'étable pour faire sortir les vaches à l'herbe, sans se douter que Mârice se tenait en embuscade :

Elle y vient en effet, devant q' J'ète éprâtaye ;

Sot courset raointié rains, set goûrge décoichaye,

Ses bès chawès pendans causi su ses talons,

Et set catte de d'zos que n' vâme et ses bnnvons,

Let rendent et ses oeuils eine faye divine.

I corre, elle lo woit, et comme eine lutine

Elle cliom l'euche et s' sauve en sarant les dous mains

Su les premins gâdats où boinent les humains.

(Chan Hcuilin, chant II, début; i" éd.).

On me pardonnera l'étendue de cette citation en faveur de son charme ! El désormais la grosse emuarayc (à noter le terme grosse, épithète de nature s'il en fut), sera une forte fille de campagne, bien charpentée, une grosse mafflue, une épaisse dondon, aux appâts plantureux qui excitent l'enthousiasme du sensuel vertugoy, s'extasiant à la vue clou sain chcdgc. de kaye (52), du hè melu (55), de meume et des grâce neige de ky (61 et 62). Cette explication concorde parfaitement avec le ton général du morceau. Foin du sentiment raffiné et de la psychologie !

Vertugoy (titre), expression altérée par euphémisme de « par la vertu Dieu, vertuguieu », alias « vertuchou ». Ce juron désigne ici un homme qui fait l'important, qui a l'habitude d'affirmer ses dires par cette locution vertugoy ! qui sera restée accolée à son nom comme un sobriquet ; comp. padi 25 . C'est un des gros hères du village, cf. vers 136-142, où, si notre interprétation est juste, il fait rénumération de son opulence rustique.

Vauzenatte (titre), auj. voienotte, a désigné à l'origine une fille accordée en mariage, une « valentine ». On a beaucoup disserté sur ce nom et sur les usages qui s'y rapportent; je renverrai à ce qu'en dit Verronais, libraire à Metz, dans le Supplément à sa Statistique historique... du département de la Moselle, Metz, 1852, p. XXI : « Chaque année, au premier dimanche de quarême, les jeunes gens

font une quête de bois chez les habitants du village pour faire un feu qu'on nomme les brandons — (dans les anciennes chartes , ce feu est dit les hures ou bulles). — Le soir, les demoiselles et les garçons étant réunis près du feu à proximité du village, on crie les vosnots ou valcntins , qui n'est que le projet d'un mariage. Voici la manière dont on procède à la criée des vosnots : c'est un seul garçon qui les crie ; il dit : Je donne ! Je donne ! Tous les autres garçons répondent ensemble : A qui ? A qui ? Le garçon qui crie les vosnots répond : Nicolas Dubois à Marie Lécorce ! Il lui achètera un pain d'épice [alias et mieux : un pain blanc B, communication mste.) aussi grand qu'un van ! Tous les autres garçons répondent ensembl.e : Harengs ! Harengs ! Alors chaque garçon fait tourner la fille qu'il a eue pour vosnote ou valentine, autour du feu des brandons; après quoi l'on va au bal. Le quatrième dimanche de carême, la fille fait des gaufres et en donne au garçon, son vosnot ou valentin. Le lendemain de Pâques, le garçon donne un ruban {flat, cf. v. 1 1) ou autres objets à la fille, sa vosnote ou valentine ». La criée des vosnots se fait en patois du pays.

La tradition rapportée par Verronais est celle des villages du Haut-Pays , et c'est pourquoi je l'ai citée. Ailleurs, elle se présente avec quelques diff"érences dans le cérémonial ; pour le pays d'Entre-deux-Yawes , Augny et environs, cf. la formule donnée par Zéliqzon, Lothringische Mundarten , p. 60; E. Rolland, Vocabulaire patois, s. v. vo^na.

L'usage d'offrir à sa fiancée, le lundi de Pâques, quelques menus objets symboliques (floc de rubans ou de roses blanches) existe encore en certains pays. A Luxembourg se tient, le lendemain de Pâques, une sorte de kermesse, dite foire de VEuiuiaïts (prononc. Hbiiaouss) , en raison de l'évangile du jour. L'acceptation du bouquet par la jeune fille resserre les liens de l'engagement mutuel ; par contre , si le jeune homme oublie ou néglige de faire l'oflfrande consacrée , les fiançailles sont irrémédiablement rompues. — On me permettra d'ajouter encore un mot sur une autre particularité de cette foire : il s'y fait un commerce relativement considérable de menus objets de poterie , et principalement d'encensoirs avec lesquels les enfants encensent gravement les passants, non sans demander en retour quelques fennins ou un petit sou , selon la nationalité présumée de leurs clients de rencontre. Ces potiquets ne se fabriquent que pour cette fête de VHcmaouss, avec une terre spécialement préparée qui ne se travaille qu'au seul village de Nospeit près de Sept-Fontaines.

Jaclot (Ahnanach pour 18J4) rime sur cet usage le quatrain suivant :

Le demi couerome 0 le chich don moue (Mars)

On ne vd me le voille ans fenétes daillc.

Mas vè v-reus (vous irez) geantiniant delé vos vozenottes

Fare dés chénetrês (gaufres) su don fu de sar mottes (sarments).

Le terme « valentin » est d'un usage général, surtout en Angleterre. Il a quelquefois désigné les chansons ou impromptus, demandes et réponses nniees entre jeunes garçons et jeunes filles ; le Catalogue de la vente Rochebilière men-

tienne (tome II, no 1445) un volume intitulé : Valantins, questions d'amour et antres pièces galantes en vers. Paris, 1669, in-12.

Quant au mot local , vo^enot, va^enatte , je présume que c'est un diminutif gracieux de « voisin », dial. et patois ve^in vexin, vegine. La vaiiicnatte mieux ayinée serait la « voisinette » préférée , puis par extension ; la fiancée , l'amoureuse, d'où qu'elle soit. — Il n'y a pas à s'arrêter à la prétendue explication par vasse natte = voici la nôtre ! non plus qu'à celle , plus que singulière , donnée par Dom Jean François en son Diction, u'allon-ceîtique... sous les mots valantins vausenottes fachenottes , où il dit en substance que « fachenottes sont dons de galants aux filles. Le jour des Bures , on donne aux filles leurs galants ou fachenottes, désignation de maris, culottes » ; et il renvoie à fâche, « ceinture de culottes » , du lat. fascia. — Une autre interprétation fait dériver vo^enotte de faichenatte, dim. dcfaixin, petits fagots que l'on brûlait devant le palais ducal à Nancy, en l'honneur des jeunes mariées. — Enfin, notons, à titre d'exentricité, l'opinion d'Erkmann-Chatrian qui rapporte, dans le Maître d'Ecole, la formule « fy donne, etc. » et la cérémonie tout eiitière à la langue celtique et à une coutume payenne.

D'après M. l'abbé Vion, vansse (vosse, vasse, et en bressaud umiche, = pervenche) désigne un bouquet de fleurs ou de rubans , un mai , et par extension , les fleurs qu'on fait bénir à la Fête-Dieu. Cette dernière cérémonie est encore pratiquée aujourd'hui au village de Failly, dont les habitants ont retenu maintes coutumes anciennes; voy. au vers 117.

Le Haut Pays (titre), indiqué comme la région à laquelle appartient l'idiome de la Grosse Emvaraye, était l'une des subdivisions du Pays Messin. Encore aujourd'hui cette dénomination s'applique aux hautes plaines qui s'étendent, à l'ouest et en aval de Metz, dans le canton de Gorze et l'arrondissement de Briey jusqu'à la Wœivre. J'ai déjà fait remarquer que le langage du Haut Pays est quelque peu difl'érent de celui de la région où se passe l'action de notre poème; Courcelles-sur-Nied , Pontoy, Mercy, faisaient partie du Saulnois, région comprise entre la Seille et la Nied romande. — Les autres divisions topographiques du Pays Messin étaient le Val de Met:;;^ sur la rive gauche de la Moselle, VEntre-deux-Yawes (Eaux) ou Isle, au sud, entre la Moselle et la Seille, le Haut-Chemin, au sud-est, entre la Moselle et la Nied. Pour plus de détails, voir la Carte d'Abraham Fabert (1610), celle de notre édition de la Guerre de Met^ en 1J24 ; de Chastellux , le Territoire de la Moselle , in-40, passim; de Bouteiller, Dictionn. topographique de la Moselle.

1, Aye. a Metz et en Lorraine, « oui » revêt deux formes différentes, dont l'une (oui oueie) marque le respect, et l'autre (aye) la familiarité; cf. Adam, les Patois lorrains, pp. 218-9.

2. BiEN-VEiGNANT , subst. participial de « bienvenir »; s'est maintenu au patois sous la forme hcniant : faire les heniants, souhaiter la bienvenue; heniam (sic) sin vos, soyez les bienvenus (Richard, Traditions populaires... de l'ancienne Lorraine, p. 181).

2. Medjalatte (jHcdjal latte P) « marjolette ». — Ce mot est l'un de ceux qui ont le plus exercé la sagacité de mes correspondants : V mirjola mirjoU mirjdyi, barioler avec art ; marjolette niirjon, vache marjolée, au pelage gracieusement tacheté de rouge et de blanc ; — RT rapporte medjallate à un dim. de l'allem. Maedchlein « jeune fillette » ; — B et H proposent nû jalatte « ma poulette », comme fém. dcjalat dim. àe jau « coq »; cf. Lorrain s. v. merjalat. Cette étymologie séduisante ne peut se soutenir en fait, et d'ailleurs /aZa/ n'a pas de fém.; pour la femelle du jau on dit poille ou ghnne (gallina), mé poyatte, ma poulette B, pouillotte à Boucq près Toul. — Faute de mieux, je voyais dans medjallatte une métathèse de demjalatte « demoiselette », dim. de demejak 72. — La vraie dérivation de ce mot est donnée sous medjaleine 12.

5. Grave ou craye, « raie dans les cheveux ». Ce mot est-il apparenté au V. fr. grève grieve « raie de la tête », ou encore à. graille forme anc. de « grille » ? Haillant consigne crayesse (Uriménil) , craille (Ramerupt) au sens de « petite fente, interstice ». — L'explication par « à la grée, grecque », qui conviendrait de tout point pour la forme, n'est guère admissible dans l'espèce. — La coiffure à lai graye consiste à disposer les cheveux en deux bandeaux appliqués sur les tempes et séparés par une raie au milieu de la tête , raie que RT indique comme étant faite en raclant ou râtelant les cheveux avec les doigts comme avec un râteau. B indique, poux le Haut-Chemin (Noisseville, Sainte Barbe...), graye au sens de « tresse de cheveux, cheveux lisses. Cf. craye « raie » à Boucq près Toul.

6. NiNATTE, épingle ou broche à cheveux; auj. nonnotte nonnatte. Les fabricants d'épingles se disaient à Metz noniietiers.