Bihl. nat. Man. Fr. 6930, fo 46 et suivants

3. A M. le Mareschal de Villeroy. Du 15 octobre 171 5. J'ai eu l'honneur de vous dire ce matin, M, que M. Amelot, M. Dargenson, M. le Preuôt des marchands. Et M" fagon, de Baudry, Et de S^ Contest deuoient s'assembler cet après midi chez moi, pour Examiner La proposition de M. Lass, ils y sont venus, Et ont paru fort satisfaits du compte qu'il leur En a rendu, de manière que ce qui peut rester de doute, ne roule que sur le plus ou moins d'utilité que produira l'Execution de la proposition ; mais qu'on ne peut En craindre aucun inconuenient. je mande les S^s fenellon, Tourton et Guigner avec le Sr Piou, pour les entendre encore demain au matin sur cette matière. M^s fagon. Et de Baudry s'y trouveront avec M. Lass, afin de donner à cette afaire plus de précision et de fixer l'objet qu'elle peut avoir. Je suis très parfaitement, M., &. (Bibl. nat. Man. Fr. 6931, p. 70-71).

4. Dud' iour 7e auril 1701. Le S"" Las a esté ammené ez prisons de Céans pour y rester jusques anouuel ordre par ordre de nosseigneurs les maréchaux de france par nous premier et ancien exempt de nosds seigneurs morgand de hemon.

En marge, à gauche : du 13 avril 1701 Le dt S^ Las a esté élargi par ordre de Monseigr le maréchal de Choiseul par nous premier exempt de nosds seigneurs Morgand de hemon.

(^Archives du Ministère des Affaires étrangères, France, 1701. Cote : 1,093; fo 117).

dénommée, du S"' Las. On sait en effet que, après avoir été en Ecosse en 1700 pour y proposer ses plans financiers, Law vint à Paris où il se livra à un jeu si effréné et si heureux qu'il se fit expulser par la police ^ C'est probablement à la suite de cette expulsion qu'on l'emprisonna, et simplement pour sanctionner cette expulsion; l'emprisonnement, en efiet, ne fut pas de longue durée : on le relâchait au bout de six jours.

Quoi qu'il en soit de l'attribution qu'il convient de donner à ce dernier document, les deux premiers suffisent à montrer que l'addition d'une s au nom de Law ne vient pas de l'anglais Law's System, traduction du français le Système de Law, en admettant qu'on ait dit l'un ou l'autre^ puisque 1'^ était déjà adjointe au nom avant que le Système fût établi.

Restent deux autres explications que j'ai entendu donner et que je cite simplement pour mémoire, car elles ne me paraissent pas comporter un très long examen.

D'après Tune, le w, lettre peu familière aux Français, aurait été pris pour deux s, — comme si le w, d'ailleurs connu en ancien français, eût pu être une nouveauté si étrange et si embarrassante pour un peuple qui écrivait déjà whig, Whitehall, Westminster-^ à qui La Fontaine avait fait connaître Waller; qui, dès 1699, comptait Newton au nombre des membres étrangers de son Académie des sciences, et pour qui, au moment même où florissait Law, le maréchal de Berwick était un personnage. Si le double u du nom de Law était exposé à une transformation, on se serait bien plutôt attendu à voir les Français, selon leur habitude à peu près constante, le prendre pour un v^. Or, il se trouve que, parmi les diverses formes sous lesquelles le nom se présente, la' prononciation et l'orthographe Lav manquent'. Cela paraît

1. Lalanne, Dictionnaire historique delà France, art. Law; Histoire du Sytème des Finances sous la Minorité de Louis XV [par B. Marmont du Hautchamp]. La Haye, 1739, 6 voL in-12, voL I, p. 69 et suiv.

2. J'ai rencontré bien des fois le nom du maréchal de Berwick dans mes recherches. Je l'ai trouvé écrit Bervick, Bervicq, Beruicq, Barwick, Beruuick, jamais Berssick,

3. Je n'ai rencontré le v que deux fois (une seule fois du vivant de Law) ;

494 A. BELJAME

prouver, soit dit en passant, — j'aurai à revenir sur ce point, — que le nom a été entendu avant d'être lu.

D'après l'autre explication, Law, étant Ecossais, aurait prononcé son nom avec une émission gutturale qu'on aurait prise pour un son sifflant. Mais je connais des Ecossais du nom de Law (lequel est assez commun en Ecosse) et je n'ai jamais remarqué qu'ils lui donnassent, ou qu'on lui donnât autour d'eux une prononciation qu'on pût à un degré quelconque qualifier de gutturale. Law a chez eux deux prononciations : l'une, qui est l'anglaise et de beaucoup la plus fréquente; l'autre, écossaise, dont je reparlerai tout à l'heure; ni dans l'une ni dans l'autre il n'y a certainement rien qui, de près ou de loin, ressemble à une s.

Peu satisfait de ces diverses théories, je tombai un jour, dans un volume de la correspondance de Steele, l'ami et le collaborateur d'Addison, sur une lettre, datée du 12 août 1719, et adressée à M' Laws à Paris ' .

Cette orthographe avec s me parut intéressante et me fit entrevoir aussitôt une solution plus simple et plus sûre de ce petit problème d'histoire et de linguistique.

C'était bien au financier, et non à un semi-homonyme, que la lettre était adressée : une note de l'éditeur, généralement attentif, signalait que Law avait été de bonne heure lié avec Steele, et il

le sieur Lauv {Extrait des mémoires que le sieur Latv a présenté (sic) pour l'établissement d'un crédit ou banque générale ÇBîbl. nat. Man. fr. 7768, p. 23). — « Si nous prononçons Lass au lieu de Lav ou Lé, c'est pour suivre l'usage du i8e siècle » Q! Intermédiaire, vol, XXI, 1888, vol. 208), — Il est vrai que, pour les documents du xviiie siècle, on ne peut être absolument affirmatif; le vj par lequel s'écrit constamment le nom pouvait être prononcé comme v, et même lorsqu'on trouve Lauu dans un manuscrit, il n'est pas certain que ces deux u, dans l'écriture du temps, ne représentent pas deux v. Pourtant, si l'on avait prononcé Lave, ou retrouverait quelques traces de cette prononciation dans les vers à la rime, dans des jeux de mots. Or, rien de semblable n'apparaît.

-I. The Epistolary Correspondence of Sir Richard Steele; including his familiar letters to his wife and daughters ; to which are prefixed, fragments of three plays ; two of them undoubtedly Steele's , the third supposed to be Addison's. Faithfully printed from the originals ; and illustrated with literary

est certain qu'en 17 19 il était à Paris, fort occupé. Aucun doute n'était possible sur l'identité du personnage.

Mais l'éditeur des lettres de Steele, Nichols, encore que soigneux, et bien qu'il déclarât sur le titre de son édition qu'il avait « fidèlement » reproduit ces lettres d'après les originaux, avait pu se tromper, et lire ou copier inexactement le nom du correspondant de Steele.

Heureusement l'autographe de cette lettre se trouve au British Muséum ' : l'adresse est très lisiblement : « To M' John Laws at Paris Aug. 12, 17 19. »

Enfin il est certain que ce n'est pas par une bizarrerie personnelle ou par inadvertance que Steele a appelé son ami Laws.

En eiîet, il est appelé de même dans trois autres documents anglais qui sont de 1694, ^^ ^y^^ et de 179 1.

La Commission royale chargée de faire en Angleterre l'invenventaire des manuscrits historiques signale dans son cinquième Rapport^, parmi les papiers de M. John Richard Pine Coffin de Portledge, North Devon, une collection de lettres adressées de Londres, par un certain Richard Lapthorne, à M, Richard Coffin, entre 1683 et 1697. Ce Lapthorne avait, entre autres fonctions, celle d'envoyer chaque semaine à son correspondant une « lettre de nouvelles », où il le tenait au courant des incidents et des menus faits du moment. Dans une de ces lettres de nouvelles, à

and historical anecdotes, hy John Nichols, F. S. A. E. & P. In two volumes. London : Printed by and for John Nichols and Son, Red Lion Passage, Fleetstreet ; and sold by Messrs. Longman, Hurst, Rees, and Orme, Paternoster Row. 1809. 2 vol. in-8 (Bibl. Nat. Z acq. extr. 4769). — Vol. 2, p. 520.